Der Greif und der Minorikanon

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Über dem großen Tor einer alten Kirche, die in einer ruhigen Stadt in einem fernen Land stand, war die Figur eines großen Greifvogels in Stein gemeißelt. Der alte Bildhauer hatte seine Arbeit mit großer Sorgfalt ausgeführt, doch das von ihm geschaffene Abbild war kein angenehmer Anblick. Es hatte einen großen Kopf mit einem enormen, offenen Maul und wilden Zähnen. Aus seinem Rücken ragten große Flügel, bewaffnet mit scharfen Haken und Stacheln. Vorne hatte es kräftige Beine mit vorstehenden Krallen, doch hinten gab es keine Beine. Der Körper ging in einen langen, mächtigen Schwanz über, der am Ende mit einer stacheligen Spitze abschloss.

Der Bildhauer oder die Leute, die diese Steinstatue in Auftrag gegeben hatten, waren offensichtlich sehr damit zufrieden, denn kleine Nachbildungen derselben, ebenfalls aus Stein, waren hier und da entlang der Seiten der Kirche aufgestellt worden, nicht allzu hoch vom Boden entfernt, damit die Leute sie leicht betrachten und über ihre merkwürdigen Formen nachdenken konnten. An der Außenseite der Kirche befanden sich viele weitere Skulpturen – Heilige, Märtyrer, groteske Köpfe von Menschen, Tieren und Vögeln sowie von anderen Kreaturen, die man nicht benennen kann, weil niemand genau weiß, was sie waren. Doch keine war so merkwürdig und interessant wie der große Greif über dem Tordurchgang und die kleinen Greifvögel an den Seiten der Kirche. In großer Entfernung von der Stadt, inmitten furchterregender Wildnis, die dem Menschen kaum bekannt war, lebte der Greif, dessen Abbild über dem Kirchtor angebracht worden war.

Auf die eine oder andere Weise hatte der alte Bildhauer ihn gesehen und hatte später, soweit er sich erinnerte, seine Gestalt in Stein nachgeahmt. Der Greif hatte davon nie etwas gewusst, bis er Hunderte von Jahren später von einem Vogel, einem wilden Tier oder auf irgendeine Weise, die man heute nicht mehr leicht herausfinden kann, erfuhr, dass es eine Abbildung von ihm an der alten Kirche in der fernen Stadt gab.

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Nun hatte dieser Griffin keine Ahnung, wie er aussah. Er hatte noch nie einen Spiegel gesehen, und die Flüsse, in denen er lebte, waren so turbulent und wild, dass man kein ruhiges Gewässer finden konnte, das das Bild von irgendetwas widerspiegeln würde, das hineinschaut. Da er, soweit man feststellen konnte, der allerletzte seiner Rasse war, hatte er noch nie einen anderen Griffin gesehen. Als er also von diesem Steingemälde von sich hörte, war er sehr gespannt, wie er aussah, und beschloss schließlich, zur alten Kirche zu gehen und selbst zu sehen, welche Art von Wesen er war.

Also machte er sich aus der furchtbaren Wildnis auf den Weg und flog immer weiter, bis er in die von Menschen bewohnten Länder kam, wo sein Erscheinen in der Luft große Bestürzung auslöste. Aber er landete nirgends und hielt einen stetigen Flug an, bis er die Vorstadt der Stadt erreichte, in deren Kirche sein Bild stand.

Hier, spät am Nachmittag, landete er auf einer grünen Wiese am Ufer eines Baches und legte sich zum Ausruhen ins Gras. Seine großen Flügel waren müde, denn er hatte seit einem Jahrhundert oder länger keinen so langen Flug mehr zurückgelegt.

Die Nachricht von seiner Ankunft verbreitete sich rasch in der Stadt, und die Menschen, fast völlig von der Ankunft eines so außergewöhnlichen Besuchers erschrocken, flohen in ihre Häuser und verschlossen sich dort. Der Greif rief laut nach jemandem, der zu ihm käme, doch je lauter er rief, desto mehr fürchteten sich die Menschen, sich zu zeigen. Schließlich sah er zwei Arbeiter durch die Felder zu ihren Häusern eilen, und mit einer furchterregenden Stimme befahl er ihnen, stehenzubleiben. Da sie es nicht wagten, sich zu widersetzen, standen die Männer zitternd da.

„Was ist mit euch allen los?“, rief der Greif. „Gibt es in eurer Stadt keinen Mann, der mutig genug ist, mit mir zu sprechen?“

„Ich glaube“, sagte einer der Arbeiter, dessen Stimme so zitterte, dass seine Worte kaum verständlich waren, „dass – vielleicht – der Minor Canon kommen würde.“

„Geht, ruft ihn, dann!“, sagte der Greif. „Ich will ihn sehen.“

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Der Minor Canon, der eine untergeordnete Position in der Kirche innehatte, hatte gerade den Nachmittagsgottesdienst beendet und kam mit drei älteren Frauen, die die wochentägliche Gemeinde gebildet hatten, durch eine Seitentür heraus. Er war ein junger Mann von freundlicher Gesinnung und sehr bemüht, den Leuten der Stadt Gutes zu tun. Neben seinen Pflichten in der Kirche, wo er jeden Wochentag Gottesdienste leitete, besuchte er die Kranken und Armen, beriet und unterstützte Menschen in Not und unterrichtete eine Schule, die ausschließlich aus den unartigen Kindern der Stadt bestand. Wann immer die Leute etwas Schwieriges erledigen lassen wollten, wandten sie sich stets an den Minor Canon. So kam der Arbeiter an den jungen Priester zu denken, als er erkannte, dass jemand kommen und mit dem Griffin sprechen musste.

