Le garçon qui savait garder un secret

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Il était une fois une pauvre veuve qui avait un fils unique. À première vue, il ressemblait à n'importe quel autre garçon, mais si l'on regardait de plus près, on remarquait un fourreau d'épée suspendu à sa ceinture. À mesure que le garçon grandissait, le fourreau grandissait aussi. L'épée qui y appartenait avait été trouvée par le garçon, plantée dans le sol du jardin, et chaque jour il la déterrait pour voir si elle lui irait bien. Bien qu'elle grandisse de toute évidence, il fallut encore un certain temps avant qu'elle ne lui aille parfaitement.

Un jour enfin, l'épée glissa très facilement dans le fourreau. L'enfant était tellement ravi qu'il avait peine à y croire. Il l'essaya sept fois, et chaque fois elle glissait plus facilement qu'auparavant. Si heureux qu'il était, il résolut de ne le dire à personne, surtout pas à sa mère, qui ne pouvait jamais rien cacher à ses voisins.

Pourtant, il ne pouvait pas dissimuler qu'il s'était passé quelque chose. Quand il entra prendre son petit-déjeuner, sa mère lui demanda ce qui se passait.

« Oh, maman, j'ai fait un si beau rêve la nuit dernière, » dit-il, « mais je ne peux le raconter à personne. »

« Tu peux le raconter à moi, » répondit-elle. « Ce devait être un beau rêve, sinon tu n'aurais pas l'air si heureux. »

« Non, maman ; je ne peux le raconter à personne, » répondit le garçon, « tant que ce rêve ne sera pas devenu réalité. »

« Je veux savoir de quoi il s'agissait, et je le saurai, » s'exclama-t-elle. « Je te frapperai jusqu'à ce que tu me le dises. »

Mais cela ne servit à rien. Ni les paroles ni les coups ne parviendraient à arracher le secret au garçon.

Quand son bras fut fatigué et qu'elle dut s'arrêter, l'enfant, blessé et endolori, courut dans le jardin et s'agenouilla en pleurant près de sa petite épée. Celle-ci tournait en rond dans son trou, toute seule, et si quelqu'un d'autre avait tenté de la saisir, il se serait gravement blessé. Mais dès qu'il tendit la main, elle s'arrêta et glissa silencieusement dans le fourreau.

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Il resta assis longtemps à sangloter, et le bruit fut entendu par le roi qui passait en voiture. « Allez voir qui pleure ainsi, » dit-il à un serviteur, et l'homme s'en alla. En quelques minutes, il revint et dit : « Votre Majesté, c'est un petit garçon qui est là, agenouillé, en pleurant parce que sa mère l'a battu. »

"Amenez-le-moi immédiatement", ordonna le roi, "et dites-lui que c'est le roi qui l'appelle, et qu'il n'a jamais pleuré de sa vie et qu'il ne supporte pas que quelqu'un d'autre le fasse." Recevant ce message, le garçon essuya ses larmes et suivit le serviteur jusqu'à la carriole royale. "Voulez-vous être mon fils?", demanda le roi. "Oui, si ma mère me le permet", répondit le garçon. Le roi ordonna au serviteur de retourner auprès de la mère et de lui dire que si elle lui donnait son fils, il vivrait au palais et épouserait sa plus jolie fille dès qu'il serait adulte. La colère de la veuve se transforma en joie, et elle courut vers la magnifique carriole et baisa la main du roi. "J'espère que vous serez plus obéissant envers Sa Majesté que vous ne l'étiez envers moi", dit-elle. Le garçon recula, à moitié effrayé.

Mais lorsqu'elle fut repartie vers son cottage, il demanda au roi s'il pouvait aller chercher quelque chose qu'il avait laissé dans le jardin, et, ayant obtenu la permission, il dégaina son petit épée et le glissa dans son fourreau. Puis il monta dans la carriole et fut emmené. Après avoir parcouru un certain chemin, le roi dit: "Pourquoi pleuriez-vous si amèrement dans le jardin tout à l'heure?" "Parce que ma mère me battait", répondit le garçon. "Et pourquoi faisait-elle cela?", demanda le roi. "Parce que je ne voulais pas lui raconter mon rêve." "Et pourquoi ne vouliez-vous pas lui raconter votre rêve?" "Parce que je ne le raconterai à personne tant qu'il ne se sera pas réalisé", répondit le garçon. "Et vous ne le raconterez pas non plus à moi?", demanda le roi, surpris. "Non, pas même à vous, Votre Majesté", répondit-il.

