Los hermanos traidores

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Érase una vez un rey que tenía siete hijos. Los seis mayores eran fuertes y sanos como ciervos jóvenes, pero el menor, cuyo nombre era Jalmir, era débil y enfermizo. Aunque ya tenía veinte años, seguía necesitando una enfermera que lo cuidara como a un niño pequeño. Era lamentable ver a Jalmir, pues era tan apuesto como una doncella y tan hermoso como un día de primavera, pero no podía caminar debido a su debilidad. El rey gastó grandes sumas de dinero en médicos, charlatanes y ancianas sabias, pero nada pudo curar al muchacho. Por fin, el afligido padre perdió toda esperanza de que su hijo más querido algún día se fortaleciera.

Debido a esto, una profunda tristeza se apoderó del palacio del rey, y esto no agradaba en absoluto a los hermanos de Jalmir, especialmente porque no podían cazar como les placía en los alrededores. Un día, mientras descansaban en el bosque tras una cacería, el hermano mayor dijo: «¿Qué haremos en el futuro? Salgamos al mundo».

«¡Sí, sí!», respondieron todos los demás. Regresaron a casa y le contaron a su padre su deseo.

«¿Qué debo hacer?», objetó el rey. «Jalmir es enfermizo, y me quedaré sin ningún apoyo en mi vejez».

Los hijos estuvieron de acuerdo con él, pero lo persuadieron tan astutamente que al final dio su consentimiento para que salieran al mundo. Corrieron alegremente hacia el establo, escogieron los mejores caballos, tomaron todo el dinero que pudieron llevar y, ese mismo día, galoparon lejos de la casa de su padre sin siquiera despedirse de su hermano Jalmir.

¡Qué extraño era el sentimiento que invadía el corazón del pobre muchacho cuando su enfermera le contó lo que había sucedido! Se apartó de ella en silencio, pero bajo la almohada con la que se cubría el rostro, derramó muchas lágrimas. A medida que la noche se hacía más oscura, la enfermera salió apresuradamente de su habitación para charlar con los sirvientes. Comenzó a hablar con la cocinera, y conversaron tanto tiempo que, antes de darse cuenta, la medianoche estaba cerca.

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Mientras tanto, Jalmir yacía en su cama, más triste que nunca. Esta vez no pensaba en su dolor físico, sino en sus hermanos, que se habían ido sin despedirse, y eso era lo que más lo preocupaba. Pensó: "¿Me curaré alguna vez?". Y una voz interior parecía decirle que sí. Lleno de esperanza, se quedó dormido, y en su sueño se veía a sí mismo montando a caballo y lanzando una lanza contra bestias salvajes, tal como hacían sus hermanos. De repente, cerca de la medianoche, un anciano venerable, con una barba blanca como la nieve que le llegaba hasta la cintura, se plantó ante su cama y dijo: "¿Jalmir, estás durmiendo?".

Jalmir se sobresaltó y abrió los ojos, pero no vio a nadie. "Fue un sueño", pensó. Reflexionó un rato y luego cerró los ojos de nuevo. Al poco tiempo, el anciano estaba de nuevo ante él, preguntando: "¿Jalmir, estás durmiendo?". Jalmir abrió los ojos rápidamente, pero de nuevo no vio a nadie. "Seguramente fue un sueño", se dijo, y cerró los ojos una vez más. Pero pronto el anciano estaba ante él por tercera vez y preguntó: "¿Jalmir, estás durmiendo?".

"No", dijo Jalmir, y frotándose los ojos, vio al anciano de pie junto a su cama.

"Levántate mañana", dijo el anciano, "prepárate para el viaje y sal por la puerta sur. Fuera de la ciudad, bajo un viejo peral, encontrarás un caballo blanco. Múntalo y cabalga detrás de tus hermanos". Luego, el anciano desapareció en un instante.

Jalmir se frotó los ojos de nuevo y miró alrededor de la habitación, pero el anciano no estaba en ninguna parte. "Fue sólo un sueño", pensó. Se acostó de nuevo y durmió profundamente. Pero cuando se despertó por la mañana, se sentía tan bien que saltó de la cama y empezó a saltar por la habitación lleno de alegría. En ese momento regresó su enfermera; cuando vio que su débil paciente estaba bien, corrió hacia el rey y, antes de llegar a la puerta, gritó: "¿Jalmir está bien?".

El rey salió y preguntó con voz triste: "¿Has perdido el juicio?".

"Está realmente bien", dijo la enfermera con aún mayor alegría, pero el rey negó con la cabeza.

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Mientras tanto, Jalmir recordó su supuesto sueño y atribuyó su recuperación a aquel majestuoso anciano. "Como me ha curado, debo obedecerlo", se dijo a sí mismo. Se vistió rápidamente y se dirigió hacia el rey. Cuando el rey lo vio, creyó a la enfermera y, lleno de alegría, se abalanzó sobre el cuello del joven. Pero se mostró aún más asombrado cuando Jalmir dijo: "Ahora, padre, déjame ir; debo seguir a mis hermanos".

"¿Y me dejarías?" se quejó el padre.

"Debo hacerlo", respondió Jalmir con seriedad, y le contó el sueño. El rey sacudió la cabeza en señal de incredulidad y, al principio, se negó a escuchar la idea de la partida de su hijo favorito; pero finalmente dio su consentimiento entre lágrimas. Jalmir se preparó para el viaje sin demora.

El rey le dio un carruaje y cuatro sirvientes, y Jalmir tomó dinero y partió inmediatamente. Fuera de la ciudad, despidió a los sirvientes, les entregó el carruaje y los caballos, y siguió adelante solo hasta el árbol de peras, donde un espléndido corcel blanco lo esperaba, pisando el suelo impacientemente. "Súbete a mí rápidamente", dijo el caballo con voz humana, "o llegaremos tarde".

Jalmir saltó sobre su lomo y siguieron adelante, no por tierra, sino por el aire. Al poco tiempo, el corcel blanco preguntó: "¿Ves a tus hermanos?".

"No los veo", respondió Jalmir.

"¿Pero ves la colina en la que están?".

"No, tampoco veo eso".

"Pronto lo verás", dijo el corcel y aumentó el ritmo. Al cabo de un momento, preguntó: "¿Ves la colina ahora?".

"La veo", respondió Jalmir, "y en ella hay seis hormigas".

"Esos son tus hermanos", dijo el corcel blanco. "Pero escucha atentamente. Pronto los alcanzaremos, pero no reveles quién eres. Pasaremos la noche en una posada. Tus hermanos harán un festín, pero no podrán pagar, porque ayer perdieron todo su dinero de forma tonta. Paga tú por ellos; mañana seguiremos nuestro camino".