Der Minor Canon hatte von dem seltsamen Ereignis nichts gehört, von dem die ganze Stadt wusste – außer ihm selbst und den drei alten Frauen. Als er davon erfuhr und ihm mitgeteilt wurde, dass der Griffin ihn sehen wolle, war er sehr erstaunt und erschrocken.

„Ich?“, rief er aus. „Er hat noch nie von mir gehört! Was sollte er von mir wollen?“

„Oh! Sie müssen sofort hingehen!“, riefen die beiden Männer. „Er ist jetzt sehr wütend, weil er so lange warten musste, und niemand weiß, was passieren könnte, wenn Sie nicht schleunigst zu ihm eilen.“

Der arme Minor Canon hätte sich lieber die Hand abschneiden lassen, als einem wütenden Griffin entgegenzugehen, doch er fühlte, dass es seine Pflicht war, hinzugehen; andernfalls wäre es eine schreckliche Sache, wenn den Leuten der Stadt etwas zustoßen würde, weil er nicht mutig genug war, dem Ruf des Griffins zu folgen. So machte er sich, bleich und verängstigt, auf den Weg.

„Nun gut“, sagte der Griffin, sobald der junge Mann nähergekommen war, „ich freue mich, dass es jemanden gibt, der den Mut hat, zu mir zu kommen.“

Der Minor Canon fühlte sich nicht besonders mutig, doch er beugte den Kopf.

„Ist das die Stadt?“, fragte der Griffin, „in der es eine Kirche gibt, an deren einem der Türen mein Abbild hängt?“

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Der Minor Canon blickte das furchterregende Geschöpf vor sich an und sah, dass es zweifellos genau dem Steingemälde an der Kirche glich. „Ja“, sagte er, „Sie haben recht.“

„Nun gut“, sagte der Griffin, „werden Sie mich dorthin führen? Ich möchte es sehr gern sehen.“

Der Minor Canon dachte augenblicklich darüber nach, dass, wenn der Griffin die Stadt betreten würde, ohne dass die Leute wüssten, wozu er gekommen war, einige von ihnen wahrscheinlich vor Angst zu Tode kämen; deshalb versuchte er, Zeit zu gewinnen, um sie auf das Kommende vorzubereiten.

„Es wird dunkel“, sagte er, wobei er sehr fürchtete, dass seine Worte den Griffin verärgern könnten. „Und die Gegenstände an der Vorderseite der Kirche sind nicht mehr deutlich zu sehen. Es wäre besser, bis morgen zu warten, wenn Sie einen guten Blick auf das Steingemälde Ihres eigenen Abbilds haben möchten.“

„Das würde mir sehr gut passen“, sagte der Griffin. „Ich sehe, dass Sie ein Mann von gesundem Verstand sind. Ich bin müde und werde hier auf diesem weichen Gras ein Nickerchen machen, während ich meinen Schwanz im kleinen Bach kühle, der in meiner Nähe fließt. Das Ende meines Schwanzes wird rotglühend, wenn ich wütend oder aufgeregt bin, und jetzt ist er ganz warm. Sie können also gehen, aber seien Sie sicher, morgen früh zu kommen und mir den Weg zur Kirche zu zeigen.“

Der Minor Canon war sehr froh, sich verabschieden zu können, und eilte in die Stadt.

Vor der Kirche fand er eine große Menschenmenge versammelt, die seine Berichte über das Gespräch mit dem Griffin hören wollte. Als sie erkannten, dass er nicht gekommen war, um Verderben und Verwüstung zu verbreiten, sondern lediglich, um sein steinernes Abbild an der Kirche zu sehen, zeigten sie weder Erleichterung noch Genugtuung, sondern begannen, den Minor Canon dafür zu tadeln, dass er zugestimmt hatte, das Geschöpf in die Stadt zu führen.

„Was hätte ich tun sollen?“, rief der junge Mann. „Wenn ich ihn nicht gebracht hätte, wäre er selbst gekommen und hätte vielleicht die Stadt mit seinem rotglühenden Schwanz in Brand gesetzt.“

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Dennoch waren die Leute nicht zufrieden, und es wurden zahlreiche Pläne vorgeschlagen, um den Griffin daran zu hindern, in die Stadt zu gelangen. Einige ältere Personen drängten darauf, dass die jungen Männer hinausgehen und ihn töten sollten, doch die jungen Männer spotteten über diese absurde Idee. Dann sagte jemand, es wäre eine gute Idee, das Steindenkmal zu zerstören, damit der Griffin keine Ausrede mehr hätte, in die Stadt einzudringen. Dieser Vorschlag stieß auf so große Zustimmung, dass viele der Leute nach Hämmern, Meißeln und Brechstangen griffen, um den Steingriffin abzureißen und zu zerbrechen. Doch der Minor Canon widersetzte sich diesem Plan mit all seiner geistigen und körperlichen Kraft. Er versicherte den Leuten, dass diese Handlung den Griffin außerordentlich wütend machen würde, denn es wäre unmöglich, ihm zu verheimlichen, dass sein Abbild während der Nacht zerstört worden war.

