De coming-out van Maggie

# book_id: global-gutenberg-translation-f87ca2eadfdb45cea9d99a51e199dbad
# book_title: De coming-out van Maggie
# chapter_id: 1-de-coming-out-van-maggie
# chapter_title: De coming-out van Maggie
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Elke zaterdagavond hield de Clover Leaf Social Club een dansavond in de zaal van de Give and Take Athletic Association aan de East Side. Om een van deze dansavonden bij te wonen, moest je lid zijn van de Give and Take—of, als je tot de afdeling behoorde die het walsen goed onder de knie had, moest je werken in de papierdozenfabriek van Rhinegold. Toch was het elke Clover Leaf toegestaan om een buitenstaander naar één dansavond te vergezellen of door hem te worden vergezeld.

Meestal bracht elk lid van de Give and Take echter het papierdozenmeisje mee dat hij leuk vond; en maar weinig buitenstaanders konden zich erop beroemen op de reguliere dansavonden te hebben gedanst.

Maggie Toole ging, vanwege haar doffe ogen, brede mond en haar linkshandige manier van bewegen tijdens de two-step, met Anna McCarty en haar vriend naar de dansavonden. Anna en Maggie werkten naast elkaar in de fabriek en waren de beste vriendinnen die je je maar kon voorstellen. Anna zorgde er dus altijd voor dat Jimmy Burns elke zaterdagavond bij Maggie’s huis langsging, zodat haar vriendin met hen naar het feest kon.

De Give and Take Athletic Association leefde zeker op tot zijn naam. De zaal van de vereniging aan Orchard Street was uitgerust met machines die speciaal bedoeld waren om spieren te ontwikkelen.

Met de spieren die ze zo hadden opgebouwd, waren de leden gewend om met de politie en rivaliserende sociale en sportorganisaties in vrolijke gevechten te belanden. Tussen deze serieuzere bezigheden in was de zaterdagavonddans met de papierdozenmeisjes een verfijnende invloed en een efficiënte afleiding. Want soms ging er een fooi rond, en als je tot de uitverkorenen behoorde die op hun tenen over de donkere achtertrap naar boven gingen, kon je een keurig en bevredigend lichtgewichtsduel tot het einde zien, zoals dat maar zelden binnen de touwen plaatsvond.

Op zaterdagen sloot de papierdozenfabriek van Rhinegold om 15.00 uur. Op zo’n middag liepen Anna en Maggie samen naar huis. Bij Maggie’s deur zei Anna, zoals altijd: “Wees om zeven uur precies klaar, Mag; dan komen Jimmy en ik je halen.”

# book_id: global-gutenberg-translation-f87ca2eadfdb45cea9d99a51e199dbad
# book_title: De coming-out van Maggie
# chapter_id: 1-de-coming-out-van-maggie
# chapter_title: De coming-out van Maggie
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar wat was dit? In plaats van de gebruikelijke nederige en dankbare groeten van degene die geen escorte had, was er nu een hoog opgeheven hoofd te zien, een trotse glimlach in de hoeken van een brede mond en bijna een schittering in een dof bruin oog.

“Bedankt, Anna,” zei Maggie, “maar jij en Jimmy hoeven je vanavond geen zorgen te maken. Ik heb een vriend die me naar het feest komt brengen.”

De beeldschone Anna sprong op haar vriendin af, schudde haar, berispte haar en smeekte haar. Maggie Toole had een vriendje! De eenvoudige, lieve, loyale, onaantrekkelijke Maggie, zo lief als vriendin, zo ongewild voor een twee-stappen-dans of een plekje op een bankje in het maanlicht in het kleine park. Hoe was het gebeurd? Wanneer was het gebeurd? Wie was het?

“Je zult het vanavond zien,” zei Maggie, rood aan het gezicht van de wijn van de eerste druiven die ze had geplukt in Cupido’s wijngaard. “Hij is geweldig, echt waar. Hij is twee inch langer dan Jimmy, en hij kleedt zich heel modern. Ik zal hem aan je voorstellen, Anna, zodra we in de zaal zijn.”