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"Oh, j'en suis sûr que vous le ferez quand nous serons rentrés chez nous", dit le roi, en souriant, et il parla d'autres choses jusqu'à ce qu'ils arrivent au palais. "Je vous ai apporté un si beau cadeau", dit-il à ses filles. Comme le garçon était très beau, elles furent ravies de l'avoir et lui donnèrent tous leurs meilleurs jouets. "Ne le gâtez pas", remarqua le roi un jour, en les observant jouer ensemble. "Il a un secret qu'il ne veut révéler à personne."

"Il me le dira", dit la princesse aînée, mais le garçon ne fit que secouer la tête.

"Il me le dira", dit la deuxième fille.

"Pas moi", répondit le garçon.

"Il me le dira", s'exclama la plus jeune, qui était aussi la plus jolie.

"Je ne le dirai à personne tant que cela ne se sera pas réalisé", dit le garçon, comme il l'avait déjà dit, "et je frapperai quiconque me posera la même question."

Le roi fut très attristé en entendant cela, car il aimait beaucoup ce garçon, mais il pensait qu'il était impossible de garder près de soi quelqu'un qui ne faisait pas ce qu'on lui disait.

Il ordonna donc à ses serviteurs de l'éloigner et de ne pas le laisser entrer au palais tant qu'il n'aurait pas retrouvé ses sens.

L'épée tint bruyamment lorsqu'on emmena le garçon, mais l'enfant ne dit rien, bien qu'il fût malheureux d'être traité ainsi alors qu'il n'avait rien fait. Cependant, les serviteurs furent gentils avec lui, et leurs enfants lui apportèrent des fruits et toutes sortes de choses agréables, et il devint bientôt de nouveau joyeux. Il vécut parmi eux pendant de nombreuses années jusqu'à son dix-septième anniversaire.

Entre-temps, les deux princesses aînées étaient devenues femmes et avaient épousé deux rois puissants de l'autre côté de la mer. La plus jeune avait aussi l'âge d'être mariée, mais elle était très exigeante et méprisait tous les jeunes princes qui avaient sollicité sa main.

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Un jour, elle était assise au palais, se sentant plutôt ennuyée et seule, et elle se demanda ce que faisaient les serviteurs et si ce n'était pas plus amusant dans leurs quartiers. Le roi était en conseil et la reine était malade, donc personne ne l'en empêcha. Elle courut rapidement à travers les jardins jusqu'aux maisons où vivaient les serviteurs. À l'extérieur, elle remarqua un jeune homme plus beau que n'importe quel prince qu'elle avait jamais vu, et en un instant elle reconnut en lui le petit garçon avec qui elle avait joué autrefois.

"Dis-moi ton secret et je t'épouserai", lui dit-elle, mais le garçon ne fit que lui infliger la punition qu'il avait promise bien des années auparavant, lorsqu'elle lui avait posé la même question. La jeune fille fut très en colère, en plus d'être blessée, et courut se plaindre auprès de son père.

"S'il avait mille âmes, je les tuerais toutes", jura le roi.

Ce même jour, une potence fut construite à l'extérieur de la ville, et toute la population se rassembla pour assister à l'exécution du jeune homme qui avait osé frapper la fille du roi. Le prisonnier, les mains liées derrière le dos, fut amené par le bourreau, et, dans un silence complet, le juge lisait sa sentence lorsqu'il entendit soudain un bruit de cliquetis de sabre contre son côté. Immédiatement, un grand bruit se fit entendre, et un chariot doré, avec un drapeau blanc qui flottait à la fenêtre, se mit à rouler sur les pavés. Il s'arrêta sous la potence, et en sortit le roi des Magyars, qui implora que la vie du jeune homme lui soit épargnée.