Doch die Leute waren so entschlossen, den Steingriffin zu zerstören, dass der Minor Canon erkannte, er könne nichts anderes tun, als dort zu bleiben und ihn zu beschützen.

Die ganze Nacht hindurch ging er vor der Kirchentür auf und ab und hielt die Männer fern, die Leitern mitbrachten, mit denen sie auf den großen Steingriffin steigen und ihn mit ihren Hämmern und Brechstangen in Stücke schlagen konnten. Nach vielen Stunden waren die Leute gezwungen, ihre Versuche aufzugeben und nach Hause zu gehen, um zu schlafen, doch der Minor Canon blieb bis zum frühen Morgen an seinem Posten. Dann eilte er auf das Feld, wo er den Griffin zurückgelassen hatte.

Das Monster war gerade erwacht, und als es sich auf seine Vorderbeine erhob und sich schüttelte, sagte es, es sei bereit, in die Stadt zu gehen. Der Minor Canon ging deshalb zurück, während der Griffin langsam durch die Luft flog, in geringer Höhe über dem Kopf seines Führers. Auf den Straßen war keine einzige Person zu sehen, und sie gingen direkt vor die Kirche, wo der Minor Canon auf den Steingriffin zeigte.

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Der echte Griffin ließ sich auf dem kleinen Platz vor der Kirche nieder und betrachtete ernsthaft sein eigenes, in Stein gemeißeltes Abbild. Lange Zeit sah er es an. Zuerst neigte er den Kopf zur einen Seite, dann zur anderen. Dann schloss er das rechte Auge und blickte mit dem linken; danach schloss er das linke Auge und blickte mit dem rechten. Dann rückte er ein wenig zur Seite und betrachtete das Bild, dann wieder in die entgegengesetzte Richtung. Nach einer Weile sagte er zum Minor Canon, der die ganze Zeit über an seiner Seite gestanden hatte:

„Es ist, ja, es muss ein ausgezeichnetes Abbild sein! Diese Breite zwischen den Augen, diese weit ausgeprägte Stirn, diese massiven Kiefer! Ich habe das Gefühl, dass es mich sehr ähnlich sieht. Wenn man überhaupt etwas auszusetzen hätte, dann wäre es, dass der Hals etwas steif wirkt. Aber das ist nichts. Es ist ein bewundernswertes Abbild – bewundernswert!“

Der Griffin saß den ganzen Vormittag und den ganzen Nachmittag lang da und betrachtete sein Abbild. Der Minor Canon hatte Angst gehabt, ihn allein zu lassen, und hatte den ganzen Tag über gehofft, dass er bald mit seiner Besichtigung zufrieden sein und nach Hause fliegen würde. Doch am Abend war der arme junge Mann völlig erschöpft und spürte, dass er essen und schlafen musste. Er gab dies offen dem Griffin zu und fragte ihn, ob er nicht etwas zu essen möchte. Er sagte dies, weil er sich aus Höflichkeit verpflichtet fühlte, dies zu tun, doch sobald er die Worte ausgesprochen hatte, überkam ihn die Furcht, das Ungeheuer könnte nun ein halbes Dutzend Babys oder eine andere verlockende Speise dieser Art verlangen.

„Oh nein“, sagte der Griffin, „ich esse nie zwischen den Äquinoktien. Am Frühlings- und am Herbstäquinoktium esse ich eine gute Mahlzeit, und die reicht mir für ein halbes Jahr. Ich habe äußerst regelmäßige Essensgewohnheiten und halte es für ungesund, zu unregelmäßigen Zeiten zu essen. Wenn du jedoch Essen brauchst, geh und hol es dir, und ich kehre zum weichen Gras zurück, wo ich letzte Nacht geschlafen habe, und mache ein weiteres Nickerchen.“

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Am nächsten Tag kam der Griffin wieder auf den kleinen Platz vor der Kirche und blieb dort bis zum Abend, wobei er unerschütterlich den steinernen Griffin über der Tür anstarrte. Der Minor Canon kam ein- oder zweimal, um ihn anzusehen, und der Griffin schien sehr froh, ihn zu sehen, doch der junge Geistliche konnte nicht so lange bleiben wie zuvor, denn er hatte viele Pflichten zu erfüllen. Niemand ging in die Kirche, aber die Leute kamen zum Haus des Minor Canon und fragten ihn besorgt, wie lange der Griffin dort bleiben würde.

