De prins die onsterfelijkheid zocht

# book_id: global-gutenberg-translation-26374697c7b34610a5618e7a4e036567
# book_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# chapter_id: 1-de-prins-die-onsterfelijkheid-zocht
# chapter_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er was eens, midden in een groot koninkrijk, een stad, en in die stad een paleis, en in dat paleis een koning. Deze koning had een zoon die volgens zijn vader wijzer en slimmer was dan alle andere zonen ooit geweest waren, en inderdaad had zijn vader geen moeite gespaard om hem dat te laten worden. Hij was zeer zorgvuldig geweest bij de keuze van zijn docenten en opvoeders toen de jongen nog een kind was, en toen hij een jeugdige man werd, stuurde hij hem erop uit om te reizen, zodat hij de gewoonten van andere volken zou kunnen zien en ontdekken dat die vaak even goed waren als die van zijn eigen volk.

Het was nu een jaar geleden dat de prins naar huis was teruggekeerd, want zijn vader vond dat het tijd was dat zijn zoon leerde hoe hij het koninkrijk moest besturen dat op een dag van hem zou zijn. Maar tijdens zijn lange afwezigheid leek de prins zijn karakter volledig te hebben veranderd. Van een vrolijke en zorgeloze jongen was hij uitgegroeid tot een sombere en diepzinnige man. De koning wist niets wat zo’n verandering had kunnen veroorzaken. Hij maakte zich er dag en nacht zorgen over, totdat hem uiteindelijk een verklaring te binnen schoot: de jongeman was verliefd!

Nu sprak de prins nooit over zijn gevoelens – eigenlijk sprak hij nauwelijks ooit. En de vader wist dat als hij de oorzaak van het sombere gezicht van de prins wilde achterhalen, hij moest beginnen. Dus op een dag, na het diner, nam hij zijn zoon bij de arm en leidde hem naar een andere kamer, die geheel was versierd met portretten van prachtige jonkvrouwen, waarvan de ene nog mooier was dan de andere.

“Mijn lieve jongen,” zei hij, “je bent erg verdrietig; misschien is het na al je reizen wel saai voor je om hier helemaal alleen met mij te zijn. Het zou veel beter zijn als je zou trouwen, en ik heb hier de portretten verzameld van de mooiste vrouwen ter wereld, van een rang die gelijk is aan die van jou. Kies uit hen degene die je als vrouw wilt, en ik zal een gezantschap naar haar vader sturen om haar hand te vragen.”

# book_id: global-gutenberg-translation-26374697c7b34610a5618e7a4e036567
# book_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# chapter_id: 1-de-prins-die-onsterfelijkheid-zocht
# chapter_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ach! Uwe Majesteit,” antwoordde de prins, “het is niet de liefde of het huwelijk die mij zo somber stemmen; maar de gedachte, die mij dag en nacht achtervolgt, dat alle mensen, zelfs koningen, moeten sterven. Nooit zal ik weer gelukkig zijn, totdat ik een koninkrijk heb gevonden waar de dood onbekend is. En ik heb mij voorgenomen geen rust te nemen totdat ik het Land van de Onsterfelijkheid heb ontdekt.”

De oude koning luisterde met ontzetting naar hem; de dingen waren erger dan hij had gedacht. Hij probeerde zijn zoon tot rede te brengen en vertelde hem dat hij al die jaren met verlangen had uitgekeken naar zijn terugkeer, om zijn troon en de zorgen die daarmee gepaard gingen, die hem zo zwaar drukten, af te kunnen staan.

Maar het was tevergeefs dat hij sprak; de prins wilde niets horen, en de volgende ochtend spande hij zijn zwaard aan en maakte zich op voor zijn reis.

Hij was al vele dagen onderweg en had zijn vaderland achter zich gelaten, toen hij dicht bij de weg een enorme boom zag staan, en op de hoogste tak daarvan zat een adelaar die met alle macht aan de takken trok. Dit leek zo vreemd en zo ongebruikelijk voor een adelaar, dat de prins met verbazing stilhield, en de vogel zag hem en vloog naar de grond. Op het moment dat zijn voeten de grond raakten, veranderde hij in een koning.

“Waarom kijkt u zo verbaasd?” vroeg hij.

“Ik vroeg me af waarom u de takken zo hevig schudde,” antwoordde de prins.

