Niobe

# book_id: global-gutenberg-translation-96a50e3ea4824bf283f952c979351fdc
# book_title: Niobe
# chapter_id: 1-niobe
# chapter_title: Niobe
# book_page: 1 / 4
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Niobe, koningin van Thebe, was trots op veel dingen. Haar echtgenoot, Amphion, had van de Muzen een prachtige lier gekregen, en op het geluid daarvan waren de stenen van het koninklijke paleis vanzelf op hun plaats gekomen. Haar vader was Tantalus, die ooit met de goden had gedineerd, en zijzelf regeerde over een machtig koninkrijk. Zij was een vrouw met een grote geest en een majestueuze schoonheid. Maar bovenal was zij trots op haar veertien prachtige kinderen—zeven zonen en zeven dochters.

Inderdaad, Niobe was de gelukkigste van alle moeders, en dat zou ze ook gebleven zijn als ze niet had geloofd dat ze zo speciaal gezegend was. Juist haar bewustzijn van haar geluk werd haar ondergang.

Op een dag kreeg de profetes Manto, dochter van de waarzegger Tiresias, van de goden de opdracht om de vrouwen van Thebe bijeen te roepen om de godin Latona en haar twee kinderen, Apollo en Diana, te eren. "Leg laurierkransen op jullie hoofden," gebood ze, "en breng offers met vrome gebeden."

Terwijl de vrouwen zich verzamelden, trad Niobe naar voren, gekleed in een met goud geborduurd gewaad, omringd door een menigte volgelingen. Ze straalde van schoonheid, maar was kwaad, met haar haar los over haar schouders. Ze stopte midden tussen de bezige vrouwen en verhief haar stem.

"Zijn jullie niet dwaas om goden te aanbidden van wie alleen maar verhalen worden verteld, terwijl er hier onder jullie meer bevoorrechte wezens leven? Terwijl jullie offers brengen aan het altaar van Latona, waarom blijft mijn goddelijke naam onbekend? Mijn vader Tantalus is de enige sterfelijke die ooit aan de tafel van de goden heeft gezeten; mijn moeder Dione is de zus van de Plejaden, die als heldere sterren schijnen aan de nachthemel. Een van mijn ooms is de reus Atlas, die de hemelen op zijn schouders draagt; mijn grootvader is Jupiter, de vader van de goden. De inwoners van Phrygië gehoorzamen mij, en aan mij en mijn echtgenoot behoort de stad Cadmus, waarvan de muren zijn opgetuigd door de muziek die mijn echtgenoot speelde.

# book_id: global-gutenberg-translation-96a50e3ea4824bf283f952c979351fdc
# book_title: Niobe
# chapter_id: 1-niobe
# chapter_title: Niobe
# book_page: 2 / 4
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Elke hoek van mijn paleis is gevuld met onschatbare schatten, en er zijn nog andere schatten: kinderen zoals geen enkele andere moeder kan laten zien: zeven prachtige dochters, zeven sterke zonen, en evenveel schoonzonen en schoondochters. Vraag nu of ik reden heb om trots te zijn. Denk nog eens na voordat je Latona eert, die onbekende dochter van de Titanen, die geen plek op aarde kon vinden om te rusten en te baren, totdat het eiland Delos, uit medelijden, haar een nederige schuilplaats bood. Daar kreeg ze twee kinderen – het arme wezen! Dat is slechts een zevende deel van mijn vreugde! Wie kan ontkennen dat ik gelukkig ben? Wie zal twijfelen dat ik gelukkig zal blijven? Het geluk zou het inderdaad moeilijk hebben als het mijn geluk probeerde te vernietigen. Neem dit of dat kind weg uit mijn kostbare schare; maar wanneer zou mijn aantal ooit teruggebracht worden tot de ziekelijke twee van Latona? Weg met jullie offers!

Haal de lauwerkrans uit je haar. Ga terug naar jullie huizen en laat me nooit meer zo'n dwaasheid zien!"

Angstvallig door haar uitbarsting verwijderden de vrouwen hun kransen, lieten hun offers achter en kroop naar huis, waarbij ze Latona nog steeds in stilte eerden.

Op de top van de berg Cynthus op Delos stond Latona met haar twee kinderen, kijkend naar wat er in het verre Thebe gebeurde. "Kijk, mijn kinderen," zei ze, "ik, jullie moeder, die zo trots is op jullie geboorte en die aan geen enkele godin onderdanig is behalve aan Juno—ik word belachelijk gemaakt door een opkomende sterveling. Als jullie me niet verdedigen, mijn kinderen, zal ik van de oude en heilige altaren worden weggejaagd. Ja, ook jullie worden door Niobe beledigd, en zij zou jullie graag opzij willen zetten voor haar eigen kinderen!"

