Kristallägget

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 1 / 21
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fram till för ett år sedan fanns det en liten och mycket smutsig butik nära Seven Dials, där namnet "C. Cave, Naturforskare och Antikhandlare" stod skrivet med väderbitna gula bokstäver. Innehållet i skyltfönstret var märkligt varierat: elefantbetar, en ofullständig schackuppsättning, pärlor och vapen, en låda med ögon, två tigerskallar och en mänsklig, flera malätna uppstoppade apor (den ena höll i en lampa), ett gammaldags skåp, ett eller två flugtäta strutsägg, lite fiskegrejer och en oerhört smutsig, tom glastank för fiskar. När vår berättelse börjar stod det där också en kristallklump, formad som ett ägg och briljant polerad. Två personer stod utanför fönstret och tittade på den: den ena var en lång, smal präst, den andra en svartskäggig ung man med mörk hy och anspråkslös klädsel. Den mörkhyade unge mannen pratade med ivriga gester och verkade angelägen om att hans vän skulle köpa föremålet.

Medan de var där kom herr Cave in i sin butik, skägget fortfarande dinglande av smöret och brödet från hans te. När han såg dessa män och föremålet för deras uppmärksamhet, föll hans ansiktsuttryck. Han tittade skyldigt över axeln och stängde försiktigt dörren. Han var en liten, gammal man med blekt ansikte och märkligt vattniga, blå ögon; hans hår var smutsigt grått, och han bar en sliten, blå rock, en gammal sidenhatt och tofflor av filt som var rejält slitna i sulorna. Han fortsatte att titta på de två männen medan de pratade. Prästen grävde djupt ner i sin byxficka, undersökte en handfull pengar och visade sina tänder i ett behagligt leende. Herr Cave verkade ännu mer nedstämd när de kom in i butiken.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 2 / 21
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Prästen frågade utan vidare ceremonier efter priset på kristallägget. Mr. Cave tittade nervöst mot dörren som ledde in till salongen och sa fem pund. Prästen protesterade att priset var högt, både inför sin följeslagare och inför Mr. Cave – det var faktiskt mycket mer än vad Mr. Cave hade tänkt begära när han hade lagt in varan i sortimentet – och ett prutningsförsök följde. Mr. Cave gick fram till butiksdörren och höll den öppen. "Fem pund är mitt pris", sa han, som om han ville bespara sig besväret med en olönsam diskussion. Samtidigt syntes den övre delen av en kvinnas ansikte ovanför persiennen i den övre glaspanelet på dörren som ledde in till salongen, och hon tittade nyfiket på de två kunderna. "Fem pund är mitt pris", sa Mr. Cave med en darrning i rösten.

Den mörkhyade unge mannen hade hittills förblivit en åskådare och iakttagit Cave med skarpa ögon. Nu tog han till orda. "Ge honom fem pund", sa han. Prästen tittade på honom för att se om han menade allvar, och när han tittade på Mr. Cave igen såg han att dennes ansikte var blekt. "Det är mycket pengar", sa prästen och började gräva i fickan för att räkna sina tillgångar. Han hade lite mer än trettio shillings, och han vände sig till sin följeslagare, med vilken han verkade stå i ett förhållande av avsevärd förtrolighet. Detta gav Mr. Cave en möjlighet att samla sina tankar, och han började på ett upprört sätt förklara att kristallen faktiskt inte var helt fri att säljas. Hans två kunder blev naturligtvis förvånade över detta och frågade varför han inte hade tänkt på det innan han började pruta. Mr.

Cave blev förvirrad, men höll fast vid sin historia: att kristallen inte var till salu den eftermiddagen, att en potentiell köpare redan hade dykt upp. De två, som tog detta som ett försök att höja priset ytterligare, låtsades att de skulle lämna butiken.

Men just då öppnades salongsdörren, och ägaren till den mörka luggen och de små ögonen visade sig.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 3 / 21
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hon var en kvinna med grova drag och kraftig kroppsbyggnad, yngre och mycket större än herr Cave; hon gick tungt och hennes ansikte var rodnat. "Den där kristallen _är_ till salu", sa hon. "Och fem pund är ett fullt rimligt pris för den. Jag förstår inte vad du håller på med, Cave, att du inte tar emot den gentlemannens erbjudande!"