« Monsieur, il a frappé ma fille, qui ne lui demandait que de lui révéler son secret. Je ne peux pas pardonner cela », répondit le père de la princesse.

« Donnez-le-moi ; je suis sûr qu'il me révélera le secret. Ou, si ce n'est pas le cas, j'ai une fille qui est comme l'Étoile du Matin, et il lui révélera certainement le secret. »

Le sabre cliquetta une troisième fois, et le roi dit avec colère : « Eh bien, si vous le voulez tant, vous pouvez l'avoir ; seulement ne me laissez plus jamais voir son visage. » Et il fit signe au bourreau.

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On ôta le bandage des yeux du jeune homme, et les cordes de ses poignets, et il prit place dans le chariot doré à côté du roi des Magyars. Puis le cocher fouetta ses chevaux, et ils partirent pour Buda.

Le roi discuta agréablement pendant quelques miles, et lorsqu'il jugea que son nouveau compagnon était tout à fait à l'aise, il lui demanda quel était le secret qui l'avait conduit à de tels ennuis. « Je ne peux vous le révéler », répondit le jeune homme, « tant que cela ne se sera pas réalisé. »

« Vous le révélerez à ma fille », dit le roi, en souriant.

« Je ne le révélerai à personne », répondit le jeune homme, et, alors qu'il parlait, le sabre cliquetta bruyamment. Le roi ne dit rien de plus, mais se fia à la beauté de sa fille pour obtenir le secret.

Le voyage jusqu'à Buda fut long, et il fallut plusieurs jours avant qu'ils n'arrivent. La belle princesse se trouvait justement à cueillir des roses dans le jardin lorsque le chariot de son père s'arrêta.

« Oh ! Quel beau jeune homme ! L'avez-vous amené du pays des fées ? » s'exclama-t-elle, alors qu'ils se trouvaient tous sur les marches de marbre devant le château.

"Je l'ai ramené de la potence", répondit le roi, vexé par les paroles de sa fille, car jamais auparavant elle n'avait consenti à s'adresser à un homme.

"Je me fiche d'où vous l'avez ramené", dit la jeune fille gâtée. "Je l'épouserai, et personne d'autre, et nous vivrons ensemble jusqu'à notre mort."

"Vous raconterez une autre histoire", répondit le roi, "lorsque vous lui demanderez son secret. Après tout, il n'est rien de plus qu'un serviteur."

"Cela n'a aucune importance pour moi", dit la princesse, "car je l'aime. Il me révélera son secret, et il trouvera une place au centre de mon cœur."

Mais le roi secoua la tête et ordonna que le jeune homme soit hébergé dans la maisonnette d'été.

Un jour, environ une semaine plus tard, la princesse enfila sa plus belle robe et se rendit lui rendre visite. Elle était si belle que, à sa vue, le livre lui tomba des mains, et il resta debout, sans pouvoir parler. "Dis-moi", lui dit-elle d'un ton suppliant, "quel est ce merveilleux secret ? Chuchote-le simplement à mon oreille, et je te donnerai un baiser."

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"Ma chère", lui répondit-il, "sois sage et ne pose aucune question, si tu veux rentrer saine et sauve au palais de ton père. J'ai gardé mon secret toutes ces années, et je n'ai pas l'intention de le révéler maintenant."

Cependant, la jeune fille ne voulut pas l'écouter et continua à le presser, jusqu'à ce qu'il lui donne une gifle si violente que son nez saignait. Elle hurla de douleur et de rage et courut en hurlant vers le palais, où son père l'attendait pour savoir si elle avait réussi. "Je te ferai mourir de faim, toi, fils de dragon", s'exclama-t-il, en voyant sa robe maculée de sang. Et il ordonna à tous les maçons et les briqueteurs de la ville de se présenter devant lui.

"Construisez-moi une tour aussi vite que possible", dit-il, "et veillez à ce qu'il y ait de la place pour un tabouret et une petite table, et rien d'autre." Les hommes se mirent à travailler, et en deux heures la tour fut construite ; ils se rendirent alors au palais pour informer le roi que ses ordres étaient exécutés.

