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Leonard Bilsiter era uno de aquellos individuos que no habían encontrado atractivo ni interesante este mundo, y que buscaban compensación en un "mundo invisible" propio de su experiencia o imaginación —o invención. Los niños hacen ese tipo de cosas con éxito, pero se contentan con convencerse a sí mismos y no vulgarizan sus creencias intentando convencer a otras personas. Las creencias de Leonard Bilsiter eran para "los pocos", es decir, para cualquiera que estuviera dispuesto a escucharlo. Sus incursiones en lo invisible podrían no haberlo llevado más allá de las habituales banalidades del visionario de salón si un accidente no hubiera reforzado su repertorio de conocimientos místicos.
En compañía de un amigo, interesado en una empresa minera de los Urales, había realizado un viaje por toda Europa del Este en un momento en que la gran huelga ferroviaria rusa estaba pasando de ser una amenaza a convertirse en una realidad; el estallido de la huelga lo sorprendió en el viaje de regreso, en algún lugar más allá de Perm, y fue mientras esperaba durante un par de días en una estación apartada, en un estado de locomoción suspendida, cuando hizo la conocida de un comerciante de arreos y artículos metálicos, quien aprovechó provechosamente el tedio de la larga parada para instruir a su compañero de viaje inglés en un sistema fragmentario de folclore que había aprendido de los comerciantes y nativos de Transbaikal.
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Leonard Bilsiter era uno de aquellos individuos que no habían encontrado atractivo ni interesante este mundo, y que buscaban compensación en un "mundo invisible" propio de su experiencia o imaginación —o invención. Los niños hacen ese tipo de cosas con éxito, pero se contentan con convencerse a sí mismos y no vulgarizan sus creencias intentando convencer a otras personas. Las creencias de Leonard Bilsiter eran para "los pocos", es decir, para cualquiera que estuviera dispuesto a escucharlo. Sus incursiones en lo invisible podrían no haberlo llevado más allá de las habituales banalidades del visionario de salón si un accidente no hubiera reforzado su repertorio de conocimientos místicos.
En compañía de un amigo, interesado en una empresa minera de los Urales, había realizado un viaje por toda Europa del Este en un momento en que la gran huelga ferroviaria rusa estaba pasando de ser una amenaza a convertirse en una realidad; el estallido de la huelga lo sorprendió en el viaje de regreso, en algún lugar más allá de Perm, y fue mientras esperaba durante un par de días en una estación apartada, en un estado de locomoción suspendida, cuando hizo la conocida de un comerciante de arreos y artículos metálicos, quien aprovechó provechosamente el tedio de la larga parada para instruir a su compañero de viaje inglés en un sistema fragmentario de folclore que había aprendido de los comerciantes y nativos de Transbaikal.Leonard regresó a su círculo familiar hablando animadamente de sus experiencias durante la huelga rusa, pero guardando una opresiva reserva sobre ciertos misterios oscuros, a los que hacía referencia bajo el resonante título de "Magia Siberiana". Esa reserva se disipó en una o dos semanas bajo la influencia de una total falta de curiosidad general, y Leonard comenzó a hacer alusiones más detalladas a los enormes poderes que esta nueva fuerza esotérica, para usar su propia descripción de ella, confería a los pocos iniciados que sabían cómo ejercerlos. Su tía, Cecilia Hoops, que amaba la emoción quizá más que la verdad, le proporcionó la publicidad más clamorosa que cualquiera podría desear al relatar cómo él había transformado una calabaza en un pavo real ante sus propios ojos.
Como manifestación de la posesión de poderes sobrenaturales, la historia fue desestimada en algunos círculos debido al respeto que se otorgaba a los poderes imaginativos de la señora Hoops.
Por muy divididas que pudieran estar las opiniones sobre la cuestión de si Leonard era un milagroso o un charlatán, lo cierto es que llegó a la fiesta en casa de Mary Hampton con una reputación de eminencia en una u otra de esas profesiones, y no tenía intención de eludir la publicidad que pudiera recaer sobre él. Las fuerzas esotéricas y los poderes inusuales figuraban en gran medida en cualquier conversación en la que él o su tía participaran, y sus propias hazañas, pasadas y futuras, eran objeto de misteriosas insinuaciones y oscuras confesiones.
