De man die niet sliep

# book_id: global-gutenberg-translation-9553f1e495644df1ae5d654ea023824a
# book_title: De man die niet sliep
# chapter_id: 1-de-man-die-niet-sliep
# chapter_title: De man die niet sliep
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er was geen enkele twijfel dat luitenant Tibbetts van de Houssas een behoorlijke voorliefde voor romantiek had. Dat bracht hem ertoe bepaalde latente verbeeldingskrachten aan te wenden en zijn omvangrijke correspondentie te verfraaien met details over gebeurtenissen die geen al te solide grondslag in de werkelijkheid hadden.

Bij één gelegenheid had hij de hevige sarcasme van zijn superieure officier op zich afgeroepen door een verwijzing naar leeuwen—een verwijzing die Hamiltons zus had gezien en, in de onschuld van haar hart, in een brief aan haar broer had vermeld.

Waarop Bones zichzelf beloofde dat hij zorgvuldig zou vermijden om te corresponderen met iedereen die ook maar de geringste kennismaking had met de meest afgelegen van Hamiltons verwanten.

Elke postavond werd kapitein Hamilton onderworpen aan een kruisverhoor dat hem tegelijkertijd zowel verbijsterde als irriteerde.

Stel je een grote kamer voor, met muren van gelakte match-boarding en een kale vloer die hier en daar bedekt is met huiden. Er zijn twaalf ramen, bedekt met fijn gaasdraad, die uitkijken op de brede veranda die rondom de bungalow loopt. Het meubilair bestaat voornamelijk uit rieten meubels; op een tafel of twee staan ingelijste foto's (de ene is vrijgemaakt voor de enorme grammofoon die Bones in het vredige leven op het hoofdkwartier heeft geïntroduceerd). Er hangen geen foto's aan de muren, behalve de onvermijdelijke vijf: koningin Victoria, koning Edward, koningin Alexandra en, op een ereplaats boven de deur, de koning en zijn gemalin.

Een grote olielamp hangt in het midden van het met planken beklede plafond, en daaronder staat de grote, stevige tafel, aan weerszijden waarvan twee officieren zwijgend en ijverig schrijven, want morgen komt het postschip.

Er heerste stilte, totdat Bones bedenkelijk opkeek.

"Ken je de Gripps van Beckstead, beste kerel?"

"Nee."

"Kent niemand van jouw mensen hen?" hoopvol.

"Nee—hoe in hemelsnaam zou ik hen kennen?"

"Word er niet zo nijdig om, beste kerel."

Vervolgens volgde opnieuw stilte, totdat...

"Ben je toevallig bekend met de Lomands uit Fife?"

"Nee."

"Ik veronderstel dat niemand van jouw familie hen kent?"

# book_id: global-gutenberg-translation-9553f1e495644df1ae5d654ea023824a
# book_title: De man die niet sliep
# chapter_id: 1-de-man-die-niet-sliep
# chapter_title: De man die niet sliep
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hamilton legde zijn pen neer, met een berustende blik op zijn gezicht.

"Ik heb nog nooit van de Lomands gehoord—tenzij je bedoelt de Loch Lomonds; en voor zover ik weet en geloof, is niemand van mijn bloedverwanten of wettelijke verwanten op welke wijze dan ook met hen bekend."

"Cheer oh!", zei Bones, dankbaar.

Nog tien minuten, en toen:

"U kent de familie Adams uit Oxford niet, hè, meneer?"

Hamilton, die midden in zijn wekelijkse verslag zat, gooide zijn pen weg.

"Nee; noch de familie Eves uit Cambridge, noch de familie Serpents uit Eton, noch de familie Angels uit Harrow."

"Ik veronderstel..." begon Bones.

"En mijn familie staat ook niet met hen op goede voet. Ze kennen de familie Adams niet, noch de familie Cains, noch de familie Abels, noch de familie Moseses, noch de familie Noahs."

"Dat is alles wat ik wilde weten, meneer," zei een gekwetste Bones. "Geen reden tot ergernis, meneer."

