De Tondeldoos

Een soldaat kwam langs de grote weg aanmarcheren: "Links, rechts—links, rechts." Hij had zijn ransel op zijn rug en een zwaard opzij. Hij was naar de oorlog geweest en keerde nu terug naar huis.

Terwijl hij verder liep, ontmoette hij een heel afschuwelijk uitziende oude heks op de weg. Haar onderlip hing tot op haar borst, en ze stopte en zei: "Goedenavond, soldaat! Je hebt een heel fijn zwaard en een grote ransel, en je bent een echte soldaat. Daarom zul je zoveel geld krijgen als je maar wilt."

"Dank u, oude heks," zei de soldaat.

"Zie je die grote boom?" zei de heks, wijzend naar een boom naast hen. "Wel, hij is van binnen hol. Je moet naar de top klimmen, en dan zul je een gat zien. Je kunt jezelf in de boom laten zakken. Ik zal een touw rond je lichaam binden, zodat ik je weer kan optrekken wanneer je naar mij roept."

"Maar wat moet ik daar beneden doen?" vroeg de soldaat.

"Geld halen," antwoordde ze. "Wanneer je de grond bereikt, zul je in een grote zaal zijn die verlicht wordt door driehonderd lampen. Er zijn drie deuren. De sleutels zitten in de sloten. Open de eerste deur.

Je zult een grote kist zien, en daarop zit een hond met ogen zo groot als theekoppen. Wees niet bang. Ik zal je mijn blauwgeruite schort geven. Spreid die op de vloer, grijp de hond en plaats hem erop.

Open dan de kist en neem zoveel koperen munten als je wilt. Als je zilver wilt, ga dan naar de tweede kamer. Daar zit een hond met ogen zo groot als molenwielen. Plaats hem op mijn schort en neem wat je wilt. Als je goud wilt, ga dan naar de derde kamer.

De hond daar is vreselijk—zijn ogen zijn zo groot als een toren. Maar als je hem op mijn schort plaatst, kan hij je geen kwaad doen, en je mag zoveel goud nemen als je wenst."

"Dat is geen slecht verhaal," zei de soldaat. "Maar wat moet ik u geven, oude heks? Je zult me dit toch niet voor niets vertellen."

"Nee," zei de heks. "Maar ik vraag geen cent. Beloof me alleen dat je me een oude tondeldoos zult brengen die mijn grootmoeder achterliet de laatste keer dat ze daar naar beneden ging."

"Heel goed. Bind nu het touw rond mijn lichaam."

"Hier is het," antwoordde de heks, "en hier is mijn blauwgeruite schort."

Zodra het touw was vastgebonden, klom de soldaat in de boom en liet zichzelf door de holte zakken. Hij bevond zich in een grote zaal met vele honderden brandende lampen. Toen opende hij de eerste deur. Daar zat de hond met ogen zo groot als theekoppen, hem aan te staren.

"Je bent een knappe kerel," zei de soldaat, hem grijpend en op de schort plaatsend. Hij vulde zijn zakken uit de kist met zoveel koperen munten als ze konden bevatten. Toen sloot hij het deksel, zette de hond er weer op en liep naar de volgende kamer. Daar zat de hond met ogen zo groot als molenwielen.

"Je kunt me beter niet zo aankijken," zei de soldaat. "Je zult er tranen van in je ogen krijgen." Hij plaatste de hond op de schort en opende de kist. Toen hij al het zilver zag, gooide hij de koperen munten weg en vulde zijn zakken en ransel met zilver.

Toen ging hij naar de derde kamer. Die hond was werkelijk afschuwelijk—zijn ogen waren zo groot als torens en draaiden rond en rond als wielen.

"Goedemorgen," zei de soldaat, zijn muts aanrakend. Hij had nog nooit zo'n hond in zijn leven gezien. Maar hij plaatste hem op de schort en opende de kist. Goede genade, wat een hoop goud! Genoeg om alle snoep ter wereld te kopen, alle tinnen soldaatjes en schommelpaarden, of zelfs de hele stad! Hij gooide al het zilver weg en vulde zijn zakken, ransel, muts en laarzen met goud. Hij kon nauwelijks lopen.

Hij was nu rijk. Hij zette de hond terug op de kist, sloot de deur en riep omhoog door de boom: "Trek me op, oude heks!"

"Heb je de tondeldoos?" vroeg de heks.

"Nee, ik ben hem vergeten!" Dus ging hij terug en haalde de tondeldoos. Toen trok de heks hem omhoog, en hij stond op de weg met zijn zakken, ransel, muts en laarzen vol goud.

"Wat ga je met de tondeldoos doen?" vroeg de soldaat.