En chemin, ils rencontrèrent la princesse, qui se mit à parler à l’un des maçons, et, quand les autres furent hors de portée auditive, elle lui demanda s’il pouvait réussir à creuser un trou dans la tour, que personne ne pouvait voir, suffisamment grand pour qu’une bouteille de vin et un peu de nourriture puissent y passer.

« Bien sûr que je peux », dit le maçon, se retournant, et en quelques minutes le trou fut creusé.

Au coucher du soleil, une grande foule se rassembla pour voir le jeune homme être conduit à la tour, et après que ses méfaits eurent été proclamés, il fut solennellement muré vivant. Mais chaque matin, la princesse lui faisait parvenir de la nourriture par le trou, et tous les trois jours, le roi envoyait son secrétaire monter une échelle et regarder par une petite fenêtre pour voir s’il était mort. Le secrétaire rapportait toujours qu’il était gras et rosé.

« Il y a quelque chose de magique là-dedans », dit le roi.

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Cette situation perdura quelque temps, jusqu’à ce qu’un jour un messager arrive du Sultan avec une lettre pour le roi, ainsi que trois cannes. « Mon maître me charge de vous dire », dit le messager, se penchant profondément, « que s’il vous est impossible de lui indiquer laquelle de ces trois cannes pousse près de la racine, laquelle au milieu, et laquelle au sommet, il déclarera la guerre contre vous. »

Le roi fut très effrayé en entendant cela, et bien qu’il ait pris les cannes et les ait examinées attentivement, il ne put y voir aucune différence entre elles. Il avait l’air si triste que sa fille s’en aperçut et lui demanda la raison.

« Hélas ! ma fille », répondit-il, « comment pourrais-je ne pas être triste ? Le Sultan m’a envoyé trois cannes et dit que si je ne peux pas lui indiquer laquelle pousse près de la racine, laquelle au milieu, et laquelle au sommet, il me déclarera la guerre. Et vous savez que son armée est bien plus grande que la mienne. »

« Oh ! Ne désespérez pas, mon père », dit-elle. « Nous trouverons assurément la réponse. » Et elle courut vers la tour et raconta au jeune homme ce qui s’était passé.

"Allez vous coucher comme d'habitude," lui répondit-il, "et quand vous vous réveillerez, dites à votre père que vous avez rêvé que les cannes devaient être placées dans de l'eau chaude. Au bout d'un moment, l'une d'elles coulera au fond ; c'est celle qui pousse le plus près de la racine. Celle qui ni ne coule ni ne remonte à la surface est la canne coupée au milieu ; et celle qui flotte est celle du bout."

Le lendemain matin, la princesse raconta son rêve à son père, et sur ses conseils, il fit des entailles dans chacune des cannes lorsqu'il les sortit de l'eau, afin de ne pas faire d'erreur lorsqu'il les rendrait au messager. Le Sultan n'imaginait pas comment il avait pu découvrir cela, mais il ne déclara pas la guerre.

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L'année suivante, le sultan voulut de nouveau se quereller avec le roi des Magyars, et il envoya donc un autre messager avec trois poulains, lui demandant de dire lequel était né le matin, lequel à midi, et lequel le soir. S'il ne recevait pas de réponse dans les trois jours, la guerre serait déclarée immédiatement. Le cœur du roi se serra lorsqu'il lut la lettre. Il ne pouvait pas s'attendre à ce que sa fille fasse le bon rêve une deuxième fois, et comme une peste ravageait le pays, emportant de nombreux soldats, son armée était encore plus faible qu'auparavant. À cette pensée, son visage devint si sombre que sa fille l'a remarqué et lui a demandé ce qui se passait.

"J'ai reçu une autre lettre du sultan", répondit le roi, "et il dit que si je ne peux pas lui dire lequel des trois poulains est né le matin, lequel à midi, et lequel le soir, il déclarera la guerre immédiatement."

"Oh, ne vous découragez pas", dit-elle, "quelque chose arrivera sûrement." Et elle courut vers la tour pour consulter le jeune homme.