Stap voor stap stelde Bones een lijst samen van mensen aan wie hij zonder terughoudendheid kon schrijven, op voorwaarde dat hij mythische leeuwenjachten vermeed en zich beperkte tot anekdotes die hemzelf op suggestieve wijze complimenteerden.

Zo schreef hij aan een vriend van hem in Biggestow, met de strekking dat hij bij de plaatselijke bevolking bekendstond als "The-Man-Who-Never-Sleeps", waarmee hij bedoelde dat hij een uiterst waakzame en onverbiddelijke agent was. De ontvangers van deze informatie, gedreven door een soort lokaal patriottisme, stuurden deze opmerkelijke verklaring naar de _Biggestow Herald and Observer and Hindhead Guardian_, waarmee ze alle kunstzinnige berekeningen van Bones teniet deden.

"Wat betekent 'Man-Who-Never-Sleeps' in hemelsnaam?" vroeg een verbijsterde Hamilton.

"Beste kerel," zei Bones incoherente, "laten we het er niet over hebben... Ik begrijp niet hoe die dingen in die verdomde kranten terechtkomen."

"Als," zei Hamilton, terwijl hij het stukje in zijn hand draaide, "als ze u 'The-Man-Who-Jaws-So-Much-That-Nobody-Can-Sleep' hadden genoemd, zou ik het begrijpen, of als ze u 'The-Man-Sleeps-With-His-Mouth-Open-Emitting-Hideous-Noises' hadden genoemd, zou ik het begrijpen."

# book_id: global-gutenberg-translation-9553f1e495644df1ae5d654ea023824a
# book_title: De man die niet sliep
# chapter_id: 1-de-man-die-niet-sliep
# chapter_title: De man die niet sliep
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Het zit zo, meneer," zei Bones in een moment van inspiratie, "ik slaap heel licht – ik ben zelfs een van die kerels die het met een paar uur slaap kunnen redden – ik kan overal en op elk moment slapen – de goede oude Wellington had eenzelfde gave – er zijn zelfs een paar gelijkenissen tussen Wellington en mij, die u misschien wel hebt opgemerkt, meneer."

"Spreek geen kwaad over de doden," berispte Hamilton; "afgezien van uw excentrieke neuzen zie ik geen enkele gelijkenis."

Het was op een ochtend, nadat de post was bezorgd, dat Hamilton een wandeling maakte over het stevige zand om het probleem van een bepaald Middle Island in zijn hoofd op een rijtje te zetten.

De Midden-Eilanden, dat wil zeggen de ontelbare stukken land die de rivier op haar breedste plaatsen bedekken, vormden een nooit eindigend probleem voor Sanders en zijn opvolger. Op deze Midden-Eilanden werden de doden begraven – vanaf de rivier kon men de graven zien met daarrond witte vlaggen van ragfijn linnen die fladderden – en het recht op begraving was een kwestie van geschil, aangezien het vasteland aan de ene kant van de rivier tot het grondgebied van Isisi behoorde en Akasava aan de kant van de andere oever lag. Bovendien werden enkele van de grotere Midden-Eilanden gekoloniseerd.

Hamilton had nieuws over een naderende bijeenkomst met betrekking tot een van deze eilanden.

Nu is het op de rivier gebruikelijk dat iedereen die intertribale bijeenkomsten wenst, zijn voornemen luid en aandringend bekendmaakt. En als Sanders geen bezwaar had, ondernam hij geen actie; als hij de bijeenkomst niet wenselijk achtte, verbood hij haar. Het was een eenvoudige regeling, en die werkte.

Hamilton keerde tevreden terug van zijn wandeling van vier mijl, overtuigd dat de bijeenkomst moest plaatsvinden. Bovendien hadden ze bij deze gelegenheid om toestemming gevraagd. Hij kon die met een gerust hart verlenen, aangezien hij binnen een week in de buurt van het betwiste grondgebied zou zijn.

# book_id: global-gutenberg-translation-9553f1e495644df1ae5d654ea023824a
# book_title: De man die niet sliep
# chapter_id: 1-de-man-die-niet-sliep
# chapter_title: De man die niet sliep
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het bleek dat een Isisi-visser in de wateren van Akasava had gevist en bovendien, samen met zijn familie, die uit veertig personen bestond, zich op Akasava-grondgebied had gevestigd. Daarop stond een vissersgemeenschap van Akasava, waarvan de rechten door de indringer waren geschonden, woedend op en sloeg Issmeri met stokken.

