Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein

# book_id: global-gutenberg-translation-7a8b03390cc6461da31d89a59f59679d
# book_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# chapter_id: 1-het-liefdesdrankje-van-ikey-schoenstein
# chapter_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

The Blue Light Drug Store bevindt zich in het centrum, tussen de Bowery en First Avenue, waar de afstand tussen beide straten het kleinst is. The Blue Light beschouwt de apotheek niet als een zaak waar je alleen maar snuisterijen, parfums en ijsdrankjes kunt kopen. Als je er om pijnstillers vraagt, krijg je geen bonbon.

The Blue Light veracht de arbeidsbesparende technieken van de moderne farmacie. Men maakt hier het opium zelf tot poeder en bereidt het laudanum en paregoric zelf. Tot op de dag van vandaag worden de pillen achter de hoge receptiebalie gemaakt—pillen die op een speciale pillenplaat worden gerold, met een spatel worden verdeeld, met de vinger en duim worden gevormd, worden bestrooid met gebrande magnesium en vervolgens in kleine, ronde kartonnen pillendoosjes worden verpakt. De winkel bevindt zich op een hoek waar zwermen kinderen met raggige pluimen en een vrolijke blik spelen en zich kandidaat stellen voor de hoestdrank en kalmerende siropen die hen binnen te wachten staan.

Ikey Schoenstein was de nachtelijke winkelier van The Blue Light en een vriend van zijn klanten. Daarom is de winkel gevestigd aan de East Side, waar het hart van de farmacie niet zo glanzend is. Daar is de drogist, zoals het hoort, een raadgever, een biechtvader, een adviseur, een kundige en bereidwillige missionaris en mentor, wiens kennis wordt gerespecteerd, wiens occulte wijsheid wordt vereerd en wiens medicijnen vaak, ongesmaakt, in de goot worden gegoten. Daarom was Ikeys hoornvormige, met een bril uitgeruste neus en zijn slanke, door kennis gebogen figuur goed bekend in de omgeving van The Blue Light, en zijn advies en aandacht waren zeer gewild.

Ikey huurde een kamer en ontbeet bij mevrouw Riddle, twee straten verderop. Mevrouw Riddle had een dochter genaamd Rosy. Deze omweg was tevergeefs—je moet het wel hebben geraden—Ikey was dol op Rosy. Zij kleurde al zijn gedachten; zij was het samengestelde extract van alles wat chemisch zuiver en officieel was—de apotheek bevatte niets wat met haar kon worden vergeleken. Maar Ikey was een timide man, en zijn hoop bleef onoplosbaar in het menstruum van zijn achterdocht en angsten.

# book_id: global-gutenberg-translation-7a8b03390cc6461da31d89a59f59679d
# book_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# chapter_id: 1-het-liefdesdrankje-van-ikey-schoenstein
# chapter_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Achter zijn toonbank was hij een superieur wezen, kalm bewust van zijn speciale kennis en waarde; daarbuiten was hij een zwakbenige, bijna blinde, door motorrijders vervloekte zwerver, met slechtzittende kleren die bevlekt waren met chemicaliën en naar Socotrine-aloë en valeriaanate van ammonia roken.

De vlieg in Ikeys zalf (drievoudig welkom, wat een treffende metafoor!) was Chunk McGowan.

De heer McGowan probeerde ook de vrolijke glimlachjes op te vangen die Rosy rondstrooide. Maar hij was geen veldspeler zoals Ikey; hij ving ze rechtstreeks van de knuppel. Tegelijkertijd was hij Ikey’s vriend en klant, en kwam hij vaak naar de Blue Light Drug Store om een blauwe plek met jodium te laten insmeren of een snee met rubberpleister te laten verbinden, na een gezellige avond in de Bowery.

Op een middag kwam McGowan op zijn stille, gemakkelijke manier binnen en ging zitten, knap, gladgeschoren, hard, onverbiddelijk, goedmoedig, op een kruk.

“Ikey,” zei hij, toen zijn vriend zijn mortel had gehaald en tegenover hem zat om benzoëgom tot poeder te malen, “pak je oor maar aan. Het zijn medicijnen voor mij, als je de benodigde ingrediënten hebt.”

Ikey bekeek het gezicht van de heer McGowan op zoek naar de gebruikelijke tekenen van een conflict, maar vond er geen.

“Doe je jas uit,” beval hij. “Ik vermoed al dat je in je ribben bent gestoken met een mes. Ik heb je al vaak gezegd dat die Dago’s je zouden omleggen.”

De heer McGowan glimlachte. “Niet zij,” zei hij. “Niet welke Dago’s dan ook. Maar je hebt de diagnose wel goed vastgesteld—het zit onder mijn jas, vlak bij de ribben.

