Lydia Maria ChildJan en Zaida

BokRobot leseutgave

Bøker

Gratis

Jan en Zaida

Lydia Maria Child

Kategorier:FortellingerKorte klassikereLydia Maria Child
8 905 ord
Velg versjon
Gedraaid: 2026-09-12 00:06BokRobot · Side 1 / 28

Jan en Zaida

Een verhaal gebaseerd op gebeurtenissen die zich in 1854 echt hebben afgespeeld in Grésik, op het eiland Java

Ons leven wordt van zijn koers afgeleid telkens wanneer een menselijk wezen tot offer of slachtoffer wordt gemaakt, tot instrument of werktuig — een passief ding dat wordt gebruikt als een puur middel, zonder erkenning van gemeenschappelijke rechten of belangen op het einde, gebruikt of misbruikt zoals egoïsme het kan ingeven.

—Wordsworth

Een man van het eiland Celebes, gevangengenomen door slavendrijvers, werd verkocht aan meneer Philip Van der Hooft uit Surabaya, in het noordoosten van Java. Een Hindoe-slaaf werd hem als vrouw gegeven, en zij stierf, waarbij ze een twee jaar oude zoon achterliet. Meneer Van der Hooft gaf dit kind aan zijn zus Maria, een meisje van vijftien jaar, die al sinds zijn geboorte een grote voorliefde voor hem had gekoesterd. Maria vond het amusant om kleine Jan tot haar verjaardagscadeaus te rekenen, maar hij was haar even dierbaar als elk ander cadeau, niet als een bezit, maar als een mooi speelgoed. Hij was inderdaad een kind van buitengewone schoonheid: met kleine trekken, fijn gevormde ledematen en grote, donkere, Hindoeïstische ogen die, zelfs op die leeftijd, een tedere en bijna droevige uitdrukking hadden. Zijn gehoor was uiterst scherp.

BokRobot · Side 2 / 28

Maria was muzikaal aangelegd, en zodra hij haar piano of gitaar hoorde, liet hij zijn speelgoed vallen en rende de kamer binnen. Daar kroop hij onder de tafel om niet in de weg te zitten en bleef luisteren, terwijl zijn hele ziel zichtbaar was in de wisselende uitdrukkingen op zijn gezicht. Soms was hij zo opgewonden dat hij heel zijn lijfje liet trillen en uiteindelijk met een luid gejuich in zijn handen klapte; vaker echter werd hij tot tranen geroerd. Omdat hij bij iedereen geliefd was en het lievelingetje van zijn jonge meesteres was, werd hij zelden uit de kamer gestuurd als hij binnenkwam. Als Maria bezig was met haar borduurwerk, keek ze vaak op en zag dan zijn kleine, donkere hoofdje naar binnen gluren, wachtend tot ze hem opmerkte. Zodra ze zei: “Ah, daar komt mijn kleine brownie!” rende hij met een sprong en een huppel naar haar toe en bleef staan staren naar de felle kleuren die ze in haar werk verweefde.

Als ze zong of speelde toen hij binnenkwakte, knikte ze naar hem en glimlachte. Vaak liet ze hem op haar schoot zitten en liet hem op de piano spelen. Zijn vingers waren te kort om een octaaf te bereiken, maar hij speelde steeds weer drieklanken, terwijl hij glimlachte, lachte en helemaal van vreugde trilde. Soms amuseerde ze zich door de eerste en de zevende toon tegelijkertijd aan te slaan, en dan krulde hij zich op alsof ze haar vinger in zijn oog had gestoken.

Hij was pas drie jaar oud toen zijn meesteres met Lambert Van der Veen trouwde en met hem naar een landhuis in de buurt van de stad Grésik verhuisde. De kleine Jan mocht die man niet zo graag, want als hij kwam, werd Jan vaak uit de kamer gestuurd, en Maria was zo bezig met haar minnaar dat ze soms vergat te knikken en te glimlachen als ‘kleine bruin’ binnenkeek. Hij was erg bezitterig in zijn genegenheid; hij wilde degenen die hij liefhad helemaal voor zichzelf hebben. Dus hoewel de jongeman vriendelijk tegen hem sprak en hem vaak suikerbonen gaf, trok er altijd een schaduw over zijn expressieve gezicht als hij, gretig naar het geluid van de piano toe rennend, de kamer binnenkeek en zijn rivaal daar zag.

BokRobot · Side 3 / 28

Maar nadat Maria getrouwd was, werd hij, zo niet nog meer, dan toch zeker een nog meer vertroeteld speelgoedje. Haar man was bezig met zaken en reisde vaak ver weg van huis, en hun huis, twee mijl van de stad, was stiller dan dat van haar vader. Ze bracht veel eenzame uurtjes door met het aanleren van kleine vaardigheden aan Jan, vooral door zijn opmerkelijke talent voor imitatie te ontwikkelen. De vogels trokken vooral zijn aandacht, en binnen enkele maanden kon hij ze zo perfect imiteren dat ze zijn stem voor de hunne aanzagen.

Al spoedig deed hij hetzelfde met het zoemen en het suizen van elk insect, en hij lachte om te horen hoe alle kleine wezentjes hem beantwoordden. De natuur had hem bijna even gevoelig gemaakt voor kleuren als voor geluiden. Als zijn meesteres de tuin in ging, liep hij achter haar aan om om een bloem te smeken. Ze vond het geluid van zijn kleine, zachte voetstappen fijn en glimlachte vaak als ze zijn zachte bewegingen en zijn sierlijke gestalte zag, die slechts bedekt waren door een grote, veelkleurige bamboehoed en een brede franjeceintuur om zijn middel.

Toen de meester thuis was, moest Jan zijn vermaak zoeken bij de andere slaven. Zij zongen of floten graag voor hem en lachten vrolijk om zijn gretige pogingen om hen te imiteren. Maar sommigen, die zelf kinderen hadden, waren jaloers op de gunst die hij genoot en wensten hem dus geen goed toe. Ze durfden hem niet te slaan, maar vonden allerlei manieren om hem het leven onaangenaam te maken. Het was duidelijk dat hij de salon liever had dan de slaapkamers van de slaven, deels omdat hij daar meer aandacht kreeg en deels omdat hij daar zoveel aangename geluiden kon horen en zoveel mooie dingen kon zien. Hij hield van het koele strooikleed en de lichtgroene muren. De grote porseleinen vazen waren een constante bron van plezier. Hij raakte nooit uitgekeken naar het aanraken van de schitterende bloemen en vlinders die erop geschilderd waren.

BokRobot · Side 4 / 28

Maar wat hem meer dan wat ook verwonderde, was een opvouwbaar scherm van oosterse makelij dat de salon van de eetkamer scheidde. Er stonden vergulde pagodes op, Chinese mandarijnen met pauwenveren op hun hoofddeksels en twee paradijsvogels die levensgroot waren – veel groter, in feite, dan de mandarijnen of de pagodes. Het was ook aangenaam om door het met wijnranken bedekte traliewerk van de veranda naar de tuin te gluren, de bloeiende rozen en het zilverkleurige sluier van de kleine fontein te zien, de geur van de sinaasappelbloesems te ruiken en te luisteren naar het koele geklots van de kleine waterdruppels. Dit alles was echt van hem, want hij wist niet dat hij een kleine slaaf was; en het is het voorrecht van een onschuldige kindertijd om te kunnen genieten van alles wat je leuk vindt. In die zin behoorde het allemaal meer toe aan kleine Jan dan aan meneer Van der Veen.