Toen stuurde de koning van de Isisi een boodschapper naar de koning van Akasava met het verzoek zijn hand af te houden "tegen mijn rechtmatige volk, want weet dit, Iberi, dat ik duizend speren heb en jonge mannen die hongerig zijn naar vuur."

En Iberi antwoordde met opvallende onaangenaamheid dat er op het grondgebied van Akasava maar liefst tweeduizend speren waren die evenzeer geneigd waren tot moord.

In een moment van bewonderenswaardige gematigdheid, wat veelzeggend was voor de verandering die commissaris Sanders bij deze krijgshaftige volken had teweeggebracht, accepteerden zij Hamiltons suggestie – doorgegeven via een speciale gezant – en hielden een "kleine bijeenkomst" waarbij ze overeenkwamen dat de kwestie van het betwiste visgebied door een derde partij zou worden beslecht.

En ze kozen Bosambo, de hoogste en meest magnifieke leider van de Ochori, tot arbiter. Nu was het bijzonder ongelukkig dat de kwestie überhaupt ter discussie stond. En toch was dat zo, want het betreffende visgebied lag voor een van de vele Midden-Eilanden. In dit geval was het eiland bewoond door Akasava-vissers aan de ene kant en door de binnendringende Isisi aan de andere kant. Als je je een grote "Y" kunt voorstellen, daaroverheen een kleine "o" en daaroverheen weer een omgekeerde "Y" — dus "+" — en je tekent dit, dan verleng je de vier punten van de Y's; zo krijg je een ruw idee van de topografie van de plek. Links van de onderste "Y" schrijf je het woord "Isisi", rechts het woord "Akasava", totdat je een plek bereikt waar de twee rechterpunten samenkomen; hier teken je een lijn en noem je alles daarboven "Ochori".

De "o" in het midden is het middelste eiland — gelegen in een ondiep meer waar de rivier (de steel van de Y's) doorheen stroomt.

# book_id: global-gutenberg-translation-9553f1e495644df1ae5d654ea023824a
# book_title: De man die niet sliep
# chapter_id: 1-de-man-die-niet-sliep
# chapter_title: De man die niet sliep
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bosambo kwam in statige glorie aan met tien kano's vol raadsheren en lijfwachten. Hij sloeg kamp op het betwiste terrein en werd daar door de betrokken stamhoofden ontvangen.

"O, Iberi en T'lingi!", zei hij toen hij aan land ging, "Ik kom in vrede, met al mijn wonderbaarlijke raadsheren, opdat ik jullie tot broeders mag maken, want zoals jullie weten, heb ik de kennis van alle hun magie, want ik ben een bloedbroeder van onze Heer Tibbetti, Maan-in-het-Oog."

"Dat weten we, Bosambo," zei Iberi, terwijl hij schuin naar de omvang van Bosambo's gevolg keek, "en mijn maag is trots dat je zo'n groot leger van hoogwaardige mannen voor ons hebt meegebracht, want ik zie dat je rijkelijk voedsel voor hen hebt meegenomen."

Hij zag niets van dat alles, maar hij wilde dat de zaken vanaf het begin duidelijk waren.

"Heer Iberi," zei Bosambo hooghartig, "ik breng geen voedsel, want dat zou schandelijk zijn geweest, en men zou gezegd hebben: 'Iberi is een gemene man die de gasten in zijn huis laat verhongeren.' Maar slechts de helft van mijn wijze volk zal in uw hutten zitten, Iberi, en de andere helft zal rusten bij T'lingi van de Akasava en zich voeden volgens de wet. En zie, o leiders en hoofden, ik ben een zeer rechtvaardig man die niet heen en weer wordt gedirigeerd door het geven van geschenken of door vriendelijkheid jegens mijn volk. Toch is mijn hart zo menselijk en zo vervuld van tederheid voor mijn volk, dat ik u vraag hen niet te rijkelijk te voeden of hen geschenken van schoonheid te geven, opdat mijn nobele geest niet beïnvloed wordt."

