Erste Reise

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In den Tagen des Kalifen Harun-al-Raschid lebte in Bagdad ein armer Träger namens Hindbad. An einem sehr heißen Tag wurde er beauftragt, eine schwere Last von einem Ende der Stadt zum anderen zu tragen. Bevor er die Hälfte des Weges zurückgelegt hatte, war er so müde, dass er, als er sich in einer ruhigen Straße befand, wo der Pflasterboden mit Rosenwasser besprüht war und eine kühle Brise wehte, seine Last abstellte und sich im Schatten eines prächtigen Hauses zur Ruhe setzte. Bald entschied er, dass er sich keinen angenehmeren Ort hätte aussuchen können. Ein köstlicher Duft nach Aloesholz und Pastillen kam aus den offenen Fenstern und vermischte sich mit dem Duft des Rosenwassers, das vom heißen Pflasterboden aufstieg. Aus dem Palast ertönte Musik, die auf vielen Instrumenten gekonnt gespielt wurde, und das melodische Zwitschern von Nachtigallen und anderen Vögeln.

Anhand dessen und des appetitlichen Duftes vieler köstlicher Speisen schloss er, dass dort ein Festmahl und fröhliche Geselligkeit stattfanden. Er fragte sich, wer in diesem prächtigen Haus wohnte, das er noch nie zuvor gesehen hatte, denn diese Straße war eine, an der er nur selten vorbeikam. Um seine Neugier zu stillen, ging er auf einige prächtig gekleidete Diener an der Tür zu und fragte einen von ihnen nach dem Namen des Herren des Anwesens.

„Was?“, antwortete er, „du wohnst in Bagdad und weißt nicht, dass hier der edle Sindbad der Seefahrer lebt, jener berühmte Reisende, der auf jedem Meer segelte, auf dem die Sonne scheint?“

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Der Portier, der oft von dem immensen Reichtum von Sindbad gehört hatte, konnte es nicht lassen, Neid zu empfinden gegenüber einem, dessen Schicksal so glücklich schien, während sein eigenes so miserabel war. Die Augen zum Himmel erhoben, rief er laut aus: „Betrachte, Mächtiger Schöpfer aller Dinge, die Unterschiede zwischen dem Leben von Sindbad und meinem. Jeden Tag erleide ich tausend Schmerzen und Unglücke und habe große Mühe, selbst genug schlechtes Gerstenbrot zu beschaffen, um mich und meine Familie am Leben zu erhalten, während der glückliche Sindbad Geld rechts und links ausgibt und vom Überfluss des Landes lebt! Was hat er getan, dass du ihm dieses angenehme Leben schenken solltest – was habe ich getan, um so ein schweres Schicksal zu verdienen?“ So sprach er und stampfte mit dem Fuß auf die Erde, wie jemand, der von Elend und Verzweiflung überwältigt war.

Gerade dann kam ein Diener aus dem Palast, nahm ihn am Arm und sagte: „Komm mit mir; der edle Sindbad, mein Herr, wünscht, mit dir zu sprechen.“

Hindbad war über diese Einladung überrascht und fürchtete, dass seine unüberlegten Worte den Unmut von Sindbad auf sich gezogen hätten; deshalb versuchte er, sich unter dem Vorwand zu entschuldigen, dass er die ihm anvertraute Last nicht auf der Straße zurücklassen könne. Doch der Diener versprach ihm, dass dafür gesorgt würde, und drängte ihn so eindringlich, dem Ruf zu folgen, dass der Portier schließlich nachgeben musste. Er folgte dem Diener in einen riesigen Raum, wo eine große Gesellschaft um einen Tisch saß, der mit allerlei Köstlichkeiten bedeckt war. Auf dem Ehrenplatz saß ein großer, ernster Mann, dessen langer weißer Bart ihm ein ehrwürdiges Aussehen verlieh. Hinter seinem Stuhl stand eine Schar von Dienern, die darauf warteten, seine Wünsche zu erfüllen. Dies war der berühmte Sindbad selbst. Der Portier, erschrockener denn je angesichts so vieler Pracht, grüßte zitternd die edle Gesellschaft.