Latona stond op het punt om verder te praten, maar Apollo onderbrak haar: "Houd op met je klaagzangen, moeder; je stelt de straf alleen maar uit."

Vervolgens hielden hij en zijn zus zich in een magische wolkenmantel gehuld die hen onzichtbaar maakte en vlogen ze snel door de lucht totdat ze de stad en het kasteel van Cadmus bereikten.

Net buiten de stadsmuren lag een open veld dat als renbaan en oefenterrein voor paarden werd gebruikt.

# book_id: global-gutenberg-translation-96a50e3ea4824bf283f952c979351fdc
# book_title: Niobe
# chapter_id: 1-niobe
# chapter_title: Niobe
# book_page: 3 / 4
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hier vermaakten de zeven zonen van Amphion zich, toen plotseling de oudste met een schreeuw de teugels liet vallen en van zijn paard viel, door een pijl door het hart getroffen. De een na de ander werd alle zeven neergeslagen.

Het nieuws verspreidde zich snel door de stad. Toen Amphion hoorde dat al zijn zonen omgekomen waren, stak hij zich met zijn eigen zwaard dood. Daarna drongen de luide kreten van zijn dienaren door tot in de vrouwenvertrekken.

Niobe kon het lange tijd niet geloven dat de goden zo'n wraak hadden uitgedeeld. Toen ze het eindelijk wel geloofde, was ze heel anders dan de Niobe die de mensen van de altaren had verdreven en met een hooghartige houding door de stad was gelopen! Overmand door verdriet, snelde ze naar het veld waar haar zonen waren omgekomen, wierp zich op hun lichamen en kuste nu de een, nu de ander. Vervolgens hief ze haar armen naar de hemel en riep: "Kijk nu naar mijn ellende, wrede Latona! Want door de dood van deze zeven word ik tot de aarde gebogen. Triomfeer nu, o mijn overwinnaar!"

Vervolgens kwamen haar zeven dochters, in rouwkleding en met loshangend haar, naar haar toe en stonden ze rondom hun broers. Het gezicht van Niobe lichtte op door de aanblik van hen. Even vergat ze haar verdriet en, met een minachtende blik naar de hemel, zei ze: "Overwinnaar? Nee, want zelfs in mijn verlies heb ik meer dan jij in je geluk!"

Nauwelijks had ze gesproken, of er klonk het geluid van een gespannen boog. De omstanders werden bevangen door angst, maar Niobe was niet bang, want het ongeluk had haar sterk gemaakt.

Plotseling legde een van de zusters haar hand op haar borst en trok een pijl eruit die haar had doorboord; toen zakte ze, bewusteloos, ter aarde. Een andere dochter haastte zich naar haar moeder om troost te vinden, maar voordat ze haar kon bereiken, werd ook zij getroffen door een verborgen wond. De rest viel één voor één om, totdat alleen de jongste overbleef. Ze was naar de schoot van Niobe gevlucht en verborg, als een kind, haar gezicht in de kleding van haar moeder.

"Laat me alleen deze ene over," riep Niobe, "de jongste van zoveel!"

# book_id: global-gutenberg-translation-96a50e3ea4824bf283f952c979351fdc
# book_title: Niobe
# chapter_id: 1-niobe
# chapter_title: Niobe
# book_page: 4 / 4
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar zelfs terwijl ze bad, viel het kind levenloos uit haar schoot, en Niobe zat alleen achtergelaten tussen de dode lichamen van haar man, haar zonen en haar dochters. Ze was sprakeloos van verdriet. Geen zuchtje wind bewoog haar haar; het bloed verliet haar gezicht; haar ogen bleven gericht op het treurige tafereel. In haar hele lichaam was er niet langer enig teken van leven. Haar aderen droegen geen bloed meer; haar nek verstijfde; haar armen en benen werden stijf; haar hele lichaam veranderde in koud, levenloos steen. Niets levends bleef over, behalve haar tranen, die bleven vallen uit haar stenen ogen.

Toen blies een machtige wind het stenen beeld op, droeg het over de zee en zette het neer in Lydië, de oude woonplaats van Niobe, in de kale bergen onder de stenen kliffen van Sipylus. Daar bleef Niobe staan, vast als een marmeren beeld op de top van de berg, en tot op de dag van vandaag kun je de treurende moeder in tranen zien.