L'Esprit dans la Bouteille

Il y avait une fois un pauvre bûcheron qui travaillait depuis le petit matin jusqu'à tard dans la nuit. Lorsqu'il eut enfin économisé quelque argent, il dit à son fils : « Tu es mon seul enfant. Je dépenserai l'argent que j'ai gagné à la sueur de mon front pour ton éducation.

Si tu apprends un honnête métier, tu pourras me soutenir dans ma vieillesse, quand mes membres seront raidis et que je devrai rester à la maison. » Alors le garçon alla à une grande école et étudia avec ardeur, si bien que ses maîtres le louèrent, et il y resta longtemps.

Lorsqu'il eut terminé deux classes sans être pourtant parfait en tout, le peu d'argent que le père avait gagné fut entièrement dépensé, et le garçon dut revenir à la maison auprès de lui. « Ah, dit le père tristement, je ne puis plus te donner rien, et en ces temps difficiles je ne peux gagner un sou de plus que ce qu'il nous faut pour notre pain quotidien. » « Cher père, répondit le fils, ne vous inquiétez pas.

Si c'est la volonté de Dieu, tout tournera bien pour moi. Je m'y habituerai bientôt. » Quand le père voulut aller dans la forêt pour gagner de l'argent en aidant à entasser et à empiler le bois et aussi à le couper, le fils dit : « Je viendrai avec vous et je vous aiderai. » « Non, mon fils, dit le père, cela serait dur pour toi.

Tu n'es pas habitué au travail rude et tu ne pourras pas le supporter. D'ailleurs, je n'ai qu'une seule hache et il ne me reste pas d'argent pour en acheter une autre. » « Allez simplement chez le voisin, répondit le fils, il vous prêtera sa hache jusqu'à ce que j'en aie gagné une pour moi. » Ainsi le père emprunta une hache au voisin, et le lendemain matin à l'aube, ils allèrent ensemble dans la forêt.

Le fils aida son père et fut tout à fait joyeux et vif à la besogne. Mais lorsque le soleil fut droit au-dessus de leurs têtes, le père dit : « Nous allons nous reposer et manger notre dîner, et ensuite nous travaillerons encore mieux. » Le fils prit son pain dans ses mains et dit : « Reposez-vous, père, je ne suis pas fatigué.

Je vais faire un petit tour dans la forêt et chercher des nids d'oiseaux. » « Oh, nigaud, dit le père, pourquoi veux-tu courir là-bas ? Ensuite tu seras fatigué et tu ne pourras plus lever le bras.

Reste ici et assieds-toi auprès de moi. » Mais le fils entra dans la forêt, mangea son pain, fut très joyeux, et regarda parmi les branches vertes pour voir s'il pourrait trouver un nid d'oiseau quelque part.

Ainsi il marcha de long en large jusqu'à ce qu'il arrivât à un grand chêne à l'air dangereux, vieux de plusieurs centaines d'années et si épais que cinq hommes n'auraient pu en faire le tour. Il s'arrêta et le regarda, et pensa : « Bien des oiseaux ont dû faire leur nid dans cet arbre. » Alors tout à coup, il crut entendre une voix.

Il écouta et se rendit compte que quelqu'un criait d'une voix très étouffée : « Laisse-moi sortir ! Laisse-moi sortir ! » Il regarda autour de lui mais ne vit rien. Pourtant il pensa que la voix venait du sol.

Alors il s'écria : « Où es-tu ? » La voix répondit : « Je suis ici en bas parmi les racines du chêne. Laisse-moi sortir ! Laisse-moi sortir ! » L'écolier commença à creuser la terre sous l'arbre et à chercher parmi les racines jusqu'à ce qu'il trouvât enfin une bouteille de verre dans un petit creux.

Il la souleva et la tint contre la lumière, et alors il vit une créature en forme de grenouille qui sautillait à l'intérieur. « Laisse-moi sortir ! Laisse-moi sortir ! » cria-t-elle de nouveau, et l'écolier, ne pensant à aucun mal, tira le bouchon de la bouteille.

Immédiatement un esprit s'en éleva et commença à grandir, et grandit si vite qu'en quelques instants il se tint devant l'écolier, un terrible gaillard aussi grand que la moitié de l'arbre. « Sais-tu, cria-t-il d'une voix horrible, quelle est ta récompense pour m'avoir laissé sortir ? » « Non, répondit l'écolier sans peur, comment le saurais-je ? » « Alors je vais te le dire, cria l'esprit.

Je dois t'étrangler pour cela. » « Tu aurais dû me le dire plus tôt, dit l'écolier, car alors je t'aurais laissé enfermé. Mais ma tête tiendra ferme quoi que tu fasses.

Il faut consulter plus d'une personne à ce sujet. » « Plus de gens ici, plus de gens là, dit l'esprit. Tu auras la récompense que tu as gagnée. Crois-tu que j'aie été enfermé là si longtemps par faveur ? Non, c'était une punition pour moi. Je suis le puissant Mercure.

Quiconque me délivre, je dois l'étrangler. » « Doucement, répondit l'écolier, pas si vite. Je dois d'abord savoir que tu étais vraiment enfermé dans cette petite bouteille et que tu es le véritable esprit. Si tu peux y rentrer de nouveau, alors je croirai, et tu pourras faire de moi ce que tu voudras. » L'esprit dit avec hauteur : « C'est une chose très facile, » et il se ramassa, se faisant aussi petit et mince qu'il l'avait été au début, si bien qu'il se glissa par la même ouverture et tout droit par le goulot de la bouteille.

