Het muisgat

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 1 / 18
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lang, lang geleden, in een koninkrijk ver weg, regeerde een wijze koning die drie zonen had. Toen de prinsen volwassen waren geworden en waren opgeleid in alles wat bij koninklijke jeugd past, kwamen ze op een dag naar hun vader en zeiden: "Onze koninklijke vader, sta ons toe vreemde landen te bezoeken, want ons eigen land kennen we al goed."

"Ja, dat is gepast," antwoordde de koning wijselijk, "want koninklijke prinsen moeten meer weten dan wie dan ook van mijn onderdanen. Ik geef jullie verzoek toe, maar onder één voorwaarde. Jullie zijn allemaal op een leeftijd waarop de meeste mannen een levenspartner zoeken, en ik vermoed dat jullie hetzelfde van plan zijn. Ik wil jullie niet dicteren welke prinsessen jullie moeten liefhebben, maar ik vraag dit: keer terug binnen een jaar en een dag, en breng me een geschenk—niet per se duur, maar wel waardevol—van jullie uitverkorenen."

De prinsen waren verbaasd dat hun vader hun gedachten zo nauwkeurig had gelezen, en ze stemden zonder aarzeling toe. Daarna namen ze hun kruisbogen en gingen naar een open veld. De oudste zoon liet de boogpees los en de pijl vloog naar het oosten. De tweede zoon liet de boogpees los en de pijl vloog naar het westen.

"En waar moet ik mikken?" riep de jongste, die Yarmil heette. Op datzelfde moment liep er een muis vlak bij hem naar haar hol, dus liet hij de boogpees los en de pijl vloog achter de muis aan.

"Oh, onnadenkende kerel!" zei de oudste prins berispend. "Nu moet je naar het muisennest toe."

"Zo zal het zijn," antwoordde Yarmil en haalde zijn schouders op.

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 2 / 18
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze gingen naar huis, bereidden zich voor op de reis en de volgende dag vertrokken ze: de oudste naar het oosten, de tweede naar het westen en Yarmil naar het muizenhol. Tot dat moment had hij het als een grapje beschouwd, maar hoe verbaasd was hij toen hij de plek naderde en de aarde zich opende, zodat hij er comfortabel in kon rijden. Sneller dan hij kon denken, bevond hij zich in een open landschap, in het midden waarvan een wit marmeren kasteel stond. Nergens zag hij een levende ziel en hij was ervan overtuigd dat hij niemand in het kasteel zou vinden. Maar nauwelijks was hij door de poort gekomen, of een vrouw kwam hem tegemoet. Ze was niet alleen in het wit gekleed, maar ook haar gezicht, haar haar en haar ogen – kortom, alles aan haar – waren zo wit als versgevallen sneeuw.

Ze hield een levendig wit paard bij de teugels vast en gaf zonder een woord aan dat Yarmil van zijn eigen paard moest afstappen en op het witte paard moest stappen. Maar nauwelijks was hij op het witte paard gestapt, of het steeg met hem de lucht in, ongeacht de teugel, en vloog weg totdat het hem voor een schitterend kasteel neerzette. Yarmil was verbaasd, want het kasteel was zo schitterend versierd met goud en edelstenen dat hij er nauwelijks naar kon kijken. Rondom, zover het oog reikte, strekte zich een prachtige tuin uit, waar de meest weelderige bomen groeiden, de mooiste bloemen bloeiden en vogels van elke kleur zongen.

Toen hij van zijn eerste verbazing bekomen was, stapte Yarmil af en wilde het paard naar het kasteel leiden, maar het schoot weg, steeg de lucht in en verdween als een witte duif tussen de wolken.

Vol verwachting betrad Yarmil het kasteel. Hij klopte aan de poort; er was geen antwoord, maar de poort opende zich vanzelf. Hij beklom brede marmeren trappen naar de deur van de eerste kamer. Nogmaals klopte hij; er was geen antwoord, maar de deur ging open. Hij ging naar binnen, maar hoe verbaasd was hij weer! Zo'n pracht omringde hem dat hij uitriep: "Mijn vader is een veel rijkere koning, maar alleen al deze ene kamer is meer waard dan zijn hele koninkrijk."

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 3 / 18
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar als de eerste kamer rijk was, was de tweede nog rijker, en de pracht nam toe tot hij bij de elfde kwam, waar een grote kristallen bak met gouden randen stond, waarin water stroomde, helderder dan kristal, door een gouden pijp. In de twaalfde kamer waren slechts vier kale muren, een gewoon plafond en een gewone vloer, maar midden op de vloer stond een diamanten pan. Toen Yarmil die nader onderzocht, zag hij erop geschreven staan: "Wie mij wil bevrijden, moet mij naast zijn lichaam dragen en mij elke dag wassen."

Uit nieuwsgierigheid verwijderde Yarmil eerst een diamanten deksel, toen een gouden, en tenslotte, met grote moeite, een zilveren. Maar hoe bang was hij toen eronder een grote, lelijke pad verscheen! Hij wilde vluchten, maar op dat moment greep een dergelijke angst hem aan dat hij, tegen zijn wil in, de pad uit de pan nam en hem op zijn borst legde. De pad maakte hem koud, maar in een ogenblik voelde hij zich zo gelukkig alsof hij iemand van de dood had gered. Onmiddellijk ging hij naar de elfde kamer, nam de pad van zijn borst, en waste hem zorgvuldig. Maar tot zijn grote ontzetting zag hij dat het nog steeds een pad bleef, en hoe meer hij hem waste, des te lelijker hij werd. Toen hij moe werd, legde hij hem terug op zijn borst en ging naar de tuin om zich op te vrolijken.