„Ich weiß es nicht“, antwortete er, „aber ich denke, er wird bald damit zufrieden sein, seinen steinernen Abbild anzustarren, und dann wird er weggehen.“

Doch der Griffin ging nicht weg. Morgen für Morgen kam er zur Kirche, doch nach einer Zeit blieb er nicht mehr den ganzen Tag dort. Offenbar hatte er eine große Vorliebe für den Minor Canon entwickelt und begleitete ihn bei seinen verschiedenen Tätigkeiten. Er wartete an der Seitentür der Kirche auf ihn, denn der Minor Canon hielt jeden Tag, morgens und abends, Gottesdienste ab, obwohl nun niemand kam. „Sollte jemand kommen“, sagte er sich, „muss ich an meinem Posten zu finden sein.“ Wenn der junge Mann hinauskam, begleitete der Griffin ihn bei seinen Besuchen bei den Kranken und Armen und blickte oft in die Fenster des Schulhauses, wo der Minor Canon seine ungezogenen Schüler unterrichtete. Alle anderen Schulen waren geschlossen, doch die Eltern der Schüler des Minor Canon zwangen sie, zur Schule zu gehen, weil sie so schlimm waren, dass man sie den ganzen Tag zu Hause nicht ertragen konnte – Griffin oder kein Griffin.

Doch man muss sagen, sie verhielten sich im Allgemeinen sehr gut, wenn dieses große Ungeheuer auf seinem Schwanz saß und durch das Schulhausfenster hereinblickte.

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Als man erkannte, dass der Griffin keinerlei Anzeichen von Abzug zeigte, verließen alle Menschen, die dazu in der Lage waren, die Stadt. Die Kanoniker und die höheren Geistlichen waren während des ersten Tages des Aufenthalts des Griffs geflohen und hatten nur den Minor Canon und einige der Männer zurückgelassen, die die Türen öffneten und die Kirche kehrten. Alle Bürger, die es sich leisten konnten, schlossen ihre Häuser ab und reisten in entfernte Gebiete, und nur die Arbeiter und die Armen blieben zurück. Nach einigen Tagen wagten diese sich, wieder auszugehen und ihren Geschäften nachzugehen, denn wenn sie nicht arbeiteten, würden sie verhungern. Sie gewöhnten sich allmählich an den Anblick des Griffs, und nachdem ihnen gesagt worden war, dass er zwischen den Äquinoktien nichts esse, hatten sie weniger Angst vor ihm als zuvor.

Tag für Tag fühlte sich der Griff immer mehr dem Minor Canon verbunden. Er hielt sich einen großen Teil der Zeit in seiner Nähe auf und verbrachte oft die Nacht vor dem kleinen Haus, in dem der junge Geistliche allein lebte. Diese seltsame Freundschaft war für den Minor Canon oft eine Belastung, doch andererseits konnte er nicht leugnen, dass er dadurch großen Nutzen und viele Erkenntnisse gewann. Der Griff hatte Hunderte von Jahren gelebt und vieles gesehen, und er erzählte dem Minor Canon viele wunderbare Dinge.

„Es ist wie das Lesen eines alten Buches“, sagte sich der junge Geistlicher, „aber wie viele Bücher hätte ich lesen müssen, um das zu erfahren, was der Griff mir über die Erde, die Luft, das Wasser, über Mineralien und Metalle, über Pflanzen und alle Wunder der Welt erzählt hat!“

So verging der Sommer und neigte sich seinem Ende zu. Nun begannen die Einwohner der Stadt, wieder sehr beunruhigt zu sein.

„Es wird nicht mehr lange dauern“, sagten sie, „bis die Herbstäquinoktium hier ist, und dann wird dieses Ungeheuer essen wollen. Es wird furchtbar hungrig sein, denn es hat seit seiner letzten Mahlzeit so viel Bewegung verrichtet. Es wird unsere Kinder verschlingen. Ohne Zweifel wird es sie alle essen. Was ist zu tun?“

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Niemand konnte diese Frage beantworten, doch alle waren sich einig, dass der Griffin nicht bis zum bevorstehenden Äquinoktium bleiben dürfe. Nachdem sie die Angelegenheit eingehend besprochen hatten, begab sich eine große Menschenmenge zum Minor Canon, zu einem Zeitpunkt, als der Griffin sich nicht bei ihm aufhielt.

„Es ist alles eure Schuld“, sagten sie. „Dass dieses Ungeheuer unter uns weilt. Ihr habt ihn hierher gebracht, und ihr müsst dafür sorgen, dass er wieder verschwindet. Nur dank euch bleibt er überhaupt hier, denn obwohl er jeden Tag sein Abbild besucht, ist er den größten Teil der Zeit bei euch. Wärt ihr nicht hier, würde er nicht bleiben. Es ist eure Pflicht, fortzugehen, und dann wird er euch folgen, und wir werden von der schrecklichen Gefahr befreit sein, die über uns hängt.“

„Geht weg!“, rief der Minor Canon, zutiefst betrübt darüber, auf solche Weise angesprochen zu werden. „Wohin soll ich gehen? Wenn ich in eine andere Stadt gehe, werde ich dort nicht auch mit diesem Problem konfrontiert sein? Habe ich das Recht, das zu tun?“

