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GratisQui était le voleur?
Richard Marsh
Velg versjon
Au manoir de Glenlean, une grande confusion régnait ce matin-là. Le vieil homme marchait en avant et en arrière, se tordant les mains, mais il n’osait dire un mot à sa femme ni à qui que ce soit sur la cause de cette agitation.
Il avait télégraphié immédiatement, dès la découverte faite une heure plus tôt, au célèbre détective, le comte August Campnell, à Londres. Il attendait maintenant avec impatience.
Enfin, il y eut un coup à la porte.
Le serviteur Philip apparut à la porte du bureau privé du propriétaire du manoir.
”Il y a un monsieur –“
Le propriétaire saisit rapidement la carte de visite.
”Faites-le entrer immédiatement ! ”
Le serviteur s’inclina.
Peu après, un homme plus jeune se trouvait dans la pièce. Une silhouette haute, sombre, aristocratique, sans barbe et aux traits marqués et nets.
”C’est donc le comte Campnell ? ”
Le détective acquiesça brièvement. ”En quoi puis-je vous être utile ? ”
”Eh bien – oui”, le propriétaire secoua la tête tristement. ”Asseyez-vous, Monsieur le comte ! Oui, il m’est arrivé quelque chose –“
”Espérons que ce ne soit rien de désagréable ? ”
”Oui, quelque chose de sacrément désagréable. Une lettre a disparu de mon bureau ! ”
”Quand ? ”
”Ce matin même. Je suis monté un instant pour parler à ma femme ; quand je suis redescendu, la lettre avait disparu ! ”
Le détective se concentra intensément sur le propriétaire. Il vit que le vieil homme faisait tout son possible pour dissimuler son agitation.
”De quelle lettre s’agit-il, si je puis me permettre de vous demander ? ”
”Eh bien, excusez-moi… je peux seulement vous dire qu’elle ne devait en aucun cas être lue par quelqu’un d’autre que la personne à qui elle était adressée. ”
”Était-ce une lettre que vous aviez reçue ? ”
”Non, je l’avais moi-même écrite. J’avais presque terminé de l’écrire quand ma femme m’a fait signe qu’elle voulait me parler. ”
”Qui a fait ce signe ? ”
”Sa servante ! Mais elle ne peut pas être la coupable, car elle est montée les escaliers devant moi. Et je l’ai vue entrer dans la chambre de la comtesse. ”
”Combien de temps avez-vous donc été absent ? ”
”Oh, dix minutes. Je me suis dépêché de revenir, car je savais que la lettre se trouvait là. ”
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Au manoir de Glenlean, une grande confusion régnait ce matin-là. Le vieil homme marchait en avant et en arrière, se tordant les mains, mais il n’osait dire un mot à sa femme ni à qui que ce soit sur la cause de cette agitation.
Il avait télégraphié immédiatement, dès la découverte faite une heure plus tôt, au célèbre détective, le comte August Campnell, à Londres. Il attendait maintenant avec impatience.
Enfin, il y eut un coup à la porte.
Le serviteur Philip apparut à la porte du bureau privé du propriétaire du manoir.
”Il y a un monsieur –“
Le propriétaire saisit rapidement la carte de visite.
”Faites-le entrer immédiatement ! ”
Le serviteur s’inclina.
Peu après, un homme plus jeune se trouvait dans la pièce. Une silhouette haute, sombre, aristocratique, sans barbe et aux traits marqués et nets.
”C’est donc le comte Campnell ? ”
Le détective acquiesça brièvement. ”En quoi puis-je vous être utile ? ”
”Eh bien – oui”, le propriétaire secoua la tête tristement. ”Asseyez-vous, Monsieur le comte ! Oui, il m’est arrivé quelque chose –“
”Espérons que ce ne soit rien de désagréable ? ”
”Oui, quelque chose de sacrément désagréable. Une lettre a disparu de mon bureau ! ”
”Quand ? ”
”Ce matin même. Je suis monté un instant pour parler à ma femme ; quand je suis redescendu, la lettre avait disparu ! ”
Le détective se concentra intensément sur le propriétaire. Il vit que le vieil homme faisait tout son possible pour dissimuler son agitation.