Geen wonder dat hij zuchtte toen de meester terugkwam, want dat betekende dat hij voor een tijdje uit zijn paradijs verbannen zou worden. Misschien was er ook een beetje jaloezie aan de andere kant, want hoewel de heer altijd vriendelijk was tegen het lievelingetje van zijn vrouw, gaf hij soms wel aan dat het gevaarlijk was om hem te veel te verwennen, en de twee werden nooit goede vrienden.

In het begin durfde kleine Jan helemaal niet bij de salon te komen als hij thuis was. Maar op een keer, toen zijn verblijf ongewoon lang duurde, kon Jan het wachten niet meer aan. Hij begon met stiekem door het vouwscherm te gluren. Toen hij zag dat hij werd opgemerkt, rende hij weg, maar kwam al gauw terug en gluurde weer. Toen zijn meesteres naar hem glimlachte, kwam hij schuchter binnen, bood zijn meester een geraniumbloem aan en zei: “Mag kleine Jan blijven?” Maria zei meteen: “Oh ja, laat hem blijven; hij is hier zo gelukkig.” Maar er was geen behoefte om te smeken, want niemand kon weerstand bieden aan zijn knappe uiterlijk en zijn sierlijke aanbod. De heer Van der Veen aaide hem over het hoofd, en hij kroop onder de tafel om naar de piano te luisteren.

BokRobot · Side 5 / 28

Daarna ontweek hij zijn meester nooit meer, hoewel hij nog steeds schuchter binnenkwam, en als hij geen bemoedigende glimlach kreeg, rende hij weg om een bloem te brengen als toegangsprijs.

Toen hij ongeveer vier jaar oud was, verscheen er een gevaarlijkere rivaal dan een echtgenoot. Maria kreeg een zoontje, die natuurlijk veel van haar aandacht opeiste, en kleine Jan bekeek hem zoals een verwend katje een nieuwe schoothondje bekijkt.

Illustrasjon til Jan en Zaida

Zijn gezicht zag er heel bedroefd uit toen hij haar voor het eerst de baby zag aaien. Hij huilde niet hardop, want hij was een zachtaardig kind, maar hij kroop stilletjes onder de tafel met de bloemen die hij voor zijn meesteres had meegenomen, en terwijl hij daar in een heel terneergeslagen houding zat, vielen er tranen op de bloemen. Sommige bedienden maakten het nog erger door, binnen zijn gehoorsafstand, te zeggen: “Nu mevrouw zelf een baby heeft, zal ze die kleine aap niet langer voor schut zetten.” Zijn hart zwol op, en hij rende zo hard als hij kon om mevrouw Van der Veen te vragen of ze van kleine Jan hield. Toen hij de salon binnenkwam, bleek de liefhebbende moeder toevallig haar zoon aan bezoekers te laten zien. Toen ze zich omdraaide, hield ze hem naar de verwende slaaf gericht en zei: “Kijk naar hem, Janniken! Is hij niet een kleine schoonheid?”

“Nee,” antwoordde hij, luider dan wie hem ooit had horen spreken, “lelijke baby!” en hij gaf zijn rivaal een duw met zijn kleine vuist. Natuurlijk werd hij in schande weggezonden, en de slavinnen, die zagen dat hij overstuur was, plaagden hem: “Ha, ha, kleine fluitspeler! Ik dacht dat je neus uit de kom zou raken.”

BokRobot · Side 6 / 28

Een predikant van de Gereformeerde Nederlandse Kerk, die deze uitbarsting van vijandigheid tegen de baby zag, gebruikte het als bewijs van de natuurlijke zondigheid van het mensenhart. Maar de tijd toonde aan dat die zondigheid niet erg diepgeworteld was. Jan voelde een bittere pijn omdat hij werd vervangen in de genegenheid van degene van wie hij hield, maar hij was te goedhartig om wrok te koesteren. Zijn hart warmde al snel voor het kind, en ze werden vrienden en speelkameraadjes. Toen kleine Lambert oud genoeg werd om te beginnen met waggelen, was het het mooiste gezicht dat je je kon voorstellen om hen samen te zien tussen de wijnranken die door het groene traliewerk van de veranda kronkelden. De blauwogige baby, mollig en bleek, gekleed in witte mousseline, vormde een prachtig contrast met zijn bruine metgezel. Ze leken wel twee cupido’s die aan het spelen waren, de ene van marmer, de andere van brons.

Maar hoewel ze bijna onafscheidelijk waren en veel van elkaar hielden, moest kleine Jan toch door een pijnlijk ontwenningsproces heen. Meermaals “zuchtte hij tussen zijn speelgoed” wanneer hij Maria zijn baby zag knuffelen zonder hem op te merken. Meermaals vielen er tranen op zijn verwaarloosde bloemenoffering.

Toch had hij veel meer geluk dan de meeste slaven die in hun kindertijd als huisdier werden gehouden, want hij verhuisde eenvoudigweg van een sfeer van liefde naar een sfeer van zorgvuldige vriendelijkheid. Zijn scherpe oor voor elke variatie in geluid bleef hem en zijn toegeeflijke meesteres plezier bezorgen. Zijn stem was klein, net als zijn lichaam, maar ze had een vogelachtige zoetheid. Zelfs zijn onvolmaaktheden, die voortkwamen uit zwakte en onervarenheid, gaven zijn optredens een onschuldige charme, zoals het lispelen van een kind of het gebroken Nederlands van een buitenlander. Toen hij twee of drie eenvoudige melodieën kon zingen, gaf Madame Van der Veen hem een kleine gitaar en leerde hem zijn stem ermee begeleiden.

BokRobot · Side 7 / 28

De bevolking van Java was een mengeling van vele nationaliteiten, en doordat hij tijdens deze uitstapjes aandachtig luisterde naar alles wat er in de salon of in de slaapvertrekken werd gezongen, gefloten of gespeeld, kende hij op zijn zesde al fragmenten van een grote verscheidenheid aan melodieën. Hij vond het heerlijk om Hindoese, Arabische, Javaanse, Engelse en Nederlandse melodieën te verweven tot geïmproviseerde fantasieën die leken op groteske tekeningen met vogels en apen, bloemen, fruit en menselijke gezichten, allemaal samengebonden in een sierlijke wirwar van wijnstokken.

Op zijn achtste werd hij vaak vertrouwd met het uitvoeren van boodschappen naar Grésik. Omdat hij de gewoonte had om tijdens deze uitstapjes te luisteren en te observeren, voegde hij veel populaire melodieën toe aan zijn repertoire en leerde hij al snel allerlei instrumenten imiteren, net zoals hij ooit de vogels had geïmiteerd. Hindoese slaapliedjes, Arabische dansmelodieën, bootliederen van de Javanen die op en neer de rivier afvoerden, Engelse marsen, Nederlandse drinkliederen en Chinese rinkelgeluiden – hij kon er allemaal een levendige uitvoering van geven, en hij werd vaak naar de salon geroepen om voor het gezelschap op te treden.

Zijn meester vond dat het tijd was dat hij leerde werken. Maria was het daarmee eens, maar regelde het zo dat plicht en voorkeur hand in hand gingen. Ze wist dat zijn diep zintuiglijke natuur genoot van parfums en felle kleuren, dus zei ze tegen de Nederlandse tuinier dat hij hem als assistent moest aannemen en hem alle geheimen van zijn vak moest bijbrengen. Bloemen kweken en wijnstokken trainen zijn nooit vermoeiend, en in die zonnige, vruchtbare streek van de aarde werd lichte arbeid beloond met een overvloedige oogst van geurige bloemen en heerlijke vruchten het hele jaar door.