Het gezicht van de bomen en bloemen, de geur ervan en het gezang van de vogels vermaakten hem zozeer dat het middaguur aanbrak voordat hij het wist. Hij keerde terug naar het kasteel, en daar, tot zijn grote verbazing, zag hij in de eerste kamer een tafel vol met de fijnste gerechten. Hij ging met eetlust zitten, en toen hij zich naar zijn zin had gegeten en van de wijn had gedronken die een onzichtbare hand voor hem had geplaatst in een gouden beker, gaf hij toe dat hij zelfs bij de grootste feesten aan de tafel van zijn vader nooit zulke verfijnde gerechten en zo'n voortreffelijke wijn had geproefd.

Nu bekeek hij de kamer met meer aandacht; de pracht sprak hem niet meer zozeer aan als in het begin, maar de vele muziekinstrumenten, schrijfgereedschappen en prachtige boeken vonden zijn bijzondere goedkeuring, want hij was bedreven in alle kunsten.

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 4 / 18
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Na het avondeten, dat even goed was als het diner, ging hij op een zacht bed liggen en sliep diep tot de volgende ochtend; toen at hij een goede maaltijd die op tafel stond en bracht de dag door zoals de dag ervoor. Hij was geïrriteerd door zijn eenzame leven, maar hij verdreef al snel zijn zorgen. Hij was bedroefd, want hoe vaker hij de kikker waste, hoe lelijker hij werd; toch waste hij hem zorgvuldig en droeg hem in zijn borst.

Nu liep het jaar ten einde, en hij moest terugkeren naar zijn vader met een geschenk van zijn bruid. Hij liep door het kasteel en de tuin alsof hij zijn verstand had verloren; niets kon hem troosten, maar hij vergat niet om de kikker elke dag te wassen, en met nog meer zorg. Toen de laatste dag van het jaar aanbrak, wist hij niet wat hij moest doen. Maar toen hij door de kamer liep, zag hij op zijn schrijftafel een vel papier dat daar eerder niet had gelegen. Hij pakte het snel op, en erop stond in zwarte letters geschreven:

"Lieve Yarmil, ik hou onbeschrijfelijk veel van je. Maar heb geduld, net zoals ik geduldig ben. Je hebt een geschenk voor je vader klaarstaan; geef het hem, maar blijf niet te lang thuis. Zet me terug in de pan."

Yarmil haastte zich vol vreugde naar de twaalfde kamer, nam uit de pan een rijke, met diamanten bezette kist en stopte de pad terug in de pan. Daarna rende hij snel naar buiten, klom op het witte paard, dat op hem wachtte en zonder tegenslag de lucht in schoot totdat het voor het witte kasteel stopte. Daar gaf de witte dame Yarmil zijn eigen paard, nam het witte paard zelf en leidde het weg.

In korte tijd kwam Yarmil bij de grote poort, en toen hij erdoorheen was gereden en achterom keek, was er niets meer te zien dan een muisgat. Hij sporde zijn paard aan en galoppeerde verder, totdat hij bijna op hetzelfde moment als zijn broers bij de poort van het kasteel van zijn vader aankwam, zodat ze alle drie samen voor hun vader konden verschijnen en zeggen: "Hier zijn we, zoals u hebt bevolen."

"Maar hebben jullie geschenken van jullie prinsessen meegebracht?" vroeg de koning.

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 5 / 18
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Natuurlijk," riepen de oudere broers trots. Yarmil antwoordde, als het ware, schuchter met een knik, want hij wist niet wat er in de kist zat die uit de pan was gehaald.

De koning had een groot aantal gasten uitgenodigd om de geschenken te bekijken. Allen bevonden zich in de feestzaal. De koning leidde zijn zonen daarheen, en toen het feest voorbij was, zei hij tegen de oudste: "Geef me nu het geschenk van je prinses."

"Mijn geliefde is de dochter van een grote koning," zei de prins trots, en hij gaf zijn vader een kistje met daarin een kleine spiegel.

De koning keek ernaar en was niet weinig verbaasd toen hij zijn hele persoon zag. Toen zei hij: "Welnu, menselijke handen kunnen alles."

De tweede zoon gaf hem een nog kleinere spiegel, maar de koning zag zijn hele persoon erin. Toch zei hij alleen: "Mensenhanden kunnen alles." "Maar wat heeft je prinses me gestuurd?" vroeg hij aan Yarmil. In stilte en schuchter gaf Yarmil hem de kist. De koning keek er nauwelijks in toen hij vol verbazing uitriep: "Die prinses van jou heeft een overvloed aan rijkdommen; alleen al deze diamanten zijn meer waard dan mijn koninkrijk." Maar hij was nog meer verbaasd toen hij uit de kist een nog kleinere spiegel haalde. En hij was werkelijk bang toen er in een oogwenk een poppetje uit de kist sprong en de spiegel voor hem vasthield zodra hij ernaar keek, en op het moment dat hij stopte met kijken, verdween het poppetje.