”De quelle lettre s’agit-il, si je puis me permettre de vous demander ? ”
”Eh bien, excusez-moi… je peux seulement vous dire qu’elle ne devait en aucun cas être lue par quelqu’un d’autre que la personne à qui elle était adressée. ”
”Était-ce une lettre que vous aviez reçue ? ”
”Non, je l’avais moi-même écrite. J’avais presque terminé de l’écrire quand ma femme m’a fait signe qu’elle voulait me parler. ”
”Qui a fait ce signe ? ”
”Sa servante ! Mais elle ne peut pas être la coupable, car elle est montée les escaliers devant moi. Et je l’ai vue entrer dans la chambre de la comtesse. ”
”Combien de temps avez-vous donc été absent ? ”
”Oh, dix minutes. Je me suis dépêché de revenir, car je savais que la lettre se trouvait là. ””Avez-vous fermé la porte en partant ? ”
”Oui ! Elle était aussi fermée à mon retour. ”
”Hm – quelque chose d’autre a-t-il disparu ? ”
”Non, pas le moindre petit rien ! ”
”Et où se trouvait cette lettre ? Précisément, je veux dire ! ”
”Ici, sur le bloc-lettres ! Quand je suis parti, j’ai posé une feuille de papier par-dessus. ”
”En êtes-vous sûr ? ”
L'homme réfléchit un instant. ”Jurer de cela, je n'ose pas, mais j'ai cru le faire.”
”La jeune fille a-t-elle vu que vous écriviez ?”
”Oui, elle n'avait pas d'autre choix.”
”Y avait-il quelqu'un dans la maison qui savait que vous écriviez une lettre importante ?”
”Non, certainement pas… ” Le mouvement du propriétaire terrien devint presque embarrassant. ”Je veux être honnête avec vous ! Je donnerais dix ans de ma vie, plutôt que quelqu'un ici dans cette maison connaisse le contenu de cette lettre. J'ai confiance que cette conversation restera entre nous !”
Le détective sourit.
”Vous pouvez en être tout à fait sûr ! Mais dites-moi : avez-vous vérifié si quelqu'un était entré dans votre chambre pendant votre absence ?”
”J'ai demandé au serviteur. Il dit qu'il était occupé ici, dans le vestibule.”
”Oui, alors… ”
Le vieil homme regarda fixement le détective : ”Vous ne pensez donc pas que mon serviteur Philip soit impliqué ?”
”Oh non. Mais s'il était dans le vestibule, il a dû remarquer si quelqu'un était entré dans cette pièce. – Ou bien le voleur est entré par la fenêtre !”
”Oui – elle était bien ouverte… !”
Le détective se dirigea vers la fenêtre et regarda en bas. Mais le parterre de roses en-dessous était en parfait état, sans la moindre trace de pas.
Le détective retourna à son bureau. À ce moment-là, quelque chose attira soudain son attention.
”Qu'est-ce ?”
Le bureau, comme les autres meubles, était en chêne sombre. Mais quelque part sur le plateau, il y avait comme des traces de quelque chose de collant.
Le vieil homme ne savait pas d'où cela venait. Le détective l'examina attentivement à l'aide d'une loupe qui se trouvait sur la table.
”Oui, c'est une substance résineuse, qui – ”
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”Avez-vous fermé la porte en partant ? ”
”Oui ! Elle était aussi fermée à mon retour. ”
”Hm – quelque chose d’autre a-t-il disparu ? ”
”Non, pas le moindre petit rien ! ”
”Et où se trouvait cette lettre ? Précisément, je veux dire ! ”
”Ici, sur le bloc-lettres ! Quand je suis parti, j’ai posé une feuille de papier par-dessus. ”
”En êtes-vous sûr ? ”
L'homme réfléchit un instant. ”Jurer de cela, je n'ose pas, mais j'ai cru le faire.”
”La jeune fille a-t-elle vu que vous écriviez ?”
”Oui, elle n'avait pas d'autre choix.”
”Y avait-il quelqu'un dans la maison qui savait que vous écriviez une lettre importante ?”
”Non, certainement pas… ” Le mouvement du propriétaire terrien devint presque embarrassant. ”Je veux être honnête avec vous ! Je donnerais dix ans de ma vie, plutôt que quelqu'un ici dans cette maison connaisse le contenu de cette lettre. J'ai confiance que cette conversation restera entre nous !”
Le détective sourit.
”Vous pouvez en être tout à fait sûr ! Mais dites-moi : avez-vous vérifié si quelqu'un était entré dans votre chambre pendant votre absence ?”
”J'ai demandé au serviteur. Il dit qu'il était occupé ici, dans le vestibule.”
”Oui, alors… ”
Le vieil homme regarda fixement le détective : ”Vous ne pensez donc pas que mon serviteur Philip soit impliqué ?”
”Oh non. Mais s'il était dans le vestibule, il a dû remarquer si quelqu'un était entré dans cette pièce. – Ou bien le voleur est entré par la fenêtre !”
”Oui – elle était bien ouverte… !”