BokRobot · Side 8 / 28

Jan had een instinct dat hem vertelde welke kleuren harmonieus waren en welke vormen sierlijk. Zijn geliefde prees vaak zijn boeketten en kransen, en zijn liefde voor haar dreef hem ertoe de bloemdecoraties voor haar kamer, haar tafel en haar jurk zo perfect mogelijk te maken. De kleine Lambert wilde ook graag helpen in de tuin, maar de inspanning maakte hem heet en hij trok vaak bloemen in plaats van onkruid uit, dus vond zijn moeder het het beste om hem binnen te houden. Dat maakte hem rusteloos en ongelukkig, dus nam Jan de taak op zich om hem bloemen te brengen in de koele priëlen en over hem te waken.

Vaak kleedde hij Lambert met veel kleine boeketten aan en wikkelde hij kransen rond zijn brede palmbladhoofd, totdat hij leek op een kleine meiboom, waarna hij hem naar binnen stuurde om hem aan zijn liefhebbende moeder te laten zien, die deed alsof ze hem niet kende en vroeg welke kleine jongen dat toch kon zijn — een trucje dat altijd een kinderlijk gelach uitlokte. Tijdens een van deze bloemenshows volgden twee kolibries hem op de tuinpaden. Zijn moeder, die door het traliewerk van de veranda toekeek, zag de heldere wezentjes rond het hoofd van haar lieveling cirkelen en hun lange snavels in de bloemen steken die hij droeg, en ze klapte in haar handen van vreugde. Daarna vond Jan het heerlijk om kolibries en vlinders rond de hoed van de kleine meester te lokken. Het volgende grootste vermaak was Lambert leren de vogels na te doen en te lachen of ernstig te kijken terwijl hij naar vrolijke of droevige muziek luisterde.

Zo stonden ze samen op de drempel van het leven, verbonden door liefde, bloemen en zang, nog steeds het idee van meester en slaaf niet begrijpend. Maar toen de kleine Lam, zoals ze hem noemden, zes jaar oud was, werd hij getroffen door een van de hevige koortsen die in dat klimaat voorkwamen, en alle zorg die liefdevolle liefde kon bieden kon hem niet redden.

BokRobot · Side 9 / 28
Illustrasjon til Jan en Zaida

Tijdens zijn ziekte wilde hij Jan niet uit het oog verliezen. Jan strooide bloemen op zijn kussen en zong rustgevende slaapliedjes met onvermoeibare geduld. Als het zieke kind in slaap viel bij zijn zachte, monotone toon, kon Jan nog steeds niet weg, want de kleine hand kleefde aan de zijne, alsof ze bang was dat hij weg zou gaan. Toen de geest van het kind vertrok en zijn mooie lichaam in de aarde werd gelegd, rouwde niemand meer dan Jan, behalve de ouders. De eerste keer dat ze het graf bezochten, vonden ze het bedekt met bloemen die Jan had geplant. In het huis, in de tuin, overal miste hij het geluid van die kleine voetjes, die hem leken te volgen als een echo van zijn eigen voetstappen. Een tijdlang leek alle muziek hem triest, want elk deuntje dat hij fluitte of zong, deed hem denken aan iets dat met zijn verloren speelkameraadje te maken had.

Maanden later, toen hij onder de struiken een houten speelgoedje vond dat hij voor Lam had gemaakt, huilde hij hardop en de hele dag leek de wereld hem donker. Deze diepe band met het verloren kind bracht alle tederheid terug die Madame Van der Veen ooit voor “kleine brownie” had gevoeld. Maar de speelse toon van hun relatie was verdwenen, vanwege haar verdriet en zijn opgroeiende leeftijd.

De jonge moeder zakte in elkaar onder de klap, zoals bloemen die door een zwarte vorst worden getroffen en nooit meer tot leven komen. De tijd genas haar genoeg om haar kalm en berust te maken, maar haar vroegere vrolijkheid kwam nooit meer terug. Ze werd zeer vroom en alle muziek die ze maakte, leek op een gebed. Het leven zag ze door de ogen van iemand die de ontgoochelingen ervan moe was, en ze richtte haar gedachten op de wereld waar haar lieveling heen was gegaan. De schaduw lichtte gemakkelijker op van de jonge ziel van Jan. Hij genoot weer van de felle kleuren, de sterke geuren en de vele geluiden van die weelderige streek. Hij begon weer de vogels en de bootmannen te imiteren en zich bij de andere jonge slaven te voegen in de dansen.

BokRobot · Side 10 / 28

Ongeveer twee jaar nadat hij zijn meest geliefde speelkameraad had verloren, vond hij een metgezel die zijn plaats meer dan opvulde en hem meer levendigheid en vreugde bracht dan hij ooit had gekend. Op een ochtend, toen hij naar Grésik liep om een boodschap voor zijn meesteres te doen, hoorde hij in de verte een aangename stem een vrolijk liedje zingen. De geluiden kwamen steeds dichterbij, en ze waren zo levendig dat zijn voeten sneller gingen bewegen zonder dat hij erover nadacht.

Illustrasjon til Jan en Zaida

Al spoedig kwam er een jong meisje uit achter enkele tamarindebomen, met een mand met fruit op haar hoofd; het lied stopte plotseling. Haar gezicht was heel onschuldig en bescheiden, en hoewel haar huid een diepere bruine tint had dan die van hem, scheen er een roodheid doorheen, zoals de gloed van wijn door een donkere fles in de zon. Jan merkte het toen ze voorbijging, en iets – hij wist niet wat – zorgde ervoor dat hij zich haar gezicht duidelijk herinnerde en het nog eens wilde zien. Vanaf dat moment ging hij nooit meer naar Grésik zonder te denken aan die vrolijke stem in de verte, en hij liep nooit meer langs de tamarindebomen zonder zich de heldere visie te herinneren die hij daar had gezien. Er gingen vele weken voorbij voordat hij haar weer zag, maar uiteindelijk kwam hij haar met haar mand tegen op de weg naar Grésik. Deze keer liepen ze niet zomaar naast elkaar; ze gingen dezelfde kant op.

BokRobot · Side 11 / 28

Schuchter praatten en antwoordden ze elkaar, en ieder vond de ander er zelfs nog beter uitzien dan ze eerst had gedacht. De vriendschap die zo begon, groeide al snel uit tot intimiteit. Hij was nog geen dertien, en zij was nog geen elf. Maar in dat warme land, waar de kinderen zo vroeg volgroeiden, schiet Cupido met een boog van suikerriet op kinderen, en deze kleine meid had een voorraad van zijn pijlen in haar grote, stralende ogen. Daarna was Jan vol nieuwe energie om al zijn boodschappen naar Grésik te doen, en het gebeurde vaak dat hij haar op de weg inhaalde of haar rustend tussen de tamarindebomen aantrof. Haar weg naar huis liep een mijl lang parallel aan die van hem. Dus reisden ze met hun manden heen en weer, terwijl ze onderweg zongen, zo gelukkig als de vogels en zo zorgeloos over de komende jaren.

