Wer war der Dieb?

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Im Gutshaus Glenlean herrschte an jenem Morgen große Verwirrung. Der alte Gutsherr ging hin und her und verdrehte die Hände, doch weder seiner Frau noch jemand anderem wagte er ein Wort über die Ursache zu sagen.

Unmittelbar nach der Entdeckung vor einer Stunde hatte er dem berühmten Detektiv, Graf August Campnell in London, telegraphisch um Hilfe gebeten. Nun wartete er sehnsüchtig.

Endlich klopfte es.

Der Diener Philip erschien in der Tür zum privaten Büro des Gutsherrn.

„Es ist ein Herr –“

Der Gutsherr griff schnell nach der Visitenkarte.

„Lasst ihn sofort hierher kommen!“

Der Diener verneigte sich.

Kurz darauf stand ein jüngerer Mann im Zimmer. Eine große, dunkle, aristokratische Gestalt ohne Bart und mit scharfen, markanten Gesichtszügen.

„Also, das ist Graf Campnell?“

Der Detektiv nickte kurz. „Wie kann ich Ihnen behilflich sein?“

„Ja – schon“, schüttelte der Gutsherr bedrückt den Kopf. „Setzen Sie sich, Herr Graf! Ja, mir ist etwas zugestoßen –“

„Hoffentlich nichts Unangenehmes?“

„Ja, verdammt unangehm. Ein Brief ist hier auf meinem Schreibtisch verschwunden!“

„Wann?“

„Heute vormittag. Ich ging kurz hinauf, um mit meiner Frau zu sprechen; als ich wieder hierher kam, war der Brief weg!“

Der Detektiv konzentrierte sich scharf auf den Gutsherrn. Er sah, dass der alte Herr alles tat, um seine starke Bewegung zu verbergen.

„Was war das für ein Brief, wenn ich fragen darf?“

„Ja, entschuldigen Sie … ich kann nur sagen, dass er unter keinen Umständen von anderen gelesen werden durfte als von dem, an den er geschrieben war.“

„War es ein Brief, den Sie erhalten hatten?“

„Nein, ich hatte ihn selbst geschrieben. Ich war fast damit fertig, als meine Frau mich rufen ließ, um mit mir zu sprechen.“

„Wer brachte diese Nachricht?“

„Ihre Dienerin! Aber sie kann nicht die Schuldige sein, denn sie ging vor mir die Treppe hinauf. Und ich sah sie in das Schlafzimmer der Gräfin hineingehen.“

„Wie lange waren Sie dann weg?“

„Oh, zehn Minuten. Ich beeilte mich gerade zurück, weil ich wusste, dass es dort lag.“

„Haben Sie die Tür geschlossen, als Sie gingen?“

„Ja! Sie war auch noch geschlossen, als ich zurückkam.“

„Hm – ist sonst noch etwas verschwunden?“

„Nein, nicht die geringste Sache!“

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„Und wo lag der Brief? Genau, meine ich!“

„Hier auf dem Briefblock! Als ich hinausging, legte ich ein Blatt Papier darüber.“

„Sind Sie sich dessen sicher?“

Der Mann zögerte einen Augenblick. „Darauf schwören, das wage ich nicht, aber ich glaubte, es getan zu haben.“

„Hat das Mädchen gesehen, dass Sie schrieben?“

„Ja, das konnte sie nicht vermeiden.“

„Wusste jemand im Haus, dass Sie an einem wichtigen Brief schrieben?“

„Nein, das wusste ganz gewiss niemand …“ Die Bewegung des Gutsherrn wurde beinahe peinlich. „Ich will ehrlich zu Ihnen sein! Ich würde zehn Jahre meines Lebens geben, lieber als dass jemand hier im Haus den Inhalt dieses Briefes kennen würde. Ich vertraue darauf, dass dieses Gespräch unter uns bleibt!“

Der Detektiv lächelte.

„Sie können ganz sicher sein! Aber sagen Sie mir: Haben Sie nachgefragt, ob jemand während Ihrer Abwesenheit in Ihrem Zimmer war?“

„Ich habe den Diener gefragt. Er sagt, er habe hier im Vorzimmer gearbeitet.“

„Ja, also …“

Der alte Herr sah den Detektiv scharf an: „Sie glauben doch nicht etwa, dass mein Diener Philip daran beteiligt war?“

„Oh nein. Aber wenn er im Vorzimmer war, muss er doch bemerkt haben, ob jemand in dieses Zimmer hereingegangen ist. – Oder der Dieb ist durch das Fenster hereingekommen!“

„Ja – das Fenster stand ganz gewiss offen …!“

Der Detektiv ging zum Fenster und blickte hinunter. Doch das Rosenbeet unter dem Fenster war in einwandfreiem Zustand, ohne dass ein einziger Fußabdruck zu sehen war.