"Rentrez chez vous, idole de mon cœur, et quand la nuit sera venue, prétendez crier dans votre sommeil, afin que votre père vous entende. Puis dites-lui que vous avez rêvé qu'il venait d'être enlevé par les Turcs parce qu'il n'avait pas pu répondre à la question concernant les poulains, alors que le jeune garçon qu'il avait enfermé dans la tour s'était approché et leur avait dit lequel était né le matin, lequel le midi, et lequel le soir."

La princesse fit exactement ce que le jeune homme lui avait ordonné, et dès qu'elle eut fini de parler, le roi ordonna que la tour soit démolie et que le prisonnier soit amené devant lui.

"Je n'aurais jamais cru que vous puissiez vivre aussi longtemps sans nourriture," dit-il. "Et comme vous avez eu amplement le temps de vous repentir de votre mauvaise conduite, je vous accorde mon pardon, à condition que vous m'aidiez dans une grave difficulté. Lisez cette lettre du Sultan ; vous verrez que si je ne parviens pas à répondre à sa question concernant les poulains, une terrible guerre en résultera."

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Le jeune homme prit la lettre et la lut attentivement. "Oui, je peux vous aider," répondit-il. "Mais d'abord, vous devez me fournir trois auges, toutes parfaitement identiques. Dans l'une, vous mettrez de l'avoine, dans une autre du blé, et dans la troisième de l'orge. Le poulain qui mangera de l'avoine est celui qui est né le matin ; celui qui mangera du blé est celui qui est né le midi ; et celui qui mangera de l'orge est celui qui est né le soir."

Le roi suivit les instructions du jeune homme, marqua les poulains, et les renvoya en Turquie. Il n'y eut donc pas de guerre cette année-là.

Le Sultan était très en colère que ses deux plans pour s'emparer de la Hongrie aient échoué, et il fit appel à sa tante, qui était une sorcière, pour lui demander conseil sur la marche à suivre.

"Ce n'est pas le roi qui a répondu à vos questions," remarqua la tante, après avoir entendu son récit. "Il est bien trop stupide pour avoir pu le faire ! Celui qui a résolu l'énigme est le fils d'une pauvre femme ; s'il survit, il deviendra roi de Hongrie. Par conséquent, si vous voulez la couronne pour vous, vous devez l'amener ici et le tuer."

Après cette conversation, une autre lettre fut écrite au tribunal de Hongrie, indiquant que si le jeune homme, alors au palais, n'était pas envoyé en Turquie dans les trois jours, une grande armée franchirait la frontière. Le cœur du roi était rempli de tristesse en lisant cette lettre, car il était reconnaissant au jeune homme de l'avoir aidé ; mais le garçon ne fit qu'éclater de rire et dit au roi de ne rien craindre, de chercher immédiatement dans la ville deux jeunes hommes parfaitement semblables l'un à l'autre, et qu'il peindrait lui-même un masque qui leur ressemblerait exactement. Et l'épée à ses côtés tintonnait bruyamment.

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Après une longue recherche, on trouva des frères jumeaux, si parfaitement semblables l'un à l'autre que même leur propre mère ne pouvait pas faire la différence. Le jeune homme peignit un masque qui était l'exacte copie d'eux, et lorsqu'il le mit sur son visage, personne ne pouvait distinguer l'un de l'autre. Ils partirent aussitôt pour le palais du sultan, et lorsqu'ils y arrivèrent, ils furent immédiatement présentés à lui.

Il fit signe à tous de s'approcher ; ils s'inclinèrent profondément en signe de salutation. Il leur demanda comment s'était passé leur voyage ; ils répondirent tous ensemble, en utilisant les mêmes mots. Si l'un s'asseyait pour dîner, les autres s'assoyaient à l'instant même. Lorsqu'un d'entre eux se levait, les autres se levaient aussi, comme s'il n'y avait qu'un seul corps entre eux. Le sultan ne put déceler aucune différence entre eux, et il dit à sa tante qu'il ne serait pas si cruel qu'il tuât tous les trois.