„Nein“, sagten die Leute. „Ihr dürft in keine andere Stadt gehen. Es gibt keine Stadt, die weit genug entfernt ist. Ihr müsst in die schrecklichen Wildnisse gehen, wo der Griffin lebt, und dann wird er euch folgen und dort bleiben.“

Sie sagten nicht, ob sie erwarteten, dass der Minor Canon dort ebenfalls bleiben würde, und er fragte sie auch nicht danach. Er senkte den Kopf und ging in sein Haus, um nachzudenken. Je länger er darüber nachdachte, desto klarer wurde ihm, dass es seine Pflicht war, fortzugehen und damit die Stadt von der Gegenwart des Griffs zu befreien.

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An jenem Abend packte er eine Ledertasche voller Brot und Fleisch, und am frühen nächsten Morgen machte er sich auf die Reise in die schrecklichen Wildnisse. Es war eine lange, ermüdende und traurige Reise, besonders nachdem er die menschlichen Siedlungen hinter sich gelassen hatte, doch der Minor Canon hielt tapfer durch und ließ nie nach. Der Weg war länger, als er erwartet hatte, und seine Vorräte wurden bald so knapp, dass er sich jeden Tag nur wenig leisten konnte. Doch er behielt seinen Mut und machte weiter, und nach vielen Tagen mühsamen Reisens erreichte er die schrecklichen Wildnisse.

Als der Griffin erfuhr, dass der Minor Canon die Stadt verlassen hatte, schien er es zu bedauern, zeigte jedoch keinerlei Neigung, ihn zu suchen. Nach einigen Tagen war er sehr verärgert und fragte einige der Einwohner, wohin der Minor Canon gegangen war. Obwohl die Bürger besorgt gewesen waren, dass der junge Geistliche in die schrecklichen Wildnisgebiete gehen würde – in der Annahme, dass der Griffin ihm unmittelbar folgen würde –, hatten sie nun Angst, den Bestimmungsort des Minor Canon zu nennen, denn das Ungeheuer schien bereits wütend zu sein, und sollte es auf ihren Trick schließen, würde es zweifellos sehr verärgert werden. Also sagten alle, sie wüssten es nicht, und der Griffin wanderte traurig umher.

Eines Morgens blickte er in das Schulhaus des Minor Canon, das nun immer leer war, und dachte, es sei eine Schande, dass alles unter dem Fehlen des jungen Mannes leiden müsse.

„Es spielt nicht so sehr um die Kirche“, sagte er, „denn niemand ging dorthin, aber es ist schade um die Schule. Ich denke, ich werde sie selbst unterrichten, bis er zurückkehrt.“

Es war die Stunde, die Schule zu öffnen, und der Griffin ging hinein und zog an der Schnur, die die Schulglocke läutete. Einige der Kinder, die die Glocke hörten, rannten hinein, um zu sehen, was los sei, in der Annahme, es sei ein Scherz eines ihrer Kameraden. Doch als sie den Griffin sahen, standen sie erstaunt und verängstigt da.

„Geht und sagt den anderen Schülern“, sagte das Monster, „dass die Schule gleich öffnet, und wenn sie nicht alle innerhalb von zehn Minuten hier sind, werde ich sie suchen kommen.“

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Innerhalb von sieben Minuten waren alle Schüler an ihren Plätzen.

Noch nie war eine so ordentliche Schule zu sehen. Kein Junge oder Mädchen bewegte sich oder sprach auch nur ein Wort. Der Greif kletterte auf den Lehrersitz; seine breiten Flügel waren zu beiden Seiten von ihm ausgebreitet, denn er konnte sich nicht zurücklehnen, da die Flügel nach hinten ragten, und sein gewaltiger Schwanz war vor dem Schreibtisch aufgerollt, wobei das stachelige Ende nach oben zeigte und bereit war, jeden Jungen oder jedes Mädchen zu berühren, der sich ungebührlich verhielt. Der Greif wandte sich nun an die Schüler und erklärte ihnen, dass er beabsichtige, sie zu unterrichten, während ihr Lehrer abwesend sei. Beim Sprechen bemühte er sich, soweit wie möglich die sanften und freundlichen Töne des Minor Canon nachzuahmen, doch man muss zugeben, dass er darin nicht besonders erfolgreich war.

Er hatte die Fächer der Schule genauestens studiert und beschloss, nicht zu versuchen, ihnen etwas Neues beizubringen, sondern sie in dem zu wiederholen, was sie bereits gelernt hatten. Deshalb rief er die verschiedenen Klassen einzeln vor und befragte sie zu ihren vorherigen Lektionen. Die Kinder zerbrachen sich den Kopf, um sich an das zu erinnern, was sie gelernt hatten. Sie hatten so große Angst vor dem Unmut des Greifs, dass sie so gut rezitierten wie nie zuvor. Einer der Jungen ganz hinten in seiner Klasse antwortete so gut, dass der Greif erstaunt war.

