Theseus

# book_id: global-gutenberg-translation-1315a5d279f0478aad96aeae5cc3948b
# book_title: Theseus
# chapter_id: 1-theseus
# chapter_title: Theseus
# book_page: 1 / 10
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Aegeus, de koning van Athene, was tweemaal getrouwd geweest, maar had geen kinderen. Hij verlangde zo wanhopig naar een erfgenaam dat hij een pelgrimstocht naar Delphi maakte om het orakel te raadplegen. Maar het antwoord was onduidelijk, dus ging hij naar Troezen om zijn wijze vriend Pittheus te bezoeken, die die stad regeerde. Op advies van Pittheus trouwde Aegeus in het geheim met Pittheus' dochter, Aethra.

Nadat hij enige tijd met zijn bruid had doorgebracht, maakte Aegeus zich klaar om terug te keren naar zijn eigen koninkrijk. Voordat hij vertrok, leidde hij Aethra naar de kust, legde zijn zwaard en sandalen onder een enorme rots en zei tegen haar: "Als de goden onze verbintenis zegenen met een zoon, vertel hem dan niet wie zijn vader is totdat hij sterk genoeg is om deze steen te verplaatsen. Stuur hem dan naar mijn paleis in Athene, met deze bewijsstukken van zijn identiteit."

Aethra kreeg een zoon, die ze Theseus noemde. Hij werd zorgvuldig opgevoed en onderwezen door zijn grootvader Pittheus. Toen hij uitgroeide tot een sterke en mannelijke jongeman, leidde zijn moeder hem naar de plek waar Aegeus de rots had neergelegd. Op haar bevel rolde hij de steen weg en nam het zwaard en de sandalen mee die daar al zestien jaar lagen. Vervolgens zei ze tegen hem dat hij die naar zijn vader, Aegeus, koning van Athene, moest brengen.

Zijn moeder en grootvader wilden dat hij de veilige zeeweg zou volgen, want de weg tussen Troezen en Athene werd geteisterd door felle en machtige rovers. Maar Theseus voelde de geest van een held in zich en besloot de daden van Heracles na te bootsen, wiens faam heel Griekenland vervulde. Hij koos voor de gevaarlijkere reis over land, in de hoop zichzelf te kunnen onderscheiden door daden van moed.

# book_id: global-gutenberg-translation-1315a5d279f0478aad96aeae5cc3948b
# book_title: Theseus
# chapter_id: 1-theseus
# chapter_title: Theseus
# book_page: 2 / 10
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zijn eerste avontuur vond plaats bij Epidaurus, waar hij Periphetes ontmoette, een zoon van Hephaestus. Periphetes was gewapend met een ijzeren knots, waarmee hij alle reizigers doodde. Omdat zijn grootvader hem over deze wrede man had verteld, herkende Theseus hem meteen, stormde met zijn zwaard op hem af en doodde hem na een hevige strijd. Hij nam de knots als trofee mee en vervolgde zijn reis zonder problemen totdat hij het Isthmus van Korinthe bereikte.

Dort waarschuwden de mensen hem voor Sinnis, de rover, die alle reizigers dwong om samen met hem een tak van een hoge dennenboom te buigen. Toen de tak naar de grond werd getrokken, liet Sinnis plotseling los, waardoor de tak terugkaatste en het slachtoffer de lucht in werd geslingerd, waardoor deze om het leven kwam. Toen Theseus Sinnis op zich af zag komen, wachtte hij rustig af en sloeg toen met zijn krachtige knots op de wrede schurk, die met één slag werd gedood.

Na zijn tocht door het beboste gebied van Crommyon doodde Theseus vervolgens een wilde en gevaarlijke zeug die het land al lange tijd teisterde.

Vervolgens vervolgde hij zijn weg naar de grenzen van Megara, waar op een smal pad boven de zee de kwaadaardige Scyron woonde, een andere verschrikking voor reizigers. Scyron dwong alle vreemdelingen zijn voeten te wassen, waarna hij hen de klif afschopte, de zee in. Theseus viel de reus dapper aan, overwon hem en wierp zijn lijk over de klif, waar zoveel van zijn slachtoffers waren omgekomen.

Theseus reisde nu naar Eleusis, waar hij een nieuwe tegenstander aantrof in koning Cercyon, die alle nieuwkomers dwong met hem te worstelen en degenen die hij versloeg, doodde. Theseus overwon de machtige worstelaar en doodde hem.