"Me gustaría que me convirtiera en un lobo, señor Bilsiter", dijo su anfitriona durante el almuerzo del día siguiente a su llegada.
"Mi querida Mary", dijo el coronel Hampton, "nunca supe que tuvieras una inclinación en esa dirección".
"Una loba, por supuesto", continuó la señora Hampton; "sería demasiado confuso cambiar de sexo además de de especie al momento".
"No creo que se deban hacer bromas sobre estos temas", dijo Leonard.
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Leonard regresó a su círculo familiar hablando animadamente de sus experiencias durante la huelga rusa, pero guardando una opresiva reserva sobre ciertos misterios oscuros, a los que hacía referencia bajo el resonante título de "Magia Siberiana". Esa reserva se disipó en una o dos semanas bajo la influencia de una total falta de curiosidad general, y Leonard comenzó a hacer alusiones más detalladas a los enormes poderes que esta nueva fuerza esotérica, para usar su propia descripción de ella, confería a los pocos iniciados que sabían cómo ejercerlos. Su tía, Cecilia Hoops, que amaba la emoción quizá más que la verdad, le proporcionó la publicidad más clamorosa que cualquiera podría desear al relatar cómo él había transformado una calabaza en un pavo real ante sus propios ojos.
Como manifestación de la posesión de poderes sobrenaturales, la historia fue desestimada en algunos círculos debido al respeto que se otorgaba a los poderes imaginativos de la señora Hoops.
Por muy divididas que pudieran estar las opiniones sobre la cuestión de si Leonard era un milagroso o un charlatán, lo cierto es que llegó a la fiesta en casa de Mary Hampton con una reputación de eminencia en una u otra de esas profesiones, y no tenía intención de eludir la publicidad que pudiera recaer sobre él. Las fuerzas esotéricas y los poderes inusuales figuraban en gran medida en cualquier conversación en la que él o su tía participaran, y sus propias hazañas, pasadas y futuras, eran objeto de misteriosas insinuaciones y oscuras confesiones.
"Me gustaría que me convirtiera en un lobo, señor Bilsiter", dijo su anfitriona durante el almuerzo del día siguiente a su llegada.
"Mi querida Mary", dijo el coronel Hampton, "nunca supe que tuvieras una inclinación en esa dirección".
"Una loba, por supuesto", continuó la señora Hampton; "sería demasiado confuso cambiar de sexo además de de especie al momento".
"No creo que se deban hacer bromas sobre estos temas", dijo Leonard."No estoy bromeando, lo digo muy en serio, te lo aseguro. Solo que no lo hagas hoy; solo tenemos ocho jugadores de bridge disponibles y eso rompería uno de nuestros grupos. Mañana seremos un grupo más numeroso. Mañana por la noche, después de cenar..."
"En nuestro actual y imperfecto entendimiento de estas fuerzas ocultas, creo que habría que acercarse a ellas con humildad en lugar de con burla", observó Leonard, con tal severidad que el tema fue abandonado de inmediato.
Clovis Sangrail había permanecido inusualmente silencioso durante la discusión sobre las posibilidades de la Magia Siberiana; después del almuerzo apartó a Lord Pabham hacia la relativa intimidad de la sala de billar y le hizo una pregunta penetrante.
"¿Tiene usted algo así como una loba en su colección de animales salvajes? ¿Una loba de temperamento moderadamente bueno?"
Lord Pabham lo consideró. "Está Louisa", dijo, "una ejemplar loba de la especie timberwolf. La conseguí hace dos años a cambio de algunos zorros árticos. La mayoría de mis animales se vuelven bastante dóciles antes de haber estado mucho tiempo conmigo; creo que puedo decir que Louisa tiene un temperamento angelical, para ser una loba". "¿Por qué lo pregunta?"
"Me preguntaba si me la prestaría para mañana por la noche", dijo Clovis, con la despreocupada solicitud de quien pide prestado un botón de camisa o una raqueta de tenis.
"¿Mañana por la noche?"