„Ich sollte meinen, du wärst an der Spitze der Klasse“, sagte er. „Ich bin sicher, dass du noch nie die Gewohnheit hattest, so gut zu rezitieren. Warum ist das so?“

„Weil ich mir die Mühe nicht antun wollte“, sagte der Junge, der in seinen Stiefeln zitterte. Er fühlte sich verpflichtet, die Wahrheit zu sagen, denn alle Kinder glaubten, dass die großen Augen des Greifs direkt durch sie hindurchsehen konnten und dass er erkennen würde, wenn sie eine Lüge sagten.

„Du solltest dich schämen“, sagte der Greif. „Geh ganz ans Ende der Klasse, und wenn du in zwei Tagen nicht an der Spitze stehst, werde ich den Grund dafür kennen.“

Am nächsten Nachmittag war der Junge an erster Stelle.

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Es war erstaunlich, wie viel diese Kinder nun von dem lernten, was sie studiert hatten. Es war, als wären sie von neuem erzogen worden. Der Griffin übte gegenüber ihnen keinerlei Strenge, doch sein Blick ließ sie zögern, zu Bett zu gehen, bis sie sicher waren, ihre Lektionen für den nächsten Tag zu können.

Der Griffin dachte nun, er müsse die Kranken und Armen besuchen, und begann, zu diesem Zweck durch die Stadt zu gehen. Die Wirkung auf die Kranken war wundersam. Alle, außer denen, die tatsächlich sehr krank waren, sprangen aus ihren Betten, als sie hörten, dass er komme, und erklärten, sie seien wieder völlig gesund. Denen, die nicht aufstehen konnten, gab er Kräuter und Wurzeln, von denen keiner von ihnen jemals zuvor als Heilmittel gedacht hatte, die der Griffin jedoch in verschiedenen Teilen der Welt in Gebrauch gesehen hatte, und die meisten erholten sich. Trotzdem sagten sie später, dass, egal, was auch immer mit ihnen geschehen würde, sie hofften, nie wieder einen solchen Arzt an ihr Bett kommen zu sehen, der ihnen den Puls maß und sich ihre Zunge ansah.

Was die Armen betraf, schienen sie völlig verschwunden zu sein. Alle, die für ihren täglichen Brot auf Almosen angewiesen waren, arbeiteten nun auf die eine oder andere Weise; viele von ihnen boten an, für ihre Nachbarn Gelegenheitsarbeiten auszuführen, nur um ihre Mahlzeiten zu sichern – etwas, von dem man in der Stadt zuvor nur selten gehört hatte. Der Griffin konnte niemanden finden, der seine Hilfe benötigte.

Der Sommer war nun vorüber, und die Herbsttagundnachtgleiche rückte rasch näher. Die Bürger befanden sich in einem Zustand großer Besorgnis und Angst. Der Griffin zeigte keinerlei Anzeichen, wegzugehen, sondern schien sich dauerhaft unter ihnen niedergelassen zu haben. In Kürze würde der Tag seiner halbjährlichen Mahlzeit kommen, und was würde dann geschehen? Das Ungeheuer würde sicherlich sehr hungrig sein und alle ihre Kinder verschlingen.

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Nun bedauerten und beklagten sie zutiefst, dass sie den Minor Canon weggeschickt hatten. Er war der einzige, auf den sie in dieser Notlage hätten vertrauen können, denn er konnte frei mit dem Griffin sprechen und so herausfinden, was getan werden konnte. Doch es war unmöglich, untätig zu bleiben. Es musste sofort eine Maßnahme ergriffen werden. Eine Versammlung der Bürger wurde einberufen, und zwei alte Männer wurden beauftragt, zum Griffin zu gehen und mit ihm zu sprechen. Sie sollten ihm anbieten, am Tag der Tagundnachtgleiche ein prächtiges Abendessen für ihn zuzubereiten – eines, das seinen Hunger vollends stillen würde. Sie würden ihm das fetteste Lammfleisch, das zarteste Rindfleisch, Fisch und Wildbret verschiedener Arten sowie alles andere, was ihm schmecken könnte, anbieten. Falls nichts davon in Frage kam, sollten sie erwähnen, dass es in der nächsten Stadt ein Waisenhaus gebe.

„Alles wäre besser gewesen“, sagten die Bürger, „als unsere lieben Kinder verschlungen zu sehen.“

Die alten Männer gingen zum Griffin, doch ihre Vorschläge wurden nicht positiv aufgenommen.