Herr Cave, starkt upprörd över avbrottet, tittade argt på henne över kanten av sina glasögon och hävdade, utan större övertygelse, sin rätt att sköta sin affär på sitt eget sätt. En dispyt började. De två kunderna betraktade scenen med intresse och en viss munterhet, och hjälpte ibland fru Cave med förslag. Herr Cave, hårt pressad, höll fast vid en förvirrad och osannolik historia om en förfrågan efter kristallen samma morgon, och hans upprördhet blev smärtsam att se. Men han höll fast vid sin ståndpunkt med extraordinär envishet. Det var den unge orientalisten som avslutade denna märkliga dispyt. Han föreslog att de skulle komma tillbaka om två dagar – för att ge den påstådda frågaren en rättvis chans. "Och då måste vi insistera", sa prästen. "Fem pund." Fru Cave tog på sig att be om ursäkt för sin make och förklarade att han ibland var "lite konstig".

Och när de två kunderna gick därifrån, förberedde paret sig för en fri diskussion om händelsen i alla dess aspekter.

Fru Cave talade med sin make med ovanlig direkthet. Den stackars lille mannen, darrande av känslor, förvirrade sig mellan sina berättelser, och hävdade å ena sidan att han hade en annan kund i åtanke, och å andra sidan att kristallen ärligt talat var värd tio guineas. "Varför bad du om fem pund?", sa hans hustru. "_Låt_ mig sköta min affär på mitt eget sätt!", sa herr Cave.

Herr Cave hade en styvdotter och en styvson som bodde hos honom, och vid kvällsmaten den kvällen diskuterades affären på nytt. Ingen av dem hade någon högt uppsatt åsikt om herr Caves affärsmetoder, och den här handlingen verkade vara den yttersta dumheten.

"Det är min åsikt att han har vägrat den där kristallen förut", sa styvsonen, en slapphänt luffare på arton år.

"Men _fem pund_!", sa styvdottern, en argumenterande ung kvinna på tjugosex år.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 4 / 21
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mr. Caves svar var usla; han kunde bara mumla svaga påståenden om att han visste bäst själv vad som var bäst för hans egen verksamhet. De drev honom från hans halvetna middag till affären, för att stänga den för natten, med öronen glödheta och tårar av irritation bakom glasögonen. Varför hade han låtit kristallen stå i skyltfönstret så länge? Vilken dumhet! Det var problemet som låg honom närmast om hjärtat. En stund kunde han inte se någon möjlighet att undgå att sälja den.

Efter middagen sminkade sig hans styvdotter och styvson och gick ut, och hans fru drog sig upp på övervåningen för att fundera över de affärsmässiga aspekterna av kristallen, med lite socker och citron i hett vatten. Mr. Cave gick in i affären och stannade där till sent, till synes för att tillverka prydnadsstenbäddar till guldfiskakvarier, men i verkligheten för ett privat syfte som kommer att förklaras bättre senare. Nästa dag upptäckte Mrs. Cave att kristallen hade tagits bort från skyltfönstret och låg bakom några begagnade böcker om sportfiske. Hon satte tillbaka den på en synlig plats. Men hon diskuterade inte saken vidare, eftersom en nervös huvudvärk gjorde henne olustig inför debatt. Mr. Cave var alltid olustig. Dagen förflöt obehagligt. Mr. Cave var, om något, ännu mer tanklös än vanligt och dessutom ovanligt irriterad.

På eftermiddagen, när hans fru tog sin sedvanliga tupplur, tog han återigen bort kristallen från skyltfönstret.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 5 / 21
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nästa dag var Mr. Cave tvungen att leverera en sändning hundfisk till en av sjukhusskolorna, där de behövdes för dissektion. Under hans frånvaro återvände Mrs. Caves tankar till ämnet kristall och hur pengarna från den oväntade vinsten på fem pund skulle användas. Hon hade redan planerat några mycket trevliga utgifter, bland annat en klänning i grön siden till sig själv och en resa till Richmond, när ringningen vid ytterdörrens klocka kallade henne in i butiken. Kunden var en examenscoach som kom för att klaga på att vissa grodor som hade beställts föregående dag inte hade levererats. Mrs. Cave godkände inte den här särskilda grenen av Mr. Caves verksamhet, och herrn, som hade kommit i ett något aggressivt humör, drog sig tillbaka efter ett kort ordutbyte – helt civiliserat, såvitt hans del gällde. Mrs. Caves blick vändes då naturligt mot fönstret; ty synen av kristallen var en försäkran om de fem pundena och om hennes drömmar.