Tijdens deze herhaalde ontmoetingen ontdekte hij dat ze een slavin was, dat haar moeder van het eiland Bali kwam en dat haar Arabische vader haar de naam Zaida had gegeven. Binnen enkele maanden hoorde Madame Van der Veen van de andere bedienden dat Jan verliefd was op een mooi meisje van wie de meester vlak bij Grésik woonde. Toen ze het hem vroeg, gaf hij het schuchter toe. Ze sprak hem toen heel ernstig aan en vertelde hem hoe jammer ze het zou vinden om hem te zien doen wat velen om hem heen deden.

Illustrasjon til Jan en Zaida

Ze zei dat als Zaida een goed meisje was en met hem wilde trouwen, ze zou proberen haar te kopen; en als ze beloofden elkaar trouw en goed te zijn, zouden ze een prachtige bruiloft in haar huis hebben en een bamboehut om in te wonen. Deze bijna moederlijke vriendelijkheid deed zijn gevoelige ziel overstromen van tranen. Ze maakte van dat ontroerende moment gebruik om met hem te praten over zijn plichten tegenover God en om uit te leggen dat God de mensen had geschapen voor een hoger doel dan om, zoals de vogels, slechts voor een seizoen met elkaar te paren.

BokRobot · Side 12 / 28

De onderhandelingen om Zaida te kopen duurden enige tijd, en uiteindelijk werd ze voor een ongewoon hoge prijs gekocht, omdat haar meester profiteerde van de welbekende vrijgevigheid en toegeeflijkheid van Madame Van der Veen tegenover iedereen in haar huis. Ondertussen liet de vriendelijke vrouw haar slaaf zijn geliefde vaak bezoeken. Eén keer per week nam hij zijn gitaar mee en bracht hij twee of drie uur door met zijn zingende vogel. Alle boodschappen naar Grésik werden hem toevertrouwd, en Zaida vond veel kansen om op hetzelfde tijdstip daarheen te gaan. De taferelen die ze in die gelukkige dagen tegenkwamen, waren prachtig. In het zuiden was een bergketen te zien, in de verte blauw en wazig. In het noorden lag de heldere zee, met het eiland Madura als een smaragdjuweel op haar borst.

Bamboehutten, omringd door dikke, weelderige planten, stonden verspreid over het vlakke land als kleine eilandjes; hun diepgroene kleur vormde een prachtig contrast met het rijke geel van de rijpe rijstvelden. Hier stond een granaatappelboom, met grote scharlakenbloemen en mooier dan welke andere boom ook, die de lucht vulde met geur; daar verhief een hoge kokospalm zijn grote, veerachtige kroon boven de lichte, delicate bladeren van een tamarindebos. Arumlelies hielden hun grote witte bloemknoppen omhoog tussen de verwarde wijnstokken langs de weg.

Wilde pauwen en andere schitterende vogels fladderden over hun pad, glinsterend in het zonlicht als juwelen uit een sprookje. Het gezang van de vogels, het zoemen van de bijen, het suizen en gekwetter van ontelbare insecten, al die bruisende geluiden van het tropische leven, mengden zich met het gestage gezang van de bootmannen die met hun goederen de Solo-rivier afvoerden, zingend in een gemeten ritme: “Trek en roei, broeders! trek en roei!”

BokRobot · Side 13 / 28

Alleen één ongemakkelijke noot verstoorde de harmonie die de natuur voor de liefde zong. In de buurt van het huis van Zaida’s meester woonden een Nederlander en zijn vrouw, die berucht waren om hun wreedheid tegenover hun slaven. Zaida vertelde over enkele schokkende voorbeelden van hardheid en had vooral medelijden met een meisje dat iets ouder was dan zijzelf. Dit meisje had ooit een zeer vriendelijke meester en meesteres gehad. Toen zij stierven, werd zij op een veiling verkocht en kwam ze ongelukkig in handen van die wrede buurman. De vrouw was jaloers en liet geen enkele kans voorbijgaan om haar te kwellen. Als Jan enkele van de droevige melodieën zong die hij altijd zo graag had, of als hij Chinese klokkenspelen imiteerde om de vrolijke Zaida te vermaken, dan drongen soms het geluid van een zweepslag en schreeuwen door in de muziek of het plezier, en brachten ze hen uit het ritme.

De natuur had Jan gevoeliger gemaakt dan nadenkend, en hij was zo opgevoed als een kolibrie tussen bloemen dat hij nooit veel had nagedacht over zijn eigen positie als slaaf. Nu, voor het eerst, drong het bij hem door: “Wat als mijn meester en meesteres zouden sterven, en ik verkocht zou worden?”

Een Engels gezin woonde heel dicht bij dat van Madame Van der Veen, en omdat beide gezinnen muzikaal waren, was er een vriendschap tussen hen ontstaan. De vader en moeder van dat gezin waren sterk tegen slavernij en bespraken het vaak. Jan hoorde deze gesprekken, terwijl hij als bediende de gasten in de salon bediende, alsof hij het niet hoorde. Hij wenste vaak dat de oude Engelsman zou ophouden met praten, zodat zijn zoon samen met het pianospel van Madame Van der Veen fluit kon spelen. Maar nadat die zweepslagen en schreeuwen hem hadden doen beseffen dat hij verkocht kon worden, luisterde hij zorgvuldiger en droeg hij de herinnering aan veel van wat hij hoorde mee naar latere jaren.

BokRobot · Side 14 / 28
Illustrasjon til Jan en Zaida

Toen hij veertien was en Zaida twaalf, trouwden ze. Madame Van der Veen zorgde voor taart en limonade bij de bruiloft en verschafte kleurrijke kleding voor de jonge bruid en bruidegom, die er prachtig uitzagen in hun nieuwe gewaden. Jan had wat van zijn kinderlijke schoonheid verloren, maar was nog steeds knap. Zijn gelige teint werd bleker door het contrast met zijn diepzwart haar en de heldere tulband op zijn hoofd. Zijn ledematen waren dun en lenig, zijn gelaatstrekken klein en goed geproportioneerd, en zijn grote, hertenachtige ogen hadden een zwevende, droevige blik, alsof er altijd een traan in zijn ziel zat. Zaida was ronder, bruiner en roder van teint. Haar donkere haar werd recht naar achteren gekamd en gedraaid tot een knot die versierd was met scharlaken bloemen. De korte, zachte haren rond haar voorhoofd krulden tot een kleine, golvende franje.

Aan haar kleine oren hingen twee grote vergulde oorringen, een huwelijksgeschenk van de oude Engelsman. Ze had haar mooi gevormde ogen aan haar Arabische vader te danken, die mooier waren dan die van haar moeders ras. Haar lange, donkere wimpers krulden omhoog en gaven haar een lachende uitstraling, zelfs als ze ernstig was. En als ze zich amuseerde, lachten haar ogen hardop. Er was een aangename harmonie in het contrast tussen haar en haar bruidegom. De jonge Engelsman vergeleek hen met de majeur- en mineurtoonladder, en Madame Van der Veen zei dat ze leken op hoop en herinnering. Goede looks zijn zeldzaam onder de inwoners van die eilanden. Kleine Zaida was als een robijn tussen gewone stenen.

Hun bruidshuis was een bamboehut die twee voet boven de grond stond, met twee kamers maar geen ramen. Dat was alles wat ze nodig hadden in een klimaat waar men meer dan de helft van het jaar het meeste huishoudelijke werk buiten kon doen. Voor de hut was een brede veranda, beschermd tegen regen en zon door het overhangende dak. Voor de hut stond een boomgaard met sinaasappel- en citroenbomen, en achter de hut een groep bananenbomen, waarvan de zeer lange, brede bladeren en gele, knikkende bloemspieken koele schaduwen vormden.

