De keuze van de prinses

# book_id: global-gutenberg-translation-f377a78128da4bc196e837375d327394
# book_title: De keuze van de prinses
# chapter_id: 1-de-keuze-van-de-prinses
# chapter_title: De keuze van de prinses
# book_page: 1 / 5
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

In Inaba woonde een prachtige prinses. Men noemde haar de prinses van Yakami, en ze was de mooiste prinses van het hele land. Haar huid was als fluweel, haar haar was donker als de nacht en haar ogen waren zo helder en zacht als de sterren. Ze was niet alleen mooi, maar ook lief, maar ze was ook eigenzinnig. Toen haar adviseurs zeiden: "Lieve prinses, u moet trouwen," antwoordde ze: "De tijd is nog niet gekomen. Ik zie in heel Inaba niemand die mijn heer zou kunnen zijn."

Hierop was het hof wanhopig. De raadgevers wisten dat de prinses pas zou trouwen als ze er helemaal klaar voor was. Ze hadden de kleine, mooie, eigenzinnige prinses niet voor niets om advies gevraagd. Had de koning, haar vader, nog geleefd, dan was het misschien anders geweest; maar hij was al lang geleden overleden. De koningin-moeder kon niets meer met de prinses beginnen, net als de wijze mannen van het koninkrijk. Vroeg in haar leven had de prinses geleerd dat er maar één ding was dat ze kon zeggen waarop niemand een antwoord had. Ze hoefde alleen maar heel lief te kijken naar degene die haar probeerde te overtuigen iets te doen, en dan, met een sierlijke, kleine glimlach, eenvoudig te zeggen: "Maar ik wil het niet!"

Dat was alles. Niemand, zelfs niet de wijste van de raadgevers, had ooit een antwoord gevonden op die vraag. Het was een vreemde situatie, want alle kleine prinsessen voor haar waren zachtaardig en lief geweest en hadden precies gedaan wat ze werd opgedragen.

Uiteindelijk verkondigden de raadgevers dat alle jongemannen van de juiste leeftijd en rang zich moesten aanbieden, zodat de prinses hen kon bekijken en zien of ze er een vond die ze leuk genoeg vond om mee te trouwen.

Het nieuws daarover verspreidde zich snel overal. Al gauw was de weg naar Yakami vol met jongemannen. Er waren lange en korte, dikke en dunne, knappe en lelijke jongemannen, en ieder hoopte de uitverkorene te zijn.

# book_id: global-gutenberg-translation-f377a78128da4bc196e837375d327394
# book_title: De keuze van de prinses
# chapter_id: 1-de-keuze-van-de-prinses
# chapter_title: De keuze van de prinses
# book_page: 2 / 5
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Onder anderen kwamen er eenentachtig broers, die allemaal het portret van de prinses hadden gezien en haar wilden winnen. Deze broers waren van adellijke afkomst, maar de jongste was de enige die werkelijk edel was. Hij was even dapper als Yositumé! Tachtig van de broers waren lelijk en jaloers op elkaar. Het leek alsof ze het over niets ter wereld eens konden worden, behalve over het gemeen behandelen van de jongste. Ze verachtten hem omdat hij zo goed en zachtaardig was, en nooit onbeleefd of ruzieachtig.

De eenentachtigste broer klaagde nooit. Hij probeerde zijn broers tevreden te stellen, en toen hij ontdekte dat hij dat niet kon, hield hij zich zoveel mogelijk bij hen vandaan.

Toen ze dus naar de prinses gingen, bleef hij achteraan de groep. Zijn broers bespotten hem namelijk en lieten hem hun lasten dragen, alsof hij een dienaar was.

De tachtig broers gingen trots voorop. Terwijl ze moeizaam een berghelling opklommen, kwamen ze een arm konijntje tegen dat op het gras lag. Al zijn vacht was uitgetrokken en hij was ziek en ellendig.

"Ik zal je vertellen wat je zal genezen," zei een van de broers, met een kwade lach naar zijn metgezellen. "Ga naar de zee; baad jezelf in het zoute water en ren dan naar de top van de heuvel. De Windgod op de top zal je genezen en je vacht zal weer aangroeien."

"Dank je, edele prins," zei het konijntje. Terwijl de tachtig broers lachend weg liepen, haastte hij zich naar de kust.

Helaas deed het zoute water pijn aan zijn tere huid en de zon en de wind brandden hem zo erg dat hij schreeuwde van de pijn.

De eenentachtigste broer, die met de lasten van zijn broers voorttrok, hoorde het geschreeuw en haastte zich om te zien of iemand gewond was.

"Arme kleine kerel!" zei hij medelijdend. "Wat is er aan de hand?"

"Je stem is vriendelijk, je gezicht is vriendelijk en ik voel dat je een goed hart hebt," zei het konijntje. "Misschien kun je me helpen als ik je mijn verhaal vertel."

"Dat zal ik graag doen als ik kan," zei de eenentachtigste broer.

# book_id: global-gutenberg-translation-f377a78128da4bc196e837375d327394
# book_title: De keuze van de prinses
# chapter_id: 1-de-keuze-van-de-prinses
# chapter_title: De keuze van de prinses
# book_page: 3 / 5
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ik ben geboren op het eiland Oki," zei het konijn. "Toen ik volwassen werd, verlangde ik ernaar om de wereld te zien, maar ik wist niet hoe ik het vasteland kon bereiken. Na een lange tijd bedacht ik echter een manier. Er kwamen namelijk heel veel krokodillen naar het strand om zich te zonnen. Op een dag zei ik tegen hen vol trots: 'Er zijn meer konijnen op Oki dan er krokodillen in de zee zijn.'