Anna en Jimmy waren onder de eersten van de Clover Leafs die die avond aankwamen. Anna’s ogen waren scherp op de deur van de zaal gericht, om de eerste glimp van haar vriendin’s “vriendje” op te vangen.

Om 8.30 uur liep Miss Toole met haar escorte de zaal binnen. Haar triomfantelijke blik ontdekte al snel haar vriendin onder de hoede van haar trouwe Jimmy.

“Oh, jee!” riep Anna. “Mag heeft geen succes gehad—oh, nee! Geweldige kerel? Nou ja, denk ik. Stijl? Kijk maar naar hem.”

“Ga je gang,” zei Jimmy, met een stem die schuurpapier leek. “Pak hem maar als je hem wilt hebben. Deze nieuwe jongens winnen altijd bij de massa. Maak je geen zorgen om mij. Hij perst niet alle limoenen uit, denk ik. Huh!”

“Hou je mond, Jimmy. Je weet wat ik bedoel. Ik ben blij voor Mag. De eerste vriend die ze ooit heeft gehad. Oh, daar komen ze.”

Over de dansvloer zeilde Maggie als een koket jachtje, geëscorteerd door een statige kruiser. En inderdaad, haar metgezel maakte de lof van haar trouwe vriendin waar.

# book_id: global-gutenberg-translation-f87ca2eadfdb45cea9d99a51e199dbad
# book_title: De coming-out van Maggie
# chapter_id: 1-de-coming-out-van-maggie
# chapter_title: De coming-out van Maggie
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij was twee inch langer dan de gemiddelde Give and Take-sporter; zijn donkere haar krulde; zijn ogen en tanden schitterden telkens wanneer hij zijn frequente glimlach toonde. De jonge mannen van de Clover Leaf Club stelden hun vertrouwen niet zozeer in zijn persoonlijke charmes als wel in zijn dapperheid, zijn prestaties in hand-tot-handgevechten en zijn vermogen om zich te verdedigen tegen de juridische druk die hem voortdurend bedreigde. Het lid van de vereniging dat een meisje uit de paper-box-familie aan zijn veroverende strijdwagen wist te binden, verachtte het gebruik van Beau Brummel-manieren. Die werden niet als eerlijke oorlogsmethoden beschouwd.

De gezwollen bicepsen, de jas die over de borst strak tegen de knopen aanliep, de houding van overtuigd geloof in de superieure positie van de man in de scheppingskosmologie, zelfs een kalme demonstratie van scheve benen als overweldigende en betoverende middelen in de zachte toernooien van Cupido – dit waren de goedgekeurde wapens en munitie van de galanten van Clover Leaf. Zij bekeken de knielingen en verleidelijke houdingen van deze bezoeker dan ook met hun kin in een nieuwe hoek.

“Een vriend van mij, meneer Terry O’Sullivan,” was Maggie’s formule voor de introductie. Ze leidde hem rond in de zaal en stelde hem voor aan elke nieuw aangekomen Clover Leaf-lid. Ze was bijna mooi te noemen nu, met die unieke lichtgevendheid in haar ogen die een meisje krijgt bij haar eerste aanbidder en een katje bij zijn eerste muis.

“Maggie Toole heeft eindelijk een vriendje,” was het gerucht dat rondging onder de paper-box-meisjes. “Pipe Mag’s floor-walker” – zo gaven de Give and Takes uiting aan hun onverschillige minachting.

Normaal gesproken hield Maggie tijdens de wekelijkse dansavonden een plekje aan de muur warm met haar rug. Ze voelde en toonde zoveel dankbaarheid telkens wanneer een zelfopofferende partner haar uitnodigde om te dansen, dat zijn plezier daardoor werd afgezwakt en verminderd. Ze was zelfs zo ver gekomen dat ze opmerkte hoe Anna de terughoudende Jimmy met haar elleboog een signaal gaf om haar vriendin over zijn voeten heen een two-step te laten dansen.