BokRobot · Side 15 / 28

Een door Jan geweven grasmat en kussens gevuld met zachte dons van een wilde plant dienden als hun bed. Pompoenschalen, enkele aardewerken schalen en een houten dienblad, waar ze hun maaltijden van aten terwijl ze op de grond zaten, vormden hun eenvoudige meubilair. De kamers, die alleen licht kregen door de open deur, werden alleen gebruikt om te eten en te slapen. De veranda was de plek waar ze hun werk deden. Daar kon Zaida bezig gezien worden met haar spinnewiel en haar weefgetouw; daar weefde Jan matten en manden voor het huishouden van zijn meester; en daar stond zijn gambang, een instrument met houten staven van verschillende lengtes die hij met een hamer bespeelde om de eenvoudige Javaanse melodieën te begeleiden die hij samen met Zaida zong.

De jaren gingen voorbij zonder ernstigere problemen dan kleine ruzies met andere slaven, de af en toe voorkomende ziekte en de frequente geboorte van kinderen. Sommigen leken op hun vader, anderen op hun moeder, en sommigen hadden schuin geplaatste ogen, zoals de voorouders van het eiland waar ze vandaan kwamen. Sommigen waren slim, anderen dom, sommigen vrolijk, anderen verdrietig; maar Madame Van der Veen zei dat het allemaal heel goede kinderen waren, en ze werden zeker geleerd om haar volgzame aandacht te schenken. In hun vroege jaren kostte het niets om ze te kleden, want ze liepen naakt rond, en eten kostte ook bijna niets, aangezien rijst makkelijk te verbouwen was en bananen, kokosnoten en sinaasappels in het wild groeiden.

De warmte van het klimaat, de rijke grond, de zorgeloze gewoonten die iedereen die geen eigendommen bezit onvermijdelijk aanneemt, en de grote vriendelijkheid die zijn zachte meesteres hem altijd had betoond – dit alles zorgde ervoor dat Jan vergat hoe onzeker zijn grip op de goede dingen van zijn pure dierlijke leven was. Soms, als hij naar Grésik ging, kwam hij langs een slavenveiling, en dat gezicht gaf hem altijd een steek in zijn hart, want het bracht een beeld van Zaida en hun kinderen op die plek op, te midden van de grove grappen en het ruwe gedrag van een menigte mannen. Soms zag hij slaven die hard en wreed werden behandeld, en nog vaker hoorde hij van dergelijke gevallen.

BokRobot · Side 16 / 28

Toen herinnerde hij zich de zwepen en schreeuwen die zijn muziek en plezier hadden onderbroken tijdens zijn hofmakerij, en dat bracht altijd de vraag op: “Wat als Zaida en onze dochters ooit verkocht zouden worden aan mensen zoals die wrede Nederlander en zijn jaloerse vrouw?” Terwijl deze gedachten nog vers in zijn geheugen lagen, luisterde hij aandachtig naar alles wat zijn meester en de Engelse familie over slavernij zeiden. Van hen leerde hij dat de Engelsen, tijdens hun korte verblijf op Java, de slavenhandel met naburige eilanden hadden stopgezet, wetten hadden aangenomen die de verkoop van slaven verboden, tenzij zij daarmee instemden, en slaven hadden toegestaan om al het bezit te houden dat ze konden verwerven. De heer Van der Veen probeerde de Nederlanders te verontschuldigen voor het opnieuw invoeren van de slavenhandel door te zeggen dat ze daartoe gedwongen waren, omdat ze geen andere manier hadden om bedienden te krijgen.

De Engelsman ontkende dat er een dergelijke noodzaak bestond. Hij zei dat de bevolking van Java intelligent, leerzaam en eerlijk was, en zeer bereid om voor loon te werken.

Hij prees de inheemse prinsen omdat zij nooit toestonden dat iemand van hun eigen volk slaaf werd. Hij vertelde over een prins die vijftig slaven had geërfd; toen de Britse regering verklaarde dat zij allemaal vrij zouden zijn tenzij hun meesters hen binnen een bepaalde termijn openlijk registreerden, zei hij: “Dan zal ik mijn slaven niet registreren. Zij zullen vrij zijn. Ik heb hen alleen gehouden omdat het de gewoonte was, en omdat de Nederlanders graag door slaven werden bediend wanneer zij naar het paleis kwamen. Maar aangezien dat bij de Britten niet het geval is, zullen zij niet langer slaaf zijn. Want ik heb me al lang geschaamd, en mijn bloed liep koud, wanneer ik dacht aan wat ik ooit in Batavia en Semarang had gezien, waar mensen op een openbare veiling te koop werden aangeboden, op een tafel werden geplaatst en werden onderzocht zoals schapen en ossen.”

BokRobot · Side 17 / 28

De Engelsman zei dat hij geen enkele kans voorbij liet om met mensen van alle klassen over dit onderwerp te praten en om publicaties te verspreiden die voor dit doel vanuit Engeland naar hem waren gestuurd en in het Nederlands waren vertaald; en hij was er sterk van overtuigd dat de Nederlanders spoedig een einde aan de slavernij zouden maken. In al deze gesprekken interesseerde niets Jan zozeer als de verklaring van zijn meester dat slaven, volgens de bestaande wet, hun vrijheid konden kopen. Hij besloot alle kleine muntstukken die hij zou kunnen krijgen op te sparen, en in gedachten zag hij zichzelf matten en manden maken nadat zijn dagelijkse werk erop zat. Maar toen hij dit hoorde, had hij al een gezin met kinderen; hij betwijfelde of hij ooit genoeg zou kunnen sparen om hen te kopen, en zijn zorgen gingen veel meer naar hen uit dan naar zichzelf.

Hij troostte zich altijd met de gedachte dat zijn meesteres hen nooit zou laten verkopen zolang zij leefde, en dat zij zeker voor hen zou zorgen voordat zij stierf.

Zestien jaar huwelijksleven gingen voorbij, en al die tijd waren dergelijke angstige gedachten slechts voorbijgaande wolken boven de zonneschijn van tevredenheid. Maar er kwam een tijd dat meneer Van der Veen naar Batavia werd geroepen vanwege problemen in zijn zaken; drie weken later kwam het bericht dat hij plotseling was overleden in die ongezonde stad. Jan zag zijn geliefde opnieuw diep bedroefd, en het was prachtig om te zien hoe de natuur hem op delicate wijze leerde medeleven te tonen. Hij bewoog zich stil en sprak zacht. Hij en Zaida zongen alleen religieuze hymnen en rustgevende melodieën, zoals diegene die zij had liefgehad nadat het kleine Lam haar was afgenomen. Zijn mooiste kind, toen bijna drie jaar oud, werd elke ochtend met een verse bos bloemen gestuurd, de bloemen die zij het liefst had. Hij ging pas 's avonds naar bed als hij zeker wist dat zij sliep, en zijn eerste gedachten bij het ontwaken gingen uit naar haar.

BokRobot · Side 18 / 28

Al snel werd bekend dat meneer Van der Veen met schulden was overleden en dat een groot deel van zijn bezittingen naar de schuldeisers moest gaan. Veel slaven in verschillende steden waren opgenomen in die bezittingen, evenals enkele uit zijn eigen huishouden. Een vrij klein fortuin werd uit de ruïne voor de weduwe gered, en daarin had zij speciaal Jan en zijn hele familie opgenomen, evenals het landgoed waar zij sinds haar huwelijk had gewoond. Door deze onverwachte wending van de gebeurtenissen kwam de vrees die Jan soms had gekweld plotseling angstaanjagend dichtbij. Vanaf dat moment vergat hij zelfs geen dag, nauwelijks een uur, dat hij slechts een bevoorrechte slaaf was en dat alle levens die met het zijne verbonden waren hun privileges op dezelfde onzekere basis hadden.