Vilken överraskning det var att upptäcka att den var borta!

Hon gick till platsen bakom skåpet på disken, där hon hade upptäckt den dagen innan. Den fanns inte där; och hon började omedelbart en ivrig sökning runt om i butiken.

När Mr. Cave återvände från sitt ärende med hundfisken, vid ungefär kvart i två på eftermiddagen, fann han butiken i något oordning, och sin fru, ytterst upprörd och på knä bakom disken, rotande bland hans preparerade material. Hennes ansikte kom upp het och arg över disken, just när klockans ringning tillkännagav hans återkomst, och hon anklagade honom genast för att ha "gömt den".

"Gömma _vad_?" frågade Mr. Cave.

"Kristallen!"

Då rusade Mr. Cave, uppenbart mycket förvånad, till fönstret. "Är den inte här?" sa han. "Herregud! Vad har hänt med den?"

Just då återkom Mr. Caves styvson till butiken från det inre rummet – han hade kommit hem ungefär en minut innan Mr. Cave – och han svor fritt. Han var lärling hos en begagnade möbler säljande handlare längre bort på gatan, men han åt sina måltider hemma, och han var naturligtvis irriterad över att middagen inte var klar.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 6 / 21
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men när han hörde talas om förlusten av kristallen glömde han sin måltid, och hans vrede riktades från hans mor till hans styvfar. Deras första tanke var naturligtvis att han hade gömt den. Men herr Cave förnekade bestämt all kännedom om dess öde och erbjöd sig frivilligt att avlägga en ed om saken – och till slut drevs han till den punkt att han anklagade, först sin hustru och sedan sin styvson, för att ha tagit den i avsikt att sälja den privat. Så började en ytterst hätsk och känslosam diskussion, som för fru Cave slutade i ett märkligt nervöst tillstånd halvvägs mellan hysterik och vanvett, och fick styvsonen att komma en halvtimme för sent till möbelaffären på eftermiddagen. Herr Cave sökte tillflykt från sin hustrus känslor i affären.

På kvällen återupptogs ärendet, med mindre passion och i en mer juridisk anda, under styvdotterns ledning. Middagen förlöpte olyckligt och kulminerade i en smärtsam scen. Till slut gav herr Cave efter för extrem upprördhet och gick ut genom ytterdörren med ett våldsamt smäll. Resten av familjen, som hade diskuterat honom med den frihet som hans frånvaro motiverade, genomsökte huset från vind till källare i hopp om att hitta kristallen.

Nästa dag kom de två kunderna på besök igen. De togs emot av fru Cave, nästan gråtande. Det visade sig att ingen kunde föreställa sig allt det hon hade fått utstå av Cave vid olika tillfällen under sitt äktenskapliga liv... Hon gav också en förvirrad redogörelse för försvinnandet. Prästen och orientalisten log tyst åt varandra och sa att det var mycket märkligt. Eftersom fru Cave verkade benägen att berätta hela sin livshistoria för dem, begav de sig av från affären. Då bad fru Cave, som fortfarande höll fast vid hoppet, om prästens adress, så att hon, om hon kunde få något ur Cave, skulle kunna meddela honom. Adressen gavs vederbörligen, men kom tydligen bort senare. Fru Cave kan inte minnas något om den.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 7 / 21
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den kvällen verkade familjen Cave ha uttömt sina känslor, och herr Cave, som hade varit ute på eftermiddagen, åt middag i en dyster isolering som stod i behaglig kontrast till de passionerade diskussionerna under de föregående dagarna. Under en tid var stämningen i familjen Cave mycket ansträngd, men varken kristallen eller kunderna dök upp igen.

Nu måste vi, utan att linda in saken, erkänna att herr Cave var en lögnare. Han visste mycket väl var kristallen fanns. Den befann sig i rummen tillhörande herr Jacoby Wace, assistentdemonstratör vid St. Catherine's Hospital, Westbourne Street. Den stod på skänken, delvis täckt av en svart sammetsduk, och bredvid en karaff med amerikansk whisky. Det var faktiskt från herr Wace som de uppgifter härrörde som denna berättelse bygger på. Cave hade tagit med sig saken till sjukhuset, gömd i en säck avsedd för hajar, och där hade han övertalat den unge forskaren att behålla den åt honom. Herr Wace var till en början lite tveksam. Hans relation till Cave var besynnerlig. Han hade en förkärlek för udda personligheter, och han hade mer än en gång bjudit in den gamle mannen till sina rum för att röka och dricka, samt för att framföra sina ganska underhållande åsikter om livet i allmänhet och om sin fru i synnerhet.