"Dat is jouw zaken niet," antwoordde de heks. "Jij hebt het geld. Geef mij de tondeldoos."

"Als je het me niet vertelt, hak ik je hoofd eraf," zei de soldaat.

"Nee," zei de heks.

Dus hakte de soldaat haar hoofd eraf, en ze lag op de grond. Hij bond al zijn geld in haar schort, slingerde het over zijn rug, stak de tondeldoos in zijn zak en liep naar de dichtstbijzijnde stad. Het was een aardige stad. Hij bleef in de beste herberg en bestelde een diner met zijn favoriete gerechten, want hij was rijk.

De bediende die zijn laarzen poetste, vond ze sjofel voor een rijke heer. De volgende dag kocht hij goede kleren en behoorlijke laarzen. Al snel wist iedereen dat hij een voornaam heer was. Mensen bezochten hem en vertelden hem over de wonderen van de stad, en over de mooie dochter van de koning, de prinses.

"Waar kan ik haar zien?" vroeg de soldaat.

"Ze is helemaal niet te zien," zeiden ze. "Ze woont in een groot koperen kasteel omringd door muren en torens. Alleen de koning kan naar binnen of naar buiten, omdat een voorspelling zegt dat ze met een gewone soldaat zal trouwen, en de koning haat dat idee."

"Ik zou haar heel graag willen zien," dacht de soldaat. Maar hij kon geen toestemming krijgen. Hij had een prettige tijd—ging naar het theater, reed in de tuin van de koning en gaf veel geld aan de armen. Hij herinnerde zich hoe het was om zonder een stuiver te zitten.

Nu was hij rijk, had mooie kleren en veel vrienden die zeiden dat hij een fijne kerel was. Maar zijn geld duurde niet eeuwig. Hij gaf zoveel uit en weg dat hij al snel nog maar twee shilling overhad.

Hij moest zijn mooie kamers verlaten en in een klein zolderkamertje onder het dak wonen. Hij poetste zelf zijn laarzen en verstopte ze zelfs met een grote naald. Geen van zijn vrienden kwam op bezoek—te veel trappen.

Op een donkere avond had hij niet eens een cent voor een kaars. Toen herinnerde hij zich dat er een stukje kaars in de tondeldoos zat die hij uit de boom had meegebracht.

Hij vond de tondeldoos. Nauwelijks had hij een paar vonken geslagen of de deur vloog open en de hond met ogen zo groot als theekoppen stond voor hem en zei: "Wat zijn uw bevelen, meester?"

"Wel! Dit is een prettige tondeldoos, als hij me alles geeft wat ik wens!" zei de soldaat. "Breng me wat geld," zei hij tegen de hond.

De hond was in een oogwenk verdwenen en kwam terug met een grote zak koperen munten in zijn mond. De soldaat ontdekte al snel hoe de tondeldoos werkte. Als hij één keer sloeg, verscheen de hond uit de koperen kist; als hij twee keer sloeg, de hond uit de zilveren kist; als hij drie keer sloeg, de hond met ogen als torens. Nu had hij weer genoeg geld. Hij keerde terug naar zijn mooie kamers en droeg zijn mooie kleren. Zijn vrienden herkenden hem onmiddellijk en maakten net zoveel drukte over hem als vroeger.

Na een tijdje vond hij het vreemd dat niemand de prinses kon zien. "Iedereen zegt dat ze mooi is, maar wat heb ik daaraan als ze opgesloten zit in een koperen kasteel? Kan ik haar te zien krijgen? Waar is mijn tondeldoos?" Hij sloeg vuur, en de hond met ogen zo groot als theekoppen verscheen.

"Het is middernacht," zei de soldaat, "maar ik zou de prinses heel graag willen zien, al is het maar voor een moment."

De hond verdween onmiddellijk en keerde al snel terug met de prinses op zijn rug. Ze sliep en zag er zo lieftallig uit dat iedereen zou weten dat ze een echte prinses was. De soldaat kon het niet laten haar te kussen. Toen rende de hond terug met de prinses. 's Morgens, bij het ontbijt met de koning en de koningin, vertelde ze hen over de vreemde droom die ze had gehad: een hond en een soldaat, en ze reed op de rug van de hond en werd door de soldaat gekust.

"Dat is een heel aardig verhaal," zei de koningin. Dus de volgende nacht werd een van de oude hofdames bij het bed van de prinses geplaatst om erachter te komen of het een droom was of iets anders.

De soldaat verlangde ernaar de prinses weer te zien, dus stuurde hij de hond om haar nog eens te halen. De hond rende zo hard als hij kon met de prinses. Maar de oude dame trok waterlaarzen aan en rende hem achterna.

