Het Paleis van de Adelaars

# book_id: global-gutenberg-translation-9f9ffd2c7c1e42f59a88167e4028c178
# book_title: Het Paleis van de Adelaars
# chapter_id: 1-het-paleis-van-de-adelaars
# chapter_title: Het Paleis van de Adelaars
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ten oosten van het Land van de Rijzende Zon leefde een koning die al zijn dagen en de helft van zijn nachten aan plezier besteedde. Zijn koninkrijk lag aan de rand van de wereld, zo geloofden de mensen, en was bijna geheel omringd door de zee. Niemand maakte zich zorgen over wat er zich achter de muur van rotsen bevond die het land afsloot van de rest van de wereld. In feite maakte niemand in dat koninkrijk zich ergens zorgen over.

De meeste mensen volgden het voorbeeld van de koning en leidden een lui, zorgeloos leven, zonder ook maar te denken aan de toekomst. De koning beschouwde het besturen van zijn onderdanen als een grote ergernis; hij wilde niet lastiggevallen worden met voorstellen over het welzijn van het volk, en documenten die zijn adviseurs hem ter ondertekening brachten, werden nooit gelezen. Voor zover hij wist, hadden ze net zo goed over schoolregels op de maan kunnen gaan in plaats van over handelswetten en dergelijke publieke aangelegenheden.

"Blijf me met rust laten," was zijn gebruikelijke opmerking. "Jullie zijn mijn adviseurs en staatsambtenaren. Regel de zaken zoals jullie het beste vinden."

En vervolgens ging hij op weg naar zijn geliefde jachtgebied, wat zijn favoriete bezigheid was.

Het land was vruchtbaar, en niemand had ooit gedacht dat slecht weer op een gegeven moment de oogst zou kunnen schaden en een graantekort zou kunnen veroorzaken. Men nam geen voorzorgsmaatregelen om tarwe op te slaan, dus toen er in een bepaalde zomer een groot gebrek aan regen was en de velden verbrandden, bracht de daaropvolgende winter veel leed met zich mee. Het koninkrijk werd geconfronteerd met hongersnood, en de mensen waren daar niet blij mee. Ze wisten niet wat ze moesten doen, en toen ze zich tot de koning wendden, kon hij hen niet helpen. Sterker nog, hij kon het probleem niet begrijpen. Hij wuifde het lichtzinnig weg.

"Ik ben een machtige jager," zei hij. "Ik kan altijd genoeg dieren doden om voor voldoende voedsel te zorgen."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f9ffd2c7c1e42f59a88167e4028c178
# book_title: Het Paleis van de Adelaars
# chapter_id: 1-het-paleis-van-de-adelaars
# chapter_title: Het Paleis van de Adelaars
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar de droogte had het gras en de bomen doen verdorren, en het gebrek aan dergelijk voedsel had het aantal dieren sterk doen afnemen. De koning ontdekte dat de bossen leeg waren van herten en vogels. Toch begreep hij de ernst van de situatie niet, en toen kwam hij op een idee dat hij als briljant beschouwde.

"Ik zal het onbekende gebied achter de muur van rotsheuvels gaan verkennen," zei hij. "Daar zal ik zeker een land van overvloed vinden. En bovendien," voegde hij toe, "zal het een aangenaam avontuur zijn met goed jachtplezier."

Er werd daarom een grote expeditie georganiseerd, en de koning en zijn jachtgezellen gingen op zoek naar een pad over de rotsen. Dit was helemaal niet moeilijk, en op de derde dag werd een pas ontdekt tussen de kliffen en pieken die de top van de barrière vormden, en de koning zag het gebied daarbuiten.

Het leek een uitgestrekt en prachtig land, dat zich zover uitstrekte als het oog kon zien, in een bos van enorme bomen. De jagers daalden voorzichtig de andere kant van de rotsbarrière af en betraden het onbekende land.

Het leek onbewoond. Er waren geen tekenen van enig dier of vogel. Geen enkel geluid verstoorde de stilte van het bos, geen sporen waren zichtbaar. Voor zover de jagers konden zien, had daar nog nooit een voet getreden. Zelfs de natuur leek in rust te verkeren. De bomen waren allemaal oud, hun stammen waren gekronkeld tot fantastische vormen, hun bladeren waren geel en droog, alsof de groei eeuwen geleden was gestopt.