Hierop werden zijn troepen verdeeld, en elke leider doorzocht zijn land naar delicatessen om hen te voeden.

Het was een langdurig overleg—te lang voor de leiders.

Was het eiland Akasava of Isisi? Oude mannen van beide volken getuigden onder ede en met zweeraden over de dood en andere ernstige zaken dat het beide was.

Van zonsopgang tot zonsondergang zat Bosambo in het met riet gedekte overlegshuis, en aan weerszijden van hem stond een koperen pot waarin hij van tijd tot tijd een graankorrel gooide.

# book_id: global-gutenberg-translation-9553f1e495644df1ae5d654ea023824a
# book_title: De man die niet sliep
# chapter_id: 1-de-man-die-niet-sliep
# chapter_title: De man die niet sliep
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Elk graankorrel stond voor een succesvol argument in het voordeel van de ene of de andere partij—de pot aan de rechterkant was voor de Akasava, en die aan de linkerkant voor de Isisi.

En de nacht werd gewijd aan feestelijkheden, aan het dansen van meisjes en het vertellen van verhalen en andere nobele bezigheden.

Op de tiende dag ontmoette Iberi T'lingi in het geheim.

"T'lingi," zei Iberi, "het lijkt mij dat dit eiland het bewaren niet waard is als we deze dief Bosambo moeten voeden en onze landen moeten doorzoeken voor zijn plezier."

"Heer Iberi," beaamde zijn rivaal, "dat is ook mijn mening—laten we naar deze dief van ons voedsel gaan en zeggen dat het overleg morgen zal eindigen, want het kan mij niet schelen of het eiland van jou of van mij is als we Bosambo maar naar zijn land kunnen terugsturen."

"Je spreekt mijn gedachten," zei Iberi, en de volgende dag waren ze ronduit onbeleefd.

Hierop sprak Bosambo zijn oordeel.

"Veel verhalen zijn verteld," zei hij, "ook veel leugens, en in mijn wijsheid kan ik niet zeggen wat leugen is en wat waarheid. Bovendien zijn de graankorrels in elke pot gelijk. Nu zeg ik dit, in naam van mijn oom Sandi en mijn broer Tibbetti (die in het geheim getrouwd is met de neef van mijn zus): noch Akasava noch Isisi zullen honderd jaar lang op dit eiland verblijven."

"Heer, u bent wijs," zei de leider van de Akasava's, vol lof, en Iberi was niet minder opgetogen, maar vroeg: "Wie zal dit eiland vrijhouden van Akasava of Isisi? Want er kunnen mannen komen en er zullen andere onderhandelingen en misschien gevechten plaatsvinden."

"Daar heb ik over nagedacht," zei Bosambo, "en daarom zal ik op dit eiland een dorp stichten voor mijn eigen volk en een wacht van honderd man opstellen—dit alles zal ik doen omdat ik u beiden liefheb—de onderhandeling is beëindigd."

Hij stond op in zijn statige stijl, en terwijl zijn trommels klonken en de scherpe speerpunten van zijn jonge mannen glinsterden in het avondlicht, stapte hij in zijn tien kano's; zo had hij zijn territorium uitgebreid zonder zelf verlies te lijden, zoals het een imperialist betaamt.

# book_id: global-gutenberg-translation-9553f1e495644df1ae5d654ea023824a
# book_title: De man die niet sliep
# chapter_id: 1-de-man-die-niet-sliep
# chapter_title: De man die niet sliep
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Twee dagen lang waren de opperhoofden van de Akasava en de Isisi tevreden met de rechtvaardigheid van een uitspraak die hen beiden beroofde zonder de een of de ander enig voordeel te verschaffen. Toen daagde bij hen echter het ongemakkelijke besef van hun verlies. Vervolgens volgde een snelle uitwisseling van berichten, en Bosambo's koloniseringsplan werd op onaangename wijze gedwarsboomd.

Hamilton bevond zich op het kleine meer aan het einde van de N'gini-rivier toen hij van de problemen hoorde, en vanuit de hoge heuvels aan het uiteinde van het meer stuurde hij een heliografische boodschap die schitterend en knipperend over het uitgestrekte terrein werd gestuurd.