Ze zag dat de hond de prinses een groot huis binnen droeg. Ze maakte met een stukje krijt een groot kruis op de deur om de plaats te onthouden. Toen ging ze naar huis om te slapen. De hond keerde al snel terug met de prinses.

Maar toen hij het kruis op de deur van het huis van de soldaat zag, nam hij een ander stuk krijt en maakte kruisen op alle deuren in de stad, zodat de hofdame de juiste deur niet kon vinden.

Vroeg de volgende ochtend kwamen de koning en de koningin met de dame en alle officieren om te zien waar de prinses was geweest.

"Hier is het," zei de koning bij de eerste deur met een kruis.

"Nee, mijn lieve echtgenoot, het moet die zijn," zei de koningin, wijzend naar een andere deur met een kruis.

"En hier is er een, en daar nog een!" riepen ze allemaal uit, want er waren kruisen op alle deuren.

Ze wisten dat het nutteloos was om verder te zoeken. Maar de koningin was slim. Ze nam haar grote gouden schaar, knipte een stuk zijde in vierkantjes en maakte een net klein zakje. Ze vulde het zakje met boekweitmeel en bond het rond de hals van de prinses. Toen knipte ze een klein gat in het zakje zodat het meel op de grond zou strooien terwijl de prinses meeging.

Gedurende de nacht kwam de hond weer, droeg de prinses op zijn rug en rende naar de soldaat. De soldaat hield heel veel van haar en wenste dat hij een prins was zodat hij met haar kon trouwen. De hond merkte niet dat het meel de hele weg van het kasteel tot aan het huis van de soldaat en tot aan het raam uitliep. 's Morgens ontdekten de koning en de koningin waar hun dochter was geweest. De soldaat werd gearresteerd en in de gevangenis gezet.

O, hoe donker en vreselijk was het in de gevangenis! De mensen zeiden tegen hem: "Morgen zul je worden opgehangen." Dat was geen prettig nieuws. En hij had de tondeldoos in de herberg achtergelaten. 's Morgens kon hij door het ijzeren traliewerk zien hoe mensen de stad uit haastten om hem te zien ophangen. Hij hoorde trommels slaan en zag soldaten marcheren. Iedereen rende naar buiten. Een schoenmakersjongen met een leren schort en muilen galoppeerde zo snel voorbij dat een van zijn muilen afvloog en tegen de muur sloeg waar de soldaat zat.

"Hey, schoenmakersjongen! Je hoeft niet zo'n haast te hebben," riep de soldaat. "Er zal niets te zien zijn tot ik kom. Maar als je naar het huis rent waar ik woonde en mijn tondeldoos brengt, krijg je vier shilling.

Maar je moet snel rennen."

De schoenmakersjongen vond het idee om vier shilling te krijgen leuk, dus rende hij heel snel, haalde de tondeldoos en gaf die aan de soldaat. En nu zullen we zien wat er gebeurde.

Buiten de stad was een grote galg gebouwd. Rondom stonden soldaten en duizenden mensen. De koning en de koningin zaten op prachtige tronen tegenover de rechters en de raad. De soldaat stond al op de ladder.

Maar toen ze op het punt stonden het touw rond zijn nek te leggen, zei hij dat een arme misdadiger vaak één laatste onschuldig verzoek kreeg. Hij wilde heel graag een pijp roken, want het zou de laatste pijp zijn die hij ooit zou roken. De koning kon niet weigeren.

Dus nam de soldaat zijn tondeldoos en sloeg vuur: één keer, twee keer, drie keer. In een oogwenk stonden alle drie de honden voor hem—de ene met ogen zo groot als theekoppen, de ene met ogen zo groot als molenwielen, en de ene met ogen als torens.

"Help me nu, zodat ik niet word opgehangen!" riep de soldaat.

De honden vielen de rechters en alle raadsleden aan. Ze grepen de een bij de benen en de ander bij de neus en gooiden hen hoog in de lucht. Ze vielen naar beneden en werden in stukken gebroken.

"Ik zal niet aangeraakt worden!" zei de koning. Maar de grootste hond greep hem en de koningin en gooide hen achter de anderen aan. Toen werden de soldaten en al het volk bang en riepen: "Goede soldaat, jij zult onze koning zijn, en jij zult met de mooie prinses trouwen!"

Dus plaatsten ze de soldaat in het rijtuig van de koning. De drie honden renden voorop en riepen: "Hoera!" De kleine jongens floten door hun vingers, en de soldaten presenteerden het geweer. De prinses kwam uit het koperen kasteel en werd koningin, wat haar zeer beviel. De huwelijksfeesten duurden een hele week, en de honden zaten aan tafel en staarden met al hun ogen.