Al met al was de tocht door het bos nogal griezelig, en de jagers gingen in een enkele rij verder, wat de vreemdheid van de ervaring nog versterkte. De nieuwigheid maakte het echter aangenaam voor de koning, en hij vervolgde zijn weg gedurende vier dagen.

Toen eindigde het bos plotseling, en de ontdekkingsreizigers kwamen bij een uitgestrekte open vlakke, een woestijn, waar een brede rivier doorheen stroomde. Ver in de verte rees een berg op, bekroond met rotsen van regelmatige vorm.

"Water," zei de vizier, "is een teken van leven."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f9ffd2c7c1e42f59a88167e4028c178
# book_title: Het Paleis van de Adelaars
# chapter_id: 1-het-paleis-van-de-adelaars
# chapter_title: Het Paleis van de Adelaars
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De koning besloot daarom door te gaan tot aan de berg. Er werd een ford in de rivier gevonden, en eenmaal aan de andere kant was het mogelijk de rotsen te onderscheiden die de berg bekroonden. Ze leken te regelmatige vormen te hebben om louter rotsen te zijn, en naarmate ze dichterbij kwamen, was de koning ervan overtuigd dat er een enorm gebouw op de bergtop moest staan. Toen ze heel dichtbij waren aangekomen, was er geen twijfel mogelijk: ofwel een stad ofwel een paleis stond op de top, en ze besloten de volgende dag de beklimming te beginnen.

Gedurende de nacht werd geen enkel geluid gehoord, maar tot ieders verrassing werd er de volgende ochtend een duidelijk pad de berg op opgemerkt. Het was zo begroeid met onkruid, mos en loshangende lianen dat duidelijk was dat het al lange tijd niet meer gebruikt was. De beklimming was daardoor moeilijk, maar halverwege verscheen het eerste teken van leven sinds het begin van de expeditie: een adelaar. Plotseling vloog het dier van de bergtop naar beneden en cirkelde boven de jagers, schreeuwend, maar zonder enige poging om aan te vallen.

Uiteindelijk werd de top bereikt. Het was een vlak plateau van grote omvang, waarvan bijna het gehele oppervlak bedekt was met een enorm gebouw met massieve muren en indrukwekkende torens.

"Dit is het paleis van een grote monarch," zei de koning.

Maar er was geen enkele ingang zichtbaar. De rest van de dag werd besteed aan ronddwalen, maar nergens was een deur, raam of opening te zien. Er werd besloten om de volgende ochtend een serieuze poging te ondernemen om binnen te komen.

Het bleek echter nog raadselachtiger dan ooit. Uiteindelijk ontdekte een van de dappersten van de groep een adelaarsnest op een van de kleinste torens, en met grote moeite ving hij de vogel en bracht hem naar de koning. Zijn majesteit gaf opdracht aan een van zijn wijze mannen, Muflog, die vogeltaal verstond, om met het dier te praten. Dat deed hij.

Met een schorre, krakende stem antwoordde de adelaar: "Ik ben nog maar een jong dier, pas zeven eeuwen oud. Ik weet niets. Op een toren die hoger is dan de mijne woont mijn vader. Hij kan u misschien informatie geven."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f9ffd2c7c1e42f59a88167e4028c178
# book_title: Het Paleis van de Adelaars
# chapter_id: 1-het-paleis-van-de-adelaars
# chapter_title: Het Paleis van de Adelaars
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Meer wilde hij niet zeggen. Het enige wat restte was de hoger gelegen toren te beklimmen en de vader-adelaar te ondervragen. Dat werd ook gedaan, en de vogel antwoordde:

"Op een nog hogere toren woont mijn vader, en op een nog hogere toren woont mijn grootvader, die tweeduizend jaar oud is. Hij weet misschien iets. Ik weet niets."

Na aanzienlijke moeite werd de hoogste toren bereikt en werd het oudere dier ontdekt. Het leek te slapen en werd pas na veel aandringen wakker gemaakt. Daarna bekeek het de jagers wantrouwig.