# book_id: global-gutenberg-translation-1315a5d279f0478aad96aeae5cc3948b
# book_title: Theseus
# chapter_id: 1-theseus
# chapter_title: Theseus
# book_page: 3 / 10
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vlak bij Eleusis, aan de oevers van de rivier de Cephissus, werd Theseus met een nieuwe uitdaging geconfronteerd. Daar woonde de reus Damastes, bijgenaamd Procrustes of de Stretcher, die twee ijzeren bedden had, één lang en één kort. Hij dwong alle vreemdelingen erin te gaan liggen: lange mensen plaatste hij in het korte bed en sneed hun ledematen af om ze erin te laten passen; korte mensen plaatste hij in het lange bed en rekken ze uit om ze erin te laten passen. Zo liet hij zijn slachtoffers achter om te sterven in vreselijke kwellingen. Theseus bevrijdde het land van dit monster door hetzelfde met hem te doen.

De held vervolgde zijn reis en bereikte uiteindelijk Athene zonder verdere avonturen. Toen hij aankwam, ontdekte hij dat zijn vader hulpeloos was onder invloed van de tovenares Medea, met wie Aegeus was getrouwd nadat zij Korinthe had verlaten. Met behulp van haar bovennatuurlijke krachten wist Medea dat Theseus de zoon van de koning was en vreesde dat haar invloed zou afnemen. Ze vergiftigde de geest van de oude koning tegen de vreemdeling, waarbij ze beweerde dat hij een spion was. Ze planden om Theseus uit te nodigen voor een feestmaal en zijn wijn te vergiftigen.

Theseus was van plan om zich tijdens dit feest aan zijn vader te openbaren, de vader die hij zo graag wilde omarmen. Voordat hij de wijn dronk, zette hij zijn plan in werking en trok zijn zwaard, zodat de koning het kon zien. Toen Aegeus het bekende wapen zag dat hij vaak had gebruikt, wist hij dat de man voor hem zijn zoon was. Hij omarmde hem hartelijk, stelde hem aan het hof en het volk voor als zijn erfgenaam en verbande vervolgens Medea voor altijd uit zijn koninkrijk.

Toen Theseus werd erkend als de rechtmatige erfgenaam van de troon, stonden de vijftig zonen van Pallas, de broer van de koning, hem vijandig tegenover. Zij hadden verwacht dat zij zouden regeren wanneer de oude koning zou sterven en hadden samengezworen om Theseus te doden. Maar Theseus ontdekte hun plan, verraste hen toen zij in een hinderlaag lagen en doodde hen allen.

# book_id: global-gutenberg-translation-1315a5d279f0478aad96aeae5cc3948b
# book_title: Theseus
# chapter_id: 1-theseus
# chapter_title: Theseus
# book_page: 4 / 10
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Omdat hij vreesde dat de Atheners hem zouden haten omdat hij hun medeburgers, de Pallantiden, had gedood, besloot Theseus een grote dienst aan het land te bewijzen om de harten van het volk te winnen. Hij besloot het befaamde stierbeest van Marathon uit te roeien, dat een ware verschrikking was geworden voor de boeren. Hij ving het dier en bracht het in ketenen naar Athene, waar hij het publiekelijk aan de verbaasde menigte toonde en het vervolgens plechtig offerde aan Apollo.

Deze daad van Theseus overtrof verreweg al zijn andere heldendaden en bezorgde hem de universele bewondering en dankbaarheid van zijn burgers. Het was de dood van de Minotaurus, die voor altijd een einde maakte aan de schandelijke schatting van zeven jongemannen en zeven jongevrouwen die de Atheners om de negen jaar moesten sturen.

De oorsprong van deze schatting was als volgt: Androgeos, de jonge zoon van Minos, koning van Kreta, werd verraderlijk door de Atheners vermoord. Om zijn zoon te wreken, verklaarde Minos de oorlog aan koning Aegeus, veroverde Athene en de omliggende dorpen en dwong de Atheners om hem om de negen jaar een schatting van zeven jongemannen en zeven jongevrouwen uit de nobelste families te sturen. Deze werden de prooi van de Minotaurus, een monster dat half mens en half stier was en leefde in het wonderbaarlijke labyrint dat door Daedalus voor de Kretenzische koning was gebouwd.

Toen Theseus zijn vader vertelde over zijn heldhaftige plan, werd deze overmand door verdriet en probeerde hij met alle middelen de vastbeslotenheid van zijn zoon te ondermijnen. Maar Theseus was vol vertrouwen en verzekerde zijn vader dat hij de Minotaurus zou doden en met overwinning naar huis zou terugkeren.