# book_id: global-gutenberg-translation-f87ca2eadfdb45cea9d99a51e199dbad
# book_title: De coming-out van Maggie
# chapter_id: 1-de-coming-out-van-maggie
# chapter_title: De coming-out van Maggie
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar vanavond was de pompoen veranderd in een koets met zes paarden. Terry O’Sullivan was een zegevierende Droomprins, en Maggie Toole maakte haar eerste vlucht als vlinder. En hoewel onze sprookjesbeelden vermengd zijn met die uit de entomologie, zullen ze geen druppel ambrosia doen vallen uit de rozenkrans van de melodie van Maggie’s ene perfecte nacht.

De meisjes drongen haar aan om hen voor te stellen aan haar “collega”. De jonge mannen van Clover Leaf zagen na twee jaar van blindheid plotseling de charmes van Miss Toole. Ze zetten hun charmes in om haar voor zich te winnen en vroegen haar voor de dans.

Zo scoorde ze; maar voor Terry O’Sullivan kwamen de eerbewijzen van de avond in een stroom op gang. Hij schudde zijn krullen, glimlachte en voerde met gemak de zeven oefeningen uit om gratie te verwerven in je eigen kamer, voor een open raam, tien minuten per dag. Hij danste als een faun; hij bracht manieren, stijl en sfeer mee; zijn woorden rolden vlot van zijn tong, en – hij walsde twee keer achter elkaar met het meisje met de papieren doos die Dempsey Donovan had meegebracht.

Dempsey was de leider van de vereniging. Hij droeg een smoking en kon met één hand twee keer op de bar tikken. Hij was een van de luitenanten van “Big Mike” O’Sullivan en had nooit last van problemen. Geen enkele politieagent durfde hem te arresteren. Telkens wanneer hij het hoofd van een karretjefietser insloeg of een lid van de Heinrick B. Sweeney Outing and Literary Association in de knieschijf schoot, kwam er een agent langs en zei:

“De Kapitein wil je graag even zien in het kantoor, wanneer je tijd hebt, Dempsey, mijn jongen.”

Maar daar waren dan diverse heren met grote gouden kettingen en zwarte sigaren; en iemand vertelde een grappig verhaal, waarna Dempsey terugging en een half uur met de zespondige halters ging trainen. Dus, een koorddansact op een draad die over de Niagara was gespannen was een veilige dansprestatie vergeleken met twee keer walsen met het meisje met de papieren doos van Dempsey Donovan.

# book_id: global-gutenberg-translation-f87ca2eadfdb45cea9d99a51e199dbad
# book_title: De coming-out van Maggie
# chapter_id: 1-de-coming-out-van-maggie
# chapter_title: De coming-out van Maggie
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Om 10 uur schitterde het vrolijke, ronde gezicht van “Big Mike” O’Sullivan vijf minuten lang door de deur op het toneel. Hij keek altijd vijf minuten binnen, glimlachte naar de meisjes en gaf de verheugde jongens echte perfectos.

Dempsey stond onmiddellijk naast hem en praatte snel. “Big Mike” keek aandachtig naar de dansers, glimlachte, schudde zijn hoofd en vertrok.

De muziek stopte. De dansers verspreidden zich naar de stoelen langs de muren. Terry O’Sullivan liet met zijn betoverende buiging een mooi meisje in het blauw over aan haar partner en ging terug om Maggie te zoeken.

Dempsey onderschepte hem midden op de dansvloer.

Een of ander fijn instinct dat Rome ons moet hebben nagelaten, zorgde ervoor dat bijna iedereen zich omkeerde en naar hen keek — er was een subtiel gevoel dat twee gladiatoren elkaar in de arena hadden ontmoet. Twee of drie ‘Give and Takes’ met strakke mouwen kwamen dichterbij.

“Een ogenblik, meneer O’Sullivan,” zei Dempsey. “Ik hoop dat u zich vermaakt. Waar zei u dat u woont?”

