De visie van Charles XI

# book_id: global-gutenberg-translation-d281be5b75e44857a8fcc0075eb8517c
# book_title: De visie van Charles XI
# chapter_id: 1-de-visie-van-charles-xi
# chapter_title: De visie van Charles XI
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hoewel men lacht om visioenen en bovennatuurlijke verschijningen, zijn er er meerdere die zo goed zijn geverifieerd dat ze niet kunnen worden ontkracht; want als men consequent zou willen zijn, zou men het hele getuigenis van het historische bewijsmateriaal moeten negeren.

Een correct opgesteld verslag, ondertekend door vier betrouwbare getuigen, is de garantie voor de waarheid van het incident dat hierna zal worden beschreven. Ik zou eraan willen toevoegen dat de voorspelling die in dit verslag is uiteengezet, al heel lang vóór de gebeurtenissen van onze tijd was gedaan en vermeld, die leken deze te vervullen.

Charles XI, vader van de beroemde Charles XII, was een uiterst despotische koning, maar tegelijkertijd de wijste van alle monarchen die over Zweden hebben geregeerd. Hij beperkte de overdreven privileges van de adel, schafte de macht van de Senaat af en stelde wetten vast bij eigen goeddunken; in feite veranderde hij de grondwet van het land, die voorheen een oligarchie was, en dwong de staten hem de absolute macht toe te kennen. Bovendien was hij een verlicht man, die vastbesloten vasthield aan het lutherse geloof, moedig was, een onbuigzaam, zelfstandig en vastbesloten karakter had en volledig verstoken was van verbeeldingskracht.

Hij had zojuist zijn vrouw, Ulrique Eléonore, verloren. Hoewel men zegt dat zijn hardheid haar dood heeft bespoedigd, had hij veel respect voor haar en leek hij door haar dood meer aangedaan dan men van een man met zo’n hard hart zou verwachten. Na die gebeurtenis werd hij nog zwijgzaamder en somberder dan voorheen en gaf zich over aan het werk met een toewijding die een dringende wens om droeve gedachten te verdrijven weerspiegelde.

Aan het einde van een herfstavond zat hij in zijn privékamer in het paleis van Stockholm, in zijn ochtendjas en slippers, voor een grote open haard. Bij hem waren zijn kamerheer, graaf Brahé, die tot zijn meest favoriete hovelingen behoorde, en zijn arts, Baumgarten, die, terzijde opgemerkt, zich als scepticus voordeed en het liefst zag dat men in niets anders dan in de geneeskunde geloofde. Die avond was hij opgeroepen om advies te geven over een lichte aandoening.

# book_id: global-gutenberg-translation-d281be5b75e44857a8fcc0075eb8517c
# book_title: De visie van Charles XI
# chapter_id: 1-de-visie-van-charles-xi
# chapter_title: De visie van Charles XI
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De avond werd langer, maar in tegenstelling tot zijn gewoonte gaf de Koning zijn metgezellen geen teken om te vertrekken. Hij zat in diepe stilte, met gebogen hoofd, en zijn ogen waren gericht op de brandende haardblokken; hij was hun gezelschap beu, maar vreesde, zonder te weten waarom, om alleen gelaten te worden. Graaf Brahé had scherpzinnig opgemerkt dat zijn aanwezigheid de Koning onaangenaam was, en had meerdere malen laten doorschemeren dat hij vreesde dat Zijne Majesteit behoefte had aan rust; maar de Koning had met een gebaar te kennen gegeven dat hij wenste dat hij bleef. De arts sprak op zijn beurt over de schadelijke gevolgen voor de gezondheid van het te laat naar bed gaan. Charles mompelde slechts: “Blijf waar je bent; ik heb nog geen zin om te slapen.”

Op dit punt probeerden de hovelingen verschillende gespreksonderwerpen, maar ze liepen allemaal vast na de tweede of derde zin. Het was duidelijk dat Zijne Majesteit in een van zijn sombere buien was, en in zo’n situatie is de positie van een hoveling bepaald delicaat. Graaf Brahé, die vermoedde dat de Koning zich zorgen maakte over het verlies van zijn vrouw, staarde enige tijd naar het portret van de Koningin dat aan de muur van de kamer hing, en merkte met een diepe zucht op:

“Wat een uitstekende gelijkenis! Precies de uitdrukking die zij droeg, zo majestueus en toch zo zachtmoedig.”

“Bah!” onderbrak de Koning hem ruw. “Dat portret is te flatterend. De Koningin was lelijk.”