“Ik ben ertoe veroordeeld dit te doen, want noch ik, noch iemand van mijn familie kan sterven totdat ik deze grote boom heb uitgerukt,” antwoordde de koning der adelaars. “Maar het is nu avond, en ik hoef vandaag niet meer te werken. Kom met mij naar mijn huis en wees mijn gast voor de nacht.”

# book_id: global-gutenberg-translation-26374697c7b34610a5618e7a4e036567
# book_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# chapter_id: 1-de-prins-die-onsterfelijkheid-zocht
# chapter_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De prins nam dankbaar de uitnodiging van de adelaar aan, want hij was moe en hongerig. Ze werden in het paleis ontvangen door de prachtige dochter van de koning, die opdracht gaf dat er onmiddellijk een maaltijd voor hen werd klaargemaakt. Terwijl ze aten, ondervroeg de adelaar zijn gast over zijn reizen, en of hij voor zijn plezier op reis was, of met een speciaal doel. Toen vertelde de prins hem alles, en hoe hij nooit terug kon keren totdat hij het Land van de Onsterfelijkheid had ontdekt.

“Lieve broeder,” zei de adelaar, “je hebt het nu al ontdekt, en het verheugt mijn hart te denken dat je bij ons zult blijven. Heb je niet net gehoord dat ik zei dat de dood noch over mijzelf, noch over een van mijn verwanten macht heeft, totdat die grote boom is uitgerukt? Het zal mij zeshonderd jaar hard werk kosten om dat te doen; trouw dus met mijn dochter en laten we allemaal hier gelukkig samenleven. Zeshonderd jaar is immers een eeuwigheid!”

“Ah, lieve koning,” antwoordde de jongeman, “uw aanbod is zeer verleidelijk! Maar aan het einde van die zeshonderd jaar zullen we toch moeten sterven, dus zouden we er niets op vooruitgaan! Nee, ik moet doorgaan totdat ik het land vind waar helemaal geen dood is.”

Toen sprak de prinses en probeerde ze de gast ervan te overtuigen zijn besluit te herroepen, maar hij schudde bedroefd zijn hoofd. Toen ze zag dat zijn vastbeslotenheid onwrikbaar was, nam ze uit een kastje een doosje waarin haar portret zat en gaf het hem, met de woorden:

“Omdat je niet bij ons zult blijven, prins, neem dit doosje aan, dat je soms aan ons zal doen denken. Als je moe wordt van het reizen voordat je het Land van de Onsterfelijkheid bereikt, open dit doosje en kijk naar mijn portret, en je zult, snel als de gedachte of de wervelwind, naar je bestemming worden gedragen, ofwel over land ofwel door de lucht.”

De prins bedankte haar voor haar geschenk, dat hij in zijn tuniek plaatste, en nam bedroefd afscheid van de adelaar en zijn dochter.

# book_id: global-gutenberg-translation-26374697c7b34610a5618e7a4e036567
# book_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# chapter_id: 1-de-prins-die-onsterfelijkheid-zocht
# chapter_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nooit was er een geschenk op aarde zo nuttig als dat kleine doosje, en vaak dankte hij de vriendelijke gedachte van de prinses. Op een avond had het hem naar de top van een hoge berg gedragen, waar hij een man met een kaal hoofd zag, die druk bezig was met het opgraven van scheppels aarde en die in een mand gooide. Toen de mand vol was, nam hij hem mee en kwam terug met een lege mand, die hij eveneens vulde. De prins stond een tijdje te kijken, totdat de man met het kale hoofd opkeek en tegen hem zei: “Lieve broeder, wat verbaast je zo?”

“Ik vroeg me af waarom je de mand vulde,” antwoordde de prins.

“Oh!” antwoordde de man, “ik ben gedoemd dit te doen, want noch ik noch iemand van mijn familie kan sterven voordat ik deze hele berg heb weggegraven en hem op gelijke hoogte met de vlakke grond heb gebracht. Maar kom, het wordt al bijna donker, en ik zal niet langer werken.” En hij plukte een blad van een boom in de buurt, en van een ruwe graver veranderde hij in een statige, kaalshoofdige koning. “Kom met mij mee naar huis,” voegde hij toe; “je moet moe en hongerig zijn, en mijn dochter zal het avondeten voor ons klaar hebben.” De prins ging graag met hem mee, en ze keerden terug naar het paleis, waar de dochter van de kaalshoofdige koning, die nog mooier was dan de andere prinses, hen bij de deur verwelkomde en hen de weg naar een grote zaal en een tafel vol zilveren schalen wees.