Jalmir prometió hacer lo que se le decía, y entonces el corcel blanco descendió hasta el suelo. Pronto alcanzaron a los hermanos, quienes no reconocieron a Jalmir porque ahora parecía tan fuerte y apuesto. Jalmir se inclinó ante ellos con cortesía y pidió permiso para viajar con ellos.

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"¿Pero adónde vas?", preguntó uno de los hermanos.

"A ver el mundo", respondió Jalmir.

"¡Nosotros también!", exclamaron los demás. "¡Tienes que venir con nosotros!".

Jalmir hizo una reverencia y aceptó con un gesto de asentimiento. Todos los hermanos le estrecharon la mano y pronto empezaron a contarle lo maravillosamente que habían pasado el día anterior. Sin embargo, a Jalmir no le pareció muy agradable su relato y frunció el ceño.

"¿Te arrepientes de no haber estado allí?", preguntó uno de los hermanos. "¡No te preocupes! Podemos tener días así de nuevo cuando queramos".

Con eso llegaron a una posada. El posadero, al ver tantos señores acercándose por la ventana, salió corriendo y tomó los caballos. Cuando tomó el caballo blanco, Jalmir preguntó: "¿Tienen una caballeriza aparte?".

"¡Sí, y una excelente!", se jactó el posadero.

"Entonces pon mi caballo allí solo", dijo Jalmir, "porque es muy agresivo".

Luego siguió a sus hermanos hasta una habitación donde ya estaban sentados en una mesa y gritando a viva voz por vino. Pronto el posadero trajo todo lo que tenía, y los hermanos bebieron, cantaron y armaron tal alboroto que la posada tembló. Pero Jalmir apenas tocó su bebida, porque se sentía enfermo de corazón por el comportamiento de sus hermanos. ¡Qué triste se sintió cuando uno de ellos dijo: "¡Sería una gran cosa si se hubiera escapado de nosotros! ¡¿Quién iba a pagar la cuenta? No tengo dinero!".

Gradualmente, uno tras otro, los hermanos se quedaron dormidos debajo de la mesa, vencidos por el vino. Cuando todos estaban dormidos, Jalmir le dijo al posadero: "Cuida que no les pase nada; yo también dormiré un poco". Luego estaba a punto de acostarse en un banco cerca del fuego. "¡No lo hagas!", dijo el posadero. "¡Tengo una cama lista para ti! ¡Ven conmigo!". Jalmir intentó negarse, pero el posadero insistió, y al final lo siguió. Sin embargo, antes de acostarse, fue a la caballeriza para asegurarse de que el caballo blanco tuviera mucha avena y agua. Cuando los hermanos se despertaron por la mañana, buscaron a Jalmir con gran alboroto. "¡Habría sido una gran cosa si se hubiera escapado de nosotros!", exclamó uno. "¡¿Quién iba a pagar la cuenta? No tengo dinero!".

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Poco después, Jalmir entró en la habitación y les dijo que podían seguir adelante, ya que todo estaba resuelto.

"Eres nuestro amigo", dijeron, y todos lo abrazaron tan fuertemente que casi lo ahogaban. Escapando de ellos, Jalmir se dirigió hacia su caballo. Los hermanos siguieron su ejemplo, y pronto la posada quedó muy atrás.

"Escucha", le dijo el caballo blanco a Jalmir, cuando los hermanos se habían adelantado. "Por la noche llegaremos a un castillo, donde vive una hechicera con sus siete hijas. Ellas tomarán vuestros caballos y os llevarán a una habitación. La hechicera os traerá vino después de la cena, pero no lo bebáis. Lo que suceda después, lo veréis".

"¿Por qué te detienes?", les gritó repentinamente uno de los hermanos a Jalmir.

"Ya voy", respondió él, y el caballo blanco galopó tan rápido que en pocos momentos estaba por delante de los hermanos.

"¡Más despacio, o nos dejarás!", gritaron. Pero el caballo redujo la velocidad por su propia voluntad. Pronto entraron en un bosque y siguieron cabalgando, pero el bosque no tenía fin. Solo por la noche salieron a una llanura, en medio de la cual se alzaba un hermoso castillo. "¡Oh, ahora tenemos suerte!", dijeron los hermanos, y empezaron a regocijarse.

Galoparon hacia el patio, y su alegría creció cuando siete princesas salieron a recibirlos. Inmediatamente saltaron de sus caballos para hacerles una reverencia, pero quedaron atónitos cuando las princesas tomaron los caballos por las riendas y los condujeron hacia el establo. Jalmir pidió a la princesa más joven, que había tomado su caballo, que lo colocara en un establo aparte, ya que era muy agresivo.

Ella hizo lo que le pidió, y Jalmir la vio hacerlo. Solo entonces se dirigió a la sala de cena, donde sus hermanos y las otras seis princesas ya estaban sentados en una gran mesa cubierta con los platos más deliciosos. Entró con la princesa más joven, pero comió muy poco, aunque ella seguía insistiendo.

Pero cuando una vil anciana que servía trajo el vino y lo vertió en cada copa de oro, Jalmir agarró su copa con avidez, pero no bebió el vino; lo derramó por un lado.

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Con el tiempo, los hermanos empezaron a quedarse dormidos, y uno tras otro se quedaron dormidos. Jalmir sospechaba que la anciana había puesto una poción para dormir en el vino, y que no tenía buenas intenciones con ellos. Así que fingió estar dormido también, para poder ayudar a sus hermanos cuando surgiera la necesidad. Pronto la anciana llegó y llevó a cada hermano a un sofá en la habitación contigua, colocando a cada uno junto a una de las princesas. Luego salió, pero regresó rápidamente con una gran escoba y empezó a golpear a los hermanos. Primero golpeó al mayor, pero este no se movió. Cuando terminó con los seis, se acercó a Jalmir y dijo para sí misma: «Si seis están dormidos, entonces el séptimo también está dormido». Salió, pero regresó pronto con azufre y lo quemó debajo de la nariz de cada hermano.

Comenzó por el mayor, y como ninguno de ellos se movió, cuando llegó a Jalmir dijo de nuevo: «Si seis están dormidos, entonces el séptimo también está dormido; ahora puedo cortarles la cabeza sin temor».

Jalmir se estremeció, y cuando la anciana salió, se levantó rápidamente de su sofá, colocó a cada uno de sus hermanos en el lugar de una princesa y se colocó él mismo en el lugar de la princesa más joven. La anciana regresó con una espada, pero sin luz, y cortó las cabezas de las siete princesas. Luego salió. Jalmir se levantó al instante y trató de despertar a sus hermanos, pero en vano. ¡Qué angustia sufrió el pobre chico! Solo hacia la mañana los hermanos despertaron y miraron con terror los cuerpos muertos de las princesas. Pero Jalmir gritó desesperado: «¡Huyamos!», y salió corriendo, seguido por sus hermanos. En el establo desataron a sus caballos y, montándose en ellos, se alejaron rápidamente del castillo y galoparon por la amplia llanura.