„Nach dem, was ich von den Leuten dieser Stadt gesehen habe“, sagte das Monster, „glaub ich nicht, dass ich irgendetwas genießen könnte, was von ihnen zubereitet wurde. Sie scheinen allesamt Feiglinge zu sein und daher gemein und selbstsüchtig. Den Gedanken, eines von ihnen zu essen, ob alt oder jung, konnte ich mir keinen Augenblick vorstellen. Tatsächlich gab es im ganzen Ort nur ein einziges Wesen, für das ich Appetit gehabt hätte, und das war der Minor Canon, der nun weggegangen ist. Er war mutig, gut und ehrlich, und ich glaube, ich hätte ihn gern gegessen.“

„Ach!“, sagte einer der alten Männer sehr höflich, „in diesem Fall wünschte ich, wir hätten ihn nicht in die schreckliche Wildnis geschickt!“

„Was!“, rief der Griffin. „Was meinst du? Erkläre sofort, wovon du sprichst!“

Der alte Mann, furchtbar erschrocken über das, was er gesagt hatte, war gezwungen, zu erzählen, wie der Minor Canon von den Leuten weggeschickt worden war, in der Hoffnung, den Griffin dazu bewegen zu könne, ihm zu folgen.

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Als das Ungeheuer das hörte, wurde es wütend. Es rannte weg von den alten Männern, breitete seine Flügel aus und flog über die Stadt hin und her. Es war so aufgeregt, dass sein Schwanz rotglühend wurde und wie ein Meteor am Abendhimmel schien. Als es schließlich auf dem kleinen Feld landete, wo es gewöhnlich ruhte, und seinen Schwanz in den Bach tauchte, stieg der Dampf wie eine Wolke auf, und das Wasser des Baches floss heiß durch die Stadt. Die Bürger waren sehr erschrocken und beschuldigten den alten Mann heftig, dass er ihnen vom Minor Canon erzählt hatte.

„Es ist offensichtlich“, sagten sie, „dass der Griffin schließlich vorhatte, ihn zu suchen, und wir wären gerettet worden. Nun, wer weiß, welches Unglück ihr uns zugefügt habt.“

Der Griffin blieb nicht lange auf dem kleinen Feld. Sobald sein Schwanz abgekühlt war, flog er zum Rathaus und läutete die Glocke. Die Bürger wussten, dass sie dort erwartet wurden, und obwohl sie Angst hatten, dorthin zu gehen, hatten sie noch größere Angst, fernzubleiben, und so strömten sie in den Saal. Der Griffin stand auf der Plattform an einem Ende, schlug mit den Flügeln und ging auf und ab; das Ende seines Schwanzes war immer noch so heiß, dass es die Bretter leicht verbrannte, als er ihn hinter sich herzog.

Als alle, die kommen konnten, da waren, blieb der Griffin stehen und wandte sich an die Versammlung.

„Ich habe eine verachtenswerte Meinung von euch gehabt“, sagte er, „seitdem ich herausgefunden habe, welche Feiglinge ihr seid, aber ich hatte keine Ahnung, dass ihr so undankbar, egoistisch und grausam seid, wie ich euch jetzt finde. Hier war euer Minor Canon, der Tag und Nacht für euer Wohl arbeitete und an nichts anderes dachte, als wie er euch zugutekommen und euch glücklich machen könnte, und sobald ihr euch in Gefahr glaubt – denn ich weiß wohl, dass ihr furchtbare Angst vor mir habt – schickt ihr ihn weg, ohne euch zu kümmern, ob er zurückkehrt oder zugrunde geht, in der Hoffnung, dadurch euch selbst zu retten.

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Nun, ich hatte eine große Zuneigung zu diesem jungen Mann entwickelt und hatte vor, in ein oder zwei Tagen zu ihm zu gehen, um ihn aufzusuchen. Aber ich habe meine Meinung über ihn geändert. Ich werde hingehen und ihn finden, aber ich werde ihn hierher zurückschicken, damit er unter euch lebt, und ich beabsichtige, dass er die Belohnung für seine Arbeit und seine Opfer genießen soll. Geht, einige von euch, zu den Geistlichen der Kirche, die so feige weggelaufen sind, als ich zum ersten Mal hierher kam, und sagt ihnen, sie sollen unter Todesstrafe nie wieder in diese Stadt zurückkehren. Und wenn ihr, wenn euer Minor Canon zu euch zurückkehrt, euch nicht vor ihm niederwerft, ihm den höchsten Platz unter euch einräumt und ihn sein ganzes Leben lang dient und ehrt, hütet euch vor meiner furchtbaren Vergeltung! Es gab nur zwei gute Dinge in dieser Stadt: der Minor Canon und das Steingemälde von mir über der Tür eurer Kirche.

Eines davon habt ihr weggeschickt, und das andere werde ich selbst mitnehmen.“

Mit diesen Worten schloss er die Versammlung, und es war Zeit, denn das Ende seines Schwanzes war so heiß geworden, dass die Gefahr bestand, dass er das Gebäude in Brand setzen würde.

Am nächsten Morgen kam der Griffin zur Kirche, riss das steinerne Abbild von sich selbst von seinen Befestigungen über der großen Tür los, nahm es mit seinen kräftigen Vorderbeinen auf und flog in die Luft. Nachdem er einen Augenblick lang über der Stadt geschwebt hatte, schüttelte er seinen Schwanz wütend und flog in die furchterregenden Wildnisse. Als er diese öde Region erreichte, setzte er den steinernen Griffin auf eine Felsvorsprung vor der düsteren Höhle, die er als seine Heimat bezeichnete. Dort befand sich das Abbild in einer Position, die einigermaßen derjenigen ähnelte, die es über der Kirchentür gehabt hatte, und der Griffin, noch immer außer Atem vom Aufwand, eine so enorme Last über eine so große Entfernung zu tragen, legte sich auf den Boden und betrachtete es mit großer Zufriedenheit.