Der Detektiv ging zurück zum Schreibtisch. Nun fiel ihm plötzlich etwas auf.

„Was ist das?“

Der Schreibtisch war wie die anderen Möbel aus dunklem Eichenholz. Doch an einer Stelle auf der Tischplatte befanden sich Spuren von etwas klebrigem.

Der alte Herr wusste nicht, woher das kam. Der Detektiv untersuchte es sorgfältig mit einer Lupe, die auf dem Tisch lag.

„Ja, es handelt sich um ein harzartiges, klebriges Material, das –“

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„Das, das, jetzt weiß ich es!“, rief er plötzlich, und ein strahlendes Lächeln überzog das Gesicht des alten Gutsherrn. „Stimmt’s? Der Dieb stand im Blumenbeet hier unter dem Fenster mit einer Stange oder … und hat Harz an das Ende geschmiert und so den Brief durch das Fenster herausgeholt. Ja, stimmt’s, das ist ganz klar …“

Der Detektiv musste lächeln.

„Wer sollte denn wissen, dass sich ein Brief auf Ihrem Tisch befand, wenn niemand im Zimmer war? Vom Garten aus ist Ihr Schreibtisch nicht zu sehen. Sie hätten sogar selbst an ihm sitzen können, ohne dass man es von dort unten hätte sehen können.“

Der Gutsherr erkannte das und seufzte tief.

Sie unterhielten sich weiter über die Möglichkeiten, wurden jedoch unterbrochen, als die Tür knarrte.

Es war der kleine Neffe des Gutsherrn.

Unglücklich, mit großen Tränen in den Augen, stand der kleine, lockige Junge mit seiner Drachen in der Tür. Stakkatoartig brach er in Tränen aus: Tante wollte ihm nicht helfen, den Drachen aufzubauen, die Mädchen wollten es auch nicht, James der Kutscher auch nicht, niemand wollte es, und er war so unglücklich.

„So, so, kleiner Roland“, tröstete der Gutsherr und brachte ihn sanft wieder aus der Tür. „Hast du Tante doch ganz nett darum gebeten, dann wird sie es wohl tun –“

Der kleine Roland ließ sich schließlich beruhigen und trippelte wieder zu Tante. Und die beiden Herren hatten wieder Ruhe.

„Ja, Graf Campnell, was meinen Sie nun?“

„Ist der Brief wirklich so wichtig?“

„Ja – ja, ich versichere es Ihnen! Wüsste ich doch nur, wer ihn genommen hat – ich würde ein paar tausend Kronen dafür opfern.“

„Na –?“ Der Detektiv sah ihn an. „Weniger sollte genügen! 2000 Kronen sind viel Geld, Herr Gutsherr.“

„Stimmt, aber die Arbeit ist furchtbar schwierig! Ich merke es ja immer mehr!“

Der Detektiv zuckte mit den Schultern.

„Ja, entweder würde das eine ganz ernste und langwierige Untersuchung erfordern oder –“ Er lächelte. „Wir sind bereits am Ziel, und der Fall ist in einer halben Stunde geklärt.“

„Was? Glauben Sie das? Aber erklären Sie es doch!“

Der Detektiv schwieg.

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„Ich glaube gar nichts. Absolut nichts. Man sollte die Dinge nur niemals schwieriger und verwickelter machen, als es unbedingt nötig ist. Zuerst die einfachsten Möglichkeiten! Wenn diese scheitern, kann man immer zu den komplexeren übergehen. Darauf beruht die ganze Kunst der Entdeckung.“

Der Gutsherr starrte erwartungsvoll auf ihn, als hätte er erwartet, den Brief in diesem Augenblick vom Dach herabfallen zu sehen.

„Lassen Sie mich eine halbe Stunde allein“, bat der Detektiv. „Ich muss hinausgehen und die örtlichen Gegebenheiten untersuchen und dann wieder zu Ihnen zurückkehren.“

Damit ging er.

Der Gutsherr blieb allein.

Unruhig ging er auf und ab, auf und ab. So hilfsbereit und gut er war, kam ihm doch für einen Moment das weinende Kind in den Sinn.

„Philip!“, rief er in die Vorhalle. „Wo ist Roland, haben Sie ihn gesehen?“

„Ja, Herr. Herr Roland ging vor Kurzem mit dem kleinen Mädchen des Verwalters über den Rasen.“

„Na –!“ Der alte Herr lächelte erleichtert und schloss die Tür wieder. Nun wusste er ja, dass der kleine Roland glücklich war und Hilfe bekam.