Herr Wace hade också stött på fru Cave vid tillfällen då herr Cave inte var hemma för att ta emot honom. Han kände till det ständiga intrång som Cave utsattes för, och efter att ha övervägt saken juridiskt beslöt han att ge kristallen en fristad. Herr Cave lovade att vid ett senare tillfälle förklara orsakerna till sin märkliga tillgivenhet för kristallen mer ingående, men han talade uttryckligen om att ha sett syner i den.

Han besökte herr Wace samma kväll.

Han berättade en komplicerad historia. Kristallen, sa han, hade kommit honom till handa tillsammans med andra småsaker vid den tvungna försäljningen av en annan kuriosaförsäljares ägodelar, och eftersom han inte visste vad dess värde kunde vara, hade han prissatt den till tio shilling. Den hade legat olåst hos honom till det priset under några månader, och han funderade på att "sänka priset" när han gjorde en märklig upptäckt.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 8 / 21
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vid den tiden var hans hälsa mycket dålig – och man måste komma ihåg att hans fysiska tillstånd under hela denna period var mycket svagt – och han led avsevärt på grund av den försummelse, ja till och med den öppna misshandel, som han utsattes för av sin fru och sina styvbarn. Hans fru var fåfäng, extravagans, okänslig och hade en växande vana att dricka privat; hans styvdotter var elak och manipulativ; och hans styvson hade utvecklat en stark avsmak för honom och lät inte tillfälle gå förlorat att visa det. Kraven från hans arbete tärde hårt på honom, och Mr. Wace anser inte att han helt var fri från tillfällig överkonsumtion av alkohol. Han hade börjat sitt liv i en bekväm position, var en man med god utbildning och led under veckor i sträck av melankoli och sömnlöshet. Rädd för att störa sin familj smög han tyst iväg från sin frus sida när hans tankar blev outhärdliga och vandrade runt i huset.

Och vid tretiden en morgon i slutet av augusti ledde slumpen honom in i affären.

Det smutsiga lilla stället var ogenomträngligt mörkt, förutom på en plats där han uppfattade en ovanlig ljusglöd. När han närmade sig upptäckte han att det var kristallägget, som stod i hörnet av disken mot fönstret. En tunn stråle trängde in genom en spricka i fönsterluckorna, träffade föremålet och verkade fylla dess hela inre.

Det slog herr Cave att detta inte stämde överens med optikens lagar, såsom han hade lärt känna dem under sin ungdom. Han kunde förstå att strålarna bryts av kristallen och samlas till en brännpunkt i dess inre, men denna spridning stred mot hans fysiska uppfattningar. Han gick närmare kristallen, tittade in i den och runt den, med ett tillfälligt återupplivande av den vetenskapliga nyfikenhet som i hans ungdom hade bestämt hans val av yrke. Han blev förvånad över att ljuset inte var stadigt, utan virvlade inom äggets substans, som om det vore en ihålig sfär av någon form av lysande ånga. När han rörde sig runt för att få olika vinklar, upptäckte han plötsligt att han hade kommit mellan den och ljusstrålen, och att kristallen trots allt förblev lysande. Mycket förvånad lyfte han den ur ljusstrålen och bar den till den mörkaste delen av butiken.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 9 / 21
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den förblev lysande i ungefär fyra eller fem minuter, varefter den långsamt bleknade och slocknade. Han placerade den i den tunna ljusstrimman från dagsljuset, och dess lyskraft återställdes nästan omedelbart.

I alla fall kunde herr Wace sålunda bekräfta herr Caves märkliga berättelse. Han hade själv upprepade gånger hållit denna kristall i en ljusstråle (som måste ha haft en diameter på mindre än en millimeter). Och i fullständigt mörker, sådant som kunde åstadkommas genom att svepa in den i sammet, framstod kristallen onekligen som mycket svagt fosforescerande. Det förefaller dock som om lyskraften var av något exceptionellt slag och inte lika synlig för alla ögon; ty herr Harbinger – vars namn är välbekant för den vetenskapligt intresserade läsaren i samband med Pasteur-institutet – var helt oförmögen att se något ljus alls. Och herr Waces egen förmåga att uppfatta det var ojämförligt sämre än herr Caves. Även hos herr Cave varierade förmågan avsevärt: hans syn var som mest levande under tillstånd av extrem svaghet och utmattning.