"Oh," riep de koning, "geen menselijke hand had dat kunnen maken!" En terwijl hij Yarmil omarmde, voegde hij met tederheid toe: "Je hebt me ware vreugde gebracht, mijn zoon."

Yarmil herinnerde zich de lelijke pad en had nu geen spijt dat hij een heel jaar met hem had doorgebracht. Maar zijn broers en zijn moeder, die een heks was en een hekel had aan Yarmil, waren woedend, hoewel ze hun gevoelens verborgen hielden.

Toen het feest voorbij was en de prinsen afscheid namen, zei de koning: "Ga nu met vreugde weg, maar keer over een jaar en een dag terug en breng me portretten van jullie prinsessen."

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 6 / 18
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De oudere broers beloofden het met vreugde, maar Yarmil knikte alleen, want hij vreesde wat zijn vader zou zeggen als hij een portret van een pad zou brengen. Toch reed hij met zijn broers naar buiten de stad, waar hij zich van hen afscheidde en naar het muizenhol galoppeerde. Hij was net aangekomen toen de grond zich opende om hem een goede entree te geven. Bij het witte kasteel nam de witte dame zijn paard en gaf hem het witte ros, dat door de lucht steeg en, ondanks het gebrek aan een bit, doorvloog totdat het het gouden kasteel bereikte. Yarmil haastte zich naar de twaalfde kamer; het ros verdween als een duif in de wolken.

In het kasteel was niets veranderd, en de diamanten pan stond in de twaalfde kamer. Yarmil verwijderde de drie deksels, haalde de pad eruit en legde hem op zijn borst. Nu waste hij hem twee keer per dag, maar tot zijn verdriet werd hij steeds lelijker. Hoe kon hij een portret van zijn prinses aan zijn vader geven? Hij kon de mooiste vrouw schilderen, want hij was zeer bedreven in het schilderen, maar hij wilde zijn vader niet bedriegen. Alleen de hoop dat de pad hem zoals vroeger zou helpen, gaf hem de kracht om het sombere leven te doorstaan.

Uiteindelijk naderde de dag waarop hij naar zijn vader moest terugkeren. Hij keek voortdurend naar zijn schrijftafel, totdat hij, tot zijn grote vreugde, een vel papier zag waarop met zilveren letters stond geschreven:

"Lieve Yarmil, ik houd onbeschrijflijk veel van je. Wees geduldig, zoals ik geduldig ben. Je hebt mijn portret in de pan; geef het aan je vader, maar blijf niet te lang weg. Zet me terug in de pan."

Yarmil haastte zich naar de twaalfde kamer en vond in de pan een kistje dat nog mooier was dan het eerste. Hij pakte het snel en legde de pad op zijn plaats. Daarna spoedde hij zich naar buiten, klom op het witte ros, dat hem naar het witte kasteel bracht, waar de witte dame hem zijn eigen paard gaf. Toen hij door de poort was gereden en achterom keek, zag hij niets anders dan een muizenhol. Hij spande de sporen aan en reed naar de poort van het kasteel van zijn vader, tegelijkertijd met zijn broers. Ze stonden voor hun vader en zeiden: "Hier zijn we, zoals u hebt bevolen."

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 7 / 18
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Brengen jullie portretten van jullie prinsessen mee?" vroeg de koning.

"Natuurlijk!" riepen de twee oudere broers vol trots. Maar Yarmil antwoordde alleen met een knik, want hij wist niet welk portret het kistje bevatte.

De koning leidde hen naar de feestzaal, waar de gasten bijeen waren. Toen het banket voorbij was, zei hij tegen de oudste: "Toon me nu het portret van je prinses."

De oudste broer gaf zijn vader een rijke kist. Hij opende deze, haalde een portret tevoorschijn en, nadat hij het van alle kanten had bekeken, zei hij tenslotte: "Dat is een prachtige vrouw; ze bevalt me. Toch zijn er mooiere vrouwen in de wereld, maar elke man zou verliefd op haar kunnen worden." Daarna gaf hij het portret aan de gasten en zei tegen zijn tweede zoon: "En het portret van jouw prinses?"

De tweede zoon gaf hem prompt een nog rijkere kist en glimlachte gelukkig. Hij dacht dat zijn vader verbaasd zou zijn over de schoonheid van zijn prinses, maar de koning bekeek haar met onverschilligheid en zei: "Ook een prachtige vrouw, maar er zijn mooiere vrouwen in de wereld; toch zou elke man verliefd op haar kunnen worden."

Vervolgens knikte hij naar Yarmil, die met trillende hand zijn diamanten kistje overhandigde. Nauwelijks had de koning ernaar gekeken of hij uitriep: "Jouw prinses moet buitengewoon rijk zijn; alleen al jouw kistje is twee keer zoveel waard als mijn hele koninkrijk." Maar hoe verbaasd was hij toen hij het portret eruit haalde! Hij staarde er een tijdje naar, zonder een woord te kunnen uitbrengen. Toen zei hij met het grootste enthousiasme: "Nee, zo'n vrouw is er niet te vinden in de wereld."