Hij was altijd achterdochtig dat er onderliggende verwijten schuilgingen wanneer iemand haar naam in zijn aanwezigheid noemde. Vervolgens, geërgerd over zijn hardheid, stond hij op en liep door de kamer om een blos van schaamte te verbergen. Hij stopte voor het raam dat uitkeek op de binnenplaats.

# book_id: global-gutenberg-translation-d281be5b75e44857a8fcc0075eb8517c
# book_title: De visie van Charles XI
# chapter_id: 1-de-visie-van-charles-xi
# chapter_title: De visie van Charles XI
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was een donkere nacht en de maan bevond zich in haar eerste kwartier. Het paleis waarin de Koningen van Zweden nu verblijven, was toen nog niet voltooid, zodat Karel XI, die met de bouw was begonnen, toen in het oude paleis op het schiereiland van Ritterholm woonde, met uitzicht op het Meer van Möller. Het was een enorm gebouw in de vorm van een hoefijzer. Het kabinet van de Koning bevond zich aan een van de uiteinden, en bijna recht tegenover lag de grote audiëntiezaal waar het Parlement bijeenkwam om mededelingen van de Kroon te ontvangen.

De ramen van deze kamer schenen verlicht te zijn met een helder licht. Dit leek de Koning vreemd, maar aanvankelijk dacht hij dat het licht door de fakkel van een dienaar kon worden veroorzaakt. Toch, wat kon iemand daar doen op zo'n uur, en in een kamer die al enige tijd niet was geopend? Bovendien was het licht te helder om afkomstig te zijn van één enkele fakkel. Het kon het werk van een brandstichter zijn, maar er was geen rook en de ramen waren niet ingeslagen.

Charles bekeek de ramen enige tijd in stilte. Er was geen geluid te horen; alles wees eenvoudigweg op een verlichting. Ondertussen stak Graaf Brahé zijn hand uit naar het belkoord om een page op te roepen, die hij vervolgens zou sturen om de oorzaak van dit vreemde licht te achterhalen, maar de Koning hield hem tegen. “Ik zal zelf naar de zaal gaan,” zei hij.

Terwijl hij sprak, zagen zij zijn gezicht bleek worden van bijgelovige angst; maar hij ging met een vaste tred naar buiten, gevolgd door de kamerheer en de arts, die elk een brandende kaars vasthielden.

Baumgarten ging de slapende portier, die verantwoordelijk was voor de sleutels, wekken met het bevel van de Koning om onmiddellijk de deuren van de vergaderzaal te openen. De man was zeer verbaasd over dit onverwachte bevel. Hij kleedde zich snel aan en voegde zich met zijn bos sleutels bij de Koning. Eerst opende hij de deur van een galerij die als voorhal of privé-ingang naar de vergaderzaal werd gebruikt. De Koning ging naar binnen. Stelt u zich zijn verbazing voor toen hij ontdekte dat de muren volledig met zwart doek waren bedekt.

“Wie heeft het bevel gegeven om deze kamer zo te draperen?” vroeg hij boos.

# book_id: global-gutenberg-translation-d281be5b75e44857a8fcc0075eb8517c
# book_title: De visie van Charles XI
# chapter_id: 1-de-visie-van-charles-xi
# chapter_title: De visie van Charles XI
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Niemand, Sire, voor zover ik weet,” antwoordde de ongemakkelijke portier. “De laatste keer dat ik de galerij schoonmaakte, was deze bekleed met panelen, zoals altijd. . . . Ik ben er zeker van dat deze bekleding niet uit de voorraadkamer van Uwe Majesteit kwam.”

De Koning, die met een snelle tred liep, had al meer dan twee derde van de galerij afgelegd. De Graaf en de portier volgden op korte afstand; arts Baumgarten liep iets achter, verdeeld tussen zijn angst om alleen achtergelaten te worden en zijn angst om de gevolgen te ondervinden van wat beloofde een vreemd avontuur te worden.

“Ga niet verder, Sire,” riep de portier uit. “Bij mijn ziel, er schuilt tovenarij achter dit alles. Op zo’n uur... en sinds de dood van de Koningin, uw genadige echtgenote... zegt men dat zij in deze galerij rondwandelt... Moge God ons beschermen!”

“Stop, Sire,” smeekte op zijn beurt de Graaf. “Hoort u het geluid niet dat uit de vergaderzaal komt? Wie weet aan welke gevaren Uwe Majesteit blootgesteld kan zijn?”

“Sire,” viel Baumgarten hem in de rede, wiens kaars zojuist door een windvlaag was uitgedoofd. “Sta mij tenminste toe om een twintigtal van uw halberdieren te gaan halen.”