"Laat me eens kijken, laat me nadenken," mompelde hij langzaam. "Ik heb gehoord, toen ik nog een klein arendskuiken was van maar een paar jaar oud—dat was lang, lang geleden—dat mijn overgrootvader had gezegd dat zijn overgrootvader hem had verteld dat hij had gehoord dat lang, lang, lang geleden—oh, nog veel langer dan dat—een koning in dit paleis woonde; dat hij was gestorven en het aan de arenden had nagelaten; en dat in de loop der jaren—van vele, vele, vele duizenden jaren—de deur was bedekt geraakt door het stof dat door de winden werd aangevoerd."

"Waar is de deur?" vroeg Muflog.

Dat was een raadsel waarop de oude vogel niet zomaar een antwoord kon geven. Hij dacht en dacht en viel in slaap en moest wakker gehouden worden totdat hij het zich eindelijk herinnerde.

"Wanneer de zon 's ochtends schijnt," kraakte hij, "valt haar eerste straal op de deur."

Vervolgens viel hij, uitgeput van al zijn denken en praten, weer in slaap.

Die nacht was er geen rust voor de groep. Ze keken allemaal toe om zeker te zijn dat ze de eerste straal van de opkomende zon het paleis zagen treffen. Toen dat gebeurde, werd die plek zorgvuldig genoteerd. Maar er was geen deur te zien. Men begon daarom te graven, en na vele uren werd een opening gevonden.

# book_id: global-gutenberg-translation-9f9ffd2c7c1e42f59a88167e4028c178
# book_title: Het Paleis van de Adelaars
# chapter_id: 1-het-paleis-van-de-adelaars
# chapter_title: Het Paleis van de Adelaars
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Daar doorheen gingen ze het paleis binnen. Wat een wonderlijke en mysterieuze plek was het, geheel overwoekerd door het onkruid van eeuwen! Overal lagen verwarde massa's klimplanten—over wat ooit keurig onderhouden paden waren geweest, en ze bedekten bijna volledig de lagere gebouwen. In de spleten van de muren hadden wortels zich een weg gedwongen en hadden ze door hun groei de stenen uit elkaar geduwd. Het was allemaal een vreselijk schouwspel van verwoesting. De mannen van de koning moesten zich met hun zwaarden moeizaam een weg banen door de wildernis van onkruid naar het centrale gebouw, en toen ze dat hadden gedaan, kwamen ze bij een deur waarop een diep in het hout gesneden inscriptie stond. De taal was onbekend aan iedereen behalve aan Muflog, die het als volgt ontcijferde:

"Wij, de Bewoners van dit Paleis, leefden vele jaren in comfort en luxe. Toen kwam de honger. We hadden geen voorbereidingen getroffen. We hadden juwelen in overvloed verzameld, maar geen graan. We maalden parels en robijnen tot fijn meel, maar konden er geen brood van bakken. Daarom sterven we, en laten we dit paleis na aan de arenden, die onze lichamen zullen verslinden en hun nesten op onze torens zullen bouwen."

Er viel een angstaanjagende stilte over de hele groep toen Muflog deze vreemde woorden voorlas, en de koning werd bleek. Deze waarschuwing uit het verre verleden maakte het avontuur allesbehalve aangenaam. Sommigen in de groep stelden voor om de expeditie onmiddellijk te staken en snel naar huis terug te keren. Ze vreesden verborgen gevaren. Maar de koning bleef vastbesloten.

"Ik moet dit tot op de bodem uitzoeken," zei hij met een ferme stem. "Zij die door angst bevangen zijn, mogen terugkeren. Ik zal, indien nodig, alleen verdergaan."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f9ffd2c7c1e42f59a88167e4028c178
# book_title: Het Paleis van de Adelaars
# chapter_id: 1-het-paleis-van-de-adelaars
# chapter_title: Het Paleis van de Adelaars
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Aangemoedigd door deze woorden besloten de jagers bij de koning te blijven. Een van hen begon met kracht tegen de deur te slaan, maar de koning wilde de inscriptie koste wat kost bewaren. Na nog meer onkruid te hebben weggehaald, was de sleutel in het sleutelgat te zien. Het ontgrendelen van de deur was echter geen gemakkelijke taak, want er had zich jarenlang roest opgehoopt. Toen dit uiteindelijk toch lukte, kraakte de deur zwaar op haar scharnieren, en er kwam een muffe geur uit de vochtige gang die zich nu openbaarde.