Weet je! Ikey—Rosy en ik gaan vanavond ervandoor en trouwen.”

Ikeys linkerwijsvinger was dubbel om de rand van de mortel geslagen, om deze vast te houden. Hij gaf de vijzel een wilde klap, maar voelde niets. Ondertussen vervaagde de glimlach van de heer McGowan tot een blik van verwarde somberheid.

# book_id: global-gutenberg-translation-7a8b03390cc6461da31d89a59f59679d
# book_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# chapter_id: 1-het-liefdesdrankje-van-ikey-schoenstein
# chapter_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Dat wil zeggen,” vervolgde hij, “als ze er tot het moment van vertrek aan vasthoudt. We hebben al twee weken een plan voor onze vlucht klaar. De ene dag zegt ze dat ze het zal doen; dezelfde avond zegt ze nee. We hebben afgesproken vanavond te vertrekken, en Rosy heeft deze keer twee hele dagen volgehouden met haar ‘ja’. Maar er zijn nog vijf uur tot het moment, en ik vrees dat ze me in de steek zal laten als het erop aankomt.”

“Je zei dat je medicijnen wilde,” merkte Ikey op.

De heer McGowan zag er ongemakkelijk en overwerkt uit—een houding die in tegenspraak was met zijn gebruikelijke gedrag. Hij rolde een almanak met patentmedicijnen op en bevestigde deze met onnodige zorg om zijn vinger.

“Ik zou voor geen miljoen willen dat deze dubbele handicap vanavond een valse start zou betekenen,” zei hij. “Ik heb al een klein appartementje in Harlem klaarstaan, met chrysanten op tafel en een ketel die klaar is om te koken. En ik heb een preker ingeschakeld die om 9.30 uur bij hem thuis klaar moet zijn voor ons. Het moet lukken. En als Rosy haar besluit maar niet weer verandert!” — Mr. McGowan hield op, een prooi aan zijn twijfels.

“Ik zie dan nog steeds niet,” zei Ikey kort, “waarom je het over drugs hebt, of wat ik daaraan kan doen.”

“Ouwe Riddle mag me geen bal aan,” vervolgde de nerveuze vrijer, die erop gebrand was zijn argumenten op een rijtje te zetten. “Al een week laat hij Rosy niet met mij de deur uitgaan. Als ze niet een huurder kwijt waren geraakt, hadden ze me al lang buiten gezet. Ik verdien $20 per week en zij zal er nooit spijt van krijgen dat ze met Chunk McGowan is weggelopen.”

“Je moet me excuseren, Chunk,” zei Ikey. “Ik moet een recept klaarzetten dat zo opgehaald moet worden.”

“Zeg,” zei McGowan, die plotseling opkeek, “zeg, Ikey, is er geen of ander medicijn — een soort poeder — dat een meisje zoals jij beter maakt als je het haar geeft? ”

Ikeys lip onder zijn neus krulde van minachting en superioriteit; maar voordat hij kon antwoorden, vervolgde McGowan:

# book_id: global-gutenberg-translation-7a8b03390cc6461da31d89a59f59679d
# book_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# chapter_id: 1-het-liefdesdrankje-van-ikey-schoenstein
# chapter_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Tim Lacy vertelde me dat hij ooit wat van een kwakzalver uit Uptown had gekocht en het zijn meisje in sodawater gaf. Vanaf de allereerste dosis was hij helemaal high en zag iedereen er voor haar uit als een waardeloze zak. Ze waren binnen twee weken getrouwd.”

Sterk en eenvoudig was Chunk McGowan. Een betere mensenkenners dan Ikey had kunnen zien dat zijn stoere gestalte op fijne draden was gespannen. Net als een goede generaal die op het punt stond het vijandelijke gebied binnen te vallen, wilde hij elk punt bewaken tegen mogelijke mislukking.

“Ik dacht,” vervolgde Chunk hoopvol, “dat als ik een van die poeders had om aan Rosy te geven als ik haar vanavond bij het avondeten zie, het haar misschien zou opbeuren en haar ervan zou weerhouden haar plan om weg te lopen terug te trekken. Ik denk niet dat ze een heel team muilezels nodig heeft om haar weg te slepen, maar vrouwen zijn beter in coachen dan in het rennen van honkbalbases. Als dat spul maar een paar uur werkt, is het voldoende.”

“Wanneer moet die dwaasheid van weglopen plaatsvinden?” vroeg Ikey.