Dès qu'il fut à l'intérieur, l'écolier repoussa le bouchon qu'il avait tiré dans la bouteille, la jeta parmi les racines du chêne à sa place ancienne, et l'esprit fut piégé de nouveau.

L'écolier s'apprêtait à retourner auprès de son père, mais l'esprit cria très piteusement : « Oh, laisse-moi sortir ! Oh, laisse-moi sortir ! » « Non, répondit l'écolier, pas une seconde fois ! Celui qui a déjà tenté de prendre ma vie ne sera pas libéré par moi, maintenant que je l'ai attrapé de nouveau. » « Si tu me libères, dit l'esprit, je te donnerai tant que tu auras de reste tous les jours de ta vie. » « Non, répondit le garçon, tu me tromperais comme tu l'as fait la première fois. » « Tu jettes ton bonheur, dit l'esprit.

Je ne te ferai aucun mal, mais je te récompenserai richement. » L'écolier pensa : « Je vais risquer le coup. Peut-être tiendra-t-il parole, et de toute façon, il n'aura pas le dessus sur moi. » Alors il ôta le bouchon, et l'esprit s'éleva de la bouteille comme auparavant, s'étira, et devint grand comme un géant.

« Maintenant tu auras ta récompense, dit l'esprit, et il tendit à l'écolier un petit sachet comme un emplâtre, et dit : Si tu étends un bout de ceci sur une blessure, elle guérira, et si tu frottes de l'acier ou du fer avec l'autre bout, il se changera en argent. » « Je dois justement essayer cela, dit l'écolier, et il alla à un arbre, en arracha l'écorce avec sa hache, et la frotta avec un bout de l'emplâtre.

Immédiatement l'écorce se referma et fut guérie. « Maintenant tout va bien, dit-il à l'esprit, et nous pouvons nous séparer. » L'esprit le remercia pour sa délivrance, et le garçon remercia l'esprit pour son cadeau, et retourna auprès de son père.

« Où as-tu couru ? dit le père. Pourquoi as-tu oublié ton travail ? J'ai dit tout de suite que tu ne ferais jamais rien. » « Ne vous inquiétez pas, père, je rattraperai cela. » « Rattraper cela, vraiment, dit le père avec colère, ce n'est pas grand-chose. » « Regardez, père, je vais bientôt abattre cet arbre là-bas pour qu'il se fende. » Alors il prit son emplâtre, en frotta la hache, et porta un coup puissant.

Mais comme le fer s'était changé en argent, le tranchant se tordit. « Hé, père, regardez quelle mauvaise hache vous m'avez donnée. Elle est devenue toute courbée. » Le père fut choqué et dit : « Ah, qu'as-tu fait ?

Maintenant je vais devoir la payer, et je n'ai pas l'argent, et voilà tout le bien que j'ai retiré de ton travail. » « Ne vous fâchez pas, dit le fils, je paierai bientôt la hache. » « Oh, espèce de sot, s'écria le père, comment la paieras-tu ?

Tu n'as rien que ce que je te donne. Ce sont des tours d'étudiant qui te trottent dans la tête, mais tu n'y connais rien en coupe de bois. » Après un moment, l'écolier dit : « Père, je ne peux vraiment plus travailler.

Nous ferions mieux de prendre un jour de repos. » « Eh, quoi ! répondit le père, crois-tu que je vais rester les mains dans les poches comme toi ? Je dois continuer à travailler. Mais toi, tu peux rentrer à la maison. » « Père, je suis ici dans cette forêt pour la première fois.

Je ne connais pas le chemin seul. S'il vous plaît, venez avec moi. » Comme sa colère s'était maintenant apaisée, le père se laissa enfin persuader et rentra à la maison avec lui. Puis il dit au fils : « Va vendre ta hache endommagée, et vois ce que tu peux en tirer, et je devrai gagner le reste pour payer le voisin. » Le fils prit la hache et la porta en ville chez un orfèvre.

L'orfèvre l'essaya, la posa sur la balance, et dit : « Elle vaut quatre cents thalers. Je n'ai pas autant sur moi. » Le fils dit : « Donnez-moi ce que vous avez, et je vous prêterai le reste. » L'orfèvre lui donna trois cents thalers et resta débiteur de cent.

Alors le fils rentra à la maison et dit : « Père, j'ai l'argent. Allez demander au voisin combien il veut pour la hache. » « Je le sais déjà, répondit le vieil homme. Un thaler et six groschen. » « Alors donnez-lui deux thalers et douze groschen, c'est le double et c'est assez.

Voyez, j'ai beaucoup d'argent, » et il donna au père cent thalers, et dit : « Vous ne connaîtrez jamais le besoin. Vivez aussi confortablement que vous voulez. » « Bonté divine ! dit le père, comment es-tu devenu si riche ? » L'écolier raconta alors comment tout s'était passé, et comment, se fiant à sa chance, il avait fait une si bonne prise.

Mais avec l'argent qui restait, il retourna à la grande école et continua d'apprendre, et comme il pouvait guérir toutes les blessures avec son emplâtre, il devint le médecin le plus célèbre du monde entier.