Alle gasten drongen zich rond het portret en waren het unaniem met de koning eens. Eindelijk kwam ook Yarmil dichterbij om zijn prinses te bekijken, die hij tot dat moment nog niet had gezien. Nu had hij geen moment spijt dat hij twee jaar in eenzaamheid had geleefd en een pad had verzorgd, maar zijn broers en zijn moeder waren woedend en waren jaloers op zijn prinses.

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 8 / 18
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De volgende dag namen de prinsen afscheid, en de koning zei tegen hen: "Na deze tijd zal ik jullie niet meer laten vertrekken. Over een jaar en een dag wil ik jullie prinsessen zien; dan zullen we de bruiloften vieren."

De twee oudere broers schreeuwden het uit van vreugde, maar Yarmil gaf geen woord terug. Ze namen afscheid van hun vader en gingen samen naar de rand van de stad, waar ze zich scheidden: de oudste ging naar het oosten, de tweede naar het westen, maar Yarmil naar het muizenhol, dat zich snel opende om hem een gemakkelijke doorgang te bieden. Bij het witte kasteel gaf de witte dame hem het witte paard, dat zonder bit naar het gouden kasteel vloog. Daar daalde Yarmil neer, en het paard verdween als een duif in de wolken.

Vol hoop haastte Yarmil zich naar de twaalfde kamer, want hij vertrouwde erop daar zijn wonderbaarlijk mooie prinses te vinden, van wie hij het portret aan zijn vader had gegeven. Maar in de pan vond hij de lelijke kikker, die hij in zijn boezem stopte en nu drie keer per dag waste. Tevergeefs was al zijn moeite, want hoe meer hij hem waste, des te lelijker werd de kikker. Had het portret er niet geweest, dan zou hij het kasteel zijn ontvlucht, en wie weet wat hij dan had kunnen doen? Elke dag nam zijn kracht af, en toen de laatste dag van het jaar naderde, is het een wonder dat hij niet wanhopig werd; want de kikker was niet alleen buitengewoon lelijk geworden, maar ook vol schurft, zodat hij huiverde als hij ernaar keek. En nu moest hij deze kikker als zijn uitverkorene aan zijn vader brengen.

"Mijn vader zal me doden!", riep hij vol verdriet en wierp zich op de bank. Hij dacht na over wat te doen, maar kon tot geen besluit komen. Uiteindelijk stak hij zijn hand in zijn boezem om nog eens naar de kikker te kijken, in de hoop dat bij het zien ervan een goed idee zou opkomen. Maar wat een nieuwe verrassing: de kikker was weg! Nu begon hij te jammeren. Hij doorliep het hele kasteel, doorzocht elke kamer en in de tuin elke boom en struik, maar vond geen spoor van de kikker.

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 9 / 18
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Eindelijk herinnerde hij zich het schaaltje in de twaalfde kamer, liep erheen, maar bleef op de drempel staan alsof hij door de bliksem getroffen was; want die arme kamer was veranderd in een waar paradijs, en in het midden daarvan stond een vrouw die even mooi, zo niet nog mooier was dan het portret dat hij naar zijn vader had gebracht. In sprakeloze verbazing keek hij naar haar, en wie weet hoe lang hij daar had kunnen blijven staan als zij zich niet tot hem had gewend en gezegd had: "Mijn lief, je hebt veel geleden, maar ik ben nog niet helemaal vrij, en mijn volk evenmin. Haast je nu naar de kelder; hier is de sleutel, en doe tot op de letter wat ik je opdraag, anders zal het slecht met ons aflopen. Als de deur open is, zul je een vreselijk geklaag horen, maar luister naar niets en spreek geen woord. Ga de trap af; beneden vind je op een tafel twaalf brandende kaarsen, en voor elke kaars één hemd.

Rol de hemden op, doof de kaarsen, en neem ze allemaal mee."

Yarmil nam de sleutel. Toen hij de deur van de kelder opende, hoorde hij zo'n geklaag dat het een wonder was dat zijn hart niet brak. Maar in gedachtenis aan wat zijn bruid had gezegd, ging hij dapper naar binnen, daalde de trap af, rolde de twaalf hemden op en doofde bij elk hemd een kaars. Daarna nam hij de hemden en de kaarsen en haastte zich terug. Maar hoe verwonderd was hij toen hij een man zag die door zijn tong aan de deur vastgenageld was! De man smeekte Yarmil met alle macht hem vrij te maken, zodat er een vreemd gevoel in Yarmils hart opkwam. Maar na korte aarzeling overwon hij dit gevoel en deed de deur dicht.

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 10 / 18
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen hij bij zijn bruid aankwam en haar de hemden met de kaarsen gaf, zei zij: "Deze twaalf hemden zijn mijn twaalf vellen, waarin ik een pad was, en deze twaalf kaarsen hebben me voortdurend verbrand. Nu ben ik bevrijd, dat is waar, maar het zal nog drie jaar duren voordat ik volledig vrij ben. Weet dat ik de dochter ben van een machtige koning, die door dat afschuwelijke monster, dat met zijn tong aan de kelderdeur vastzit, in een pad werd veranderd, omdat ik hem mijn hand weigerde. Hij is een tovenaar, maar er is een heks die krachtiger is dan hij. Om hem te straffen, heeft zij hem aan die deur vastgenageld; ook ik ben nog steeds in haar macht. Beloof nu dat je gedurende drie jaar tegen niemand zult zeggen in welk wezen ik ben veranderd, en vooral niet hoeveel vellen ik had."