Terwijl ze aten, vroeg de kaalshoofdige koning de prins hoe hij zo ver was afgedwaald, en de jongeman vertelde hem alles, en hoe hij op zoek was naar het Land van de Onsterfelijkheid. “Je hebt het al gevonden,” antwoordde de koning, “want, zoals ik al zei, noch ik noch mijn familie kan sterven voordat ik deze grote berg heb afgegraven; en dat zal nog eens volle achthonderd jaar duren. Blijf hier bij ons en trouw met mijn dochter. Achthonderd jaar is zeker lang genoeg om te leven.”

“Oh, zeker,” antwoordde de prins; “maar toch zou ik liever op zoek gaan naar het land waar helemaal geen dood is.”

# book_id: global-gutenberg-translation-26374697c7b34610a5618e7a4e036567
# book_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# chapter_id: 1-de-prins-die-onsterfelijkheid-zocht
# chapter_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De volgende ochtend nam hij afscheid van hen, hoewel de prinses hem met alle macht smeekte te blijven; en toen ze zag dat ze hem niet kon overtuigen, gaf ze hem als aandenken een gouden ring. Deze ring was nog nuttiger dan de doos, want wanneer je op een bepaalde plek wilde zijn, was je er meteen, zonder zelfs maar de moeite om erheen te vliegen door de lucht. De prins deed de ring aan zijn vinger, bedankte haar hartelijk en ging zijn weg.

Hij liep nog een eindje verder, en toen herinnerde hij zich de ring en dacht dat hij zou proberen te achterhalen of de prinses de waarheid had gesproken over de krachten ervan. “Ik wou dat ik aan het einde van de wereld was,” zei hij, terwijl hij zijn ogen sloot, en toen hij ze opende, stond hij in een straat vol marmeren paleizen. De mannen die hem passeerden waren lang en sterk, en hun kleding was prachtig. Hij stopte een aantal van hen en vroeg hen in alle zevenentwintig talen die hij kende wat de naam van de stad was, maar niemand gaf hem antwoord. Toen zakte zijn hart in zijn schoenen; wat moest hij in deze vreemde plaats doen als niemand iets kon begrijpen? zei hij. Plotseling viel zijn oog op een man die gekleed was in de stijl van zijn geboorteland, en hij liep naar hem toe en sprak hem aan in zijn eigen taal. “Welke stad is dit, mijn vriend?” vroeg hij.

“Het is de hoofdstad van het Blauwe Koninkrijk,” antwoordde de man, “maar de koning zelf is dood, en zijn dochter is nu de heerseres.”

# book_id: global-gutenberg-translation-26374697c7b34610a5618e7a4e036567
# book_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# chapter_id: 1-de-prins-die-onsterfelijkheid-zocht
# chapter_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Met dit nieuws was de prins tevreden, en hij smeekte zijn landgenoot hem de weg te wijzen naar het paleis van de jonge koningin. De man leidde hem door verschillende straten naar een groot plein, waarvan één zijde werd ingenomen door een schitterend gebouw dat leek te steunen op slanke pilaren van zacht groen marmer. Voor het gebouw bevond zich een trap, en op die trap zat de koningin, gehuld in een sluier van glanzend zilverkleurig mist, terwijl ze luisterde naar de klachten van haar onderdanen en rechtspraak hield. Toen de prins naar boven kwam, zag ze meteen dat hij geen gewone man was, en nadat ze haar kamerheer had opgedragen de rest van haar aanvragers voor die dag weg te sturen, wenkte ze de prins haar te volgen naar een ander vertrek, waarvan de vloer volledig was gemaakt van naalden, zo dicht op elkaar geplaatst dat er geen plaats was voor nog één naald.

Gelukkig had ze zijn taal als kind geleerd, dus hadden ze geen moeite om met elkaar te praten.

De prins vertelde zijn hele verhaal en hoe hij op zoek was naar het Land van de Onsterfelijkheid.

“Prins,” zei ze, zich tot hem wendend, “zie je deze naalden? Weet dan dat noch ik, noch iemand van mijn familie kan sterven voordat ik deze naalden heb opgebruikt bij het naaien. Dat zal minstens duizend jaar duren. Blijf hier en deel mijn troon; duizend jaar is lang genoeg om te leven!”