Bones, die in de rivier onder Ikan aan het vissen was, ontving de instructies en ging met een snelheid die alleen door de nieuwe naftaboot mogelijk was, de rivier op.

Hij arriveerde op tijd om de verwoeste resten van Bosambo's vloot te dekken, die noordwaarts werden gedreven, terug naar de plek waar ze vandaan kwamen.

Bones ging de kust op naar het eiland, met de watermantel van een Maxim-geweer zichtbaar boven de boeg, maar er was geen tegenstand.

"Wat in hemelsnaam is dit allemaal—hé?" eiste luitenant Tibbetts fel, en Iberi, dubbel ongemakkelijk door het geluid van een ongewone taal, stond in zijn verwarring op één been.

"Heer, de dief Bosambo----" begon hij, en vertelde het verhaal.

"Heer," concludeerde hij nederig, "ik zeg dit alles, hoewel Bosambo uw verwant is, aangezien u in het geheim met zijn zusters neef getrouwd bent."

Waarop Bones heel rood aanliep en begon te stotteren en te mompelen, zodanig dat de opperhoofd zeker wist dat Bosambo de waarheid had gesproken.

Bones was, zoals ik al eerder zei, geen dwaas. Hij bevestigde Bosambo's bevel tot de evacuatie van het eiland, maar liet een Houssa-wacht achter om het te bewaken.

Vervolgens haastte hij zich naar het noorden, naar de Ochori.

Bosambo stelde zijn koninklijke stoet samen, maar daar was geen aanleiding toe, want Bones was niet in de stemming om een stoet aan te voeren.

# book_id: global-gutenberg-translation-9553f1e495644df1ae5d654ea023824a
# book_title: De man die niet sliep
# chapter_id: 1-de-man-die-niet-sliep
# chapter_title: De man die niet sliep
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Wat bedoelt u in hemelsnaam, meneer?" eiste een woedend en dreigend Bones, zijn helm over zijn nek gedrapeerd en zijn armen akimbo. "Wat bedoelt u, meneer, met zeggen dat ik getrouwd ben met uw verdomde tante?"

"Sah," zei Bosambo, deugdzaam en onschuldig, "ik begrijp u niet—ik begrijp het niet, sah! U logeert in mijn huis—ik geef u mooie dingen. Ik maak muziek voor u, sah----"

"U bent een vreselijke ouwe zak, Bosambo!" zei Bones, terwijl hij met zijn vinger naar het gezicht van de opperhoofd wees. "Ik zou u vreselijk kunnen straffen voor het vertellen van kwade verhalen, Bosambo. Ik walg van u, echt waar."

"Heer die nooit slaapt," begon Bosambo nederig.

"Hey?"

Bones staarde de ander aan met verbazing, achterdocht, hoop en tevredenheid op zijn gezicht.

"O, Bosambo," zei hij zacht, en sprekend in de moedertaal, "waarom noemt u mij bij die naam?"

Nu had Bosambo in zijn onschuld een uitdrukking gebruikt (_M'wani-m'wani_), die "de slapeloze" betekent, en die in de volkstaal ook staat voor "lastpak" of "iemand die zich eeuwig met andermans zaken bemoeit".

"Heer," zei Bosambo haastig, "zo bent u bekend, van de bergen tot aan de zee. Zo spreken alle mensen over u, zeggend: 'Dit is hij die nooit slaapt, maar voortdurend waakt'."

Bones was onder de indruk, hij voelde zich gevleid, en hij liet zijn vinger tussen de kraag van zijn uniformjas en zijn magere nek glijden, zoals men dat doet als men zich door lof beschaamd voelt en zich onverschillig wil voordoen onder de beproeving.

"Zo noemen ze mij, Bosambo," zei hij nonchalant, "hoewel mijn heer M'ilitani dit niet weet—dus op de dag dat M'ilitani komt, noem mij dan _M'wani-m'wani_, zodat hij weet over wie men spreekt als men 'de slapeloze' zegt."

Iedereen weet dat de grote opperhoofden van _Cala cala_ bepaalde voorraden ivoor hadden opgeslagen voor het geval ze die ooit nodig zouden hebben.