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La hechicera pronto los vio huir y los persiguió, pero ya habían cruzado el límite de sus tierras, por lo que ella ya no tenía poder sobre ellos. Tuvo que regresar, maldiciéndose ante los cadáveres de sus hijas. Los hermanos cabalgaron sin detenerse hasta que el castillo desapareció de su vista. Luego se detuvieron a descansar y le preguntaron a Jalmir qué les había sucedido. Cuando escucharon que él los había salvado de una muerte segura, se abalanzaron sobre su cuello y gritaron: «¡Dinos quién eres, pues has hecho tanto por nosotros!».

«¿Quién sino vuestro hermano Jalmir?», respondió él, casi entre lágrimas, y abrazó a cada hermano por turno. Pero quedó perplejo al ver que ellos eran mucho más fríos con él que cuando no lo conocían. Aun así, le preguntaron cómo se había recuperado, por qué los había perseguido y cómo estaba su padre. Pero poco a poco se fueron poniendo en silencio y bajaron la cabeza. Sin duda, no les gustaba que el más joven de ellos fuera tan sabio.

Jalmir tampoco dijo nada, y el caballo blanco se quedó atrás por voluntad propia. Cuando los hermanos ya no podían oírlo, le dijo a su amo: «Te dije que no te revelaras, pero no me obedeciste. Las consecuencias son para que tú las afrontes. Dentro de unos días nos presentaremos ante un poderoso rey, y tú y tus hermanos entraréis a su servicio. Cuando necesitéis consejo, recurrid a mí».

Jalmir acarició al caballo blanco y le pidió perdón. A partir de entonces, los hermanos ya no eran tan alegres como antes y se mantenían notablemente alejados de Jalmir. Pero como no tenían dinero, lo adulaban cada vez que veían una posada, pues él siempre pagaba sus cuentas. Al cabo de unos días llegaron a una gran ciudad. Se dirigieron directamente a una posada, donde comieron moderadamente pero bebieron en exceso. Empezaron a comportarse de forma tan desenfrenada que Jalmir se acercó a su caballo lo más rápido posible para buscar consuelo.

Cuando los hermanos quedaron solos, el mayor dijo: «Ya he recibido suficientes favores de ese hermano enfermizo. Mañana iremos ante el rey de este país y le ofreceremos nuestros servicios. ¿Qué opináis?».

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"Todos iremos contigo", gritaron los demás. Pero de repente se sobresaltaron, porque Jalmir había regresado.

"¿Adónde vas?", preguntó él. "Iré contigo".

Los hermanos le respondieron con mal humor, pero Jalmir insistió. Esa noche, después de haber descansado, fueron ante el rey, quien inmediatamente los hizo miembros de su corte. Ahora tenían una buena vida, un alto salario y casi nada que hacer. Pero a pesar de ello, no estaban contentos, porque Jalmir siempre era una espina en su costado, especialmente desde que la amistad del rey con él se fortalecía cada día.

Un día, mientras los hermanos estaban ociosos, llegaron a una habitación del castillo donde había apilados libros de todo tipo desde el suelo hasta el techo. Comenzaron a leerlos con entusiasmo.

"¡Hermanos!", gritó de repente uno de ellos, "¡Aquí leo que el rey no tiene ni un solo pájaro en su reino!".

"¿Es eso cierto?", exclamaron los demás asombrados. "No nos habíamos dado cuenta".

"¿Pero saben lo que podríamos hacer con esto?", preguntó el mayor. Todos sacudieron la cabeza. "¡Escuchad!", susurró. "¡Les diremos al rey que Jalmir sabe todo sobre los pájaros y sugeriremos que lo envíen a buscarlos!".

"¡Y el rey lo hará de inmediato!", dijo el hermano que había leído sobre los pájaros, "¡porque aquí dice cuánto cuestan los pájaros para la mesa del rey en un año!".

Dejaron de leer y se apresuraron ante el rey, a quien le contaron su plan. "¡Pero, gracioso rey!", dijo el mayor, "¡debes insistir, o Jalmir se excusará diciendo que no sabe nada de pájaros!".

El rey asintió y mandó llamar a Jalmir. Cuando éste llegó, el rey dijo: "Como bien sabes, no tengo ningún pájaro en mi reino, así que te ordeno que los traigas".

"¡Yo, gracioso rey!", dijo Jalmir aterrado, "¡no sé nada de pájaros!".

"¡Ya sea que lo sepas o no!", dijo el rey con súbita ira, "¡debes conseguirlos!". Con eso, agitó la mano y el pobre Jalmir salió con la cabeza gacha. ¿Adónde podía ir? ¿Quién podría ayudarlo en su momento de peligro? Se dirigió directamente al caballo blanco y le contó sus problemas.

"¡No te aflijas!", dijo el caballo. "Al anochecer iremos a buscar los pájaros".

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Jalmir agradeció al caballo y no podía esperar a que llegara la noche. Tan pronto como el sol desapareció detrás de los bosques, estaba listo para emprender el camino. Cuando apareció la primera estrella en el cielo, sacó al corcel blanco, se montó en su lomo y volaron como el viento. "Pero ¿adónde vamos?", preguntó Jalmir durante el viaje.

"A aquella hechicera en cuyo castillo rescataste a tus hermanos", respondió el caballo.

"¡A ese lugar!", exclamó Jalmir asustado.

"No temas", dijo el corcel, consolándolo. "Solo haz exactamente lo que te diga".

Luego, el buen corcel aumentó su velocidad hasta que volaban como una flecha, y aproximadamente una hora después aterrizaron en el castillo de la hechicera. Jalmir desmontó, y el corcel dijo: "En la primera sala verás jaulas de plata con pájaros de plata. En la segunda sala hay jaulas de oro con pájaros de oro. En la tercera sala hay jaulas de diamantes con pájaros de diamantes. No toques ninguna de ellas, o caerá un golpe que hará temblar todo el castillo, y la hechicera te capturará y te matará. Pero ve a la cuarta sala, toma la jaula de madera con el pájaro de aspecto sencillo y regresa rápidamente a mí".

Jalmir entró en la primera sala con valentía pero con cautela, y sin mirar nada, se dirigió a la segunda sala, donde el brillo del oro lo deslumbró un poco. Cuando abrió la puerta de la tercera sala, quedó casi cegado en el umbral, pero recuperándose rápidamente, se tapó los ojos y corrió hacia la cuarta sala. Allí tomó la jaula con el pájaro, salió corriendo y se montó en el caballo, que se elevó con él hacia el aire en un instante. La hechicera salió corriendo del castillo y, maldiciendo porque no podía detenerlo, gritó: "¡Pero volverás aquí otra vez!".