Und wieder waren die schweren Falten im Gesicht des alten Herrn zu sehen. Wieder ging er besorgt auf dem Boden hin und her. Er dachte ernsthaft daran, Graf Campnell aufzugeben und stattdessen die Angelegenheit dem Landvogt zu melden …

Da ertönte ein Klopfen.

„Entschuldigen Sie, wenn ich störe, aber –“

Es war wieder Graf Campnell.

Der Landbesitzer sah ihn kaum an, denn nun war er fest entschlossen, den Landvogt anzurufen und ihn um Hilfe zu bitten –

„Vor oder nachdem das Schreiben gefunden wurde?“

„Was meinen Sie?“ Der Landbesitzer drehte sich ganz in seinem Stuhl um.

„Ich meine natürlich, dass alles bereits so ist, wie es sein soll. Das Schreiben ist gefunden!“

„Was ist das?“ Der Stuhl kippte um. „Wo denn, wo? Wer ist der Dieb?“

„Sie selbst, glaube ich!“ Der Detektiv ging zur Tür.

„Kommen Sie doch herein, kleiner Roland. Ich werde auf Sie aufpassen!“

Der kleine Junge kam schüchtern herein. In der Hand hielt er den Drachen mit dem klobigen Schwanz, den er selbst gebastelt hatte.

„Hier ist das Schreiben, Herr Landbesitzer!“ Der Detektiv reichte ihm den Drachen.

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„Was denn? Was sagen Sie da?„ Der Landbesitzer erhob sich wie ein Rasender. „Sind Sie es, Roland? Wo in aller Welt haben Sie sich das erlaubt …“

Eine heftige Ohrfeige war in der Luft, doch der Detektiv hielt den Arm des Mannes zurück.

„So, so, lieber Herr, das ist ja Ihre eigene Schuld! – Gehen Sie doch, kleiner Roland. Ich behalte den Schwanz, der sowieso nicht brauchbar ist, und werde gleich einen Besseren machen!“

Roland eilte aus dem Arbeitszimmer, so schnell, wie seine kleinen Beine ihn tragen konnten.

„Na! Hier sollen Sie sehen!“ Der Detektiv schnitt etwas vom Schwanz ab und entfaltete das Papier. „Niemand hat es gelesen, denn niemand hat es gesehen, da niemand ihm helfen wollte, außer dem kleinen Mädchen, das auch nicht lesen kann.“

„Aber wie … was soll das denn heißen, dass ich der Dieb bin?“

Der Detektiv ging ganz zu ihm hin und untersuchte seine Kleidung genau.

„Selbstverständlich! Genau das habe ich mir unten im Garten gesagt, als das Papier gefunden wurde.“

„Was –?“

Der alte Herr starrte mit offenem Mund.

„Sie waren unvorsichtig, Herr Landbesitzer! Wir haben ja das klebrige Material auf Ihrem Schreibtisch gefunden, erinnern Sie sich doch. Sie haben Ihre Gummiflaske umgeworfen!“

„Ja, heute vormittag, ja wohl … das stimmt durchaus … und was dann?“

„Daher ist etwas Gummi auf dem Schreibtisch gelandet – und auf Ihrem Ärmel. Fühlen Sie doch selbst das Gewebe! Sie können es noch immer spüren und fühlen.“

„Nun ja – und was dann?“

„Was dann? Das Schreiben war ja schlichtweg an den Ärmel geklebt, als Sie aufstanden, um dem Mädchen bis zu Ihrer Frau zu folgen. Oben hatten Sie es natürlich nicht dabei, da sie es sonst entdeckt hätte. Sie haben es kurz darauf verloren – hier im Flur, wo Roland spielte und wo er es eben gefunden und in gutem Glauben daraus einen Drachenschwanz gemacht hat. – Zum weiteren Trost können Sie übrigens sehen, dass etwas Gummi auf dem Papier war!“

Der alte Herr untersuchte das zerknüllte Drachenbrief sorgfältig und gab dem Detektiv auf einmal recht.

So froh wurde er, dass er trotz Campnells Protest die 2000 Kronen aufbringen wollte, die das gute Gewissen reichlich wert waren. Kein Flehen und kein Überreden halfen.

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Eine Stunde nach seiner Ankunft reiste Graf Campnell also wieder ab. Und der Gutsherr vergaß nie seine Worte über „zunächst die einfachsten Möglichkeiten“.