Le détective se dirigea vers la fenêtre et regarda en bas. Mais le parterre de roses en-dessous était en parfait état, sans la moindre trace de pas.
Le détective retourna à son bureau. À ce moment-là, quelque chose attira soudain son attention.
”Qu'est-ce ?”
Le bureau, comme les autres meubles, était en chêne sombre. Mais quelque part sur le plateau, il y avait comme des traces de quelque chose de collant.
Le vieil homme ne savait pas d'où cela venait. Le détective l'examina attentivement à l'aide d'une loupe qui se trouvait sur la table.
”Oui, c'est une substance résineuse, qui – ””Comme, comme, maintenant je sais ! ” s'exclama soudain le vieil homme, le visage illuminé de joie. ”N'est-ce pas ? Le voleur se trouvait dans le parterre de roses en-dessous de la fenêtre, avec une tige ou… et il en avait enduit l'extrémité de résine, puis il a ainsi extrait la lettre par la fenêtre. Oui, c'est évident… ”
Le détective dut sourire.
”Qui aurait pu savoir qu'il y avait une lettre sur votre bureau, alors que personne n'est entré dans la chambre ? Depuis le jardin, on ne peut pas voir votre bureau. Vous auriez même pu vous y asseoir sans que l'on puisse le voir d'en bas.”
Ils continuèrent à discuter des possibilités, mais furent interrompus par le bruit de la porte qui grincait.
C’était le petit neveu du propriétaire terrien.
Malheureux, avec de grosses larmes aux yeux, le petit garçon aux cheveux d’or se tenait dans la porte avec son cerf-volant. Il pleurait par intermittence : sa tante ne voulait pas l’aider à le faire voler, les filles non plus, James le cocher non plus, personne ne voulait, et il était tellement malheureux.
”Alors, alors, petit Roland,” le consola le propriétaire terrien et le fit doucement sortir de la porte. ”Demande bien gentiment à ta tante, elle te l’aidera sûrement –“
Le petit Roland finit par se laisser apaiser et repartit vers sa tante. Et les deux messieurs retrouvèrent le calme.
”Eh bien, comte Campnell, que pensez-vous donc ?”
”La lettre est-elle vraiment si importante ?”
”Oui – oui, je vous assure ! Si seulement je savais qui l’avait prise – j’offrirais quelques milliers de couronnes pour cela.”
”Eh bien – ?” Le détective le regarda. ”Moins devrait suffire ! 2000 couronnes, c’est beaucoup d’argent, Monsieur le propriétaire terrien.”
”C’est vrai, mais le travail est terriblement difficile ! Je m’en rends de plus en plus compte !”
Le détective haussa les épaules.
”Oui, soit cela nécessitera une enquête très sérieuse et prolongée, soit – ” il sourit. ”Nous sommes déjà arrivés à notre but, et l’affaire sera résolue dans une demi-heure.”
”Quoi ? Vous pensez ? Eh bien, expliquez-moi donc !”
Le détective se tut.
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”Comme, comme, maintenant je sais ! ” s'exclama soudain le vieil homme, le visage illuminé de joie. ”N'est-ce pas ? Le voleur se trouvait dans le parterre de roses en-dessous de la fenêtre, avec une tige ou… et il en avait enduit l'extrémité de résine, puis il a ainsi extrait la lettre par la fenêtre. Oui, c'est évident… ”
Le détective dut sourire.
”Qui aurait pu savoir qu'il y avait une lettre sur votre bureau, alors que personne n'est entré dans la chambre ? Depuis le jardin, on ne peut pas voir votre bureau. Vous auriez même pu vous y asseoir sans que l'on puisse le voir d'en bas.”
Ils continuèrent à discuter des possibilités, mais furent interrompus par le bruit de la porte qui grincait.
C’était le petit neveu du propriétaire terrien.
Malheureux, avec de grosses larmes aux yeux, le petit garçon aux cheveux d’or se tenait dans la porte avec son cerf-volant. Il pleurait par intermittence : sa tante ne voulait pas l’aider à le faire voler, les filles non plus, James le cocher non plus, personne ne voulait, et il était tellement malheureux.
”Alors, alors, petit Roland,” le consola le propriétaire terrien et le fit doucement sortir de la porte. ”Demande bien gentiment à ta tante, elle te l’aidera sûrement –“
Le petit Roland finit par se laisser apaiser et repartit vers sa tante. Et les deux messieurs retrouvèrent le calme.
”Eh bien, comte Campnell, que pensez-vous donc ?”
”La lettre est-elle vraiment si importante ?”