"'Nee hoor,' zei een van de krokodillen, 'er zijn veel meer krokodillen.'

"'Laten we tellen,' antwoordde ik, 'dan zijn we allebei tevreden. Ik kan jullie krokodillen heel makkelijk tellen. Je hoeft alleen maar een rij te vormen van hier tot aan Kaap Kita, waarbij de snuit van de ene krokodil bij de staart van de andere moet liggen. Ik zal dan lichtvoetig over jullie ruggen rennen en telkens terwijl ik loop.' Dan weten we hoeveel krokodillen er zijn.'

"'Maar hoe moeten we de konijnen tellen?' vroeg een krokodil.

"'Oh, daar kunnen we later over beslissen,' antwoordde ik.

Ze deden dus wat ik had gezegd. Ze vormden een rij en ik liep eroverheen. Hun brede ruggen vormden een goede brug, maar ach, waarom wist ik niet dat ik mijn mond moest houden? Toen ik van de laatste krokodil naar de oever sprong, riep ik: 'Ik heb jullie goed voor de gek gehouden! Het maakt me niet uit hoeveel krokodillen er zijn. Ik heb jullie alleen gebruikt als brug om het vasteland te bereiken.' Maar net toen ik dit zei, greep het laatste monster me bij mijn tanden vast en trok al mijn vacht eraf.

[Illustratie: "GA EN BAD IN HET VERS WATER VAN DE RIVIER"]

"'Je verdient het om gedood te worden,' zei hij. 'Maar ik laat je gaan. Probeer in de toekomst niet meer wezens te misleiden die groter zijn dan jijzelf.'"

"Hij had inderdaad helemaal gelijk," zei de eenentachtigste broer. "Je werd goed beloond voor je bedrog; maar het spijt me heel erg voor je."

# book_id: global-gutenberg-translation-f377a78128da4bc196e837375d327394
# book_title: De keuze van de prinses
# chapter_id: 1-de-keuze-van-de-prinses
# chapter_title: De keuze van de prinses
# book_page: 4 / 5
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Laat me mijn verhaal afronden," zei het konijn, zijn hoofd buigend bij deze terechtwijzing. "Terwijl ik hier lag, met hevige pijn, kwam er een stoet prinsen voorbij. Eén van hen zei tegen me dat ik in de zee moest baden en in de wind moest rennen. Dat heb ik gedaan, en dat is wat me in deze pijnlijke toestand heeft gebracht. Wat kan ik nu doen, want ik kan mijn lijden nauwelijks verdragen?"

"Het moeten mijn tachtig broers zijn geweest die je hebt ontmoet," zei de prins. "Ik moet proberen je te helpen, aangezien zij zo wreed zijn geweest.

Ga en baad je in het frisse water van de rivier. Neem vervolgens pollen van het riet en smeer jezelf ermee in. Je huid zal genezen en je vacht zal weer aangroeien."

"Dank u, meest nobele prins," riep het haasje. "U bent net zo goed als uw tachtig broers slecht zijn. U zult merken dat ik niet ondankbaar ben." En hij haastte zich naar de rivier.

Al spoedig voelde hij zich weer helemaal goed en hij liep weg, zonder zelfs maar te wachten om de prins vaarwel te zeggen.

De eenentachtigste broer glimlachte bij zichzelf en dacht: "Hij is niet zo dankbaar als hij deed voorkomen." Daarna ging hij naar het hof.

Het haasje was echter aldaar. Het had het gerucht over de bruiloft van de prinses gehoord en zag hoe het kon dienen degene die zo vriendelijk tegen het was geweest.

Een van de broers van het haasje was een knap jongetje dat aan de prinses was gegeven en een grote favoriet was aan het hof. Dus haastte het haasje van Inaba zich naar deze broer en vertelde hem zijn verhaal.

"Nu, om mijn prins te helpen met de prinses te trouwen," zei het. "Twee zulke goede zielen zouden samen moeten wonen en de wereld gelukkiger maken."

"Vertrouw me," zei zijn broer, die wijs was geworden sinds hij naar het paleis was gekomen en de gebruiken van het hof had geleerd.

Toen de tachtig broers zich, geheel in hun mooiste kleren, voor de prinses presenteerden, ontving zij hen minachtend en stuurde ze allemaal weg.

"Jullie gezichten lachen," zei ze, "maar jullie harten zijn wreed, en ik wil niets met jullie te maken hebben."

# book_id: global-gutenberg-translation-f377a78128da4bc196e837375d327394
# book_title: De keuze van de prinses
# chapter_id: 1-de-keuze-van-de-prinses
# chapter_title: De keuze van de prinses
# book_page: 5 / 5
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar toen de eenentachtigste broer zich voor haar gouden troon presenteerde, stak ze haar hand uit en zei: "Goed hart en trouw, ik zal mijn troon met jou en alleen met jou delen!"

Toen was de eenentachtigste broer blij en heel het volk verheugde zich. Het haasje danste vrolijk op twee poten en zei: "Nu zie je, lieve prins, dat ik niet ondankbaar ben; want het is dankzij mij dat jij de uitverkorene van de prinses bent."