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Als er sich einigermaßen erholt hatte, machte er sich auf die Suche nach dem Minor Canon. Er fand den jungen Mann schwach und halb verhungert im Schatten eines Felsens liegen. Nachdem er ihn aufgehoben und in seine Höhle getragen hatte, flog der Griffin zu einem fernen Sumpf, wo er einige Wurzeln und Kräuter besorgte, von denen er wusste, dass sie für den Menschen stärkend und wohltuend waren, obwohl er sie selbst noch nie probiert hatte. Nachdem er diese gegessen hatte, erholte sich der Minor Canon beträchtlich, setzte sich auf und hörte zu, während der Griffin ihm erzählte, was in der Stadt geschehen war.

„Wissen Sie“, sagte das Monster, als es fertig war, „dass ich eine große Zuneigung zu Ihnen empfunden habe und immer noch empfinde?“

„Das freut mich sehr zu hören“, sagte der Minor Canon mit seiner üblichen Höflichkeit.

„Ich bin mir gar nicht so sicher, ob Sie es auch tun würden“, sagte der Griffin, „wenn Sie die ganze Situation genau verstanden hätten, aber das wollen wir jetzt nicht weiter erörtern. Wenn einige Dinge anders wären, wären andere Dinge anders. Ich war so wütend darüber, wie Sie behandelt worden waren, dass ich beschlossen habe, dass Sie endlich die Belohnungen und Auszeichnungen erhalten sollen, die Ihnen zustehen. Legen Sie sich hin und schlafen Sie gut, und dann werde ich Sie zurück in die Stadt bringen.“

Als er diese Worte hörte, zog ein Ausdruck der Besorgnis über das Gesicht des jungen Mannes.

„Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen“, sagte der Greif, „über meine Rückkehr in die Stadt. Ich werde dort nicht bleiben. Nun, da ich dieses wunderbare Abbild von mir vor meiner Höhle habe, wo ich in aller Ruhe sitzen und seine edlen Züge und prächtigen Proportionen betrachten kann, habe ich keinerlei Wunsch, jenen Ort der feigen und selbstsüchtigen Menschen zu sehen.“

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Der Minor Canon, von seinen Ängsten befreit, legte sich zurück und verfiel in einen sanften Schlaf, und als er fest schlief, hob der Greif ihn auf und trug ihn zurück in die Stadt. Er kam kurz vor Tagesanbruch an und legte den jungen Mann sanft auf das Gras im kleinen Feld, wo er selbst früher ruhte. Das Ungeheuer flog dann, ohne von irgendjemandem gesehen zu werden, zurück zu seinem Zuhause.

Als der Minor Canon am Morgen unter den Bürgern erschien, waren die Begeisterung und Herzlichkeit, mit denen er empfangen wurde, wahrhaftig wunderbar. Man brachte ihn in ein Haus, das zuvor von einem der verschwundenen hohen Beamten des Ortes bewohnt worden war, und alle waren bestrebt, alles zu tun, was man für seine Gesundheit und sein Wohlbefinden tun konnte. Die Menschen strömten in die Kirche, wenn er Gottesdienste hielt, sodass die drei alten Frauen, die sonst seine wöchentliche Gemeinde bildeten, nicht mehr die besten Plätze bekamen, die sie immer gewohnt waren zu nehmen, und die Eltern der unartigen Kinder beschlossen, diese zu Hause zu erziehen, damit er nicht die Mühe hätte, seine frühere Schule weiterzuführen.

Der Minor Canon wurde in das höchste Amt der alten Kirche ernannt und wurde noch vor seinem Tod zum Bischof geweiht.

In den ersten Jahren nach seiner Rückkehr aus der furchtbaren Wildnis schauten die Einwohner der Stadt zu ihm auf als zu einem Mann, dem sie Ehre und Verehrung schuldeten, doch oft blickten sie auch zum Himmel, um zu sehen, ob es irgendwelche Anzeichen dafür gab, dass der Greif zurückkehrte. Im Laufe der Zeit lernten sie jedoch, ihren ehemaligen Minor Canon zu ehren und zu verehren, ohne die Angst zu haben, bestraft zu werden, wenn sie es nicht täten.

Doch sie hätten nie Angst vor dem Griffin haben müssen. Der Herbstpunkt kam, und das Ungeheuer aß nichts. Da es den Minor Canon nicht haben konnte, war ihm nichts anderes wichtig. Also legte es sich hin, die Augen auf den großen Steingriffin gerichtet, und verfiel allmählich dem Verfall und starb. Es war gut für einige Einwohner der Stadt, dass sie das nicht wussten.

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Wenn Sie jemals die alte Stadt besuchen sollten, würden Sie die kleinen Griffine an den Seiten der Kirche noch sehen, doch der große Steingriffin über der Tür ist verschwunden.