Het schip dat de ongelukkige menselijke slachtoffers vervoerde, gebruikte op deze reis doorgaans alleen zwarte zeilen. Theseus beloofde zijn vader dat als hij veilig terugkeerde, hij in plaats daarvan witte zeilen zou hijsen.

# book_id: global-gutenberg-translation-1315a5d279f0478aad96aeae5cc3948b
# book_title: Theseus
# chapter_id: 1-theseus
# chapter_title: Theseus
# book_page: 5 / 10
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Voordat hij Athene verliet, koos Theseus op advies van een orakel voor Aphrodite als zijn beschermgodin en bracht hij haar een offer. Toen hij voor koning Minos verscheen, bezielde de godin van de Liefde Ariadne, de prachtige dochter van de koning, met een diepe genegenheid voor de nobele jonge held. Tijdens een geheime ontmoeting waarin ze hun liefde bekenden, gaf Ariadne hem een scherp zwaard en een klosje draad. Ze zei hem het uiteinde van de draad bij de ingang van het labyrint vast te maken en de draad af te wikkelen totdat hij de verblijfplaats van de Minotaurus bereikte. Vol hoop bedankte Theseus het vriendelijke meisje en nam afscheid.

Onder leiding van Minos betraden Theseus en zijn metgezellen het labyrint. Volgens de zorgvuldige instructies van Ariadne vond hij de Minotaurus, vocht moedig en doodde hem. Vervolgens leidde hij zijn metgezellen veilig naar buiten met behulp van de draad. Ze vluchtten naar hun schip, waarbij ze het mooie meisje meenamen wiens liefde voor hun redder hen had gered.

Toen ze aankwamen op het eiland Naxos, had Theseus een droom. De wijngod Dionysus verscheen hem en zei dat de Schikgodinnen hadden bepaald dat Ariadne zijn bruid zou worden. Hij bedreigde Theseus met ongelukken als hij haar niet wilde opgeven. Omdat Theseus van jongs af aan was opgevoed om de goden te respecteren, durfde hij niet ongehoorzaam te zijn. Bedroefd nam hij afscheid van het mooie meisje dat zo innig van hem hield en liet haar achter op het eenzame eiland, waar Dionysus haar later vond en het hof maakte.

Theseus en zijn metgezellen voelden het verlies van hun weldoenster diep. In hun verdriet vergaten ze dat het schip nog steeds de zwarte zeilen droeg waarmee het was vertrokken. Toen het schip de haven van Athene naderde, zag Aegeus, die op het strand angstig op de terugkeer van zijn zoon wachtte, de zwarte zeilen en dacht dat zijn dappere zoon was omgekomen. In wanhoop wierp hij zich in de zee.

# book_id: global-gutenberg-translation-1315a5d279f0478aad96aeae5cc3948b
# book_title: Theseus
# chapter_id: 1-theseus
# chapter_title: Theseus
# book_page: 6 / 10
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Met de unanieme goedkeuring van de Atheners besteeg Theseus de troon. Al snel bewees hij zich niet alleen als een dappere held, maar ook als een wijze vorst en een voorzichtige wetgever. Athene was toen een kleine stad, omringd door dorpen, elk met een eigen bestuur. Door middel van vriendelijke en verzoenende maatregelen wist Theseus de leiders van deze gemeenschappen ervan te overtuigen hun macht op te geven en de publieke aangelegenheden toe te vertrouwen aan een hof dat permanent in Athene zou zetelen en over heel Attica zou heersen. Hierdoor werden de Atheners een verenigd en machtig volk, en veel vreemdelingen en buitenlanders stroomden naar Athene, waardoor het een bloeiende havenstad en belangrijk handelscentrum werd.

Theseus herstelde de Isthmische Spelen en stichtte ook vele feesten, waarvan het belangrijkste de Panathenaea was, ter ere van Athene Polias.