“Om negen uur,” zei meneer McGowan. “Het avondeten is om zeven uur. Om acht uur gaat Rosy met hoofdpijn naar bed. Om negen uur laat oude Parvenzano me zijn achtertuin binnen, waar er een plank ontbreekt in de schutting van Riddle, de buurman. Ik ga onder haar raam staan en help haar de brandtrap af. We moeten het vroeg doen, vanwege de predikant. Het is allemaal heel eenvoudig als Rosy niet weigert zodra het startsein gegeven wordt. Kun je zo’n poeder voor me maken, Ikey?”

Ikey Schoenstein wreef langzaam over zijn neus.

“Chunk,” zei hij, “voor medicijnen van die aard moeten apothekers veel voorzichtigheid betrachten. Alleen aan jou, van al mijn kennissen, zou ik zo’n poeder toevertrouwen. Maar voor jou zal ik het maken, en je zult zien hoe het ervoor zorgt dat Rosy aan jou denkt.”

Ikey ging achter de receptiebalie staan.

# book_id: global-gutenberg-translation-7a8b03390cc6461da31d89a59f59679d
# book_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# chapter_id: 1-het-liefdesdrankje-van-ikey-schoenstein
# chapter_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Daar vermaalde hij twee oplosbare tabletten tot poeder, die elk een kwart graan morfine bevatten. Daaraan voegde hij wat melksuiker toe om het volume te vergroten, en vouwde het mengsel netjes in wit papier. Als een volwassene dit poeder zou innemen, zou het voor meerdere uren een diepe slaap garanderen, zonder gevaar voor de slaper. Dit gaf hij aan Chunk McGowan, met de opdracht het indien mogelijk in een vloeistof toe te dienen, en ontving de hartelijke dank van de Lochinvar uit de achtertuin.

De subtiliteit van Ikey’s actie wordt duidelijk bij het vertellen van zijn volgende stap.

Hij stuurde een boodschapper naar meneer Riddle en onthulde de plannen van meneer McGowan om met Rosy weg te lopen. Meneer Riddle was een stevige man, met een kleiachtige huidskleur en een impulsieve manier van handelen.

“Hartelijk dank,” zei hij kort tegen Ikey. “Die luie Ierse luiaard! Mijn eigen kamer ligt net boven die van Rosy. Ik ga na het eten zelf even naar boven, laad het geweer en wacht. Als hij in mijn achtertuin komt, gaat hij weg in een ambulance in plaats van in een bruidskoets.”

Nu Rosy diep in de slaap van Morpheus was gehuld en de bloeddorstige vader gewapend en gewaarschuwd wachtte, voelde Ikey dat zijn rivaal inderdaad op het punt stond verslagen te worden.

De hele nacht wachtte hij in de Blue Light Drug Store op nieuws over de tragedie, maar dat kwam er niet.

Om acht uur ’s ochtends kwam de dagdienstmedewerker binnen en Ikey haastte zich naar mevrouw Riddle om het resultaat te vernemen. En zie! toen hij de winkel uitstapte, was daar niemand minder dan Chunk McGowan, die uit een passerende tram sprong en zijn hand greep – Chunk McGowan met een glimlach van een overwinnaar en stralend van vreugde.

“Het is gelukt,” zei Chunk met het geluk van het paradijs in zijn glimlach. “Rosy was precies op tijd bij de brandtrap, en om 9.30 kwamen we aan bij de pastoor. Ze is boven in het appartement – vanmorgen heeft ze eieren gekookt in een blauwe kimono – God! wat heb ik toch geluk! Je moet eens langskomen, Ikey, en met ons eten. Ik heb een baan vlak bij de brug, en daar ga ik nu naartoe.”

“De—de—poeder?” stamelde Ikey.

# book_id: global-gutenberg-translation-7a8b03390cc6461da31d89a59f59679d
# book_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# chapter_id: 1-het-liefdesdrankje-van-ikey-schoenstein
# chapter_title: Het liefdesdrankje van Ikey Schoenstein
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Oh, dat spul dat je me gaf!” zei Chunk, zijn glimlach verbredend. “Nou, het zat zo: gisteravond zat ik aan de eettafel bij Riddle’s, keek naar Rosy en zei tegen mezelf: ‘Chunk, als je het meisje krijgt, doe het dan op de juiste manier – probeer geen gekke trucs uit met zo’n schoonheid als zij.’ En ik hield het papiertje dat je me gaf in mijn zak. En toen viel mijn oog op een andere aanwezige, die, zei ik tegen mezelf, blijkbaar niet de juiste affectie toonde voor zijn toekomstige schoonzoon, dus wachtte ik op mijn kans en deed ik dat poeder in de koffie van die oude Riddle – snap je?”