"Sí, los lobos son animales nocturnos, así que las horas avanzadas no le harán daño", dijo Clovis, con la expresión de quien ha tenido todo en cuenta; "uno de tus hombres podría traerla desde Pabham Park después del anochecer, y con un poco de ayuda debería poder introducirla de contrabando en el invernadero al mismo tiempo que Mary Hampton haga una salida discreta".
Lord Pabham miró a Clovis durante un momento con una perplejidad perdonable; luego su rostro se llenó de una arrugada red de risa.
"Oh, ¿ese es tu plan, entonces? ¿Vas a hacer un poco de magia siberiana por cuenta propia? ¿Y la señora Hampton está dispuesta a ser cómplice?"
"Mary se ha comprometido a ayudarme a llevarlo a cabo, si garantizas el buen comportamiento de Louisa".
"Respondo por Louisa", dijo Lord Pabham.
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"No estoy bromeando, lo digo muy en serio, te lo aseguro. Solo que no lo hagas hoy; solo tenemos ocho jugadores de bridge disponibles y eso rompería uno de nuestros grupos. Mañana seremos un grupo más numeroso. Mañana por la noche, después de cenar..."
"En nuestro actual y imperfecto entendimiento de estas fuerzas ocultas, creo que habría que acercarse a ellas con humildad en lugar de con burla", observó Leonard, con tal severidad que el tema fue abandonado de inmediato.
Clovis Sangrail había permanecido inusualmente silencioso durante la discusión sobre las posibilidades de la Magia Siberiana; después del almuerzo apartó a Lord Pabham hacia la relativa intimidad de la sala de billar y le hizo una pregunta penetrante.
"¿Tiene usted algo así como una loba en su colección de animales salvajes? ¿Una loba de temperamento moderadamente bueno?"
Lord Pabham lo consideró. "Está Louisa", dijo, "una ejemplar loba de la especie timberwolf. La conseguí hace dos años a cambio de algunos zorros árticos. La mayoría de mis animales se vuelven bastante dóciles antes de haber estado mucho tiempo conmigo; creo que puedo decir que Louisa tiene un temperamento angelical, para ser una loba". "¿Por qué lo pregunta?"
"Me preguntaba si me la prestaría para mañana por la noche", dijo Clovis, con la despreocupada solicitud de quien pide prestado un botón de camisa o una raqueta de tenis.
"¿Mañana por la noche?"
"Sí, los lobos son animales nocturnos, así que las horas avanzadas no le harán daño", dijo Clovis, con la expresión de quien ha tenido todo en cuenta; "uno de tus hombres podría traerla desde Pabham Park después del anochecer, y con un poco de ayuda debería poder introducirla de contrabando en el invernadero al mismo tiempo que Mary Hampton haga una salida discreta".
Lord Pabham miró a Clovis durante un momento con una perplejidad perdonable; luego su rostro se llenó de una arrugada red de risa.
"Oh, ¿ese es tu plan, entonces? ¿Vas a hacer un poco de magia siberiana por cuenta propia? ¿Y la señora Hampton está dispuesta a ser cómplice?"
"Mary se ha comprometido a ayudarme a llevarlo a cabo, si garantizas el buen comportamiento de Louisa".
"Respondo por Louisa", dijo Lord Pabham.Al día siguiente, la comitiva había crecido considerablemente, y el instinto de Bilsiter por la autopromoción se expandió debidamente bajo el estímulo de una audiencia más numerosa.
En la cena de esa noche disertó largamente sobre el tema de las fuerzas invisibles y los poderes no probados, y su caudal de elocuencia impresionante no decayó mientras servían el café en el salón, en preparación para la migración general hacia la sala de cartas.
Su tía se aseguró de que sus palabras recibieran una atención respetuosa, pero su alma ávida de sensaciones ansiaba algo más dramático que una mera demostración vocal.
"¿No vas a hacer algo para convencerlos de tus poderes, Leonard?", le suplicó; "Cambia algo en otra forma. Él puede hacerlo, sabes, si tan solo quiere", informó a la compañía.
"¡Oh, hazlo!", dijo Mavis Pellington con insistencia, y su petición fue secundada por casi todos los presentes. Incluso aquellos que no estaban dispuestos a ser convencidos estaban perfectamente dispuestos a entretenerse con una exhibición de conjuro amateur.