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Sindbad, der ihm zum Herantreten winkte, ließ ihn zu seiner Rechten Platz nehmen, und er selbst schöpfte ihm reichlich von den erlesensten Speisen auf den Teller und schüttete ihm einen Schluck vorzüglichen Weins ein. Als das Festessen zu Ende ging, wandte er sich vertraut an ihn und fragte nach seinem Namen und seinem Beruf.

„Mein Herr“, antwortete der Portier, „ich heiße Hindbad.“

„Ich freue mich, Sie hier zu sehen“, fuhr Sindbad fort. „Und ich kann für die übrigen Mitglieder der Gruppe garantieren, dass auch sie gleichermaßen erfreut sind. Aber ich möchte Sie bitten, mir zu erzählen, was Sie gerade vorhin auf der Straße gesagt haben.“ Denn als Sindbad vor Beginn des Festmahls am offenen Fenster vorbeigegangen war, hatte er seine Beschwerde gehört und ihn deshalb herbeiholen lassen. Auf diese Frage war Hindbad völlig verwirrt und senkte den Kopf, bevor er antwortete: „Mein Herr, ich gebe zu, dass ich, überwältigt von Müdigkeit und schlechter Laune, unüberlegte Worte ausgesprochen habe, für die ich mich bei Ihnen entschuldige.“

„Oh!“, erwiderte Sindbad. „Denken Sie doch bitte nicht, dass ich so ungerecht bin, Ihnen dies vorzuwerfen. Ganz im Gegenteil: Ich verstehe Ihre Situation und kann vollkommen mit Ihnen mitfühlen. Nur scheinen Sie sich in meiner Person zu irren, und ich möchte das gerne richtigstellen. Sie glauben zweifellos, dass ich all den Reichtum und Luxus, den Sie mich genießen sehen, ohne Schwierigkeiten oder Gefahr erworben habe, doch dem ist keineswegs so. Ich habe diesen glücklichen Zustand erst nach jahrelangem Leiden unter allen möglichen Arten von Mühe und Gefahr erreicht.“

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„Ja, meine edlen Freunde“, fuhr er fort, sich an die gesamte Gruppe wendend. „Ich versichere Ihnen, dass meine Abenteuer so außergewöhnlich waren, dass sie selbst die gierigsten Männer davon abhalten würden, Reichtum zu erlangen, indem sie die Meere durchqueren. Da Sie wahrscheinlich nur verworrene Berichte über meine sieben Reisen und die Gefahren und Wunder, denen ich auf See und an Land begegnet bin, gehört haben, werde ich Ihnen nun eine vollständige und wahre Schilderung davon geben, die Sie, so denke ich, mit großem Interesse hören werden.“ Da Sindbad seine Abenteuer hauptsächlich wegen des Trägers erzählte, befahl er, bevor er mit seiner Geschichte begann, dass die auf der Straße zurückgelassene Last von einigen seiner eigenen Diener zu dem Ort getragen werden sollte, für den Hindbad aufgebrochen war, während er selbst zurückblieb, um der Geschichte zuzuhören.

**Erste Reise**

Ich hatte von meinen Eltern einen beträchtlichen Reichtum geerbt, und da ich jung und töricht war, verschleuderte ich ihn anfangs leichtfertig für allerlei Genüsse. Doch bald erkannte ich, dass Reichtümer rasch davonfliegen, wenn man sie so schlecht verwaltet wie ich meine eigenen, und erinnerte mich auch daran, dass es wahrlich ein Elend ist, alt und arm zu sein. Ich begann daher, darüber nachzudenken, wie ich das Beste aus dem machen konnte, was mir noch blieb. Ich verkaufte alle meine Hausratgegenstände auf einer öffentlichen Auktion und schloss mich einer Handelsgesellschaft an, die über See handelte; gemeinsam mit ihnen legten wir in Balsora an Bord eines Schiffes, das wir uns gemeinsam ausgerüstet hatten.