Men noemt het 'dood ivoor' omdat het al zo lang geleden was gesneden, maar het was goed koeienivoor, met een fijnere structuur dan het ivoor van mannelijke olifanten die bij de jager worden gebracht; het was beter te bewerken en had een grotere waarde.

# book_id: global-gutenberg-translation-9553f1e495644df1ae5d654ea023824a
# book_title: De man die niet sliep
# chapter_id: 1-de-man-die-niet-sliep
# chapter_title: De man die niet sliep
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er is geen enkel eiland in de rivier waarover niet een of andere legende of een begraven schat rondgaat.

Hamilton, die zich haastte om zijn tweede-in-bevel te ondersteunen, stopte even om twee humeurige opperhoofden te ondervragen.

"Wat is dit voor een gedoe?" vroeg hij aan Iberi. "Dat jullie je speren meenemen om te doden? Want is de rivier niet groot genoeg voor iedereen, en zijn er geen begraafplaatsen voor jullie ouderen, waardoor jullie zo fel moeten vechten?"

"Heer," bekende Iberi, "op dat eiland ligt een schat die al sinds het begin der tijden verborgen is, en dat is de waarheid—N'Yango!"

Nu, niemand zweert bij zijn moeder tenzij hij de waarheid spreekt, en Hamilton begreep het.

"Nooit heb ik hierover met de opperhoofd van de Isisi gesproken," vervolgde Iberi, "noch hij met mij, maar we weten dankzij bepaalde wijze gezegden dat de schat er nog is, en jonge mannen uit onze huizen hebben zeer zorgvuldig, maar in het geheim, gezocht. Ook Bosambo weet het, want hij is een sluwe man, en toen we ontdekten dat hij zijn strijders had ingezet om te zoeken, vochten we hem aan, heer, want hoewel de schat van de Isisi of de Akasava kan zijn, daar ben ik zeker van, hij is niet van de Ochori."

Hamilton kwam naar de stad van de Ochori en zag een roodogige Bones majesteitelijk op en neer lopen langs het strand.

"Wat is er met je?" vroeg Hamilton. "Koorts?"

"Helemaal niet," antwoordde Bones, hees, maar met een fijne nonchalance.

"Je ziet eruit alsof je al maanden niet geslapen hebt," zei Hamilton.

Bones haalde zijn schouders op.

"Beste kerel," zei hij, "het is niet voor niets dat ze me 'de slapeloze' noemen—maak geen sceptische geluiden, beste officier, maar ga je onderzoek voort onder de inheemse bevolking, vooral bij Bosambo—een uur is alles wat ik nodig heb—even een dutje en een bad en ik ben weer helder en alert."

"Neem je uur," zei Hamilton kort. "Je hebt het nodig."

Zijn gesprek met Bosambo was kort en, voor Bosambo, pijnlijk. Niettemin gaf hij uiteindelijk de opperhoofd een baan die hem op het lijf geschreven was.

# book_id: global-gutenberg-translation-9553f1e495644df1ae5d654ea023824a
# book_title: De man die niet sliep
# chapter_id: 1-de-man-die-niet-sliep
# chapter_title: De man die niet sliep
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De launch en de stoomboot keerden hun neus naar beneden de stroom in, en bij zonsondergang bereikten ze het eiland. In de ochtend voerde Hamilton een zoektocht uit die zich van kust tot kust uitstrekte, en na twee uur zoeken stuitte hij onverwachts op de steenhoop.

Hij ontdekte twee tonnen ivoor, verpakt in rotte, inheemse doeken.

"Hier zullen problemen uit voortkomen," zei hij nadenkend, terwijl hij de gele slagtanden bekeek. "Ik ga stroomafwaarts naar Isisi om informatie te verzamelen; tenzij deze bedelaars hun claim kunnen aantonen, zullen we deze lading voor de overheid in beslag nemen."

Hij liet Bones en een orderling op het eiland achter.

"Ik zal twee dagen weg zijn," zei hij. "Ik moet de launch sturen om Iberi naar mij te brengen; hou je ogen goed open."