Redan från början utövade detta ljus i kristallen en märklig fascination över herr Cave. Och det säger mer om hans själsliga ensamhet än vad en hel volym patetisk skrift någonsin skulle kunna göra, att han inte berättade för någon människa om sina märkliga observationer. Han tycks ha levt i en atmosfär av sådant småsint illvilja att ens att erkänna existensen av ett nöje skulle ha inneburit risken att förlora det. Han upptäckte att när gryningen kom och mängden av diffust ljus ökade, blev kristallen till det yttre helt oljusande. Och under en tid kunde han inte se någonting i den, utom på natten, i mörka hörn av affären.

Men han kom på idén att använda en gammal sammetsduk, som han använde som bakgrund för en samling mineraler, och genom att dubbla den och dra den över huvud och händer kunde han få syn på den lysande rörelsen inuti kristallen även på dagtid. Han var mycket försiktig så att inte hans hustru skulle upptäcka honom, och han ägnade sig åt detta endast på eftermiddagarna, medan hon sov på övervåningen, och då diskret i en hålighet under disken.

Och en dag, när han vände och vred på kristallen i sina händer, såg han något.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 10 / 21
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det kom och gick som ett blixtljus, men det gav honom intrycket att föremålet för ett ögonblick hade öppnat utsikten mot ett vidsträckt, rymligt och märkligt land; och när han vände och vred på det, såg han just när ljuset bleknade samma syn igen.

Det skulle nu vara tröttsamt och onödigt att redogöra för samtliga faser av Mr. Caves upptäckt från denna punkt. Det räcker med att säga att effekten var denna: kristallen, betraktad i en vinkel av cirka 137 grader från riktningen mot ljuskällan, gav en tydlig och konsekvent bild av ett vidsträckt och märkligt landskap. Det var inte alls drömlikt: det gav ett bestämt intryck av verklighet, och ju bättre ljuset var desto mer verkligt och solidt verkade det. Det var en rörlig bild: det vill säga, vissa föremål rörde sig i den, men långsamt och regelbundet, likt verkliga ting, och i takt med att ljusets och blickens riktning ändrades, ändrades även bilden. Det måste verkligen ha varit som att titta genom ett ovalt glas mot ett landskap, och vrida glaset för att få olika perspektiv.

Mr. Wace försäkrar mig att Mr. Caves beskrivningar var ytterst detaljerade och helt fria från den känslomässiga prägel som kännetecknar hallucinatoriska upplevelser. Man måste dock komma ihåg att alla Mr. Waces försök att se någon liknande tydlighet i kristallens svaga opalescens var helt resultatlösa, hur mycket han än ansträngde sig. Skillnaden i intensitet mellan de intryck som de båda männen upplevde var mycket stor, och det är fullt tänkbart att det som var ett landskap för Mr. Cave var enbart en suddig dimma för Mr. Wace.

Utsikten, såsom herr Cave beskrev den, var ständigt densamma: en vidsträckt slätt, och han verkade alltid betrakta den från en betydande höjd, som om han befann sig i ett torn eller på en mast. I öster och i väster var slätten på avlägset håll omgiven av väldiga, rödaktiga klippor, som påminde honom om de han hade sett på någon bild; men vilken bild det var kunde herr Wace inte utröna.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 11 / 21
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dessa klippor sträckte sig i nord-sydlig riktning – han kunde orientera sig efter stjärnorna som var synliga om natten – och drog sig tillbaka i ett nästan obegränsat perspektiv, för att sedan blekna bort i avståndets dis innan de möttes. Han befann sig närmare den östra klippraden; vid sitt första synintryck steg solen upp över dem, och svart mot solljuset och blek mot deras skugga framträdde en mängd högt svävande former som herr Cave uppfattade som fåglar. En vidsträckt rad byggnader bredde ut sig under honom; han verkade se ner på dem, och när de närmade sig bildens suddiga och reflekterade kant blev de otydliga. Där fanns också träd av märklig form, och i färger av djup mossgrön och utsökt grå, belägna vid en bred och glänsande kanal. Och något stort och briljant färgat flög över bilden.

Men första gången herr Cave såg dessa bilder upplevde han dem endast i glimtar; hans händer darrade, hans huvud rörde sig, synintrycket kom och gick, och blev dimmigt och otydligt. Och till en början hade han den allra största svårigheten att återfinna bilden när väl dess riktning var förlorad.