De twee gladiatoren waren goed op elkaar afgestemd. Dempsey had misschien tien pond overtollig gewicht. O’Sullivan had breedte gecombineerd met snelheid. Dempsey had een ijskoude blik, een dominante, smalle mond, een onverwoestbare kaak, een gezicht als dat van een schoonheid, en de koelte van een kampioen. De bezoeker toonde meer vuur in zijn minachting en minder controle over zijn opvallende glimlach. Ze waren vijanden volgens de wet die was opgesteld toen de rotsen nog gesmolten waren. Ze waren elk te schitterend, te machtig en te onvergelijkbaar om de voorrang te delen. Slechts één mocht overleven.

“Ik woon op Grand,” zei O’Sullivan, onbeschaamd. “En het is geen probleem om me thuis te vinden. Waar woont u?”

Dempsey negeerde de vraag.

“U zegt dat uw naam O’Sullivan is,” vervolgde hij. “Nou, ‘Big Mike’ zegt dat hij u nog nooit eerder heeft gezien.”

“Veel dingen heeft hij nog nooit gezien,” zei de favoriet van het feest.

# book_id: global-gutenberg-translation-f87ca2eadfdb45cea9d99a51e199dbad
# book_title: De coming-out van Maggie
# chapter_id: 1-de-coming-out-van-maggie
# chapter_title: De coming-out van Maggie
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“In deze streek kennen O’Sullivans elkaar doorgaans,” vervolgde Dempsey, zacht en vriendelijk. “U heeft een van onze vrouwelijke leden hierheen begeleid, en we willen graag een kans om het goed te maken. Als u een stamboom heeft, laten we dan eens kijken of er een paar historische O’Sullivan-takken uit die boom tevoorschijn komen. Of wilt u dat we die met wortel en al uit u trekken?”

“Houd u toch bezig met uw eigen zaken,” suggereerde O’Sullivan, vriendelijk.

Dempseys ogen lichtten op. Hij hield een inspirerende wijsvinger omhoog, alsof hem een briljant idee was opgekomen.

“Nu heb ik het,” zei hij hartelijk. “Het was gewoon een kleine vergissing. U bent geen O’Sullivan. U bent een ringstaartmaki. Vergeef ons dat we u in eerste instantie niet hebben herkend.”

O’Sullivans ogen flitsten. Hij maakte een snelle beweging, maar Andy Geoghan was klaar en greep zijn arm.

Dempsey knikte naar Andy en William McMahan, de secretaris van de club, en liep snel naar een deur aan de achterkant van de zaal. Twee andere leden van de Give and Take Association sloten zich snel aan bij de kleine groep. Terry O’Sullivan was nu in handen van het Comité voor Regels en Sociale Scheidsrechters. Zij spraken kort en zacht met hem en begeleidden hem naar buiten door dezelfde achterdeur.

Deze actie van de leden van de Clover Leaf vereist enige uitleg. Achter de verenigingszaal bevond zich een kleinere kamer die door de club gehuurd werd. In deze kamer werden persoonlijke geschillen die op de dansvloer waren ontstaan, man-tegen-man beslecht, met de wapens van de natuur, onder toezicht van het comité. Geen enkele vrouw kon zeggen dat ze in de afgelopen jaren een vechtpartij had gezien tijdens een dansavond bij de Clover Leaf. De mannelijke leden garandeerden dat.

Zo eenvoudig en soepel hadden Dempsey en het comité hun voorbereidende werk verricht, dat velen in de zaal niet hadden opgemerkt dat de fascinerende sociale triomf van O’Sullivan werd gecontroleerd. Onder hen bevond zich ook Maggie. Ze keek om zich heen naar haar escorte.

# book_id: global-gutenberg-translation-f87ca2eadfdb45cea9d99a51e199dbad
# book_title: De coming-out van Maggie
# chapter_id: 1-de-coming-out-van-maggie
# chapter_title: De coming-out van Maggie
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Rook op!” zei Rose Cassidy. “Was jij niet aan de beurt? Demps Donovan heeft een ruzie opgezocht met jouw Lizzie-boy, en ze zijn met hem naar de slachtkamer gewalst. Hoe ziet mijn haar eruit, zo opgetuigd, Mag?”

