El Simplón

Érase una vez un hombre tan rico como se pudiera ser. Pero ninguna felicidad en este mundo es del todo completa, y tenía un hijo único que era tan simplón que apenas podía sumar dos y dos. Por fin, su padre decidió que ya no podía soportar más su estupidez. Le dio una bolsa llena de oro y lo envió a buscar fortuna por tierras extranjeras, recordando el refrán:

«Cuanto más aventaja un necio que anda errante, al necio que se queda en su hogar».

Moscione—pues así se llamaba el joven—montó a caballo y partió hacia Venecia, esperando encontrar allí un barco que lo llevara a El Cairo. Después de cabalgar un buen rato, vio a un hombre de pie al pie de un álamo y le dijo: «¿Cómo te llamas, amigo mío; de dónde vienes y qué sabes hacer?»

El hombre respondió: «Me llamo Rápido-como-el-Pensamiento, vengo de Villa-Veloz, y puedo correr como un rayo.»

«Me gustaría verlo», dijo Moscione.

«Espera un minuto», dijo Rápido-como-el-Pensamiento, «y te demostraré en seguida que digo la verdad.»

Apenas había hablado cuando una joven cierva cruzó corriendo el campo donde estaban. Rápido-como-el-Pensamiento la dejó correr una corta distancia, luego la persiguió tan rápida y ligeramente que no se le habrían podido seguir las huellas ni aunque el campo estuviera cubierto de harina. En pocos saltos había alcanzado a la cierva. Moscione quedó asombrado y rogó a Rápido-como-el-Pensamiento que viniera con él, prometiéndole una buena recompensa.

Rápido-como-el-Pensamiento aceptó, y continuaron su viaje juntos. Apenas habían recorrido una milla cuando se encontraron con otro joven. Moscione se detuvo y preguntó: «¿Cómo te llamas, amigo mío; de dónde vienes y qué sabes hacer?»

El hombre respondió de inmediato: «Me llaman Oreja-de-Liebre, vengo del Valle de la Curiosidad, y si pego el oído al suelo, puedo oír todo lo que ocurre en el mundo: las tramas e intrigas de la corte y de la choza, y todos los planes de ratones y hombres.»

«Si eso es verdad», dijo Moscione, «dime qué está pasando en mi propia casa ahora mismo.»

El joven pegó el oído al suelo y dijo: «Un anciano le está diciendo a su esposa: "¡Alabado sea el cielo de que nos hayamos librado de Moscione! Quizás después de haber estado un poco en el mundo, adquiera algo de sentido común y vuelva a casa menos necio de lo que se fue."»

«¡Basta, basta!» gritó Moscione. «Dices la verdad, y te creo. Ven con nosotros, y serás bien recompensado.»

El joven aceptó, y después de haber andado unas diez millas, se encontraron con un tercer hombre. Moscione preguntó: «¿Cómo te llamas, valiente; dónde naciste y qué sabes hacer?»

El hombre respondió: «Me llamo Dale-en-el-Blanco, vengo de la ciudad de Puntería-Perfecta, y tenso mi arco con tal precisión que puedo acertar a un guisante sobre una piedra.»

«Me gustaría verte hacerlo», dijo Moscione.

El hombre puso un guisante sobre una piedra, tensó su arco y lo atravesó justo por el medio con la mayor facilidad. Moscione vio que había dicho la verdad y le pidió que se uniera a su grupo.

Después de haber viajado juntos durante algunos días, se toparon con un grupo de personas cavando una zanja bajo un sol abrasador. Moscione sintió pena por ellos y dijo: «Queridos amigos, ¿cómo pueden soportar trabajar tan duro con un calor que en un minuto cocería un huevo?»

Uno de los trabajadores respondió: «Estamos frescos como lechugas, pues tenemos entre nosotros a un joven que nos sopla en la espalda como el viento del oeste.»

«Déjame verlo», dijo Moscione. Llamaron al joven, y Moscione preguntó: «¿Cómo te llamas; de dónde vienes y qué sabes hacer?»

Él respondió: «Me llamo Soplaviento, vengo de Villa-Viento, y con mi boca puedo hacer cualquier viento que quieras. Si quieres un viento del oeste, lo levanto en un segundo; si prefieres un viento del norte, puedo derribar estas casas ante tus ojos.»

«Ver para creer», dijo el cauto Moscione.

Soplaviento empezó de inmediato. Primero sopló tan suavemente que parecía una brisa suave de la tarde, luego se volvió y levantó una tormenta tan violenta que derribó toda una hilera de robles. Moscione quedó encantado y rogó a Soplaviento que se uniera a ellos.