Leonard sintió que se esperaba algo tangible de él.
"¿Tiene alguien aquí presente", preguntó, "una moneda de tres peniques o algún objeto pequeño de poco valor...?".
"¿Seguro que no vas a hacer desaparecer monedas, o algo tan primitivo como eso?", dijo Clovis con desdén.
"Creo que es muy poco amable que no cumplas mi sugerencia de transformarme en un lobo", dijo Mary Hampton, mientras se acercaba al invernadero para ofrecer a sus guacamayos el habitual tributo de los platos de postre.
"Ya te he advertido del peligro de tratar estos poderes con un espíritu burlón", dijo Leonard solemnemente.
"No creo que puedas hacerlo", se rió provocativamente Mary desde el conservatorio; "te desafío a hacerlo si puedes. Te desafío a convertirme en un lobo".
Mientras decía esto, desapareció de la vista detrás de un grupo de azaleas.
"Sra. Hampton—" comenzó Leonard con creciente solemnidad, pero no pudo seguir adelante. Un soplo de aire frío pareció recorrer la habitación, y al mismo tiempo los guacamayos estallaron en gritos ensordecedores.
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Al día siguiente, la comitiva había crecido considerablemente, y el instinto de Bilsiter por la autopromoción se expandió debidamente bajo el estímulo de una audiencia más numerosa.
En la cena de esa noche disertó largamente sobre el tema de las fuerzas invisibles y los poderes no probados, y su caudal de elocuencia impresionante no decayó mientras servían el café en el salón, en preparación para la migración general hacia la sala de cartas.
Su tía se aseguró de que sus palabras recibieran una atención respetuosa, pero su alma ávida de sensaciones ansiaba algo más dramático que una mera demostración vocal.
"¿No vas a hacer algo para convencerlos de tus poderes, Leonard?", le suplicó; "Cambia algo en otra forma. Él puede hacerlo, sabes, si tan solo quiere", informó a la compañía.
"¡Oh, hazlo!", dijo Mavis Pellington con insistencia, y su petición fue secundada por casi todos los presentes. Incluso aquellos que no estaban dispuestos a ser convencidos estaban perfectamente dispuestos a entretenerse con una exhibición de conjuro amateur.
Leonard sintió que se esperaba algo tangible de él.
"¿Tiene alguien aquí presente", preguntó, "una moneda de tres peniques o algún objeto pequeño de poco valor...?".
"¿Seguro que no vas a hacer desaparecer monedas, o algo tan primitivo como eso?", dijo Clovis con desdén.
"Creo que es muy poco amable que no cumplas mi sugerencia de transformarme en un lobo", dijo Mary Hampton, mientras se acercaba al invernadero para ofrecer a sus guacamayos el habitual tributo de los platos de postre.
"Ya te he advertido del peligro de tratar estos poderes con un espíritu burlón", dijo Leonard solemnemente.
"No creo que puedas hacerlo", se rió provocativamente Mary desde el conservatorio; "te desafío a hacerlo si puedes. Te desafío a convertirme en un lobo".
Mientras decía esto, desapareció de la vista detrás de un grupo de azaleas.
"Sra. Hampton—" comenzó Leonard con creciente solemnidad, pero no pudo seguir adelante. Un soplo de aire frío pareció recorrer la habitación, y al mismo tiempo los guacamayos estallaron en gritos ensordecedores."¿Qué demonios pasa con esos malditos pájaros, Mary?", exclamó el coronel Hampton; al mismo tiempo, un grito aún más penetrante de Mavis Pellington hizo que toda la compañía se levantara de sus asientos.
En diversas posturas de horror impotente o defensa instintiva, se enfrentaron a la bestia gris de aspecto siniestro que los miraba desde entre un marco de helechos y azaleas.
La señora Hoops fue la primera en recuperarse del caos general de miedo y desconcierto.
"¡Leonard!", gritó estridentemente a su sobrino; "¡conviértela de inmediato en la señora Hampton! Puede atacarnos en cualquier momento. ¡Conviértela de nuevo!".
"¡Yo—¡No sé cómo!", balbuceó Leonard, que parecía más asustado y horrorizado que nadie.