Er wordt gezegd dat Theseus tijdens een zeereis ooit aan de Amazonekust aankwam. Omdat ze nieuwsgierig waren naar zijn bezoek, stuurden de Amazones Hippolyte met geschenken naar de vreemdeling. Maar zodra de beeldschone bode op zijn schip stapte, zeilde Theseus weg en voerde haar mee naar Athene, waar hij haar tot zijn koningin maakte. Woedend over deze belediging planden de Amazones wraak. Enige tijd later, toen de zaak al vergeten leek, grepen ze de kans toen Athene weerloos was en landden ze met een leger in Attica. Hun aanval was zo plotseling dat ze het hart van de stad bereikten voordat de Atheners zich konden organiseren. Maar Theseus verzamelde snel zijn troepen en voerde een woeste aanval uit, waarmee hij de indringers na een wanhopige strijd verdreef. Er werd vrede gesloten en de Amazones verlieten het land.

Tijdens de strijd vocht Hippolyte, haar afkomst vergeten, dapper aan de zijde van haar echtgenoot tegen haar eigen volk en stierf op het slagveld.

Kort na deze trieste gebeurtenis sloot Theseus zich aan bij de befaamde Calydonische Boar Hunt, waar hij een leidende rol speelde. Hij werd ook een van de dappere mannen die de gevaren van de Argonautische expeditie deelden.

# book_id: global-gutenberg-translation-1315a5d279f0478aad96aeae5cc3948b
# book_title: Theseus
# chapter_id: 1-theseus
# chapter_title: Theseus
# book_page: 7 / 10
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De opmerkelijke vriendschap tussen Theseus en Pirithoeus begon onder ongewone omstandigheden. Toen Theseus hoorde dat Pirithoeus zijn kudden had gestolen van de vlakke gebieden bij Marathon, verzamelde hij een leger en trok eropuit om de dief te straffen. Maar toen de twee helden elkaar oog in oog ontmoetten, waren ze beiden vervuld van wederzijdse bewondering. Pirithoeus stak zijn hand uit in vrede en zei: "Welke beloning zal ik u geven, o Theseus? U bent de rechter." Theseus nam de aangeboden hand en antwoordde: "Ik vraag alleen om uw vriendschap." Daarna omarmden ze elkaar en zwoeren eeuwige trouw.

Kort daarna, toen Pirithoeus trouwde met Hippodamia, een Thessalische prinses, nodigde hij Theseus uit voor het huwelijksfeest. Onder de gasten bevonden zich veel Centauren, vrienden van Pirithoeus. Naarmate het feest vorderde, greep Eurytion, een jonge Centaur die dronken was van de wijn, de mooie bruid en probeerde haar mee te nemen. De andere Centauren volgden zijn voorbeeld en probeerden elk een jonkvrouw te ontvoeren. Pirithoeus en zijn volgelingen, met de waardevolle hulp van Theseus, vielen de Centauren aan. Na een hevige handgemeenij, waarbij velen omkwamen, dwongen ze de Centauren hun buit op te geven.

Na de dood van Hippolyte vroeg Theseus om de hand van Phaedra, de zus van zijn voormalige bruid Ariadne, en trouwde met haar. Gedurende enkele jaren leefden ze gelukkig samen, en hun huwelijk werd gezegend met twee zonen. In die tijd was Hippolytus, de zoon van de koningin van de Amazones, weg geweest en was opgevoed door de ooms van de koning. Toen hij als jongeman terugkeerde naar het paleis van zijn vader, werd hij hartstochtelijk verliefd op zijn jonge stiefmoeder Phaedra. Maar Hippolytus beantwoordde haar liefde niet en behandelde haar met minachting. Vol woede en wanhoop over zijn koude houding nam Phaedra haar eigen leven. Toen haar echtgenoot haar vond, hield ze een brief vast waarin ze Hippolytus ervan beschuldigde haar dood te hebben veroorzaakt en de eer van de koning te hebben willen schaden.

# book_id: global-gutenberg-translation-1315a5d279f0478aad96aeae5cc3948b
# book_title: Theseus
# chapter_id: 1-theseus
# chapter_title: Theseus
# book_page: 8 / 10
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Poseidon had ooit beloofd om Theseus alles te geven wat hij vroeg. Theseus riep de zeegod aan om Hippolytus te vernietigen en vervloekte hem plechtig. De vreselijke vloek van de vader viel al te spoedig op zijn onschuldige zoon. Toen Hippolytus met zijn wagen langs de kust tussen Troezen en Athene reed, rees een monster, door Poseidon gestuurd, uit de diepte op. De paarden waren zo bang dat ze onhandelbaar werden. Ze renden wild weg, verwoestten de wagen en de ongelukkige jongeman, met zijn voeten verstrikt in de teugels, werd meegesleurd totdat hij bijna dood was.