"Niet eens tegen mijn eigen moeder!", riep Yarmil opgewonden.

"Juist voor je eigen moeder moet je het het meest geheimhouden, want zij is een heks en haat je. Zij weet al lang dat je drie jaar bij mij hebt doorgebracht, en zij zal haar uiterste best doen om van jou te vernemen wat ik je precies heb verboden te vertellen."

Yarmil was diep bedroefd, maar de prinses stelde hem al snel weer gerust, vooral toen zij zei: "Het is nu hoog tijd om te vertrekken, zodat we op het juiste moment bij je vader aankomen." Daarna nam zij hem bij de hand en leidde hem de trap af. Voor het kasteel stond een koets met vier witte paarden klaar. Toen zij instapten, schoten de paarden met zo'n snelheid weg dat zij al snel het witte kasteel achter zich lieten. Yarmil wilde net vragen wie de witte vrouw was, toen de prinses zei: "Dat is mijn moeder, die heeft bijgedragen aan mijn bevrijding." Al snel waren zij bij de grote poort, en toen zij die gepasseerd waren en achterom keken, was er niets meer te zien dan een muisgat. Zij kwamen op hetzelfde moment bij het kasteel van de koning aan als de twee oudere broers en hun prinsessen. Maar niemand keek naar hen, want alle ogen waren gericht op de bruid van Yarmil.

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 11 / 18
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De koning verheugde zich het meest van allen. Hij leidde de bruid naar de feestzaal, waar zich een menigte gasten bevond, en met tranen van vreugde prees hij het geluk van zijn favoriete zoon. Maar de oudere prinsen en de koningin waren woedend, hoewel ze niet wilden dat dit bekend werd.

De volgende dag vonden de huwelijken van de drie prinsen plaats; hoewel Yarmil en zijn bruid de laatsten waren, was de glorie toch alleen voor hen. Tijdens het banket dronken de gasten voortdurend op de gezondheid van zijn bruid, zodat de andere prinsessen paars aan het gezicht werden van schaamte.

Toen Yarmil bijna van vreugde duizelig werd, kwam de koningin naar hem toe en prees met veelvuldige vleierij de schoonheid van zijn bruid. Maar plotseling begon ze over haar afkomst te praten en probeerde ze op allerlei manieren te achterhalen waar ze vandaan kwam.

Yarmil ontweek aanvankelijk haar vragen, maar toen ze hem met aandrang vroeg om te vertellen uit welk land zijn bruid kwam, zei hij: "Lieve moeder, ik zal alles doen volgens uw wens, maar om dit ene vraag me niet."

"Ik weet heel goed waar ze vandaan komt," glimlachte de koningin. "Ik weet ook dat u haar niet in haar huidige vorm voor het eerst zag."

"Natuurlijk niet, maar ik ben trots dat ik haar heb bevrijd."

"Oh, mijn lieve zoon!" riep de koningin medelevend uit. "Ik heb heel veel medelijden met je, omdat je je zo hebt laten bedriegen. Maar weet je dat haar schoonheid pure bedrog is?"

"Waarom?" vroeg Yarmil angstig.

"Omdat ze een heks is," fluisterde de koningin hem met een bezorgde blik toe. "Er is nog tijd," vervolgde ze, toen ze zag dat Yarmil haar leek te geloven, "om jezelf uit haar netten te bevrijden, en ik wil je op alle mogelijke manieren helpen. Maar je moet me vertellen in welke gedaante ze zich eerder bevond."

Yarmil zei dat hij het niet zou vertellen, maar de koningin gaf haar plan niet op. Toen ze het niet direct kon achterhalen, begon ze alle soorten beesten op te noemen, terwijl ze met grote snelheid naar zijn gezicht keek. Yarmil schudde onophoudelijk zijn hoofd, maar raakte in verwarring toen ze "kikker" zei.

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 12 / 18
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Dan was ze dus eerst een kikker," riep de koningin vol afschuw. "Ach, lieve zoon, het is heel, heel slecht met je. Maar het kan nog goed komen, als ik maar weet in hoeveel gedaanten ze zich bevond."

Yarmil antwoordde opnieuw resoluut dat hij het niet zou vertellen, maar de koningin bleef aandringen totdat ze het uiteindelijk ontdekte. Nu wist ze wat ze wilde en verliet Yarmil. Het is een wonder dat hij niet achterdochtig werd, maar hij zei niets tegen de prinses.

De volgende ochtend gingen een aantal gasten met de koning en zijn zonen op jacht en bleven in het bos tot de avond, zodat de koningin vrijelijk kon handelen.

Terwijl de drie prinsessen en de overige gasten in de tuin wandelden, sloop ze de kamer van Yarmils bruid binnen, vond de twaalf hemden en de kaarsen, verborg deze in haar eigen vertrekken en ging 's avonds, toen de koning terug was van de jacht en iedereen in de feestzaal aan tafel zat, naar de tuin, waar ze de hemden en de kaarsen verbrandde.