“Zeker,” antwoordde hij, “maar aan het einde van die duizend jaar zal ik toch moeten sterven! Nee, ik moet het land vinden waar geen dood is.”

De koningin deed alles wat ze kon om hem te overtuigen te blijven, maar aangezien haar woorden geen effect hadden, gaf ze het uiteindelijk op. Toen zei ze tegen hem: “Aangezien je niet wilt blijven, neem dan deze kleine gouden staaf als aandenken aan mij. Hij heeft de kracht om alles te worden wat je wilt, wanneer je het nodig hebt.”

De prins bedankte haar, stopte de staaf in zijn zak en ging zijn weg.

# book_id: global-gutenberg-translation-26374697c7b34610a5618e7a4e036567
# book_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# chapter_id: 1-de-prins-die-onsterfelijkheid-zocht
# chapter_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nauwelijks had hij de stad achter zich gelaten, of hij kwam bij een brede rivier die niemand kon oversteken, want hij bevond zich aan het einde van de wereld, en dit was de rivier die eromheen stroomde. Omdat hij niet wist wat hij nu moest doen, liep hij een stukje de oever op, en daar, boven zijn hoofd, zweefde een prachtige stad in de lucht. Hij verlangde ernaar om die stad te bereiken, maar hoe? Er was nergens een weg of een brug te zien, en toch trok de stad hem omhoog, en hij voelde dat dit hier eindelijk het land was waarnaar hij op zoek was. Plotseling herinnerde hij zich de gouden staf die de door mist omhulde koningin hem had gegeven. Met een bonzend hart gooide hij die op de grond, en wenste met al zijn kracht dat die zou veranderen in een brug, maar hij vreesde dat dit toch buiten haar vermogen lag. Maar nee, in plaats van de staf stond daar een gouden ladder, die recht omhoog leidde naar de stad in de lucht.

Hij stond op het punt de gouden poorten binnen te gaan, toen er een wonderbaarlijk beest op hem afsprong, zoals hij nog nooit had gezien. “Trek je zwaard uit de schede,” riep de prins, en hij sprong met een schreeuw achteruit. En het zwaard schoot uit de schede en hakte enkele koppen van het monster af, maar die groeiden meteen weer aan, zodat de prins, bleek van angst, op zijn plaats bleef staan, om hulp riep, en zijn zwaard weer in de schede stak.

De koningin van de stad hoorde het lawaai en keek uit haar raam om te zien wat er gebeurde. Ze riep een van haar dienaren bij zich en gebood hem de vreemdeling te gaan redden en hem naar haar toe te brengen. De prins gehoorzaamde dankbaar haar bevelen en trad haar kamer binnen.

Op het moment dat ze hem aankeek, voelde ook de koningin dat hij geen gewone man was, en ze heette hem vriendelijk welkom en vroeg hem wat hem naar de stad had gebracht. In antwoord vertelde de prins zijn hele verhaal, en hoe hij lang en ver had gereisd op zoek naar het Land van de Onsterfelijkheid.

“Je hebt het gevonden,” zei ze, “want ik ben koningin over leven en dood. Hier kun je wonen onder de onsterfelijken.”

# book_id: global-gutenberg-translation-26374697c7b34610a5618e7a4e036567
# book_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# chapter_id: 1-de-prins-die-onsterfelijkheid-zocht
# chapter_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Duizend jaar waren verstreken sinds de prins voor het eerst de stad was binnengegaan, maar die tijd was zo snel voorbijgegaan dat het leek alsof er nog maar zes maanden waren verstreken. Er was geen enkel moment in die duizend jaar geweest dat de prins niet gelukkig was, tot op een nacht toen hij over zijn vader en moeder droomde. Toen overviel hem plotseling het verlangen naar zijn thuis, en de volgende ochtend vertelde hij de Koningin der Onsterfelijken dat hij zijn vader en moeder nog een keer moest gaan bezoeken. De koningin staarde hem vol verbazing aan en riep uit: “Waarom, prins, bent u uit uw verstand gekomen? Het is meer dan achthonderd jaar geleden dat uw vader en moeder zijn gestorven! Er zal zelfs geen stof van hen meer over zijn.”

“Ik moet toch gaan,” zei hij.