In deze toestand vond de ongelukkige Theseus hem. Nadat hij van een oude dienaar van Phaedra de waarheid had vernomen, was hij gehaast om de ramp te voorkomen, maar hij arriveerde te laat. Hij kon de laatste momenten van zijn stervende zoon alleen maar verzachten door zijn vreselijke fout te erkennen en zijn vaste overtuiging van Hippolytus' eer en onschuld te verkondigen.

Na deze gebeurtenissen overtuigde Theseus' vriend Pirithoeus hem ervan om met hem mee te gaan op een reis door Griekenland, om met geweld de mooiste jonkvrouwen die ze tegenkwamen weg te voeren.

Toen ze in Sparta aankwamen, zagen ze Helena, dochter van Zeus en Leda, in de tempel van Artemis heilige dansen uitvoeren ter ere van de godin. Hoewel ze nog maar negen jaar oud was, was haar schoonheid – die later een grote rol zou spelen in de Griekse geschiedenis – al wijd en zijd bekend. Theseus en Pirithoeus ontvoerden haar, en toen ze het lot lieten vallen, viel zij aan Theseus toe, die haar onder de hoede van zijn moeder Aethra plaatste.

# book_id: global-gutenberg-translation-1315a5d279f0478aad96aeae5cc3948b
# book_title: Theseus
# chapter_id: 1-theseus
# chapter_title: Theseus
# book_page: 9 / 10
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vervolgens vroeg Pirithoeus aan Theseus om hem te helpen met een ambitieus plan: afdalen naar de onderwereld en Persephone, de koningin van Hades, ontvoeren. Hoewel hij zich terdege bewust was van de gevaren, wilde Theseus zijn vriend niet in de steek laten. Samen betraden ze het sombere rijk der schaduwen. Maar Hades was gewaarschuwd voor hun komst. Nog voordat ze voet op zijn koninkrijk hadden gezet, werden ze op zijn bevel gegrepen, met ketenen gebonden en vastgemaakt aan een betoverde rots bij de ingang van Hades. Daar kwijnen de twee vrienden vele jaren lang weg, totdat Heracles voorbijkomt op zoek naar Cerberus en Theseus bevrijdt. Maar gehoor gevend aan het gebod van de goden, laat hij Pirithoeus voor altijd lijden voor zijn overdreven ambitieuze daad.

Terwijl Theseus gevangenhield werd in de onderwereld, vielen Castor en Pollux, de broers van Helena, Athene binnen en eisten de terugkeer van hun jonge zus. Uit angst voor oorlog ging een Atheense burger genaamd Academus, die wist waar Helena verborgen zat, naar het kamp van de Dioscuri en vertelde hen waar ze haar konden vinden. Aethra gaf haar pupiel onmiddellijk over, en de broers verlieten Athene met Helena en keerden terug naar hun thuisland.

Theseus' lange afwezigheid zorgde voor andere ernstige problemen. Een factie onder leiding van Menesthius, een afstammeling van Erechtheus, maakte van de situatie gebruik, greep de macht en nam de regering over.

# book_id: global-gutenberg-translation-1315a5d279f0478aad96aeae5cc3948b
# book_title: Theseus
# chapter_id: 1-theseus
# chapter_title: Theseus
# book_page: 10 / 10
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen Theseus terugkeerde naar Athene, ondernam hij onmiddellijk actie om de opstand overal de kop in te drukken. Hij ontsloeg Menesthius uit zijn ambt, strafte de leiders van de opstand zwaar en besteeg zelf opnieuw de troon. Maar hij had zijn greep op het volk verloren. Zijn diensten uit het verleden werden vergeten. Toen hij ontdekte dat onenigheid en opstanden wijdverbreid waren, gaf hij vrijwillig de troon op en trok zich terug naar zijn landgoederen op het eiland Scyros. Daar deed Lycomedes, de koning van het eiland, alsof hij hem hartelijk verwelkomde. Maar men gelooft dat Lycomedes met Menesthius samenwerkte. Hij leidde de oude koning naar de top van een hoge klif, alsof hij hem zijn landgoederen wilde laten zien, en duwde hem verraderlijk naar beneden, waardoor hij om het leven kwam.

Veel eeuwen na zijn dood bracht Cimon, de vader van Miltiades, op bevel van het orakel van Delphi de overblijfselen van Theseus, de grote weldoener van Athene, naar die stad. Er werd een tempel ter ere van hem gebouwd, die er vandaag de dag nog steeds staat en dienst doet als kunstmuseum.