Op dat moment voelde Yarmils bruid grote zwakte, dus ging ze naar buiten in de tuin om wat frisse lucht te krijgen.

Yarmil haastte zich achter haar aan, maar hij was nog maar net de deur uit toen ze schreeuwde: "Wee mij, Yarmil! Je hebt verteld wat ik je had verboden te vertellen. Vergeet me; nu moet ik naar de glazen berg, waaruit er geen redding is." Onmiddellijk verdween ze in de duisternis van de nacht.

Yarmil bleef een ogenblik staan alsof hij verlamd was; toen rende hij door de tuin alsof hij zijn verstand had verloren en riep zijn bruid bij haar liefste namen, maar tevergeefs. De gasten renden naar buiten bij het geluid van zijn klaagzang en waren uiterst geschokt toen Yarmil hen zijn ongeluk vertelde. Ook de koningin kwam snel toe en luisterde, alsof ze met angstaanjagende verbazing luisterde naar wat er was gebeurd.

"Dat was een heks," zei ze, "en het is goed dat er geen andere ongelukken zijn gekomen."

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 13 / 18
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar de koning was meer dan wie ook bedroefd en maakte een einde aan de feestvreugde. De volgende dag vertrokken de twee oudere broers met hun bruiden, en de arme Yarmil bleef alleen thuis. Tevergeefs probeerde zijn vader hem te troosten; tevergeefs beloofde hij zelf een andere bruid voor hem te gaan zoeken. Yarmil was niet te troosten, en toen de eerste hevige schok van het verdriet was overgegaan, besloot hij naar de glazen berg te gaan om zijn bruid te halen.

"In welke richting ga je?" protesteerde zijn vader. "Zolang ik leef, heeft nog nooit iemand van een glazen berg gehoord."

"Toch zal ik gaan," zei Yarmil vastbesloten. "Het maakt niet uit of ik onderweg omkom of thuis; in elk geval zal ik sterven aan de teleurstelling."

De koning probeerde hem op allerlei manieren ervan te weerhouden te vertrekken, maar Yarmil liet hem niet uitpraten. Hij besteg zijn paard, liet de teugels los en liet het dier gaan waarheen het maar wilde. Hij reisde lange tijd op deze doelloze manier, heen en weer. Maar uiteindelijk zag hij in dat hij anders moest handelen als hij de glazen berg wilde bereiken. Maar nu kwam zijn echte probleem: waar hij ook informeerde naar de glazen berg, mensen staarden hem aan en zeiden dat er geen dergelijke berg in de wereld bestond. Yarmil liet zich niet bang maken en nu galoppeerde hij des te gretiger op zijn paard en stelde hij overal des te zorgvuldiger vragen. Hij was door talloze steden getrokken, maar nog steeds wist niemand van een glazen berg. Eindelijk hoorde hij de naam.

In een bepaalde stad was een goochelaar, een showman met allerlei wonderen. Yarmil reed net langs hem toen hij uitriep: "De heks met haar twaalf dochters op de glazen berg!"

Yarmil riep de goochelaar bij zich en zei: "Hier zijn tien gouden munten. Vertel me waar de glazen berg is."

"Ik ben een arme man," zei de goochelaar eerlijk, "en heb deze gouden munten hard nodig, maar ik weet niets van de glazen berg."

"En in welk land bevindt die zich?" vroeg Yarmil ongeduldig.

"Dat weet ik," antwoordde de man. "Het is in het oosten, maar ze zeggen dat het heel ver weg is; bovendien zeggen ze dat niemand binnen twintig mijl bij de berg kan komen."

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 14 / 18
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Yarmil gooide de tien gouden munten in de hoed van de goochelaar en, met sporen in zijn paardenzijkanten, galoppeerde hij naar het oosten. Vele malen ging de zon op en onder voordat hij de glazen berg bereikte. Maar wat voor nut had het om daarheen te gaan? Rondom de berg stroomde een immens grote rivier, en op de brug die deze overspande stonden drie zeer felle reuzen te wachten.

Yarmil's moed liet hem in de steek. Op dat moment verscheen plotseling de witte vrouw uit het witte kasteel voor hem en zei: "Bind de hoeven van je paard vast met je jas en ga heel voorzichtig over de brug. De reus die daar wacht zal je alleen zien als je recht voor hem staat en hij zal je achterna zitten; maar gooi dit stof achter je, en niets zal je kwaad doen. Doe hetzelfde met de tweede en derde reus." Ze gaf hem drie zakjes met stof en zei: "Aan de overkant van de rivier staat een molen waar ze een heks malen. Vraag de molenaar om een nacht onderdak; hij zal je dat geven en je uitnodigen voor het avondeten. Tegen het einde van het eten zal de kok hem een geroosterde haan brengen, en hij zal je niet uitnodigen om die te delen; hij eet alles zelf op. De botten laat hij op het bord achter, en de kok moet die onder het rad gooien; maar zeg haar dat ze ze voor jou moet bewaren.

En als het middernacht is, ga dan naar de glazen berg en leg de botten voor je neer; maar zorg ervoor dat je er één bewaart tot je op de top bent, en gooi die laatste dan over je hoofd terug."