“Laten we naar binnen gaan,” zei de Koning streng, terwijl hij voor de deur van de grote zaal stopte. “Portier, open onmiddellijk de deur.”

Hij schopte er met zijn voet tegenaan, en het geluid, weerkaatsend van het plafond, weerklonk door de galerij als het geronk van een kanon.

De portier beefde zo hevig dat hij het sleutelgat niet kon vinden.

“Een oude soldaat die zo trilt!” zei Charles, schouderophalend. “Kom, Graaf, u opent de deur.”

“Sire,” antwoordde de Graaf, een stap terugdeinzend, “als Uwe Majesteit mij zou bevelen om naar de loop van een Duits of Deens kanon te lopen, zou ik zonder aarzeling gehoorzamen, maar u wilt dat ik de machten van de hel trotseer.”

De Koning rukte de sleutel uit de handen van de portier.

# book_id: global-gutenberg-translation-d281be5b75e44857a8fcc0075eb8517c
# book_title: De visie van Charles XI
# chapter_id: 1-de-visie-van-charles-xi
# chapter_title: De visie van Charles XI
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ik zie heel goed,” merkte hij minachtend op, “dat ik deze zaak zelf moet regelen,” en voordat zijn gevolg hem kon tegenhouden, had hij de zware eiken deur geopend en de grote zaal betreden, terwijl hij de woorden “Bij de macht van God!” uitsprak. Zijn drie aanhangers, gedreven door een nieuwsgierigheid die sterker was dan hun angst – en misschien ook beschaamd om hun Koning in de steek te laten – volgden hem naar binnen. De grote zaal was verlicht door ontelbare fakkels, en het oude, met figuren versierde wandtapijt was vervangen door zwarte gordijnen. Langs de muren hingen, zoals gebruikelijk, de Duitse, Deense en Russische vlaggen – trofeeën die door de soldaten van Gustavus Adolphus waren buitgemaakt. In hun midden stonden de Zweedse banieren, bedekt met crêpe, als voor een begrafenis.

Een immense menigte vulde de zitplaatsen. De vier standen van het Rijk (de adel, de geestelijkheid, de burgers en de boeren) waren in hun juiste volgorde geplaatst. Allen waren gekleed in het zwart, en deze verzameling van menselijke gezichten, verlicht tegen een donkere achtergrond, verblindde de ogen van de vier getuigen van deze buitengewone scène zodanig dat geen enkel figuur in de menigte herkenbaar was. Zo kan een acteur die voor een groot publiek staat geen enkel individu onderscheiden; hij ziet slechts een verwarde massa gezichten.

Zittend op de verhoogde troon van waaruit de Koning gewoonlijk zijn Parlement toesprak, zagen zij een bloedend lijk, gekleed in de koninklijke insignes. Aan zijn rechterzijde stond een kind met een kroon op zijn hoofd en een scepter in zijn hand; aan zijn linkerzijde leunde een oude man, of liever gezegd een ander spook, tegen de troon. Hij droeg de staatsmantel zoals die door de voormalige bestuurders van Zweden werd gebruikt voordat Vasa ervan een koninkrijk had gemaakt. Voor de troon, zittend voor een tafel bedekt met grote boeken en documentrollen, bevonden zich verschillende ernstige en streng ogende persoonlijkheden, gekleed in lange zwarte gewaden, die op rechters leken. Tussen de troon en de zitplaatsen van de vergadering was een blok opgetuigd, bedekt met zwarte crêpe; tegen dit blok lag een bijl.

# book_id: global-gutenberg-translation-d281be5b75e44857a8fcc0075eb8517c
# book_title: De visie van Charles XI
# chapter_id: 1-de-visie-van-charles-xi
# chapter_title: De visie van Charles XI
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Niemand in die bovennatuurlijke bijeenkomst leek de aanwezigheid van Charles en de drie mensen die bij hem waren op te merken. Bij hun binnenkomst hoorden ze aanvankelijk alleen een verward geruis van onduidelijke woorden; toen stond de oudste van de rechters in zwarte gewaden op – degene die waarschijnlijk de voorzitter was – en sloeg drie keer met zijn hand op het boek dat voor hem open lag. Onmiddellijk volgde diepe stilte. Vervolgens kwamen er door een deur tegenover die waar Charles was binnengekomen, verschillende jonge mannen van nobele gestalte en rijkelijk gekleed de zaal binnen. Hun handen waren achter hun rug gebonden, maar ze liepen met opgeheven hoofd en een zelfverzekerde blik. Achter hen liep een stoere man in een bruin leren jasje, die de uiteinden van de touwen vasthield waarmee hun handen vastgebonden waren.