"Meneer," zei Bones, terwijl hij met moeite een knipper en een geeuw onderdrukte, "u kunt op de slapeloze vertrouwen."

Hij liet zijn tent voor de steenhoop opzetten, en in de schaduw van een grote gomboom ging hij in zijn canvasstoel zitten... Hij keek omhoog en krabbelde moeizaam op zijn voeten. Hij was halfdood van vermoeidheid, want de hele vorige nacht, terwijl Bosambo in zijn hut snurkte, had Bones, zichzelf knijpend, op en neer gelopen over de straat van de stad om zich zijn titel te verdienen.

Nu, toen hij wankel opstond, was het om Bosambo te confronteren—Bosambo met vier kano's die op het zandstrand van het eiland waren gestrand.

"Hallo, Bosambo!" gapte Bones.

"O Slapeloze," zei Bosambo nederig, "hoewel ik in stilte kwam, hoorde je me toch, en je heldere ogen zagen me in het schaarse licht."

"Schaars licht" was het, want de zon was ondergegaan.

"Ga nu, Bosambo," zei Bones, "want het is niet wettig dat je hier bent."

Hij keek om zich heen naar Ahmet, zijn orderling, maar Ahmet snurkte als een varken.

"Heer, dat weet ik," zei Bosambo, "toch kwam ik, want mijn hart is verdrietig en ik heb verdriet in mijn maag. Want heb ik niet gezegd dat je met mijn tante getrouwd was?"

"Luister nu, terwijl ik je het hele verhaal vertel over mijn slechtheid, en over mijn tante die met een witte heer trouwde..."

Bones ging in zijn stoel zitten en leunde zijn hoofd achterover, luisterend met gesloten ogen.

# book_id: global-gutenberg-translation-9553f1e495644df1ae5d654ea023824a
# book_title: De man die niet sliep
# chapter_id: 1-de-man-die-niet-sliep
# chapter_title: De man die niet sliep
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mijn tante, o slapeloze," begon Bosambo, en Bones hoorde het verhaal in fragmenten. "... een vrouw van de kust... een grote heer... een uitstekende droger van doeken... "

Bosambo bleef in een monotone toon doorpraten, en Bones, met open mond en zijn hoofd van links naar rechts schuddend, ademde regelmatig.

Op een gebaar van Bosambo gleed de man die in de kano zat lichtvoetig aan land. Bosambo wees naar de steenhoop, maar hij zelf bewoog zich niet en onderbrak ook zijn vloeiende verhaal niet.

Met koortsachtige, vurige energie laadden de mannen van Bosambo's groep de grote slagtanden in de kano's. Eindelijk was al het werk klaar en stond Bosambo op.

* * * * *

"Wakker worden, Bones."

Luitenant Tibbetts stond, schreeuwend en wild grimaserend, wankelend op.

"De parade is helemaal in orde, meneer," zei hij, "de postboot is net aangekomen, en er is een heerlijke zalm voor het avondeten."

"Wakker worden, jij dromende duivel," zei Hamilton.

Bones keek zich om. In het heldere maanlicht zag hij de _Zaire_ aan de aflopende kust aangemeerd liggen, zag hij Hamilton, en draaide zijn hoofd naar de lege steenhoop.

"Heer Jezus!" stamelde hij.

"O slapeloze," zei Hamilton zacht, "o heldere ogen!"

Bones liep strompelend naar de steenhoop, inspecteerde die van dichtbij en kwam langzaam terug.

"Er is maar één ding dat ik kan doen, meneer," zei hij, saluerend. "Als officier en als heer moet ik mijn hersens uit mijn hoofd schieten."

"Hersens!" zei Hamilton minachtend.

* * * * *

"Ik heb Bosambo eigenlijk gestuurd om het ivoor te halen, dat ik zal verdelen onder de drie stamhoofden – het is in elk geval ivoor dat verloren is gegaan; hij had mijn schriftelijke toestemming om het mee te nemen, maar omdat hij een geboren dief is, verkoos hij het te stelen; je zult het in je hut aantreffen, Bones."

"In mijn hut, meneer!" zei een verontwaardigde Bones; "er is geen plaats in mijn hut, meneer. Hoe moet ik in hemelsnaam slapen?"