Cuando el corcel blanco estuvo más allá del límite de los terrenos del castillo, le dijo a Jalmir: "Abre la jaula y deja que el pájaro vuele".

"¿Pero no debería llevarlo ante el rey?", preguntó.

"Solo haz lo que te digo", dijo el corcel con una voz tan severa que Jalmir obedeció sin pensarlo.

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Todavía era de noche cuando llegaron a casa. Jalmir ató el caballo en el establo y se fue a su habitación a descansar, pero no durmió mucho tiempo. El amanecer apenas había aparecido cuando el canto de los pájaros llenó el jardín del rey con tal fuerza y alegría que pronto todos estaban despiertos, y antes que nadie más, el propio rey. Estaba tan asombrado que preguntó de dónde habían venido esas maravillosas criaturas.

"Su Majestad Real", dijo uno de los hermanos, "usted envió a Jalmir a buscarlas".

"Es cierto", dijo el rey cuando recordó, "pero ¿dónde está Jalmir?".

Un cortesano trajo pronto a Jalmir, y el rey lo abrazó, tan grande era su alegría. Jalmir era ahora muy querido por el rey, pero eso hizo que sus hermanos lo odiasen aún más.

"¿Cómo podemos deshacernos de él?", preguntaron los hermanos cuando estuvieron a solas.

"Quizás podamos encontrar algo en los libros", dijo uno de ellos.

"¡Muy bien!", respondieron todos, y se apresuraron hacia la habitación donde había muchos libros. No pasó mucho tiempo antes de que uno de ellos exclamara: "¡El rey no tiene bestias! ¡Y le cuestan incluso más cada año que los pájaros!".

"Entonces, que Jalmir vaya a buscarlas", dijo el sexto hermano, sonriendo maliciosamente, y fueron directamente ante el rey y se lo dijeron.

El rey asintió complacido, los despidió y llamó a Jalmir. "No tengo bestias en mi reino", dijo, "y como me cuestan mucho cada año, os ordeno que me consigáis bestias".

"Yo, gracioso rey", dijo Jalmir asombrado, "no conozco ninguna".

"Lo sabes muy bien", dijo el rey enfadado, "porque tus hermanos me lo han dicho".

"¿Lo hicieron?", dijo Jalmir sorprendido. "Bueno, lo intentaré". Y se acercó a su caballo blanco y le contó todo.

"No te desanimes", dijo el caballo. "Ven a mí por la noche; iremos a buscar las bestias".

Cuando se hizo de noche, el buen caballo volaba por el aire. "Pero ¿adónde iremos?", preguntó Jalmir.

"A la hechicera de la que conseguimos los pájaros", respondió el caballo.

"Pero me temo que esta vez me atrapará", dijo Jalmir.

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"No temas", dijo el corcel. "Sólo haz exactamente lo que te digo". Cuando llegaron frente al castillo, dijo: "En la primera cámara verás una bestia de pelo plateado atada con cadenas de plata. En la segunda cámara hay una bestia de pelo dorado y cadenas doradas. En la tercera, una con pelo de perlas y cadenas de perlas. No toques ninguna de ellas, porque caerá un golpe y todo el castillo temblará, y la hechicera te matará. Pero ve a la cuarta cámara, agarra al feo perro atado con la cuerda rota y vuelve corriendo hacia mí".

Con cierta timidez, pero aún con mayor cuidado, Jalmir atravesó la primera, la segunda y la tercera cámara, protegiéndose los ojos con las manos para que el brillo no lo cegara. Cuando entró en la cuarta cámara, rompió la cuerda, agarró al perro, salió corriendo y se subió al caballo, que se elevó en el aire. Era ya la hora, pues apenas había montado cuando la hechicera salió corriendo detrás de él. Incapaz de detenerlo, maldijo terriblemente y gritó: "¡Pero volverás aquí otra vez!".

Cuando el corcel cruzó el límite de los terrenos del castillo, dijo: "Ahora suelta al perro".

Jalmir obedeció al instante, porque sabía que el corcel daba buenos consejos. Cuando llegaron a casa, el amanecer ya estaba rompiendo. Jalmir se acostó a descansar, porque estaba cansado. No durmió mucho; tan pronto como salió el sol, se produjo tal ruido en el castillo, en la ciudad y en toda la zona que parecía que la tierra se estaba partiendo. El rey se precipitó hacia la ventana y su asombro fue enorme. Justo en el jardín vio ciervos, corzos y conejos; en los árboles había ardillas, y ratones estaban dispersos por el suelo debajo. En resumen, había miríadas de bestias, tantas que sus ojos se llenaron de brillo. En el jardín del rey, las bestias eran una delicia, pero en la ciudad y en el exterior la gente las mataba, las perseguía frenéticamente y les lanzaba piedras. Esto desagradó al rey, por lo que emitió una orden según la cual todas las bestias le pertenecían y nadie debía hacerles daño.

Luego se acercó a Jalmir, le agradeció sinceramente y lo abrazó cálidamente.

Todo el reino estaba encantado con las bestias, pero no los hermanos de Jalmir.

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"¿Qué haremos con él?", preguntó el mayor de los demás. "En lugar de deshacernos de él, lo hemos llevado a una posición aún más favorable ante el rey".

"Pero vayamos a leer de nuevo".

"Sí, sí", dijo un tercero, y todos se apresuraron hacia la habitación bien conocida. Leíron durante mucho tiempo hasta que por fin uno exclamó: "¡El rey no tiene vino! ¡Y por supuesto, el vino le cuesta dinero!".

"Entonces dejemos que Jalmir vaya a buscarlo", respondió el mayor en silencio. "Necesitará la suerte del diablo para volver".

Se dirigieron directamente al rey y, muy astutamente, le dijeron que Jalmir podía fácilmente proporcionarle vino.

"Entonces lo hará", dijo el rey, y tras despedirlos, convocó a Jalmir y le comunicó su deseo.

"Gracioso rey", respondió Jalmir, "no sé nada de vino, pero iré a ver".

El rey estaba algo enfadado y pensó que Jalmir no estaba dispuesto, así que dijo: "Me lo pagarás con tu cabeza".

Jalmir se inclinó en silencio y salió hacia el caballo.

"No temas", dijo el caballo. "Por la noche iremos a buscar el vino".

Tan pronto como se hizo de noche, el bondadoso caballo se lanzó volando por el aire con Jalmir.

"¿A dónde vamos esta vez?", preguntó Jalmir, un poco asustado.