Mientras seguían su camino, se encontraron con otro hombre. Moscione preguntó: «¿Cómo te llamas; de dónde vienes y qué sabes hacer?»

«Me llamo Espalda-Fuerte; vengo de Villa-Poder, y soy tan fuerte que puedo cargar una montaña a la espalda como si fuera una pluma.»

«Si eso es verdad», dijo Moscione, «¡eres un tipo listo! Pero necesito pruebas.»

Entonces Espalda-Fuerte se cargó con grandes rocas y troncos de árboles—tanto que cien carros no habrían podido con todo aquello. Moscione vio esto y convenció a Espalda-Fuerte para que se uniera a ellos. Todos continuaron su viaje hasta que llegaron a un país llamado Valle de las Flores.

Allí reinaba un rey cuya única hija corría tan rápida como el viento y tan ligera que podía correr sobre un campo de avena tierna sin doblar una sola brizna. El rey había proclamado que cualquiera que pudiera vencer a la princesa en una carrera se casaría con ella, pero todos los que fallaran perderían la cabeza.

Tan pronto como Moscione oyó la proclamación, se apresuró a ver al rey y desafió a la princesa a una carrera. Pero en la mañana de la carrera, envió un mensaje diciendo que no se sentía bien y que dejaría que otro corriera en su lugar.

«Me da igual», dijo Canetella, la princesa. «Que venga cualquiera; estoy lista.»

El día de la carrera, todo el lugar estaba abarrotado de gente deseosa de ver el concurso. Puntual al momento, Rápido-como-el-Pensamiento y Canetella—vestida con una falda corta y zapatos muy ligeros—se colocaron en la línea de salida.

Sonó una trompeta de plata, y los dos rivales comenzaron, pareciendo un galgo persiguiendo a una liebre. Rápido-como-el-Pensamiento, fiel a su nombre, superó a la princesa. Cuando llegó a la meta, la gente gritó: «¡Viva el extranjero!»

Canetella estaba muy disgustada por su derrota, pero como la carrera debía correrse por segunda vez, estaba decidida a no volver a perder. Se fue a casa y envió a Rápido-como-el-Pensamiento un anillo mágico que impedía caminar a quien lo llevara, y mucho menos correr. Le rogó que lo llevara por ella.

A la mañana siguiente, temprano, la multitud se reunió de nuevo. Canetella y Rápido-como-el-Pensamiento comenzaron su segunda carrera. La princesa corría tan rápido como siempre, pero el pobre Rápido-como-el-Pensamiento era como un burro sobrecargado—no podía mover un paso.

Pero Dale-en-el-Blanco, que se había enterado del truco de la princesa por Oreja-de-Liebre, vio el peligro de su amigo. Empuñó su arco y su flecha y disparó a la piedra del anillo que llevaba Rápido-como-el-Pensamiento. Al instante, las piernas del joven quedaron libres, y en cinco saltos alcanzó a Canetella y ganó la carrera.

El rey estaba furioso por tener que aceptar a Moscione como yerno. Llamó a sus sabios para pedirles una salida. Decidieron que Canetella era demasiado buena para un simple viajero y aconsejaron al rey que ofreciera a Moscione oro en lugar de una esposa.

Al rey le gustó la idea y llamó a Moscione ante él. Le preguntó qué suma de dinero lo haría renunciar a la princesa. Moscione consultó a sus amigos y respondió: «Quiero tanto oro y piedras preciosas como mis acompañantes puedan llevarse.»

El rey pensó que eso era fácil. Trajo cofres de oro, sacos de plata y arcas de piedras preciosas. Pero cuanto más se cargaba Espalda-Fuerte, más erguido se mantenía. Pronto el tesoro quedó vacío, y el rey tuvo que pedir prestado a sus súbditos. Aun así, Espalda-Fuerte pedía más.

Cuando los consejeros del rey vieron el resultado, dijeron que sería una tontería dejar que unos ladrones vagabundos se llevaran tanto tesoro. Instaron al rey a enviar soldados para recuperarlo. Así que el rey envió hombres armados a pie y a caballo para recuperar el tesoro.

Pero Oreja-de-Liebre oyó el consejo de los consejeros y se lo contó a sus compañeros justo cuando el polvo de los perseguidores apareció en el horizonte. Soplaviento vio el peligro y levantó un viento tan poderoso que todo el ejército del rey fue derribado como bolos. No pudieron levantarse, así que Moscione y sus amigos continuaron su camino sin ningún problema.

Cuando llegaron a la casa de Moscione, dividió el tesoro entre sus compañeros. Ellos quedaron encantados. Él mismo se quedó con su padre, quien al final tuvo que admitir que su hijo no era tan simplón después de todo.