"Eh bien, vous verrez une différence demain," répondit la sorcière, "car l'un aura une coupure sur sa manche. C'est le jeune homme que vous devez tuer." Et une heure avant minuit, quand les sorcières sont invisibles, elle glissa dans la chambre où les trois jeunes gens dormaient dans le même lit. Elle prit une paire de ciseaux et coupa un petit morceau de la manche du garçon qui pendait au mur, puis s'en alla silencieusement. Mais le matin, le jeune homme vit la coupure, et il fit de même avec les manches de ses deux compagnons, et tous trois descendirent prendre le petit-déjeuner avec le Sultan. La vieille sorcière se tenait à la fenêtre et faisait semblant de ne pas les voir, mais toutes les sorcières ont des yeux dans le dos de la tête, et elle sut aussitôt qu'il n'y avait pas une, mais trois manches coupées, et qu'elles étaient toutes identiques.

Après le petit-déjeuner, le Sultan, qui commençait à se lasser de toute cette histoire et voulait être seul pour inventer un autre plan, leur dit qu'ils pouvaient rentrer chez eux. Alors, s'inclinant d'un commun accord, ils partirent.

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La princesse accueillit joyeusement le retour du jeune homme, mais le pauvre garçon ne fut pas autorisé à se reposer longtemps en paix, car un jour une nouvelle lettre arriva du Sultan, disant qu'il avait découvert que le jeune homme était une personne très dangereuse, et qu'il devait être envoyé en Turquie immédiatement, et seul. La jeune fille se mit à pleurer lorsque le garçon lui raconta ce qui était écrit dans la lettre que son père lui avait ordonné de lui apporter. "Ne pleure pas, amour de mon cœur," dit le garçon, "tout ira bien. Je partirai demain à l'aube."

Le lendemain matin, au lever du soleil, le jeune homme partit et, en quelques jours, il atteignit le palais du Sultan. La vieille sorcière l'attendait à la porte et, alors qu'il passait, elle lui chuchota : « C'est la dernière fois que tu y entreras. » Mais l'épée tint un cliquetis et le jeune homme ne la regarda même pas. Dès qu'il franchit le seuil, quinze Turcs armés lui barrèrent la route, le Sultan à leur tête. Instantanément, l'épée se précipita et coupa la tête de tous sauf du Sultan, puis elle retourna discrètement dans son fourreau. La sorcière, qui observait la scène, comprit que tant que le jeune homme possédait l'épée, tous ses plans seraient vains, et elle tenta de la lui voler pendant la nuit, mais l'épée se précipita hors de son fourreau et lui coupa le nez, qui était en fer.

Le matin, lorsque le Sultan amena une grande armée pour capturer le jeune homme et lui enlever son épée, ils furent tous réduits en morceaux, tandis que lui ne reçut pas la moindre égratignure.

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Pendant ce temps, la princesse était désespérée car les jours passaient et le jeune homme ne revenait pas, et elle ne trouva pas le repos tant que son père ne la laissa pas mener des troupes contre le Sultan. Elle chevauchait fièrement devant elles, vêtue en uniforme, mais elles n'avaient pas quitté la ville de plus d'un mile lorsqu'elles rencontrèrent le jeune homme et sa petite épée. Lorsqu'il leur raconta ce qu'il avait fait, elles crièrent de joie et le ramenèrent triomphalement au palais. Le roi déclara alors que, comme le jeune homme s'était montré digne de devenir son gendre, il devait épouser la princesse et succéder immédiatement au trône, car lui-même devenait vieux et les soucis du gouvernement étaient trop lourds pour lui. Mais le jeune homme dit qu'il devait d'abord aller voir sa mère, et le roi l'envoya en grande pompe, avec une troupe de soldats comme escorte.

La vieille femme fut tout à fait effrayée en voyant un tel cortège se rassembler devant sa petite maison, et encore plus surprise quand un beau jeune homme, qu’elle ne connaissait pas, descendit de sa monture et lui baisa la main, en disant : « Maintenant, chère mère, vous allez enfin connaître mon secret ! J’ai rêvé que je deviendrais roi de Hongrie, et ce rêve est devenu réalité. Quand j’étais enfant, et que vous me suppliiez de vous le révéler, j’ai dû garder le silence, car le roi des Magyars m’aurait tué. Et si vous ne m’aviez pas battue, rien de ce qui est arrivé ne se serait produit, et je ne serais pas aujourd’hui roi de Hongrie. »