Hij gaf zijn zorgen nooit aan iemand anders dan Zaida prijs, maar mevrouw Van der Veen had de zorgzame vriendelijkheid om hem te verzekeren dat zij alles zou opgeven liever dan hem en zijn familie te verliezen. Ze voegde eraan toe dat er geen gevaar bestond dat zij om zo'n offer werd gevraagd, aangezien er genoeg bezittingen overbleven om hen allemaal comfortabel te laten leven. Hij voelde haar vriendelijkheid diep en met dankbaarheid, maar de schaduw van haar dood viel somber over de troost die het gaf.

Hij zou het haar voor geen geld van de wereld hebben verteld, uit angst dat het haar verdriet alleen maar zou verergeren door haar te doen denken dat zelfs de meest toegewijde van haar dienaren—de enigen die ze nog had over—zich vrij wilden maken om haar dienst te verlaten.

BokRobot · Side 19 / 28

Hun Engelse buurman, die met dezelfde zakelijke problemen kampte die meneer Van der Veen hadden geruïneerd, besloot alles wat hij op Java bezat te verkopen en naar Calcutta te verhuizen. Hij en zijn gezin brachten hun laatste avond door bij de weduwe van hun overleden vriend. Terwijl Jan in de naastgelegen kamer fruit klaarmaakte als verfrissing voor hen, hoorde hij zijn eigen naam en die van Zaida in zachte tonen vallen, samen met stukjes zinnen: “zozeer verwend,” “des te harder,” “voorzieningen treffen.” Met haar gebruikelijke zachte stem, maar zo duidelijk dat hij elk woord hoorde, antwoordde mevrouw Van der Veen: “Ik heb aan al dat gedacht, mijn goede vriendin. Ik zal nooit afstand doen van één van hen zolang ik leef; en wanneer ik sterf, zal ik hen allemaal vrijlaten.” “Waarom niet nu?” drong de koppige Engelsman aan. Ze antwoordde: “Mijn hart is vanavond zwaar, en de zaken drukken me.

Maar ik verzeker u, heel plechtig, dat ik daar spoedig iets aan zal doen.” Ze wist nooit hoe zwaar een last die woorden van de ziel van haar favoriete slaaf hadden weggenomen. Na het horen ervan leek het alsof hij op lucht liep. Zaida, aan wie hij meteen het goede nieuws vertelde, was nog enthousiaster. Die avond knuffelden en kusten ze hun kleintjes met een gevoel dat ze nooit eerder hadden gekend, en vanaf dat moment verdubbelde hun ijver om hun goede meesteres te dienen.

Toen het Engelse gezin vertrok, gaven ze Zaida en de kinderen enkele kleurrijke katoenen jurken en Jan een viool. De oude heer drukte een gouden dukaat in zijn hand en zei: “Ik dank u, mijn goede vriend, voor al uw aandacht voor mij en de mijnen. Hier is een klein aandenken. Moge Gods zegen ermee zijn, zoals die van mij. Ik zal u allen in mijn gebeden gedenken. Vaarwel, Jan! Blijf altijd trouw en eerlijk.” De arme slaaf had nog nooit een stukje goud bezeten, en hoe klein het ook was, het leek hem een schat. Eerst begroef hij het in de grond en legde er een steen bovenop. Daarna was hij bang dat een of ander dier het ’s nachts zou opgraven. Dus naaide hij het in een zakje en bevestigde dat stevig aan de riem die hij altijd droeg. De zorgen en plichten die bij rijkdom horen, waren hem nu toebedeeld.

BokRobot · Side 20 / 28

Terwijl zijn koets klaarstond om de Engelsman weg te brengen, liep hij naar het huis van mevrouw Van der Veen voor een laatste afscheid. Zijn laatste woorden waren: “Mijn lieve mevrouw, vergeet de gesprekken die we samen hebben gevoerd niet, vooral wat we gisteravond hebben gezegd. Sinds ik naar Java ben gekomen, heb ik mijn best gedaan om op dit gebied goed zaad te zaaien, en ik vertrouw erop dat het vroeg of laat zal ontkiemen en een oogst zal opleveren. Het zal niet lang duren voordat ik de magistraten publicaties zal sturen die hen eraan zullen herinneren wat ik hen zo vaak heb aangeraden. Een zegen zal rusten op dit prachtige eiland, in verhouding tot de aandacht die zij eraan schenken. Denk eraan in uw gebeden, mijn lieve vriendin, en gebruik uw invloed op de juiste manier. Zeg niet dat het maar een klein ding is. U hebt in uw tuin gezien hoe een groot gewas kan ontstaan uit één klein zaadje.

Mijn vriend, in de menselijke samenleving zijn er verantwoordelijkheden waarvoor we verantwoording moeten afleggen aan onze God. En nu vaarwel. De stem van deze oude man zal u niet meer aansporen. Moge de zegen van de hemel met u allen zijn.”

De goedhartige weduwe huilde bitter, want hij was een vriend van haar man geweest, en zijn woorden waren plechtig. Ze besloot diezelfde dag haar testament op te stellen en dit behoorlijk te laten bekrachtigen. Maar er kwam een bezoeker, en nadat die was vertrokken, voelde ze een vermoeidheid die haar belette om iets te doen. De volgende dag bekeek ze de brieven van haar man en kreeg ze hoofdpijn van het vele huilen. Ze was van nature en uit gewoonte lui, en ze voelde zich somber. Weken gingen voorbij, zonder meer resultaat dan een voortdurende vastbeslotenheid om haar testament op te stellen. Ze ging naar bed met haar hoofd vol van wat haar Engelse vriend bij het afscheid had gezegd, en gekweld door het schuldgevoel dat ze het zo lang had uitgesteld.

BokRobot · Side 21 / 28

Om middernacht werd Zaida naar haar bed geroepen en ze ontdekte dat haar hoofd heet was en haar polsslag hoog. De volgende ochtend was ze buiten zinnen en staarde ze wild naar haar trouwe dienaars, alsof ze hen niet kende. Gedurende de dag waren er, vermengd met haar verwarde gemompel, de woorden “Jan, Zaida, kinderen, vrij.” De slaven luisterden met tranen in hun ogen naar deze gebroken zinnen en waren ervan overtuigd dat ze regelingen voor hen had getroffen. De dokter was van een andere mening, maar hij zei alleen dat er iets haar geest verontrustte, en als ze niet zou overleven, hoopte hij dat ze nog een moment van helder denken zou hebben voordat ze stierf. Bij het horen van dat vreselijke “als” stormde Jan de kamer uit, wierp zich op de grond en snikte oncontroleerbaar.

Er zat geen egoïsme in zijn verdriet, want hij twijfelde er helemaal niet aan dat zij, die nooit een belofte brak, zorgvuldig plannen had gemaakt voor de toekomst van hem en zijn familie. Het was eenvoudigweg de kwelling van het verliezen van zijn oudste en dierbaarste vriendin. Ze leefde nog vier dagen, maar haar verstand keerde nooit terug. In die korte tijd leed Jan meer dan in zijn hele leven.