"¿Qué!", gritó el coronel Hampton; "¿te has tomado la abominable libertad de convertir a mi esposa en un lobo, y ahora te paras allí con calma y dices que no puedes convertirla de nuevo?"
Para ser estrictamente justos con Leonard, la calma no era una característica distintiva de su actitud en ese momento.
"Les aseguro que no convertí a la señora Hampton en un lobo; nada estaba más lejos de mis intenciones", protestó.
"Entonces, ¿dónde está ella, y cómo llegó ese animal al conservatorio?", exigió el coronel.
"Por supuesto que debemos aceptar su afirmación de que no convirtió a la señora Hampton en un lobo", dijo Clovis educadamente; "pero estará de acuerdo en que las apariencias están en su contra".
"¿Debemos soportar todas estas recriminaciones mientras esa bestia está allí, lista para despedazarnos?", lamentó indignada Mavis.
"Lord Pabham, usted sabe bastante sobre bestias salvajes—" sugirió el coronel Hampton.
"Las bestias salvajes con las que estoy acostumbrado", dijo Lord Pabham, "vienen con las debidas credenciales de comerciantes bien conocidos, o han sido criadas en mi propio zoológico. Nunca antes me había enfrentado a un animal que saliera despreocupadamente de un arbusto de azaleas, dejando a una encantadora y popular anfitriona sin explicación. En cuanto a las características externas, continuó, tiene la apariencia de una hembra bien desarrollada del lobo de los bosques norteamericanos, una variedad de la especie común canis lupus."
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"¿Qué demonios pasa con esos malditos pájaros, Mary?", exclamó el coronel Hampton; al mismo tiempo, un grito aún más penetrante de Mavis Pellington hizo que toda la compañía se levantara de sus asientos.
En diversas posturas de horror impotente o defensa instintiva, se enfrentaron a la bestia gris de aspecto siniestro que los miraba desde entre un marco de helechos y azaleas.
La señora Hoops fue la primera en recuperarse del caos general de miedo y desconcierto.
"¡Leonard!", gritó estridentemente a su sobrino; "¡conviértela de inmediato en la señora Hampton! Puede atacarnos en cualquier momento. ¡Conviértela de nuevo!".
"¡Yo—¡No sé cómo!", balbuceó Leonard, que parecía más asustado y horrorizado que nadie.
"¿Qué!", gritó el coronel Hampton; "¿te has tomado la abominable libertad de convertir a mi esposa en un lobo, y ahora te paras allí con calma y dices que no puedes convertirla de nuevo?"
Para ser estrictamente justos con Leonard, la calma no era una característica distintiva de su actitud en ese momento.
"Les aseguro que no convertí a la señora Hampton en un lobo; nada estaba más lejos de mis intenciones", protestó.
"Entonces, ¿dónde está ella, y cómo llegó ese animal al conservatorio?", exigió el coronel.
"Por supuesto que debemos aceptar su afirmación de que no convirtió a la señora Hampton en un lobo", dijo Clovis educadamente; "pero estará de acuerdo en que las apariencias están en su contra".
"¿Debemos soportar todas estas recriminaciones mientras esa bestia está allí, lista para despedazarnos?", lamentó indignada Mavis.
"Lord Pabham, usted sabe bastante sobre bestias salvajes—" sugirió el coronel Hampton.
"Las bestias salvajes con las que estoy acostumbrado", dijo Lord Pabham, "vienen con las debidas credenciales de comerciantes bien conocidos, o han sido criadas en mi propio zoológico. Nunca antes me había enfrentado a un animal que saliera despreocupadamente de un arbusto de azaleas, dejando a una encantadora y popular anfitriona sin explicación. En cuanto a las características _externas_, continuó, tiene la apariencia de una hembra bien desarrollada del lobo de los bosques norteamericanos, una variedad de la especie común _canis lupus_.""¡Oh, no importa su nombre en latín!", gritó Mavis, mientras la bestia avanzaba uno o dos pasos más hacia el interior de la habitación. "¿No pueden atraerla con comida y encerrarla en algún lugar donde no pueda hacer daño?"