Wir setzten die Segel und nahmen Kurs auf die Ostindien, entlang des Persischen Golfs, wobei wir die Küste Persiens auf unserer linken Seite und die Küsten Arabiens Felix auf unserer rechten Seite hatten. Zunächst war ich sehr beunruhigt über die unruhige Bewegung des Schiffes, doch bald erholte ich mich und habe seit jenem Zeitpunkt nie wieder unter Seekrankheit gelitten.

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Von Zeit zu Zeit landeten wir auf verschiedenen Inseln, wo wir unsere Waren verkauften oder eintauschten. Eines Tages, als der Wind plötzlich abnahm, befanden wir uns in völliger Stille nahe einer kleinen Insel, die wie eine grüne Wiese aussah und nur leicht über der Wasseroberfläche aufragte. Unsere Segel wurden eingerollt, und der Kapitän gab allen, die es wünschten, die Erlaubnis, für eine Weile an Land zu gehen und sich zu vergnügen. Ich war einer von ihnen, doch als wir nach einiger Zeit herumgewandert hatten, ein Feuer entzündeten und uns hinsetzten, um die Mahlzeit zu genießen, die wir mitgebracht hatten, erschraken wir über ein plötzliches und heftiges Zittern der Insel. In demselben Augenblick erhoben die auf dem Schiff Gebliebenen einen Aufschrei und forderten uns auf, an Bord zu kommen, um unser Leben zu retten, denn was wir für eine Insel gehalten hatten, war nichts anderes als der Rücken eines schlafenden Wals.

Diejenigen, die dem Boot am nächsten waren, sprangen hinein; andere sprangen ins Meer, doch bevor ich mich retten konnte, tauchte der Wal plötzlich in die Tiefen des Ozeans, und ich blieb an einem Stück des Holzes hängen, das wir zum Anzünden unseres Feuers mitgebracht hatten. Inzwischen war eine leichte Brise aufgekommen, und in der Verwirrung an Bord unseres Schiffes, als die Segel gehoben und die im Boot und an dessen Seiten Hängenden an Bord geholt wurden, bemerkte niemand mein Fehlen, und ich war dem Wellengang ausgeliefert. Den ganzen Tag trieb ich hin und her, nun in diese, nun in jene Richtung geschlagen, und als die Nacht hereinbrach, verzweifelte ich an meinem Leben. Doch obwohl ich müde und erschöpft war, hielt ich mich an meine schwache Stütze fest, und groß war meine Freude, als das Morgenlicht mir zeigte, dass ich an eine Insel angeschwemmt war.

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Die Klippen waren hoch und steil, aber zum Glück für mich ragten an manchen Stellen Baumwurzeln hervor, und mithilfe dieser konnte ich schließlich hinaufklettern und mich auf dem Rasen oben ausstrecken, wo ich bis zum Sonnenaufgang mehr tot als lebendig lag. Zu diesem Zeitpunkt war ich sehr hungrig, doch nach einiger Suche stieß ich auf einige essbare Kräuter und eine Quelle mit klarem Wasser; stark erholt machte ich mich auf, die Insel zu erkunden. Bald erreichte ich eine große Ebene, wo ein Pferd angebunden weidete, und während ich es anblickte, hörte ich Stimmen, die offenbar unter der Erde herrschten. In dem Augenblick erschien ein Mann, der mich fragte, wie ich auf die Insel gekommen war. Ich erzählte ihm meine Abenteuer und hörte im Gegenzug, dass er einer der Stallknechte von Mihrage, dem König der Insel, war und dass sie jedes Jahr hierher kamen, um die Pferde ihres Herrn auf dieser Ebene zu füttern.