"A la hechicera de quien obtuvimos los pájaros y las bestias. Pero ahora arranca un pelo de mi cola y otro de mi melena. Con el primero, haz una cuerda de trescientos yardas de largo; con el otro, una red lo suficientemente grande para contenerte".

Jalmir hizo lo que se le dijo, y para su asombro, antes de llegar al castillo, la cuerda y la red ya estaban listas.

"Ahora escuchad con atención", dijo el corcel cuando aterrizaron. "Atad un extremo de la cuerda a mi pierna y el otro extremo a la red. Tomad la red con vosotros y ponedla sobre la puerta de la bodega, a la que llegaréis bajando trescientos escalones. En la bodega veréis vasijas con aros de plata, oro y diamantes. No prestéis atención a ellas, o caerá un golpe y estaréis en apuros. Id a la parte más lejana de la bodega. Allí, en un nicho, encontraréis una vasija pequeña con aros de madera. Tomadla rápidamente y volved corriendo hacia mí. Pero si no podéis hacerlo, simplemente saltad a la red y os subiré."

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Jalmir hizo todo exactamente como le dijo el corcel. La bodega estaba tan luminosa como el día debido a toda la plata, el oro y los diamantes, y pronto avistó la vasija pequeña en el nicho. Pero cuando la cogió, era tan pesada que casi la deja caer. Con un enorme esfuerzo, la llevó hasta los escalones. Pero allí tropezó con una gran vasija, y cayó un golpe tan fuerte que el castillo se sacudió desde sus cimientos hasta la cima de sus torres. Sin embargo, Jalmir no perdió el nervio. Subió corriendo los trescientos escalones y saltó a la red.

Mientras tanto, la hechicera salió volando del castillo y atacó al corcel, pero el corcel la derribó y la pateó hasta que no le quedaba un hueso sano en el cuerpo. Al mismo tiempo, enrolló cuidadosamente la cuerda y tiró de la red, que sostenía a Jalmir. "Sedad sobre mí rápidamente", dijo. Jalmir se montó en un instante, sosteniendo cuidadosamente la vasija en sus brazos. El corcel se elevó en el aire y voló como un rayo, porque la hechicera se había levantado y los perseguía. Pero pronto cruzaron el límite de las tierras del castillo y ya no tenían que temer.

Cuando llegaron a casa, el corcel estaba tan agotado que tropezó, y Jalmir tuvo que sujetarlo mientras caminaban hacia el establo. Jalmir, por su parte, apenas podía tambalearse hasta su habitación, pero primero, tal como le había dicho el corcel, dejó el barril de vino en la puerta del rey. Luego se acostó y pronto se quedó dormido.

Cuando el rey abrió su puerta por la mañana, vio el barril. "¡Esto debe ser vino!", exclamó alegremente, y quitó la tapa y lo probó. "¡Es vino! ¡Es vino!", gritó, y llamando a la gente del castillo, brindó con todos ellos.

"¿Pero qué es esto?", se preguntaron. "¡Ya hemos sacado diez barriles de vino de él, y aún queda más!".

"¡Esto debe ser un barril encantado!", dijo el rey, riendo. Luego, en tono serio, añadió: "¡Pequeño barril, me gustaría un poco de vino tinto!". Sacó un poco, y, ¡milagro de los milagros!, el vino salió rojo. "¡Ahora quiero vino amarillo!", dijo el rey, y el vino amarillo fluyó.

"¡Realmente es un barril encantado!", dijo el rey. "¡Oh, Jalmir!", exclamó lleno de alegría, "¿cómo podré recompensarte?".

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"Solo he obedecido tus órdenes, gracioso rey", respondió Jalmir, que acababa de entrar en la habitación.

"¡Sí, has hecho todo lo que te ordené y mucho más!", dijo el rey. "¡Por eso te hago mi hijo y te proclamo virrey!".

Todos los presentes estallaron en vítores de alegría, pero los hermanos de Jalmir permanecieron en silencio; se mordían los labios y apretaban los puños. El rey, embriagado de alegría y un poco ebrio por el vino, dispuso una celebración de siete días en honor del nuevo virrey. A la gente no hacía falta que se lo dijeran dos veces, y empezaron a celebrar ese mismo día, pues tenían mucha comida y el barril encantado les daba vino sin límite. El nuevo virrey fue recibido en todas partes con vítores, y rápidamente conquistó el corazón del pueblo.

Pero sus hermanos estaban más enfadados que nunca. En lugar de unirse a las festividades, se fueron a la habitación donde estaban los libros y empezaron a leer con tanta diligencia como si quisieran volverse sabios de la noche a la mañana. Sin embargo, esta vez no pudieron encontrar nada útil durante mucho tiempo. Pero al final encontraron lo que estaban buscando.

"¡Ahora tengo algo para nuestro querido virrey!", exclamó uno. "¡En el mar hay un castillo de oro, y en ese castillo vive una princesa, la más hermosa bajo el cielo. Si nuestro rey se casara con ella, volvería a ser joven y viviría más tiempo!".

"¡Oh, eso es espléndido!", dijeron todos, regocijándose. "El rey seguramente lo enviará a buscar a la princesa, y el querido Jalmir o se ahogará en el mar o correrá a casa con su padre."

Cuando el banquete terminó, los hermanos se acercaron al rey, quien, por así decirlo, no se encontraba bien, lo cual convenía a sus propósitos. "Gracioso rey", dijo el mayor, "siempre intentamos proporcionarle placer."

"En efecto, lo necesito", dijo el rey. "La vejez y la enfermedad me agobian cada día más."

"Acabamos de descubrir un remedio para ambos", dijeron los hermanos.

"¿Cuál es? ¡Díganme!", exclamó el rey, encantado. Les contaron lo que habían leído.

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"¡Bien! ¡Jalmir debe partir hoy mismo!", gritó el rey, y llamando a Jalmir, le explicó su deseo. Jalmir aceptó en silencio, apenas conteniendo las lágrimas, y se apresuró hacia su corcel. Se abalanzó sobre el cuello del caballo, llorando.

"¿Qué pasa ahora?", preguntó el corcel. Jalmir le contó todo.

"No pierdas el ánimo", dijo el caballo. "Ve al rey y pídele trescientos panes de pan, trescientos barriles de vino y trescientos bueyes. Haz que los carguen en los carros, y luego iremos a buscar a la princesa."

Jalmir hizo lo que se le dijo, y el rey proporcionó todo, prometiéndole montañas y valles si traía de vuelta a la princesa. Jalmir partió ese mismo día, montando a su buen corcel blanco, que esta vez no volaba por el aire sino que caminaba lentamente detrás de los carros. Pasaron muchos días y noches antes de llegar al mar, y luego siguieron su camino a lo largo de la costa, con el corcel blanco abriendo el camino y mostrando a los carros el sendero.