"Si realmente se trata de la señora Hampton, que acaba de cenar muy bien, no creo que la comida le resulte muy atractiva", dijo Clovis.
"¡Leonard!", suplicó la señora Hoops entre lágrimas. "Aunque esto no sea obra tuya, ¿no puedes usar tus grandes poderes para convertir a esta terrible bestia en algo inofensivo antes de que nos muerda a todos... ¿en un conejo o algo así?"
"No creo que al coronel Hampton le parezca bien que su esposa sea convertida en una sucesión de animales fantásticos, como si estuviéramos jugando un juego con ella", interpuso Clovis.
"¡Lo prohibo absolutamente!", tronó el coronel.
"La mayoría de los lobos con los que he tenido que ver eran extremadamente aficionados al azúcar", dijo Lord Pabham; "si quieren, probaré el efecto con este."
Tomó un trozo de azúcar del platillo de su taza de café y se lo arrojó a la expectante Louisa, que lo atrapó en el aire. Hubo un suspiro de alivio entre los presentes; un lobo que comía azúcar cuando al menos podría haber estado destrozando loros ya había perdido parte de su terror. Ese suspiro se convirtió en un gemido de gratitud cuando Lord Pabham atrajo al animal fuera de la habitación con la pretensión de ofrecerle más azúcar. Hubo una carrera instantánea hacia el conservatorio desocupado. No había rastro de la señora Hampton, excepto el plato que contenía la cena de los loros.
"¡La puerta está cerrada por dentro!", exclamó Clovis, que había girado hábilmente la llave mientras simulaba probarla.
Todos se volvieron hacia Bilsiter.
"Si no ha convertido a mi esposa en una loba", dijo el coronel Hampton, "¿tendría la amabilidad de explicarme dónde ha desaparecido, ya que obviamente no pudo haber pasado por una puerta cerrada? No insistiré en que me explique cómo un lobo de los bosques norteamericanos apareció repentinamente en el invernadero, pero creo que tengo cierto derecho a preguntar qué ha sucedido con la señora Hampton."
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"¡Oh, no importa su nombre en latín!", gritó Mavis, mientras la bestia avanzaba uno o dos pasos más hacia el interior de la habitación. "¿No pueden atraerla con comida y encerrarla en algún lugar donde no pueda hacer daño?"
"Si realmente se trata de la señora Hampton, que acaba de cenar muy bien, no creo que la comida le resulte muy atractiva", dijo Clovis.
"¡Leonard!", suplicó la señora Hoops entre lágrimas. "Aunque esto no sea obra tuya, ¿no puedes usar tus grandes poderes para convertir a esta terrible bestia en algo inofensivo antes de que nos muerda a todos... ¿en un conejo o algo así?"
"No creo que al coronel Hampton le parezca bien que su esposa sea convertida en una sucesión de animales fantásticos, como si estuviéramos jugando un juego con ella", interpuso Clovis.
"¡Lo prohibo absolutamente!", tronó el coronel.
"La mayoría de los lobos con los que he tenido que ver eran extremadamente aficionados al azúcar", dijo Lord Pabham; "si quieren, probaré el efecto con este."
Tomó un trozo de azúcar del platillo de su taza de café y se lo arrojó a la expectante Louisa, que lo atrapó en el aire. Hubo un suspiro de alivio entre los presentes; un lobo que comía azúcar cuando al menos podría haber estado destrozando loros ya había perdido parte de su terror. Ese suspiro se convirtió en un gemido de gratitud cuando Lord Pabham atrajo al animal fuera de la habitación con la pretensión de ofrecerle más azúcar. Hubo una carrera instantánea hacia el conservatorio desocupado. No había rastro de la señora Hampton, excepto el plato que contenía la cena de los loros.
"¡La puerta está cerrada por dentro!", exclamó Clovis, que había girado hábilmente la llave mientras simulaba probarla.
Todos se volvieron hacia Bilsiter.
"Si no ha convertido a mi esposa en una loba", dijo el coronel Hampton, "¿tendría la amabilidad de explicarme dónde ha desaparecido, ya que obviamente no pudo haber pasado por una puerta cerrada? No insistiré en que me explique cómo un lobo de los bosques norteamericanos apareció repentinamente en el invernadero, pero creo que tengo cierto derecho a preguntar qué ha sucedido con la señora Hampton."La reiterada declaración de Bilsiter fue recibida con un murmullo general de impaciente incredulidad.