“Wees maar niet te haastig,” vervolgde de koningin, die begreep dat ze hem niet kon tegenhouden. “Wacht tot ik wat voorbereidingen heb getroffen voor uw reis.” Ze opende haar grote schatkist en haalde twee prachtige flessen tevoorschijn, een van goud en een van zilver, die ze om zijn hals hing. Daarna liet ze hem een kleine deurtje zien in een hoek van de kamer en zei: “Vul de zilveren fles met dit water, dat zich onder dat deurtje bevindt. Het is betoverd, en wie je ermee besprenkelt, wordt onmiddellijk dood, zelfs als die persoon al duizend jaar dood was. De gouden fles moet je vullen met het water hier,” voegde ze toe, wijzend naar een bron in een andere hoek. “Het komt uit de rots van de eeuwigheid; je hoeft alleen maar een paar druppels op een lichaam te sprenkelen en het komt weer tot leven, zelfs als het duizend jaar dood was.”

De prins bedankte de koningin voor haar geschenken en, nadat hij haar vaarwel had gezegd, maakte hij zich op voor zijn reis.

# book_id: global-gutenberg-translation-26374697c7b34610a5618e7a4e036567
# book_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# chapter_id: 1-de-prins-die-onsterfelijkheid-zocht
# chapter_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Al spoedig bereikte hij de stad waar de door de mist omhulde koningin in haar paleis regeerde, maar de hele stad was veranderd en hij kon nauwelijks zijn weg door de straten vinden. In het paleis zelf was het doodstil en hij zwierf door de kamers zonder iemand tegen te komen die hem tegenhield. Uiteindelijk betrad hij de kamer van de koningin zelf, en daar lag zij, met haar borduurwerk nog steeds in haar handen, diep in slaap. Hij trok aan haar jurk, maar ze werd niet wakker. Toen kwam hem een vreselijk idee te binnen en hij rende naar de kamer waar de naalden bewaard waren, maar die was helemaal leeg. De koningin had de laatste naald over het werk dat ze in haar hand hield gebroken, en daarmee was ook de betovering verbroken; ze lag dood.

Zo snel als een gedachte trok de prins de gouden fles tevoorschijn en sprenkelde enkele druppels van het water over de koningin. In een ogenblik bewoog ze zich zachtjes, hief haar hoofd op en opende haar ogen.

“Oh, mijn lieve vriend, ik ben zo blij dat je me wakker hebt gemaakt; ik moet een hele tijd geslapen hebben!”

“Je zou tot in de eeuwigheid geslapen hebben,” antwoordde de prins, “als ik er niet geweest was om je te wekken.”

Bij deze woorden herinnerde de koningin zich de naalden. Nu wist ze dat ze dood was geweest en dat de prins haar weer tot leven had gebracht. Ze dankte hem van harte voor wat hij had gedaan en beloofde hem de gunst te vergelden als ze ooit de kans kreeg.

De prins nam afscheid en vertrok naar het land van de kaalhoofdige koning. Toen hij de plek naderde, zag hij dat de hele berg was weggegraven en dat de koning dood op de grond lag, met zijn schop en emmer naast zich.

Maar zodra het water uit de gouden fles hem raakte, gapte en strekte hij zich uit en stond langzaam op. “Oh, mijn lieve vriend, ik ben zo blij je te zien,” riep hij, “ik moet een hele tijd geslapen hebben!”

“Je zou tot in de eeuwigheid geslapen hebben,” antwoordde de prins. En de koning herinnerde zich de berg en de betovering en beloofde de gunst te vergelden als hij ooit de kans kreeg.

# book_id: global-gutenberg-translation-26374697c7b34610a5618e7a4e036567
# book_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# chapter_id: 1-de-prins-die-onsterfelijkheid-zocht
# chapter_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Verderop langs de weg die naar zijn oude thuis leidde, vond de prins de grote boom die bij de wortels was omgewaaid, en de koning van de adelaars die dood op de grond zat, met zijn vleugels uitgespreid alsof hij op het punt stond te vliegen. Er liep een trilling door de veren toen de waterdruppels erop vielen, en de adelaar tilde zijn snavel van de grond en zei: “Oh, hoe lang moet ik geslapen hebben! Hoe kan ik je bedanken dat je me hebt wakker gemaakt, mijn lieve, goede vriend!”