Er führte mich in eine Höhle, wo seine Gefährten versammelt waren, und nachdem ich von dem Essen gegessen hatte, das sie mir vorsetzten, hießen sie mich willkommen und sagten, ich sei glücklich, sie gerade jetzt getroffen zu haben, denn am nächsten Tag würden sie zu ihrem Herrn zurückkehren, und ohne ihre Hilfe hätte ich sicherlich nie den Weg in den bewohnten Teil der Insel gefunden.

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Am frühen nächsten Morgen brachen wir auf, und als wir die Hauptstadt erreichten, wurde ich vom König freundlich empfangen, dem ich meine Abenteuer erzählte. Daraufhin befahl er, dass man sich gut um mich kümmern und mich mit allem Versorgen solle, was ich brauchte. Da ich ein Kaufmann war, suchte ich nach Leuten meines Berufs, insbesondere nach solchen, die aus fremden Ländern kamen, denn ich hoffte, auf diese Weise Neuigkeiten aus Bagdad zu hören und einen Weg zu finden, dorthin zurückzukehren, denn die Hauptstadt lag am Meer und wurde von Schiffen aus allen Teilen der Welt angefahren. Währenddessen hörte ich viele kuriose Dinge und beantwortete viele Fragen bezüglich meines Heimatlandes, denn ich unterhielt mich bereitwillig mit allen, die zu mir kamen. Außerdem, um die Wartezeit zu vertreiben, erkundete ich eine kleine Insel namens Cassel, die König Mihrage gehörte und angeblich von einem Geist namens Deggial bewohnt wurde.

Tatsächlich versicherten mir die Seeleute, dass man nachts oft das Timbalschlagen auf ihr hören konnte. Doch ich sah während meiner Reise nichts Seltsames, außer einigen Fischen, die volle zweihundert Ellen lang waren, die sich jedoch zum Glück mehr vor uns fürchteten als wir vor ihnen und flohen, sobald wir nur mit einem Brett auf sie schlugen, um sie zu verscheuchen. Es gab dort auch andere Fische, die nur einen Ellen lang waren und Köpfe wie Eulen hatten.

Einen Tag nach meiner Rückkehr ging ich zum Kai und sah dort ein Schiff, das gerade Anker geworfen und seine Ladung entlud, während die Händler, denen es gehörte, eifrig die Verladung der Güter in ihre Lagerhäuser überwachten. Als ich näher kam, bemerkte ich, dass auf einigen der Pakete mein eigener Name stand, und nachdem ich sie sorgfältig untersucht hatte, war ich sicher, dass es sich tatsächlich um die Güter handelte, die ich in Balsora an Bord unseres Schiffes verladen hatte. Dann erkannte ich den Kapitän des Schiffes, doch da ich sicher war, dass er glaubte, ich sei tot, ging ich auf ihn zu und fragte ihn, wem die Pakete, die ich anblickte, gehörten.

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„An Bord meines Schiffes befand sich“, erwiderte er, „ein Händler aus Bagdad namens Sindbad. Eines Tages gingen er und mehrere meiner anderen Passagiere an Land auf dem, was wir für eine Insel hielten, die aber in Wirklichkeit ein riesiger Wal war, der schlafend auf den Wellen trieb. Kaum hatte er die Hitze des Feuers, das entzündet worden war, auf seinem Rücken gespürt, als er in die Tiefen des Meeres tauchte. Mehrere der Menschen, die sich auf ihm befanden, kamen im Wasser ums Leben, darunter auch dieser unglückliche Sindbad. Diese Waren gehören ihm, doch ich habe beschlossen, sie zugunsten seiner Familie zu veräußern, falls ich jemals das Glück haben sollte, sie zu treffen.“

„Kapitän“, sagte ich, „ich bin jener Sindbad, von dem Sie glauben, er sei tot, und dies sind meine Besitztümer!“

Als der Kapitän diese Worte hörte, rief er voller Erstaunen aus: „Lackaday! Und wohin steuert die Welt?“ In diesen Tagen findet man keinen ehrlichen Menschen mehr. Habe ich nicht mit eigenen Augen gesehen, wie Sindbad ertrank? Und nun haben Sie die Unverschämtheit, mir zu sagen, Sie seien er! Ich hätte Sie für einen rechtschaffenen Mann gehalten, und doch sind Sie bereit, diese schreckliche Lüge zu erfinden, nur um in den Besitz von etwas zu kommen, das Ihnen nicht gehört.“

„Seien Sie geduldig und tun Sie mir den Gefallen, meine Geschichte anzuhören“, sagte ich.