Op het moment dat de vrouw klaar was met praten, verdween ze. Yarmil sprong van zijn paard, scheurde zijn jas in vier stukken en wikkelde daarmee de hoeven van zijn paard in. Daarna klom hij weer op en reed voorzichtig naar de brug. De eerste reus zat met zijn rug naar hem toe, in een diepe slaap. Yarmil passeerde hem veilig, maar op dat moment werd de reus wakker en schreeuwde hij met een vreselijke stem dat Yarmil moest terugkomen. Yarmil gooide het stof achter zich, en meteen werd het zo donker dat de reus volledig uit het zicht verdween. Hetzelfde gebeurde met de tweede en derde reus, en Yarmil stak de rivier veilig over. Niet ver daarvandaan stond de molen, en de molenaar stond net op de drempel.

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 15 / 18
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Wat wil je hier?" gromde hij naar Yarmil.

"Oh, geef me alstublieft onderdak voor de nacht," zei Yarmil. "Ik ben een reiziger uit verre landen."

"Ik zal je niets geven," antwoordde de molenaar grof. "Want als ik dat deed, zou ik mijn baan verliezen."

Yarmil smeekte opnieuw, en smeekte zo lang dat de molenaar vroeg: "Waar kom je vandaan?" Yarmil vertelde het hem, en de molenaar, na een tijdje te hebben nagedacht, zei: "Nou, als je de zoon bent van zo'n machtige koning, zal ik je een nacht onderdak geven, want we komen uit hetzelfde land en ik kende je vader heel goed."

Vervolgens leidde hij hem naar een zitkamer, en aangezien het net donker was, vroeg hij hem te komen dineren. Yarmil hield voortdurend de vogel in de gaten om te zien of hij spoedig op tafel zou komen, en hij hoefde niet lang te wachten. De molenaar werd humeurig en at, zonder een woord te zeggen, de vogel op. Yarmil ging weg en, nadat hij een paar gouden munten in de handen van de kok had gedrukt, smeekte hij haar de botten van de vogel voor hem te verbergen. Op het moment dat de kok de gouden munten zag, stemde ze met plezier toe.

Toen de molenaar de vogel had uitgebeend, riep hij de kok bij zich en gaf haar strikt de opdracht de botten onder het rad te gooien. De kok nam het bord en, alsof ze ze in het water had gegooid, stopte ze ze heel handig in haar schort. Toen iedereen sliep, gaf ze ze aan Yarmil. Hij wachtte rustig tot het midden van de nacht, ging toen voorzichtig weg en maakte zich met zijn paard op weg naar de glazen berg. Vol verwachting haalde hij het eerste botje tevoorschijn en legde het op de berg, en zie! in een ogenblik werd er een pad gemaakt zodat hij er comfortabel op kon lopen, en zo gebeurde het met elk bot.

Yarmil was al op de top en er restte hem nog maar één botje; dat gooide hij met al zijn kracht over zijn hoofd, en in een oogwenk was er een aangename weg ontstaan waarlangs zijn paard hem met gemak volgde.

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 16 / 18
# chapter_page: 16
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Uitgeput viel Yarmil neer bij het kasteel waarin de tovenares woonde met haar twaalf dochters, de prinsessen, en al spoedig viel hij in slaap. Toen hij wakker werd, stond de zon hoog aan de hemel, en voordat hij kon bedenken wat hij verder moest doen, kwam zijn eigen prinses naar hem toe.

"Ik heb je gezegd," zei ze berispend, "om mij te vergeten, maar je hebt niet geluisterd. Verberg me snel voor de tovenares; in de nacht zullen we vluchten."

"Simpele man!", zei de prinses, glimlachend. "Ze weet al lang dat je hier bent. Ga liever naar haar toe, maar wees buitengewoon beleefd. Tijdens het diner moet je na elk gerecht opstaan en door de kamer lopen; anders blijf je hier nog jarenlang zitten."

Yarmil moest gehoorzamen. Toen hij bij de tovenares aankwam, boog hij diep voor haar en zei: "Grootse en machtige vrouw, ik ben gekomen voor mijn bruid."

"Ik zal haar aan je geven," glimlachte de tovenares, "maar eerst moet je me drie jaar dienen."

"Ik doe met plezier alles wat je maar wenst," zei Yarmil, buigend. En de tovenares antwoordde vriendelijk en nodigde hem meteen uit aan tafel, waar net op dat moment een van de prinsessen het eerste gerecht bracht. Yarmil at met veel plezier, maar toen hij klaar was, zei hij tegen de tovenares: "Sta me toe, grootse en machtige vrouw, om een beetje te wandelen. Ik heb zoveel gereisd dat ik vrees dat mijn benen hun kracht zullen verliezen."

"Oh, wandel maar als je daar zin in hebt," antwoordde de tovenares, maar haar ogen glansden van woede. En Yarmil deed hetzelfde na elk gerecht, en de tovenares was op het punt om van woede te exploderen. De volgende dag gaf ze hem een houten bijl en een zaag en zei: "Je moet heel dat bos daar kappen, anders ben je de zoon van de Dood."