“Je zou tot in de eeuwigheid hebben geslapen als ik er niet geweest was om je te wekken,” antwoordde de prins. Toen herinnerde de koning zich de boom en wist dat hij dood was geweest, en beloofde dat hij, als hij ooit de kans kreeg, zou terugbetalen wat de prins voor hem had gedaan.

Uiteindelijk bereikte hij de hoofdstad van het koninkrijk van zijn vader, maar toen hij de plek waar het koninklijke paleis had gestaan naderde, lagen er in plaats van de marmeren galerijen waar hij vroeger speelde, een groot zwavelmeer, waarvan de blauwe vlammen de lucht in schoten. Hoe moest hij zijn vader en moeder vinden en hen weer tot leven wekken, als ze op de bodem van dat vreselijke water lagen? Hij draaide bedroefd om en wandelde terug de straten in, nauwelijks wetend waar hij heen ging; toen riep een stem achter hem: “Stop, prins, ik heb je eindelijk te pakken! Het is duizend jaar geleden dat ik voor het eerst naar je op zoek ging.” En daar stond naast hem de oude, witbaardige figuur van de Dood. Snel trok hij de ring van zijn vinger, en de koning van de adelaars, de kaalgekoppelde koning, en de met mist omhulde koningin haastten zich hem te hulp.

In een oogwenk hadden ze de Dood gegrepen en hem stevig vastgehouden, totdat de prins de tijd had om het Land van de Onsterfelijkheid te bereiken. Maar ze wisten niet hoe snel de Dood kon vliegen, en de prins had nog maar één voet over de grens gezet toen hij voelde dat de andere voet van achteren werd vastgegrepen, en de stem van de Dood hoorde roepen: “Halt! Nu ben je van mij.”

De Koningin der Onsterfelijken keek vanuit haar raam toe en riep tegen de Dood dat hij geen macht had in haar koninkrijk, en dat hij zijn prooi elders moest zoeken.

# book_id: global-gutenberg-translation-26374697c7b34610a5618e7a4e036567
# book_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# chapter_id: 1-de-prins-die-onsterfelijkheid-zocht
# chapter_title: De prins die onsterfelijkheid zocht
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Helemaal waar,” antwoordde de Dood; “maar zijn voet staat in mijn koninkrijk, en die behoort mij toe!”

“In elk geval is de helft van hem van mij,” antwoordde de koningin, “en wat voor nut kan de andere helft jou opleveren? Een halve man is van geen nut, noch voor jou, noch voor mij! Maar deze ene keer zal ik je toestaan mijn koninkrijk binnen te komen, en we zullen door een weddenschap beslissen van wie hij is.”

En zo werd het geregeld. De Dood stapte over de smalle lijn die het Land van de Onsterfelijkheid omringt, en de koningin stelde de weddenschap voor die het lot van de prins zou bepalen. “Ik zal hem de lucht in gooien,” zei ze, “recht naar de achterkant van de ochtendster, en als hij in deze stad terechtkomt, is hij van mij. Maar als hij buiten de muren valt, behoort hij jou toe.”

In het midden van de stad lag een groot, open plein, en hier wilde de koningin dat de weddenschap zou plaatsvinden.

Toen alles klaar was, plaatste ze haar voet onder de voet van de prins en slingerde hem de lucht in. Omhoog, omhoog ging hij, hoog tussen de sterren, en geen menselijk oog kon hem volgen. “Had ze hem recht omhoog gegooid?” vroeg de koningin zich angstig af, want als dat niet zo was, zou hij buiten de muren vallen en zou ze hem voor altijd verliezen. De momenten leken lang te duren terwijl zij en de Dood naar de lucht staarden, wachtend om te weten van wie de prins de prijs zou zijn. Plotseling zagen ze beiden een piepklein stipje, niet groter dan een wesp, hoog in het blauw. “Komt hij recht op ons af?” Nee! Ja! Maar toen hij de stad naderde, stak er een lichte wind op die hem in de richting van de muur deed schommelen. Nog een seconde en hij zou er half overheen vallen, toen de koningin naar voren sprong, hem in haar armen sloeg en hem het kasteel in wierp.

Daarna gaf ze haar dienaren de opdracht de Dood de stad uit te drijven, wat ze ook deden, met zulke harde slagen dat hij zich nooit meer in het Land van de Onsterfelijkheid durfde te vertonen.