Somber vrees bracht alle bijgeloof van het eiland naar boven. De eerste nacht dat zijn maîtresse ziek werd, schudde hij zijn hoofd en zei: "Ach, Zaida, weet je nog dat ze naar Surabaya ging om te dineren op precies die dag dat we hoorden van meesters dood? Ik heb je toen al gezegd dat het een heel slecht teken was om weg te gaan op dezelfde dag dat je hoort dat een vriend is overleden." De volgende nacht werd hij opgeschrikt door een vreemd geluid, dat hij toeschreef aan explosies in de verre vulkanen, en dat werd gezien als een zeker teken van een naderende ramp. De volgende dag was het ongewoon heet, en ’s avonds zag hij een zwak, gloeiend licht boven de nasturtiums in de tuin. Hij had nog nooit zoiets gezien, en wist niet dat dit vreemde gezicht eerder al was opgemerkt bij die schitterende plant. Hij had er geen twijfel over dat het licht afkomstig was van geesten die wachtten op de ziel van Madame Van der Veen.

BokRobot · Side 22 / 28

Op de vierde ochtend zag hij twee kraaien die in de lucht met elkaar vochten, en vanaf dat moment had hij geen hoop meer.

De geest van zijn geliefde maîtresse verliet haar lichaam om middernacht. Het regenseizoen was nabij, met de gebruikelijke hevige stormen. Het huis beefde bij het rollende dondergebulder, en flitsen van intens helder licht verlichtten het bed waar het lichaam lag, waardoor haar bleke gezicht een angstaanjagende gloed kreeg. Jan en Zaida waren gewend aan dergelijke stormen, maar ze hadden nog nooit zo angstaanjagend geleken als in de doodstilte van dat lege huis. Een vriendelijke buur voelde medelijden met hun verdriet en angst en bood aan bij hen te blijven tot na de begrafenis. Het was alsof men Janns hart uit zijn lichaam trok om dat lieve gezicht weg te zien dragen, waar hij het nooit meer zou kunnen zien. Hij was van nature zeer gevoelig, en nu was zijn hele wezen kwetsbaar en diep gekwetst. Ze werd begraven naast haar kleine Lam, en hij plantte daar de bloemen die zij het meest had liefgehad.

Hij ging op de grond liggen en kreunde als een trouwe hond bij het graf van zijn meester. Hij dacht aan de verhalen die anderen hadden verteld over zijn verwende jeugd; hij herinnerde zich haar sympathie en goede raad toen hij voor het eerst verliefd werd op Zaida; hij herinnerde zich de duizend keren dat ze vriendelijk en geduldig was geweest; en bovenal dacht hij aan haar kostbare geschenk van vrijheid. Hij kon niet accepteren dat hij nooit meer op haar kon vertrouwen. Hij had geen hart voor iets anders dan voor het verzorgen van de bloemen op die graven.

BokRobot · Side 23 / 28

Toen deze storm van verdriet begon te liggen, troostte hij zichzelf met de gedachte: “Wat er nu ook gebeurt, ik kan nooit meer zo lijden als ik heb geleden.” Er ging meer dan een week voorbij voordat hij hoorde dat Madame Van der Veen geen testament had achtergelaten, dat ze al haar naaste familieleden had overleefd en dat de naaste erfgenaam in Manilla woonde. Dit was een zware klap. Zaida herinnerde hem eraan hoe hun goede meesteres hen had gezegd om tot God te bidden wanneer ze in moeilijkheden waren, en er stegen dan ook veel ernstige gebeden op uit hun kleine hut. Jan besloot de erfgenaam aan te spreken en troostte zichzelf met de gedachte dat de dokter hem zou vertellen hoe hun vriendelijke meesteres tijdens haar ziekte over hun vrijheid had gesproken. Maar zelfs als zijn smeekbede de vreemdeling zou overtuigen, waar zouden ze dan kunnen wonen? Zouden ze zeker werk kunnen vinden?

Hij besteedde elk vrij moment aan het weven van matten en manden om te verkopen, en de kinderen hielden zich bezig met het verzamelen van wilde vruchten voor de markt. Die dingen brachten heel weinig op, en het zou inderdaad lang duren voordat ze genoeg geld hadden gespaard om een stuk land en een hut te kopen. Maar het gouden muntstuk! Hij voelde aan zijn riem om zeker te zijn dat het veilig was. Ja, het was er—een nestegg waaruit zijn verbeelding vele kippen uitbroedde. Hoop vocht een paar weken lang tegen de zorgen, en Zaida, die altijd de positieve kant zag, bleef zeggen dat alles wel goed zou komen. Maar uiteindelijk kwam het bericht dat de erfgenaam niet van plan was Java te bezoeken; hij had het bedrijf aan een agent overgedragen met de opdracht alles te verkopen en hem het geld te sturen. Arme Jan had gedacht dat hij nooit meer zoveel kon lijden, maar hij had het mis. Deze laatste klap verpletterde hem volledig.

Het beeld van de veilingblok, waar zijn kinderen aan verschillende kopers werden verkocht, bleef hem voortdurend voor ogen. De zweepslagen en schreeuwen die zo’n indruk op hem hadden gemaakt toen hij jong was, galmden nu eindeloos door zijn hoofd, maar nu kwamen de schreeuwen van Zaida en zijn kleine kinderen.

BokRobot · Side 24 / 28

Tijdens de drie weken voorafgaand aan de verkoop kon hij nauwelijks eten of slapen. Hij werd mager en uitgeput, zodanig dat iedereen die hem kende medelijden met hem had. Maar hun sympathie werd al snel getemperd door zichzelf te zeggen: “Het is een hard geval, maar het kan niet anders. Arme kerel! Ik hoop dat ze goede meesters vinden.” De dokter sprak met veel mensen in Grésik en omgeving en hield vol dat er geen twijfel bestond dat Madame Van der Veen het de bedoeling was dat zij allemaal vrij zouden zijn. Hij vertelde de agent hoe haar geest hierdoor verontrust was geweest tijdens haar koorts. De agent antwoordde dat hij het erg jammer vond dat de vrouw geen testament had achtergelaten, maar dat het niet zijn zaak was; hij moest zijn instructies uitvoeren. De zaak trok veel belangstelling.

Veel Nederlandse inwoners schudden hun hoofd toen ze ervan hoorden en zeiden: “De Engelsen hebben gelijk; dit systeem is een schande en een smet op ons eiland.”

De hele dag vóór de veiling lag Jan te kreunen bij het graf van zijn meesteres. De hele nacht zwierf hij rond en keek naar de bloemen in het maanlicht. Hij had ze zo lang verzorgd dat ze hem leken te herkennen en een triest afscheid leken te nemen. Nog treuriger was het om te kijken naar de bamboehut en de tuin eromheen, die met de tuin verbonden waren door een klein hek van latten. Dat bruidshuis, dat zijn goede meesteres voor hem had geregeld en dat door zoveel jaren van stille gelukzaligheid was geheiligd, was hem nog nooit zo dierbaar geweest als nu. Daar stond het weefgetouw waar hij zo vaak Zaida had zien werken. Daar was de gambang die hij voor zichzelf had gemaakt, waarvan zijn overleden meester en meesteres vroeger zo graag de klanken hoorden vermengen met hun stemmen, verzacht door de avondlucht terwijl die klanken over de tuin zweefden.

