Un Puck francés

En el centro de Francia, donde hay verdes praderas y valles, vivía un espíritu travieso. Le encantaba gastar bromas a todos, especialmente a pastores y vaqueros. Nunca sabían cuándo estaban a salvo de él, porque podía transformarse en hombre, mujer o niño, en un palo, una cabra o un arado. Solo había una cosa en la que no podía convertirse: en una aguja de coser. Bien es cierto que podía transformarse en aguja, pero por mucho que lo intentara, no lograba hacer el ojo de la aguja. Cualquier mujer lo habría descubierto al instante, y eso él lo sabía.

La época que el malvado espíritu (al que llamamos Puck) elegía preferentemente para gastar sus bromas era alrededor de la medianoche, justo cuando los pastores y vaqueros, agotados tras un largo día de trabajo, dormían profundamente. Entonces entraba en el establo y soltaba las cadenas que mantenían a cada vaca en su lugar, dejándolas caer al suelo con un fuerte estrépito.

El ruido era tan fuerte que despertaba a los vaqueros, por muy cansados que estuvieran, y estos se arrastraban hasta el establo para volver a poner las cadenas en su sitio. Pero tan pronto como estaban de vuelta en la cama, ocurría lo mismo otra vez, y así seguía hasta la mañana.

O también podía Puck pasar la noche trenzando las crines y las colas de dos caballos, de modo que a los mozos de cuadra les llevaba horas ponerlos en orden por la mañana, mientras Puck, escondido en el heno del granero, miraba y se divertía de lo lindo.

Una noche, hace más de ochenta años, un hombre llamado William caminaba junto a un arroyo. Notó una oveja que balaba fuertemente. William pensó que debía haberse extraviado del rebaño y que debería llevarla a casa hasta descubrir a quién pertenecía. Se acercó a la oveja y, como parecía tan cansada que apenas podía andar, la levantó sobre sus hombros y siguió caminando. La oveja era bastante pesada, pero el buen hombre era compasivo y avanzó tambaleándose lo mejor que pudo.

"No queda mucho", pensó cuando llegó a una avenida de nogales. De repente, una voz habló sobre su cabeza, y se sobresaltó tanto que dio un respingo.

"¿Dónde estás?", dijo la voz, y la oveja respondió:

"Aquí, sobre los hombros de un asno."

Al momento siguiente, la oveja estaba en el suelo y William corría a casa tan rápido como podía. Pero mientras corría, una risa que también tenía algo de balido resonó en sus oídos. Y aunque intentó no oírla, las palabras le llegaron: "¡Oh, qué bien me lo he pasado!"

Puck se cuidaba de no gastar siempre sus bromas en el mismo lugar, sino que visitaba un pueblo tras otro, de modo que todos temblaban de miedo de ser su próxima víctima. Después de un tiempo, se aburrió de vaqueros y pastores, y se preguntó si no habría otros con quienes divertirse.

Finalmente, oyó hablar de una joven pareja que iba a la ciudad más cercana a comprar todo lo necesario para amueblar su casa. Muy seguro de que olvidarían algo de lo que no podrían prescindir, Puck esperó pacientemente hasta que los vio llegar en su carro de regreso a casa.

Se transformó en mosca para escuchar su conversación.

Durante mucho tiempo fue muy aburrido: solo hablaban del día de su boda el próximo mes y de a quién invitar. Esto llevó a la novia a hablar del vestido de novia, y dio un pequeño grito.

"¡Piensa! ¡Oh, cómo pude ser tan tonta! ¡He olvidado comprar hilo de varios colores que haga juego con mis vestidos!"

"¡Oh, no!", exclamó el joven. "Qué mala suerte; ¿y no dijiste que la costurera viene mañana?"

"Sí, eso dije", y entonces, de repente, dio otro pequeño grito, que sonó completamente distinto del primero. "¡Mira! ¡Mira!"

El novio miró, y a un lado del camino había un gran ovillo de hilo de todos los colores, de todos los colores, es decir, que hacían juego con los vestidos atados detrás del carro.

"¡No, qué suerte!", exclamó, saltando para recogerlo. "Diríase que un hada lo ha dejado allí a propósito."

"A lo mejor lo ha hecho", rió la muchacha, y en ese mismo instante le pareció oír un eco de su risa que venía del caballo, pero eso era, por supuesto, una tontería.

La costurera se entusiasmó con el hilo que recibió. Encajaba tan perfectamente con las telas, y nunca hacía nudos ni se rompía a cada rato, como hace la mayoría del hilo. Terminó su trabajo mucho antes de lo esperado, y la novia le dijo que debía ir a la iglesia a verla con el vestido de novia.

Había una gran multitud mirando la ceremonia, porque los jóvenes eran muy queridos en el vecindario y sus padres eran muy ricos. Las puertas estaban abiertas, y se podía ver a la novia desde lejos, mientras caminaba bajo la avenida de castaños.

"¡Qué chica tan hermosa!", exclamaron los hombres. "¡Qué vestido tan bonito!", susurraron las mujeres. Pero justo cuando entraba en la iglesia y tomaba la mano del novio, que la esperaba, se oyó un fuerte ruido.

"¡Clic! ¡clic! ¡Clic! ¡clic!", y las ropas de novia cayeron al suelo, para gran confusión de quien las llevaba.

¡No porque la boda se retrasara por semejante nimiedad! Se ofrecieron capas en abundancia a la joven novia, pero estaba tan alterada que apenas podía contener las lágrimas. Una de las invitadas, más curiosa que las demás, se quedó para examinar el vestido, decidida a encontrar la causa de la catástrofe.

"El hilo debía de ser malo", se dijo. "Quiero ver si puedo romperlo." Pero por mucho que buscó, no encontró hilo alguno.

¡El hilo había desaparecido!