"Me niego a permanecer ni una hora más bajo este techo", declaró Mavis Pellington.
"Si nuestra anfitriona realmente ha desaparecido en forma humana", dijo la señora Hoops, "ninguna de las damas del grupo puede permanecer aquí. ¡Me niego absolutamente a que un lobo me haga de acompañante!"
"Es una loba", dijo Clovis con tono tranquilizador.
No se dio ninguna explicación adicional sobre el protocolo correcto que debía seguirse en aquellas circunstancias tan poco habituales.
La súbita entrada de Mary Hampton privó a la conversación de su interés inmediato.
"¡Alguien me ha hipnotizado!", exclamó enfadada; "Me encontré en la despensa de caza, de todos los lugares, siendo alimentada con azúcar por Lord Pabham. ¡Odio ser hipnotizada y el médico me ha prohibido tocar azúcar!".
Se le explicó la situación, en la medida en que ello permitía algo que pudiera llamarse explicación.
"¿Entonces realmente me convirtió en una loba, señor Bilsiter?", exclamó emocionada.
Pero Leonard había quemado el barco en el que ahora podría haberse embarcado hacia un mar de gloria. Solo pudo agitar la cabeza débilmente.
"Fui yo quien tomé esa libertad", dijo Clovis; "vea usted, resulta que viví durante un par de años en el noreste de Rusia, y tengo más que un simple conocimiento turístico de la magia de esa región. No se suele hablar de estos extraños poderes, pero de vez en cuando, cuando se oye hablar de muchas tonterías al respecto, uno se siente tentado de mostrar lo que la magia siberiana puede lograr en manos de alguien que realmente la entiende. Cedí a esa tentación. ¿Puedo tomar un poco de brandy? El esfuerzo me ha dejado bastante débil."
Si en aquel momento Leonard Bilsiter pudiera haber transformado a Clovis en una cucaracha y luego haber pisado sobre él, habría realizado gustosamente ambas operaciones.
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La reiterada declaración de Bilsiter fue recibida con un murmullo general de impaciente incredulidad.
"Me niego a permanecer ni una hora más bajo este techo", declaró Mavis Pellington.
"Si nuestra anfitriona realmente ha desaparecido en forma humana", dijo la señora Hoops, "ninguna de las damas del grupo puede permanecer aquí. ¡Me niego absolutamente a que un lobo me haga de acompañante!"
"Es una loba", dijo Clovis con tono tranquilizador.
No se dio ninguna explicación adicional sobre el protocolo correcto que debía seguirse en aquellas circunstancias tan poco habituales.
La súbita entrada de Mary Hampton privó a la conversación de su interés inmediato.
"¡Alguien me ha hipnotizado!", exclamó enfadada; "Me encontré en la despensa de caza, de todos los lugares, siendo alimentada con azúcar por Lord Pabham. ¡Odio ser hipnotizada y el médico me ha prohibido tocar azúcar!".
Se le explicó la situación, en la medida en que ello permitía algo que pudiera llamarse explicación.
"¿Entonces realmente me convirtió en una loba, señor Bilsiter?", exclamó emocionada.
Pero Leonard había quemado el barco en el que ahora podría haberse embarcado hacia un mar de gloria. Solo pudo agitar la cabeza débilmente.
"Fui yo quien tomé esa libertad", dijo Clovis; "vea usted, resulta que viví durante un par de años en el noreste de Rusia, y tengo más que un simple conocimiento turístico de la magia de esa región. No se suele hablar de estos extraños poderes, pero de vez en cuando, cuando se oye hablar de muchas tonterías al respecto, uno se siente tentado de mostrar lo que la magia siberiana puede lograr en manos de alguien que realmente la entiende. Cedí a esa tentación. ¿Puedo tomar un poco de brandy? El esfuerzo me ha dejado bastante débil."
Si en aquel momento Leonard Bilsiter pudiera haber transformado a Clovis en una cucaracha y luego haber pisado sobre él, habría realizado gustosamente ambas operaciones.
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