En la playa, Jalmir vio a un gran pez que luchaba por regresar al agua. "¡Ayúdale!", dijo el corcel, y Jalmir saltó al suelo y empujó al pez de vuelta al mar. El pez se hundió bajo las olas, pero pronto volvió a la superficie y dijo: "¡Espera! ¡Debo recompensarte! ¡Toma este silbato! Si alguna vez necesitas mi ayuda, simplemente sopla en él."

Jalmir tomó el silbato, agradeció al pez y volvió a montar a su corcel. Al cabo de un rato, oyeron un ruido distante, como un trueno. "¿Qué es eso?", preguntó Jalmir.

"Pronto estaremos al final de nuestro viaje", dijo el corcel. "Son gigantes los que están hablando".

En poco tiempo, Jalmir vio a tres gigantes acostados en la playa. Cuando se acercó, se levantaron, y vio lo inmensos que eran. Tuvo que inclinar el cuello hacia atrás para mirarles a la cara, como si estuviera mirando hacia arriba a la torre más alta.

"¿Qué noticias?", rugió uno de ellos, tan fuerte que Jalmir tuvo que taparse los oídos.

"Traigo trescientos panes de pan, trescientos barriles de vino y trescientos bueyes sacrificados", respondió Jalmir.

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"Eso es muy amable de tu parte", dijeron los gigantes, asintiendo satisfechos, y se precipitaron hacia los carros. Encendieron un fuego, colocaron a los bueyes en enormes asadores y empezaron a asarlos. Luego devoraron la mitad del pan y el vino. Un gran águila se posó cerca, mirando con avidez a los bueyes. Jalmir cortó un cuarto y se lo dio al águila.

"¡Gracias!", dijo el águila. "Te ayudaré en el momento de la necesidad", y se alejó volando con la carne.

Los gigantes no perdieron tiempo en comer hasta saciarse, y cuando terminaron, le dijeron a Jalmir: "Ahora dínos tu deseo. Sabemos que ustedes, los pequeños gusanos de la tierra, nunca hacen nada por nada".

"No tengo ningún deseo para mí mismo", dijo Jalmir, "pero mi maestro me ha enviado para traer de vuelta a la princesa del castillo dorado que se alza en el mar".

"¿Ese de allí?", preguntó uno de los gigantes, señalando hacia el mar.

Jalmir miró y vio por primera vez un magnífico castillo que brillaba en las olas como el sol naciente. "Sí", respondió.

"Te llevaremos allí", dijo el primer gigante, "¿pero aceptará la princesa acompañarte?".

"Se lo preguntaré", dijo Jalmir, "¿pero cómo me llevaréis allí?".

"Pronto lo verás", dijeron los gigantes, y empezaron a romper trozos de un acantilado y a lanzarlos al mar. Trabajaron sin cesar, y antes de lo que Jalmir esperaba, ya se había construido una larga calzada que se adentraba en el mar. Pero los gigantes no se detuvieron; trabajaron hasta la puesta del sol, y al final del día habían construido una tercera parte de la calzada. Al tercer día, ya era posible caminar con los pies secos hasta el castillo dorado.

Jalmir agradeció sinceramente a los gigantes, y a la mañana siguiente partió hacia el castillo. Era una maravilla para la vista, pero Jalmir apenas notó su belleza. Entró, y se sorprendió al ver a la princesa en la primera sala. Con la mirada baja, dijo: "Mi rey y señor me ha enviado para pedirle que comparta su trono y su corona".

"Iré", respondió la princesa con una voz de plata, "¿pero permanecerás en su corte?".

"Debo hacerlo", dijo Jalmir. "Soy el virrey".

"Entonces vayamos", dijo la princesa.

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Montó un espléndido caballo negro, y Jalmir montó su corcel blanco, y galopararon por el camino. Durante el trayecto, Jalmir se atrevió a mirar a la princesa más de cerca, y pensó que el rey realmente rejuvenecería si pudiera casarse con ella. Al mismo tiempo, sintió una extraña tensión en el corazón. Bajó la cabeza y cabalgó en silencio a su lado, y cuanto más se acercaban al castillo del rey, más pesado se sentía su corazón. Pero la princesa parecía aún más alegre, y sus ojos se posaban en él con una especial alegría. Llegaron sin ninguna gran aventura.

El rey salió de la ciudad para recibirlos y los condujo en solemne procesión hasta el castillo. Cuando estuvieron a solas, le preguntó a la princesa: "¿Estás dispuesta, honorable princesa, a ser mi esposa?".

"Primero debo tener mi castillo de oro", respondió la princesa.

El rey se sorprendió, pero se compuso rápidamente y se volvió hacia Jalmir con una mirada suplicante.

"Iré a buscarlo", dijo Jalmir con determinación, especialmente porque la princesa asintió con gracia y le sonrió.

"Ve, mi querido Jalmir", dijo el rey en voz baja. "Te recompensaré como un rey debe hacerlo".

Jalmir se acercó al caballo blanco para pedirle consejo, y éste le dijo: "Pídale al rey trescientas hogazas de pan, trescientas barricas de vino y trescientos bueyes sacrificados. Luego iremos a buscar el castillo de oro".

Jalmir se lo contó al rey, y el rey le dio todo. Todo se preparó tan rápidamente que Jalmir pudo partir ese mismo día. Pero fue un viaje tedioso. Los carros avanzaban lentamente, y detrás de ellos Jalmir cabalgaba aún más despacio, con la cabeza inclinada, y él sabía bien por qué. Cuando llegaron a los gigantes, Jalmir les entregó los panes, el vino y la carne, y les rogó que llevaran el castillo de oro a la princesa.

"¡Ah, pequeño gusano de tierra!", se rieron los gigantes. "¿Crees que ese castillo está hecho de madera? Pero lo intentaremos", añadieron, después de haber visto los trescientos panes, los barriles y los bueyes.

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Empezaron a comer, y cuando ya habían comido abundantemente, se dirigieron a un bosque cercano, donde arrancaron tres de los árboles más imponentes. Jugaron con ellos como si fueran cañas, y luego caminaron por el camino hacia el castillo de oro. En poco tiempo levantaron el castillo de sus cimientos, lo colocaron sobre los árboles de roble y luego lo alzaron sobre sus hombros. Lo cargaban como si nada fuera, y siguieron a Jalmir sin cansarse hasta el anochecer, cuando se durmieron, y a la mañana siguiente continuaron el camino. Así trabajaron hasta que se acercaron al castillo del rey. Pero no fueron al propio castillo; en cambio, esperaron hasta la noche. Luego colocaron el castillo de oro en el jardín, se despidieron de Jalmir y regresaron a casa.