BokRobot · Side 25 / 28

Daar hing de oude gitaar die zij hem als jongen had gegeven, en ernaast de viool, een afscheidscadeau van de jonge Engelsman. Zelfs als het hem was toegestaan deze te houden, zouden ze ooit nog wel klinken zoals ze daar hadden geklonken? Toen het ochtendlicht elk vertrouwd voorwerp onthulde, groeide een verstikkende pijn in zijn hart. Toen hij zijn kinderen zag eten van wat misschien hun laatste gezamenlijke maaltijd was, leek elke kale kalebas met hun kleine portie rijst hem kostbaarder dan kroonjuwelen voor een onttronde koning. Overmand door het verdriet ging hij op de mat liggen en snikte. Zaida, die doorgaans hoopvol was, had het tot dan toe vrij goed volgehouden, maar nu gaf ze toe aan de wanhoop en schommelde heen en weer, luid kreunend. Acht kinderen – de oudste een jongen van veertien, de jongste een meisje van drie – zaten op de grond te huilen of hielden hun hoofd in de schoot van hun moeder.

Zo vond de man die hen kwam halen voor de veiling in Grésik hen. Arme Jan! Hoe vaak waren er in latere jaren vage angsten over dit voorval door zijn hoofd geflitst als hij langs die vreselijke plek liep! Hij herinnerde zich maar al te goed de harteloze grappen en de ruwe behandeling die hem zo bang hadden gemaakt voor een dergelijk lot voor zijn vrouw en kinderen. Zaida was inderdaad niet langer een voorwerp van jaloezie voor de vrouw van een wrede meester. Ze was niet afschuwelijk lelijk, zoals de meeste slaven van haar leeftijd waren in dat uitputtende klimaat, maar haar jeugdige schoonheid was volledig vervaagd, behalve een schim ervan die nog in haar grote donkere ogen bleef hangen.

BokRobot · Side 26 / 28

Hun licht was niet langer vrolijk, maar ze waren nog steeds mooi van kleur en leken, als het ware, de zwakke echo van een lach in zich te dragen in hun vorm en hun lange, gekrulde wimpers. Naast haar stond een dochter van twaalf, even mooi als ze op die leeftijd was geweest, en een andere van tien, met de gazelleogen van haar vader en de goudgele teint die Javaanse dichters vaak prijzen als het toppunt van schoonheid. De ellendige blikken van de vader en moeder troffen iedereen die ze zag. Toen Jan op het podium klom, wierp hij een wanhopige blik om zich heen, waarbij zijn oog het langst bleef hangen op het kleinste lammetje van zijn kudde, dat huilde van angst en zich vastklampte aan de rok van haar moeder.

Hij sloeg zijn armen omhoog, stootte een luid gekreun uit, boog toen zijn hoofd en weende in stilte. De arme Zaida verborg haar gezicht op zijn schouder, en de hele groep beefde als bladeren in een storm.

De veilingmeester riep: “Hier is een waardevol lot, heren! Acht gezonde, knappe kinderen. De vader en moeder zijn nog jong genoeg om veel werk te verzetten, en beiden hebben een uitstekend karakter. Wie biedt zesduizend florijnen voor hen? Ze kunnen van hen zijn; het zal een geweldige koop zijn.” Het bood de arme slachtoffers geen troost dat ze als één geheel werden aangeboden, want ze konden worden gekocht door speculanten die hen zouden opsplitsen. Jan luisterde met alle macht. Er werd geen stem gehoord. De veilingmeester wachtte een ogenblik voordat hij riep: “Zeggen jullie vierduizend florijnen, heren?” Niemand sprak. “Krijg ik tweeduizend florijnen? Dat is echt te goedkoop.” Nog steeds was iedereen stil.

Jan was nooit vergeten dat zijn meester had gezegd dat de wet slaven toestond zichzelf te kopen. Zijn armoede had hem tot nu toe belet om enige troost te putten uit die gedachte. Maar nu brak er een straaltje hoop door zijn ziel.

BokRobot · Side 27 / 28
Illustrasjon til Jan en Zaida

Plotseling hief hij zijn hangende hoofd op, en een blik als die van de opgaande zon trok over zijn bleke, uitgeputte gezicht toen hij gretig zei: “Ik zal een gouden dukaat geven.” Vervolgens viel hij op zijn knieën en riep hij met smekende tonen, die door diepe emotie aangrijpend klonken: “Oh, heren, bied niet meer dan ik. Het is alles wat ik in de wereld heb. Oh, goede heren, bied niet meer dan ik!” De tranen stonden velen van de jongeren in de ogen, de agent slikte hard, en zelfs de veilingmeester voelde een brok in zijn keel. Er was een tijdlang diepe stilte. De pauze was heel kort, maar voor Jans angstige hart leek het lang genoeg om de wereld op zijn as te doen draaien.

Illustrasjon til Jan en Zaida

Uiteindelijk hoorden ze de zware hamer vallen, gevolgd door de woorden: “Het hele lot gaat voor een dukaat. Gaat! Gaat! Gegaan! Aan Jan Van der Veen!”

Het was een van de inspirerende momenten van de mensheid, wanneer mensen boven de basale krachten van deze aarde worden verheven en dingen zien zoals geesten ze zien in het licht van de hemel. Hoeden, tulbanden en zakdoeken werden gezwaaid, en een vrolijk “Hurrah!” bereikte de oren van de bevrijde gevangenen. Jan behoorde weer toe aan zichzelf en was de baas over zijn hele familie! Werkelijk, de zegen van de hemel ging gepaard met het gouden dukaat van de Engelsman, veel meer dan hij had durven dromen toen hij het gaf. Jan kon het nauwelijks geloven. De overgang van wanhoop naar zo’n overweldigende vreugde was te veel voor hem. Zijn hoofd draaide rond en zijn benen beefden. Toen hij probeerde op te staan, wankelde hij en zou gevallen zijn als Zaida hem niet in haar armen had opgevangen. “Arme kerel! Arme kerel!”, fluisterden sommigen van de toeschouwers.

BokRobot · Side 28 / 28

Een man trok zijn hoed af, deed er een florijn in en gaf die door, terwijl hij zei: “Geef hem iets, heren, om hem te helpen opnieuw te beginnen. Hij is altijd een goede, hardwerkende kerel geweest, en zijn meesteres was van plan voor hem te zorgen. Geef hem iets kleins, heren!” Er klonk het geluid van vallende munten. Zaida trok aan de mouw van haar man en fluisterde hem toe: “Bedank de heren.” Hij leek half in slaap, maar hij deed een poging en zei: “Dank u, goede heren! Moge God u zegenen en uw—” Hij wilde ‘kinderen’ zeggen, maar zijn oog viel toevallig op zijn eigen kleinste schat, en de gedachte dat niemand haar nu nog van hem kon afnemen, verstikte zijn woorden. Hij bedekte zijn gezicht met zijn dunne handen en weende.

Was het gouden dukaat alles wat die arme, wanhopige slaaf aan de goede Engelsman verschuldigd was? Nee, dat was slechts een klein deel van de schuld. Want de belangrijkste reden waarom de menigte bij die treurige scène zwijgde—waardoor de veilingmeester kon uitroepen: “Het hele lot gaat voor één dukaat! Gaan! Verkocht! Aan Jan Van der Veen! Hurrah!”—was de verandering in de publieke houding die was teweeggebracht door de gesprekken van de Engelsman en de boeken en documenten die hij in de buurt had verspreid.

BokRobot

BokRobot

BokRobot samler bøker og eventyr du kan lese og utforske. Her finner du et stadig voksende utvalg, og du kan også lage dine egne bøker og eventyr.