”Oui – oui, je vous assure ! Si seulement je savais qui l’avait prise – j’offrirais quelques milliers de couronnes pour cela.”
”Eh bien – ?” Le détective le regarda. ”Moins devrait suffire ! 2000 couronnes, c’est beaucoup d’argent, Monsieur le propriétaire terrien.”
”C’est vrai, mais le travail est terriblement difficile ! Je m’en rends de plus en plus compte !”
Le détective haussa les épaules.
”Oui, soit cela nécessitera une enquête très sérieuse et prolongée, soit – ” il sourit. ”Nous sommes déjà arrivés à notre but, et l’affaire sera résolue dans une demi-heure.”
”Quoi ? Vous pensez ? Eh bien, expliquez-moi donc !”
Le détective se tut.”Je ne pense rien du tout. Absolument rien. Il ne faut jamais rendre les choses plus compliquées et plus embrouillées qu’il ne l’est strictement nécessaire. Commençons par les possibilités les plus simples ! Si elles échouent, on peut toujours passer aux solutions plus complexes. C’est là tout l’art de la déduction.”
Le propriétaire terrien le regarda avec impatience, comme s’il s’attendait à voir la lettre tomber du plafond à cet instant même.
”Laissez-moi seul pendant une demi-heure,” demanda le détective. ”Je dois aller examiner les conditions du terrain et revenir vous voir.”
Il s’en alla alors.
Le propriétaire terrien resta seul.
Il marchait nerveusement de haut en bas, de haut en bas. Bienveillant et serviable comme il l’était, il pensa alors un instant à l’enfant qui pleurait.
”Philip !” l’appela-t-il dans le vestibule. ”Où est Roland ? L’avez-vous vu ?”
”Oui, Monsieur. Monsieur Roland est parti sur la pelouse avec la petite fille de l’intendant il y a un moment.”
”Ah – !” Le vieil homme sourit soulagé et ferma à nouveau la porte. Il savait désormais que le petit Roland était heureux et qu’on l’aidait.
Et à nouveau, de lourdes rides apparurent sur le visage du vieil homme. Il se promena à nouveau, inquiet, sur le sol. Il commença à penser à abandonner le comte Campnell et à plutôt signaler l’affaire au shérif…
Alors, il y eut un bruit.
« Excusez-moi si je vous dérange, mais – »
C’était à nouveau le comte Campnell.
Le propriétaire terrien ne le regarda guère, car il était désormais résolu à appeler le shérif par téléphone et à lui demander de nous aider –
« Avant ou après la découverte de la lettre ? »
« Que voulez-vous dire ? » Le propriétaire terrien se retourna complètement dans son fauteuil.
« Je veux bien sûr dire que tout est déjà comme il le devrait. La lettre a été trouvée ! »
« Quoi ? Que voulez-vous dire ? » Le propriétaire terrien se leva comme un furieux. « C’est toi, Roland ? Où diable t’es-tu glissé… »
Un violent coup de poing était en l’air, mais le détective arrêta le bras de l’homme.
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Le propriétaire terrien le regarda avec impatience, comme s’il s’attendait à voir la lettre tomber du plafond à cet instant même.
”Laissez-moi seul pendant une demi-heure,” demanda le détective. ”Je dois aller examiner les conditions du terrain et revenir vous voir.”
Il s’en alla alors.
Le propriétaire terrien resta seul.
Il marchait nerveusement de haut en bas, de haut en bas. Bienveillant et serviable comme il l’était, il pensa alors un instant à l’enfant qui pleurait.
”Philip !” l’appela-t-il dans le vestibule. ”Où est Roland ? L’avez-vous vu ?”
”Oui, Monsieur. Monsieur Roland est parti sur la pelouse avec la petite fille de l’intendant il y a un moment.”
”Ah – !” Le vieil homme sourit soulagé et ferma à nouveau la porte. Il savait désormais que le petit Roland était heureux et qu’on l’aidait.
Et à nouveau, de lourdes rides apparurent sur le visage du vieil homme. Il se promena à nouveau, inquiet, sur le sol. Il commença à penser à abandonner le comte Campnell et à plutôt signaler l’affaire au shérif…
Alors, il y eut un bruit.
« Excusez-moi si je vous dérange, mais – »
C’était à nouveau le comte Campnell.
Le propriétaire terrien ne le regarda guère, car il était désormais résolu à appeler le shérif par téléphone et à lui demander de nous aider –
« Avant ou après la découverte de la lettre ? »
« Que voulez-vous dire ? » Le propriétaire terrien se retourna complètement dans son fauteuil.