Yarmil nam de bijl en de zaag en ging op weg. In het bos wierp hij zich op de grond en dacht aan de dood, want zo'n groot bos kon geen mens alleen kappen, zeker niet met zulke gereedschappen. Tegen het middaguur bracht zijn prinses hem de maaltijd.

"Ach," berispte ze, "je werkt niet ijverig genoeg."

"Waarom zou ik me voor niets inspannen?" zuchtte Yarmil.

"Heb alleen maar goede moed," zei de prinses, hem troostend. "Het is vandaag nog niet zo erg; morgen wordt het erger."

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 17 / 18
# chapter_page: 17
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vervolgens gaf ze hem te eten, en toen Yarmil klaar was, legde hij zijn hoofd in haar schoot en viel diep in slaap. De prinses haalde toen uit haar boezem een soort poeder en wierp dat, terwijl ze mysterieuze woorden mompelde, in de lucht. En wonder boven wonder! In een oogwenk begonnen onzichtbare handen de oude bomen om te hakken, ze te zagen, te kloven en op te stapelen, zodat in korte tijd het hele bos gekapt was.

Nu werd Yarmil wakker en haastte zich met de prinses naar het kasteel. De tovenares prees hem; met moeite onderdrukte ze haar woede en zei: "Je hebt je eerste jaar van dienst goed volbracht."

De volgende dag gaf ze hem een spiegel en een schoffel en zei: "Je moet die berg daar weghalen, anders word je de zoon van de Dood."

Yarmil ging met zijn gereedschap naar de heuvel, maar toen hij daar aankwam, wierp hij zich op de grond, want duizend mannen zouden die heuvel in tien jaar niet hebben kunnen weghalen. Tegen het middaguur bracht zijn prinses hem eten en zei: "Oh, je werkt net zo hard als gisteren!"

"Dat doe ik ook," zuchtte Yarmil.

"Wees maar vrolijk," zei de prinses, hem troostend. "Vandaag is het nog niet zo erg; morgen zal het erger zijn."

Toen Yarmil had gegeten, legde hij zijn hoofd op haar schoot en viel in slaap. De prinses wierp opnieuw een soort poeder in de lucht, mompelde mysterieuze woorden en meteen begonnen onzichtbare handen zo krachtig te werken dat de heuvel in korte tijd werd weggedragen.

Toen werd Yarmil wakker en haastte zich naar de tovenares om haar te vertellen dat hij had gedaan wat zij had bevolen. Ze ontbrandde in woede, maar zei niettemin: "Je hebt je tweede jaar van dienst goed volbracht."

De volgende dag gaf ze hem een naaivinger en zei: "Je moet die visvijver leegpompen, anders word je de zoon van de Dood."

# book_id: global-gutenberg-translation-eed3d17c90a441e48d4298a6d5d99245
# book_title: Het muisgat
# chapter_id: 1-het-muisgat
# chapter_title: Het muisgat
# book_page: 18 / 18
# chapter_page: 18
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Yarmil nam de vinger en ging weg. Bij de visvijver wierp hij zich echter op de grond en wachtte op de prinses. Zij kwam eerder dan gewoonlijk, en toen Yarmil, versterkt door het eten, met zijn hoofd op haar schoot in slaap was gevallen, wierp ze poeder in de lucht, terwijl ze mysterieuze woorden mompelde. Al spoedig begon het water uit de visvijver te verdwijnen. Nu wekte ze Yarmil en zei tegen hem: "Trek je zwaard en wees voorzichtig. Als al het water uit de vijver is verdwenen, zal de tovenares de vorm van een zware storm aannemen en proberen ons te vernietigen; maar kijk goed naar de duisternis, en waar het het zwartst is, sla daar met je zwaard."

Yarmil beloofde dit te doen en had nog maar nauwelijks zijn zwaard getrokken, of er kwam een zwarte duisternis uit het kasteel gesneld — maar bijna op de grond, zodat Yarmil met gemak de zwartste plek kon treffen.

Op dat moment veranderde de duisternis in de tovenares, en Yarmils zwaard stak in haar hart. Met angstaanjagende vloeken viel ze ter aarde en stierf. Yarmil haastte zich met de prinses naar het kasteel, besteg zijn paard en reed met een snelle galop weg.

Hij moest nog ver reizen voordat hij bij het kasteel van zijn vader aankwam, maar als compensatie was er een onbeschrijflijke vreugde bij de gelukkige hereniging. De koningin was doodsbang toen ze hen zag, en dat had ze alle reden toe; want toen Yarmil alles aan zijn vader vertelde, gaf de koning opdracht haar zonder genade te verbranden.

Toen het feest voorbij was, maakte Yarmil zich met zijn vrouw op voor de reis naar hun koninkrijk. Toen ze bij het muizenhol aankwamen, was het geen muizenhol meer, maar een schitterende poort die naar een grote stad leidde, in het midden waarvan op een heuvel een gouden kasteel stond. En in die stad waren overal menigten mensen te zien, en in het kasteel scharen van hovelingen en dienaren, die hun heer en mevrouw met luid applaus begroetten en tegelijkertijd Yarmil dankten voor hun bevrijding.

Nu volgde een feest dat acht hele dagen duurde, en toen het feest voorbij was, leefden ze allen buitengewoon gelukkig, want het koningspaar was de belichaming van goedheid.