Maggie legde een hand op haar borst, waar haar hemd van linnen zat.

“Met Dempsey gaan vechten!” zei ze ademloos. “Ze moeten tegengehouden worden. Dempsey Donovan kan niet tegen hem vechten. Waarom, hij zal hem—hij zal hem doden!”

“Ach, wat maakt het jou uit?” zei Rosa. “Vechten ze niet elke dansavond?”

Maar Maggie was er vandoor, zigzaggend door het doolhof van dansers. Ze schoot door de achterdeur de donkere hal binnen en stootte toen met haar stevige schouder tegen de deur van de kamer voor het duel. Die gaf toe, en op het moment dat ze binnenkwam, viel haar oog op het tafereel: het bestuur stond daar met open horloges; Dempsey Donovan danste, met lichtvoetigheid en de voorzichtige gratie van een moderne bokser, in zijn hemdsmouwen, binnen handbereik van zijn tegenstander; Terry O’Sullivan stond met gekruiste armen en een moordlustige blik in zijn donkere ogen. En zonder haar tempo te verminderen, sprong ze naar voren met een schreeuw – precies op tijd om de arm van O’Sullivan te grijpen en vast te houden, die plotseling was opgetild, en om het lange, scherpe stiletto-mes weg te rukken dat hij uit zijn borst had getrokken.

Het mes viel en klonk tegen de vloer. Koud staal getrokken in de zalen van de Give and Take Association! Zo iets was nog nooit gebeurd. Iedereen bleef een minuut lang onbeweeglijk staan. Andy Geoghan schopte nieuwsgierig met de punt van zijn schoen tegen het stiletto-mes, zoals een antiquair die een oud wapen heeft gevonden dat onbekend is aan zijn kennis.

En toen fluisterde O’Sullivan iets onbegrijpelijks tussen zijn tanden. Dempsey en het bestuur keken elkaar aan. En toen keek Dempsey zonder woede naar O’Sullivan, zoals men naar een verdwaalde hond kijkt, en knikte richting de deur.

“De achtertrap, Giuseppi,” zei hij kort. “Iemand zal je hoed achter je aan gooien.”

Maggie liep naar Dempsey Donovan toe. Er zat een schitterende rode vlek op haar wangen, waarover langzaam tranen liepen. Maar ze keek hem dapper aan in de ogen.

# book_id: global-gutenberg-translation-f87ca2eadfdb45cea9d99a51e199dbad
# book_title: De coming-out van Maggie
# chapter_id: 1-de-coming-out-van-maggie
# chapter_title: De coming-out van Maggie
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ik wist het, Dempsey,” zei ze, terwijl haar ogen zelfs in tranen dof werden. “Ik wist dat hij een Guineeër was. Zijn naam is Tony Spinelli. Ik haastte me naar binnen toen ze me vertelden dat jij en hij ruzie hadden. Die Guineeërs dragen altijd messen bij zich. Maar je begrijpt het niet, Dempsey. Ik heb nog nooit een vriend gehad. Ik was het zat om elke avond met Anna en Jimmy mee te gaan, dus heb ik met hem afgesproken dat hij zich O’Sullivan zou noemen, en heb ik hem meegenomen. Ik wist dat er niets voor hem zou zijn als hij als Dago zou komen. Ik denk dat ik nu uit de club zal treden.”

Dempsey draaide zich naar Andy Geoghan.

“Slinger die kaassnijder uit het raam,” zei hij, “en vertel de mensen binnen dat meneer O’Sullivan een telefonische boodschap heeft gekregen om naar Tammany Hall te gaan.”

En toen draaide hij zich weer naar Maggie om.

“Zeg, Mag,” zei hij, “ik zal je naar huis brengen. En wat dacht je van zaterdagavond? Kom je met me naar het dansfeest als ik je opbel?”

Het was opmerkelijk hoe snel de ogen van Maggie van dof naar een stralend bruin konden veranderen.

“Met jou, Dempsey?” stamelde ze. “Zeg—kan een eend zwemmen?”