Cuando salió el sol de la mañana, la gente del castillo gritó: "¡Fuego!". Todos corrieron hacia el jardín para apagar el supuesto incendio, pero la princesa, que estaba en su ventana, exclamó: "¡Calma! ¡Ese es mi castillo de oro!".

Poco después, el rey se acercó apresuradamente y, abriendo sus brazos en señal de alegría, intentó abrazar a la princesa, exclamando: "¡Ahora eres mía!".

"¡Todavía no!", respondió la princesa. "¿De qué me sirve mi castillo de oro si he perdido la llave?".

El rey se alarmó, pero se recuperó rápidamente y dijo: "Mi querido Jalmir lo traerá para ti". Se fue a buscar a Jalmir, quien acababa de llegar para decirle a la princesa que había traído el castillo. El rey le comunicó su deseo, y Jalmir, fortalecido por una sonrisa bondadosa de la princesa, partió. Consultó a su caballo, quien le dijo: "La llave está en algún lugar del mar, cerca del camino". Jalmir montó, y volaron por el aire hasta llegar pronto a la isla donde había estado el castillo.

"Pero ¿cómo encontraré la llave en el mar?", suspiró Jalmir.

"Tienes el silbato del pez al que ayudaste", dijo el caballo.

"¡Sí!", exclamó Jalmir, y sopló en el silbato.

En ese momento, el pez nadó hacia la superficie y preguntó: "¿Qué deseas?".

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"La princesa ha perdido la llave de su castillo dorado", respondió Jalmir. Estaba a punto de pedirle al pez que la encontrara, pero el pez ya había buceado y había convocado a todos los peces del mar para buscarla. Se produjo una gran conmoción en el agua, con peces que se desplazaban de un lado a otro, hasta que finalmente un pez pequeño llevó la llave al pez jefe, quien se la entregó a Jalmir. Jalmir les agradeció con todo su corazón, y pronto volaba por el aire sobre su caballo, llegando a casa antes del anochecer. Le entregó la llave al rey y luego se fue a su habitación y se encerró. No sabía por qué lo hacía, pero sentía que habría sido mejor no haber visto nunca a la princesa del castillo dorado.

El rey, lleno de alegría, corrió hacia la princesa con la llave, seguro de que no plantearía más objeciones. Pero ¡cuánto fue su tristeza cuando ella dijo: "¡Tengo el castillo y la llave de él, pero ¿qué sería la vida en el castillo sin el agua de la muerte, el agua de la vida y el agua de la juventud?!"

"¿Y dónde se pueden encontrar estas aguas?", preguntó el rey.

"Están en mi isla", respondió la princesa, con tanta decisión que el rey se alejó en silencio para pensar a quién debía enviar. Sentía lástima por Jalmir, así que primero se dirigió a los hermanos, pero hablaron de forma tan convincente que el rey pidió nuevamente a Jalmir que realizara este último servicio por él. ¿Cómo podía Jalmir negarse? Además, lo que había hecho, lo había hecho por ella, pues habría saltado al fuego por su bien. Se acercó a su corcel para pedirle ayuda una vez más, y por última vez. El corcel lo regañó por su falta de valentía y dijo: "Sube a mi lomo y nos dirigiremos directamente hacia las aguas". Jalmir lo hizo con alegría, y pronto volaban por el aire hacia la isla, más rápido que nunca antes. En poco tiempo, el caballo llegó a la orilla del mar y dijo: "Ve a la isla en busca del agua de la muerte, del agua de la vida y del agua de la juventud.

Pero date prisa, porque pronto las olas barrerán con el camino y te ahogarás. Yo pastaré aquí un rato".

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Jalmir salió, pero caminaba muy lentamente, pues la imagen de la princesa seguía apareciendo ante sus ojos. Para él, excepto por ella, todo el mundo no significaba nada. Tal vez estaba a mitad de camino por el camino cuando, de repente, el mar se levantó y lo arrastró. Jalmir gritó de terror y desapareció bajo las olas. El corcel escuchó el grito, pero no se apresuró a ayudar, sabiendo que no podía hacer nada. Bajó la cabeza y se alejó lentamente. Luego, una terrible tormenta se desató sobre el mar. El corcel pensó que Jalmir había perecido, así que se elevó en el aire y se alejó como un relámpago.

No muy lejos de donde había estado el camino había un acantilado alto, y en él había un nido de águila con cinco polluelos que extendían el cuello y miraban ansiosamente hacia abajo, llorando constantemente. "¿Qué quieres? —llamó el águila vieja, que estaba sentada cerca, en el acantilado, mirando hacia abajo. Pero ¡cómo voló rápidamente hacia la playa cuando vio un cuerpo arrastrado por la ola hasta la orilla! Lo reconoció al instante, pues aunque era solo una criatura salvaje, recordaba bien que Jalmir le había hecho un favor dándole el cuarto de carne de vaca para sus polluelos. Lo agarró con sus fuertes garras y lo llevó a la isla donde había estado el castillo dorado. Lo bajó a un manantial, luego lo dejó en el suelo y se sentó a su lado. Pronto Jalmir empezó a respirar, al principio débil y lentamente, luego más rápido y uniformemente, hasta que por fin abrió los ojos con un profundo suspiro.

"¿Por qué no me dejaste dormir más tiempo? ¡Estaba soñando tan dulcemente! —dijo Jalmir, como si despertara de un sueño placentero. Pero cuando miró a su alrededor con más atención, exclamó asombrado: "¿Qué me ha sucedido?"

—¿No me conoces? —preguntó el águila, que estaba de pie delante de él.

—No te conozco —respondió Jalmir, sacudiendo la cabeza.

—Pero yo te conozco bien —gritó el águila. Me diste un cuarto de carne de vaca, que llevé a mis hijos. ¿Pero qué estás buscando ahora?

—La princesa me envió a esta isla a buscar el agua de la muerte, el agua de la vida y el agua de la juventud —respondió Jalmir.

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—Entonces tómalas —dijo el águila, y lo llevó hasta los tres manantiales. Jalmir sacó tres frascos de su pecho y los llenó con las tres aguas.

—Pero ¿cómo dejaré esta isla? —preguntó Jalmir.

—Con mucho gusto te llevaría adonde quieras, pero no puedo, porque tengo hijos —dijo el águila. Pero iré a buscar a mi hermano. Él no tiene hijos. Se alejó volando y regresó en un instante, trayendo a su hermano.

—¿Pero adónde se ha ido mi caballo blanco? —preguntó de repente Jalmir.