De ontdekkingsreizigers liepen tot aan hun enkels diep in het stof door een wirwar van kamers, totdat ze bij een grote centrale hal met standbeelden kwamen. Die waren zo artistiek vormgegeven dat ze in hun houdingen levensecht leken, en even hield iedereen zijn adem in. Deze hal was stofvrij, en Muflog wees erop dat het een luchtdichte ruimte was. Kennelijk was ze speciaal ontworpen om de standbeelden te conserveren.

"Dit moeten de beeltenissen van koningen zijn," zei Zijne Majesteit, en toen Muflog de inscripties las, bevestigde hij dat.

Aan het einde van de hal, op een voetstuk dat hoger was dan de rest, stond een standbeeld dat groter was dan de rest. Naast de naam bevond zich een inscriptie op het voetstuk. Muflog las die in een ontzagwekkende stilte voor:

"Ik ben de laatste van de koningen—ja, de laatste van de mensen, en met mijn eigen handen heb ik dit werk volbracht. Ik regeerde over duizend steden, reed op duizend paarden en ontving de hulde van duizend vazalprinsen; maar toen de hongersnood kwam, was ik machteloos. Gij die dit moogt lezen, let op het lot dat dit land heeft getroffen. Neem slechts één woord advies aan van de laatste der stervelingen: bereid uw maaltijd terwijl het daglicht nog schijnt... "

De woorden stokten; de rest was onleesbaar.

"Genoeg," riep de koning, en zijn stem klonk onvast. "Dit was inderdaad een goede jacht. Ik heb in mijn dwaasheid en streven naar plezier geleerd wat ik zelf niet had kunnen zien. Laten we terugkeren en het advies van deze koning opvolgen, die het lot heeft ondergaan dat zeker ook het onze zal zijn als we zijn waarschuwing vergeten."

# book_id: global-gutenberg-translation-9f9ffd2c7c1e42f59a88167e4028c178
# book_title: Het Paleis van de Adelaars
# chapter_id: 1-het-paleis-van-de-adelaars
# chapter_title: Het Paleis van de Adelaars
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen hij over de vlakke streek keek waar ze doorheen waren gereisd, leek het alsof zijn majesteit een visioen zag van welvarende steden en lachende, vruchtbare velden. In zijn verbeelding zag hij karavanen vol met handelswaar die door de uitgestrekte gebieden trokken. Toen, naarmate donkerdere gedachten zich aandienden, leek er een wolk zich over het hele land te leggen. De steden stortten in en verdwenen, de adelaars daalden neer en namen bezit van wat de mens niet had weten te waarderen en te beschermen; en na de adelaars daalde langzaam het stof der eeuwen neer, jaar na jaar zich opstapelend totdat alles bedekt was en alleen nog de woestijn zichtbaar was.

Nauwelijks werd er een woord gesproken toen de koning en zijn jagers hun weg terugvonden naar het land ten oosten van de Riserende Zon. In totaal waren ze veertig dagen weg geweest toen ze de muur van rotsen weer overstaken. Ze werden met vreugde ontvangen.

"Wat hebben jullie meegebracht?" vroeg het volk. "Binnenkort zullen we honger lijden."

"Jullie zullen niet honger lijden," zei de koning. "Ik heb wijsheid meegebracht uit het Paleis der Adelaars. Uit het lot en het lijden van anderen heb ik een les geleerd – mijn plicht."

Onmiddellijk ging hij aan het werk om de juiste verdeling van de voedselvoorraad en de bewerking van het land te organiseren. Hij verspilde geen tijd meer aan dwaze genoegens, en al spoedig kende het land ten oosten van de Riserende Zon geluk en voorspoed en werden er zelfs vruchtbare kolonies gesticht in de vlakke streek die vanuit het Paleis der Adelaars werd overzien.