De belangrijkste van de gevangenen – degene die voorop liep – stopte midden in de zaal voor het blok en bekeek het met de grootste minachting. Terwijl dit gebeurde, leek het lijk convulsief te trillen, en een nieuwe stroom karmozijnrood bloed vloeide uit de wond. De jongeman knielde neer en legde zijn hoofd op het blok; de bijl flitste door de lucht en onmiddellijk daarop volgde het geluid van zijn neerkoming. Een stroom bloed gutste over het podium en vermengde zich met dat van het lijk; het hoofd bonsde meerdere keren tegen de karmozijnrode vloer en rolde vervolgens naar de voeten van Charles. Het besmeurde hem met zijn bloed.

Tot op dat moment had verbazing de koning het zwijgen opgelegd, maar dit angstaanjagende schouwspel ontketende zijn tong. Hij stapte naar voren in de richting van het podium en richtte zich tot de figuur die gekleed was in de gewaden van een bestuurder, waarna hij dapper de bekende woorden uitsprak:

“Als gij van God zijt, spreek; als gij van de Ander zijt, laat ons met rust.”

Het spook sprak hem langzaam en met plechtige toon toe:

“KONING CHARLES! dit bloed zal niet tijdens uw regeerperiode worden vergoten... ” (hier werd de stem minder duidelijk) “maar vijf regeerperioden later. Wee, wee, wee het Huis van Vasa!”

# book_id: global-gutenberg-translation-d281be5b75e44857a8fcc0075eb8517c
# book_title: De visie van Charles XI
# chapter_id: 1-de-visie-van-charles-xi
# chapter_title: De visie van Charles XI
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen werden de schimmen van de ontelbare personages die deze buitengewone bijeenkomst vormden, geleidelijk zwakker, totdat ze al gauw leken op gekleurde schaduwen, en vervolgens verdwenen ze volledig. Alle fantastische lichten doofden, en die van Charles en zijn gevolg lieten alleen de oude wandtapijten zien, die licht heen en weer wapperden door de tocht. Nog enige tijd hoorden ze een melodieus geluid, dat door een van de getuigen werd omschreven als het zuchten van de wind tussen de bladeren, en door een ander als het schurend geluid dat wordt veroorzaakt door de snaren van een harp die wordt gestemd. Allen waren het eens over de duur van de verschijning, die volgens hun schatting ongeveer tien minuten had geduurd.

De zwarte gordijnen, het afgesneden hoofd, de bloeddruppels die het podium hadden bevlekt – alles was verdwenen met de schimmen; alleen op Charles' slipper bevond zich een bloedvlek. Dit was het enige overgebleven bewijs waarmee men zich de scène van die nacht kon herinneren, ware het niet dat deze diep in zijn geheugen was gegrift.

Toen de Koning terugkeerde naar zijn kamer, liet hij een verslag schrijven van wat hij had gezien, ondertekende dit zelf en zorgde ervoor dat ook zijn medegetuigen het ondertekenden. Ondanks de genomen voorzorgsmaatregelen om de inhoud van dit document geheim te houden, werd het al snel bekend, zelfs nog tijdens het leven van Charles XI. Het document bestaat nog steeds, en tot op heden heeft niemand het gepast geacht om twijfels te uiten over de authenticiteit ervan. In het document besluit de Koning met deze opmerkelijke woorden:—

“En als datgene wat ik hierin beschrijf niet de pure waarheid is, verzak ik al mijn hoop op het leven na de dood, waarop ik mogelijk recht heb vanwege enkele goede daden die ik heb verricht, en vooral vanwege mijn ijver in het werken voor het welzijn van mijn volk en in het behouden van het geloof van mijn voorouders.”

Nu de lezer denkt aan de dood van Gustavus III en het lot van Ankarstroem, zijn moordenaar, zal hij meer dan louter toeval ontdekken tussen die gebeurtenis en de omstandigheden van deze buitengewone profetie.

# book_id: global-gutenberg-translation-d281be5b75e44857a8fcc0075eb8517c
# book_title: De visie van Charles XI
# chapter_id: 1-de-visie-van-charles-xi
# chapter_title: De visie van Charles XI
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De jonge man die voor de Statenvergadering werd onthoofd, moet Ankarstroem zijn geweest.

Het gekroonde lijk moet Gustavus III zijn geweest.

Het kind, zijn zoon en opvolger, moet Gustavus Adolphus IV zijn geweest.

Ten slotte was de oude man de hertog van Sudermania, oom van Gustavus IV, regent van de Kroon en, uiteindelijk, Koning, na de afzetting van zijn neef.