« Je veux bien sûr dire que tout est déjà comme il le devrait. La lettre a été trouvée ! »
« Quoi ? Que voulez-vous dire ? » Le propriétaire terrien se leva comme un furieux. « C’est toi, Roland ? Où diable t’es-tu glissé… »
Un violent coup de poing était en l’air, mais le détective arrêta le bras de l’homme.« Eh bien ! Voyez donc ! » Le détective coupa un bout de la queue et déplia le papier. « Personne ne l’a lu, car personne ne l’a vu, puisque personne n’a voulu l’aider, à part la petite fille, qui ne sait pas non plus lire. »
« Mais comment… que voulez-vous dire par là que je suis le voleur ? »
Le détective s’approcha de lui et examina attentivement son habit.
« Bien sûr ! Exactement ce que je me suis dit moi-même là-bas, dans le jardin, quand le papier a été trouvé. »
« Quoi – ? »
Le vieil homme regarda avec la bouche ouverte.
« Vous avez été imprudent, Monsieur le propriétaire terrien ! Vous vous rappelez bien que nous avons trouvé cette substance collante sur votre bureau. Vous avez renversé votre bouteille en caoutchouc ! »
”Oui, ce matin, oui… c’est bien vrai… et puis ? ”
”Alors, il y a eu un peu de gomme sur le bureau – et sur votre manche. Touchez le tissu vous-même ! Vous pouvez encore le sentir et le remarquer.”
”Eh bien – et puis ? ”
”Et puis ? La lettre était tout simplement collée à la manche, quand vous vous êtes levés pour suivre la jeune fille jusqu’à votre maîtresse. Là-haut, bien sûr, vous ne l’avez pas emportée avec vous, car elle l’aurait remarqué. Vous l’avez perdue peu après – ici, dans le couloir, où Roland jouait, et où il vient de la trouver, et, en toute bonne foi, en a fait une queue de dragon. – Pour votre plus grande tranquillité d’esprit, vous verrez d’ailleurs qu’il y avait un peu de gomme sur le papier !”
Le vieil homme examina attentivement la lettre enroulée et donna aussitôt raison au détective.
Il en fut tellement heureux qu’il voulut, malgré la protestation de Campnell, verser les 2000 couronnes, somme que sa conscience tranquille valait amplement. Aucune supplication ni aucun argument n’y firent rien.
Une heure après son arrivée, le comte Campnell repartit donc. Et le propriétaire terrien n’oublia jamais ses paroles : ”Avant tout, les solutions les plus simples.”
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« Eh bien ! Voyez donc ! » Le détective coupa un bout de la queue et déplia le papier. « Personne ne l’a lu, car personne ne l’a vu, puisque personne n’a voulu l’aider, à part la petite fille, qui ne sait pas non plus lire. »
« Mais comment… que voulez-vous dire par là que je suis le voleur ? »
Le détective s’approcha de lui et examina attentivement son habit.
« Bien sûr ! Exactement ce que je me suis dit moi-même là-bas, dans le jardin, quand le papier a été trouvé. »
« Quoi – ? »
Le vieil homme regarda avec la bouche ouverte.
« Vous avez été imprudent, Monsieur le propriétaire terrien ! Vous vous rappelez bien que nous avons trouvé cette substance collante sur votre bureau. Vous avez renversé votre bouteille en caoutchouc ! »
”Oui, ce matin, oui… c’est bien vrai… et puis ? ”
”Alors, il y a eu un peu de gomme sur le bureau – et sur votre manche. Touchez le tissu vous-même ! Vous pouvez encore le sentir et le remarquer.”
”Eh bien – et puis ? ”
”Et puis ? La lettre était tout simplement collée à la manche, quand vous vous êtes levés pour suivre la jeune fille jusqu’à votre maîtresse. Là-haut, bien sûr, vous ne l’avez pas emportée avec vous, car elle l’aurait remarqué. Vous l’avez perdue peu après – ici, dans le couloir, où Roland jouait, et où il vient de la trouver, et, en toute bonne foi, en a fait une queue de dragon. – Pour votre plus grande tranquillité d’esprit, vous verrez d’ailleurs qu’il y avait un peu de gomme sur le papier !”
Le vieil homme examina attentivement la lettre enroulée et donna aussitôt raison au détective.
Il en fut tellement heureux qu’il voulut, malgré la protestation de Campnell, verser les 2000 couronnes, somme que sa conscience tranquille valait amplement. Aucune supplication ni aucun argument n’y firent rien.
Une heure après son arrivée, le comte Campnell repartit donc. Et le propriétaire terrien n’oublia jamais ses paroles : ”Avant tout, les solutions les plus simples.”
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