„Sprechen Sie dann“, erwiderte der Kapitän, „ich höre Ihnen aufmerksam zu.“

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Also erzählte ich ihm von meiner Flucht und von meiner glücklichen Begegnung mit den Stallknechten des Königs, und wie freundlich ich im Palast empfangen worden war. Bald sah ich, dass ich einen gewissen Eindruck auf ihn gemacht hatte, und nachdem einige der anderen Kaufleute eingetroffen waren, die große Freude darüber zeigten, mich wieder lebend zu sehen, erklärte er, dass auch er mich erkannt habe. Sich an meinen Hals schließend, rief er aus: „Gepriesen sei der Himmel, dass du aus so großer Gefahr gerettet worden bist! Was deine Waren betrifft, bitte ich dich, nimm sie an und verführe sie, wie es dir gefällt!“ Ich dankte ihm und lobte seine Ehrlichkeit, indem ich ihn anflehte, mehrere Ballen Ware als Zeichen meiner Dankbarkeit anzunehmen, doch er wollte nichts annehmen.

Aus den besten meiner Waren bereitete ich ein Geschenk für König Mihrage, der anfangs erstaunt war, da er wusste, dass ich alles verloren hatte. Als ich ihm jedoch erklärte, wie mir meine Waren auf wundersame Weise zurückgegeben worden waren, nahm er meine Geschenke freundlicherweise an und gab mir im Gegenzug viele wertvolle Dinge. Ich nahm dann von ihm Abschied und tauschte meine Waren gegen Sandel- und Aloesholz, Kampfer, Muskatnüsse, Nelken, Pfeffer und Ingwer ein. Anschließend stieg ich auf dasselbe Schiff und trieb auf unserer Heimreise so erfolgreichen Handel, dass ich mit etwa hunderttausend Sequin in Balsora ankam. Meine Familie empfing mich mit ebenso großer Freude, wie ich sie empfand, als ich sie wieder sah. Ich kaufte Land und Sklaven und baute ein großes Haus, in dem ich beschloss, glücklich zu leben und im Genuss aller Freuden des Lebens meine vergangenen Leiden zu vergessen.

Hier machte Sindbad eine Pause und befahl den Musikern, wieder zu spielen, während das Festmahl bis zum Abend andauerte. Als die Zeit kam, dass der Portier sich verabschieden musste, gab ihm Sindbad eine Tasche mit hundert Sequin und sagte: „Nimm dies, Hindbad, und geh nach Hause, doch komm morgen wieder, und du wirst mehr von meinen Abenteuern hören.“

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Der Portier zog sich ganz überwältigt von so viel Großzügigkeit zurück, und man kann sich vorstellen, dass er zu Hause gut aufgenommen wurde, wo seine Frau und seine Kinder ihren Glückssternen dankten, dass er einen solchen Wohltäter gefunden hatte.

Am nächsten Tag kehrte Hindbad, in seiner besten Kleidung gekleidet, zum Haus des Reisenden zurück und wurde mit offenen Armen empfangen. Sobald alle Gäste eingetroffen waren, begann das Festmahl wie zuvor, und als sie lange und fröhlich gespeist hatten, wandte sich Sindbad an sie mit den Worten: „Meine Freunde, ich bitte euch, mir eure Aufmerksamkeit zu schenken, während ich die Abenteuer meiner zweiten Reise schildere, die ihr noch erstaunlicher finden werdet als die erste.“