El quemador de carbón y el troll

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Una vez, en un promontorio que se adentra en el noroeste del lago Råsvalen, en la región de Linde, vivía un carbonero llamado Nils. Tenía un pequeño huerto que dejaba al cuidado de un sirviente, mientras él mismo pasaba todo su tiempo en el bosque: cortando leña para hacer carbón en verano y quemándola en invierno. Pero por mucho que trabajara, la suerte nunca parecía estar de su parte, y se convirtió en el tema de conversación del pueblo, pues todos sabían que el pobre Nils no podía tener un momento de descanso.

Un día, mientras estaba construyendo una pila de leña para quemar al otro lado del lago, cerca de la oscura montaña Harg, apareció ante él una mujer extraña y le preguntó si necesitaba ayuda con su trabajo.

“¡Sí, por supuesto! ¡Seguro que me vendría bien una mano!”, respondió Nils. Sin decir otra palabra, la mujer empezó a transportar troncos y leña con tal rapidez que superó al caballo de Nils, y para el mediodía todo el material para una nueva pila estaba listo en el suelo. Cuando llegó la noche, le preguntó a Nils qué pensaba de su trabajo del día y si podría volver al día siguiente.

El carbonero no podía decir que no, así que ella volvió al día siguiente, y luego todos los días siguientes. Cuando la pila fue quemada, ella lo ayudó con el transporte, y nunca antes Nils había producido tanta cantidad de carbón, ni de una calidad tan fina.

Así, la mujer se quedó con él en el bosque durante tres años, tiempo durante el cual le dio a luz a tres hijos. Esto no le molestaba a Nils, pues ella los cuidaba tan bien que no tuvo ningún problema con ellos.

Pero cuando comenzó el cuarto año, se volvió más audaz. Exigió que la llevara a casa y la hiciera su esposa. A Nils no le gustaba esta idea, pero como ella era tan útil en el bosque de carbón, tuvo cuidado de no revelar sus pensamientos y simplemente dijo que lo pensaría.

Un día, Nils fue a la iglesia, algo que no había hecho desde hacía muchos años, y lo que escuchó allí puso su mente en ebullición como no lo había hecho desde que era un niño inocente. Comenzó a preguntarse si había cometido un grave error y si la mujer que tan voluntariamente lo había ayudado podría no ser en realidad una troll disfrazada.

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Perdido en estos pensamientos mientras regresaba a su hogar en el bosque, olvidó el acuerdo que había hecho con la mujer cuando ella entró por primera vez a su servicio: que al llegar, antes de acercarse al montón, debía golpear tres veces con su hacha contra un viejo pino que se encontraba a cierta distancia del horno de carbón. Así que siguió caminando, y de repente se abalanzó sobre él una visión que casi lo volvió loco. Al acercarse al montón, lo vio envuelto en llamas brillantes, y alrededor de él estaban la mujer y sus tres hijos, sacando el carbón. Tiraban y rastrillaban con tal furia que el fuego, el humo y las chispas volaban alto hacia el cielo. Pero en lugar de usar ramas de pino, como era habitual para sofocar el fuego, usaban sus tupidas colas, que mojaban en la nieve y luego golpeaban con ellas las llamas.

Nils observó durante un rato, luego se acercó sigilosamente al pino y lo golpeó tres veces con su hacha, haciendo que los golpes resonaran hasta muy lejos, hacia la montaña de Harg. Solo entonces avanzó hacia el montón, actuando como si no hubiera visto nada. Cuando llegó, todo estaba exactamente como estaba acostumbrado: el montón ardía de manera constante y uniforme, y la mujer seguía con sus tareas como de costumbre.

Cuando la mujer vio a Nils de nuevo, renovó sus súplicas para que se le permitiera ir a su hogar y convertirse en su esposa.

“Sí, el asunto se resolverá ahora”, dijo Nils, intentando sonar reconfortante, y se puso en camino hacia casa, supuestamente para buscar su caballo. pero en cambio, se dirigió a Kallernäs, en la orilla oriental del lago, donde vivía un anciano sabio. Nils le preguntó qué debía hacer para liberarse de este dilema.

El anciano le aconsejó que regresara a casa, enganchara su caballo al carro de carbón, pero que se asegurara de que las riendas y el arnés no tuvieran ningún lazo. Luego debía montar sobre el caballo y cruzar el hielo, girar hacia el horno de carbón sin detenerse, gritar a la mujer troll y a sus hijos que saltaran al carro, y luego regresar rápidamente al hielo.

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El carbonero siguió las instrucciones al pie de la letra. Enganchó su caballo, comprobando cuidadosamente que las riendas y el arnés no tuvieran ningún lazo, luego montó y cruzó el hielo, subiendo por el bosque hasta el horno. Llamó a la mujer y a sus hijos para que saltaran al carro. En ese mismo momento, dio la vuelta al caballo y se dirigió a toda velocidad hacia el hielo.

Cuando llegó al centro del lago, vio una gran manada de lobos que venía corriendo hacia él desde el páramo. Rápidamente, dejó que el arnés se deslizara de los ejes, dejando el carro y su contenido sobre el resbaladizo hielo, y cabalgó tan rápido como su caballo podía llevarlo hacia la orilla lejana.

Cuando la mujer troll vio a los lobos, empezó a gritar y a suplicar: «¡Vuelve! ¡Vuelve! —gritó—. Si no lo haces por mí, hazlo por tu hija menor, Vipa!». Pero Nils siguió cabalgando hacia la orilla.

Entonces oyó a los trolls llamarse unos a otros: «¡Hermano en Harsberg, hermana en Stripa y primo en Ringshällen, agarraos a los lazos y tirad!».

«¡Él no tiene ningún lazo! —llegó una respuesta desde las profundidades de Harsberg—. ¡Entonces, atrapadlo en Härkällarn!».

«¡Él no cabalga en esa dirección! —llegó la respuesta desde Ringshällen.

»

Y, de hecho, Nils no cabalgó por allí, sino que atravesó campos, piedras y caminos directamente hacia su casa. Apenas había llegado cuando su caballo cayó muerto y un disparo de los trolls arrancó un rincón del establo.

Poco después, Nils también cayó enfermo y estuvo confinado a la cama durante muchas semanas. Cuando se recuperó, vendió su cabaña en el bosque y pasó el resto de sus días cultivando las pocas hectáreas que rodeaban su casa. Y así, los trolls fueron sorprendidos desprevenidos por una vez.