"Pronto te lo diré", respondió el águila, y se elevó alto en el cielo hasta convertirse en apenas una mota. Se detuvo un momento, luego se precipitó hacia abajo como un rayo y dijo: "Vi a tu corcel debajo del viejo peral que se encuentra frente a la puerta sur de la gran ciudad".

"Llévame a ese lugar, te lo ruego", dijo Jalmir.

El hermano del águila lo atrapó con sus fuertes garras y voló alto en el aire, tan alto que Jalmir podía ver su ciudad natal muy abajo, no más grande que un montículo de hormigas. Mientras seguían volando, la ciudad creció hasta que, por fin, el águila se abalanzó y colocó a Jalmir suavemente en el suelo cerca del viejo peral. Luego tomó su despedida y desapareció en el cielo.

El corcel blanco estaba de pie detrás del peral, con la cabeza inclinada tristemente, tan sumido en la tristeza que no notó la aproximación de su amo.

"¡Mi buen corcel!", exclamó Jalmir, y envolvió sus brazos alrededor del cuello del caballo.

"¿Estás vivo y estás bien?", preguntó el corcel con asombro.

"Sí", respondió Jalmir, y le contó todo lo que había sucedido.

"Me alegra oír eso", dijo el corcel. "Pero ahora, ¡móntame rápidamente! Debemos ir a la princesa, o llegaremos demasiado tarde".

"¿Qué sucede?", preguntó Jalmir con preocupación.

"El rey quiere que la boda sea hoy", respondió el corcel.

"¡Entonces, apresurémonos!", dijo Jalmir, y se montó en el corcel, abriendo los brazos hacia la ciudad y gritando: "¡Oh, querido padre mío!".

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"Calma", dijo el corcel. "Sé que anhelas abrazarlo, pero es en vano, porque murió hace mucho tiempo". El corcel se elevó en el aire y voló tan rápido que su ciudad natal pronto desapareció ante los ojos llenos de lágrimas de Jalmir. Durante el vuelo, el corcel dijo: "Cuando seas rey, juzga con justicia, aunque tu corazón tenga que sangrar".

Jalmir no entendió su significado, pero cuando llegó a la ciudad y escuchó cómo sus hermanos se reían de su débil hermano pequeño Jalmir, quien había perecido en algún lugar, una ira maligna se apoderó de él. Sin embargo, se controló y se acercó a la princesa para entregarle las tres aguas. Ella se apresuró hacia el rey y dijo: "Mi querido novio, para que nuestro matrimonio sea igualitario, debes volverte joven y guapo como yo. Por lo tanto, primero te untaré con el agua de la muerte, para que tu vejez desaparezca, luego con el agua de la juventud y, finalmente, con el agua de la vida".

El rey accedió gustosamente. La princesa lo untó con el agua de la muerte, y él se quedó rígido en su cama, lo que asustó a la princesa. Rápidamente tomó el agua de la juventud y lo untó con ella; de inmediato, el fresco resplandor de la juventud coloreó sus mejillas. "Pero aún no es tan guapo como Jalmir", suspiró la princesa con tristeza, y con lágrimas en los ojos alcanzó el agua de la vida. Pero accidentalmente tomó el agua de la muerte en su lugar y la untó sobre el rey. Al instante, la palidez de la muerte se extendió por su rostro, y él se desplomó, muerto. La princesa se desmayó a su lado y permaneció inconsciente hasta que Jalmir entró en la habitación por casualidad. Al ver al rey tendido inmóvil y a la princesa desplomada, Jalmir tomó rápidamente el agua de la vida y los untó a ambos. La princesa revivió al instante, pero el rey permaneció muerto.

"¿No hay ninguna ayuda para él?", preguntó Jal*>(Jalmir con voz temblorosa.

"No hay ninguna", dijo la princesa, sacudiendo la cabeza. "Quien haya sido untado dos veces con el agua de la muerte nunca podrá volver a vivir".

"¿Pero qué debo hacer ahora?", murmuró Jalmir, cerrando los ojos.

"Eres el rey", respondió la princesa, "pero yo..."

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"¡Reina!", exclamó Jalmir con entusiasmo, y se arrodilló ante ella. "¡Perdóname, pero te amo más que a mi propia vida!".

En lugar de responder, la princesa lo besó. Luego salieron y anunciaron al pueblo que el viejo rey había muerto.

El pueblo, que ya se había reunido en la plaza para la boda del rey, estaba profundamente afligido. Pero cuando la princesa presentó a Jalmir como el nuevo rey y a sí misma como su esposa, estallaron en un gran júbilo que no tenía fin. Solo los hermanos de Jalmir permanecieron en silencio. Cuando el nuevo rey y su esposa se retiraron, lo acusaron de haber envenenado al antiguo rey, y se produjo un gran alboroto. Jalmir se presentó ante el pueblo y preguntó cuál era la razón. Algunos guardaron silencio, mientras que otros le contaron lo que habían dicho sus hermanos. "¿Quieres creerles?", preguntó Jalmir.

"¡No!", gritaron la gente desde todos lados.

"Muy bien", respondió Jalmir. "Para demostrar mi inocencia, les contaré cómo mis hermanos intentaron destruirme". Y les contó toda la historia.

"¡Miserables!", exclamó la furiosa gente, y se apoderaron de los seis hermanos. Antes de que Jalmir pudiera impedirlo, levantaron un montón de paja, lo prendieron fuego y, cuando las llamas se elevaban en alto, arrojaron a los seis hermanos a las llamas.

"¡Ahora están todos en un mismo montón!", rió la gente, "¡porque siempre estaban intentando hacer daño!".

Jalmir se volvió hacia la princesa con lágrimas en los ojos, pero ella pronto lo consoló. Después del funeral del antiguo rey, celebraron su compromiso. Pero mientras Jalmir, lleno de felicidad, estaba sentado junto a su futura esposa, de repente recordó a su fiel corcel. Corrió hacia él, lo abrazó y le dio las gracias por ser la fuente de toda su buena fortuna.

"Te he ayudado; ahora tú debes ayudarme", dijo el corcel. "Llévame al jardín". Jalmir lo hizo. Luego el corcel dijo: "Córtame la cabeza".

"¡Córtame la cabeza!", gritó Jalmir horrorizado.

"¿Quieres que sufra durante otros cien años?", preguntó el corcel tristemente.

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En lugar de responder, Jalmir sacó su espada y, con un solo golpe, le cortó la cabeza a su amigo. La cabeza cayó al suelo y de ella salió volando una paloma blanca, que se elevó hacia el cielo. Jalmir se volvió tristemente hacia la princesa, pero ella pronto disipó su tristeza. Vivieron felices juntos durante mucho, mucho tiempo, porque tenían el agua de la vida. De hecho, vivieron tanto tiempo que nadie puede recordarlo.