Hans nästa tydliga syn, som kom ungefär en vecka efter den första – varvid intervallet inte hade gett honom annat än lockande glimtar och viss nyttig erfarenhet – visade honom utsikten längs dalens längd. Utsikten var annorlunda, men han hade en märklig övertygelse, som hans efterföljande observationer rikligt bekräftade, om att han betraktade den främmande världen från exakt samma plats, även om han tittade i en annan riktning. Den långa fasaden till den stora byggnaden, vars tak han tidigare hade skådat ovanifrån, drog sig nu perspektiviskt tillbaka. Han kände igen taket. Vid fasadens framkant fanns en terrass av massiva proportioner och extraordinär längd, och längs terrassens mitt stod, med vissa mellanrum, enorma men mycket graciösa master, som bar små, glänsande föremål som reflekterade den nedgående solen. Betydelsen av dessa små föremål gick inte upp för Mr. Cave förrän en tid senare, när han beskrev scenen för Mr. Wace.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 12 / 21
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Terrassen hängde ut över ett snår av den mest frodiga och graciösa vegetation, och bortom detta låg en vidsträckt gräsmatta, där vissa breda varelser, till formen liknande skalbaggar men oerhört mycket större, vilade. Bortom detta åter fanns en rikt dekorerad väg av rosafärgad sten; och bortom den, kantad av tät, röd växtlighet och sträckande sig upp längs dalen exakt parallellt med de avlägsna klipporna, låg en vidsträckt vattenyta som var som en spegel. Luften verkade fylld av skvadroner av stora fåglar, som manövrerade i ståtliga kurvor; och tvärs över floden fanns en mängd praktfulla byggnader, rikt färgade och glittrande med metalliska spår och fasader, bland en skog av mossa- och lavliknande träd.

Och plötsligt fladdrade något upprepade gånger över hans synfält, likt fladdrandet av en juvelprydd fläkt eller slaget av en vinge, och ett ansikte – eller snarare den övre delen av ett ansikte med mycket stora ögon – kom liksom nära hans eget och verkade befinna sig på andra sidan kristallen. Mr. Cave blev så förbluffad och så djupt imponerad av dessa ögons absoluta verklighet att han drog tillbaka huvudet från kristallen för att se bakom den. Han hade blivit så uppslukad av att titta att han blev ganska förvånad när han fann sig i det svala mörkret i sin lilla butik, med dess välbekanta lukt av metyl, mustighet och förfall. Och när han blinkade omkring sig bleknade den glödande kristallen och slocknade.

Sådana var herr Caves första allmänna intryck. Berättelsen är på ett märkligt sätt direkt och detaljerad. Redan från början, när dalen för ett ögonblick flimrade förbi hans sinnen, påverkades hans fantasi på ett underligt sätt, och när han började uppskatta detaljerna i den scen han såg, växte hans förundran till den grad att den blev en passion. Han gick omkring med sina sysslor slö och förvirrad, och tänkte endast på den stund då han skulle kunna återvända till sitt iakttagande. Och sedan, några veckor efter hans första skymt av dalen, kom de två kunderna, spänningen och upphetsningen kring deras erbjudande, och den hårfina räddningen av kristallen från att bli såld, såsom jag redan har berättat.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 13 / 21
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nu, medan detta var herr Caves hemlighet, förblev det bara ett underverk, något man smög sig till i hemlighet för att titta på, likt ett barn som tjuvskådar in i en förbjuden trädgård. Men herr Wace hade, för att vara en ung vetenskaplig forskare, en särskilt klar och konsekvent tankegång. Så snart kristallen och dess historia kom till honom, och han genom att själv se fosforescensen hade övertygat sig om att det verkligen fanns ett visst bevis för herr Caves påståenden, började han att systematiskt utveckla ämnet. Herr Cave var bara alltför ivrig att komma och frossa sina ögon i detta underland han såg, och han kom varje kväll från halv nio till halv elva, och ibland, under herr Waces frånvaro, även under dagen. På söndagseftermiddagarna kom han också.

Redan från början gjorde herr Wace utförliga anteckningar, och det var tack vare hans vetenskapliga metod som sambandet mellan den riktning från vilken den initierande strålen trängde in i kristallen och bildens orientering kunde bevisas. Och genom att täcka kristallen med en låda som endast var perforerad med en liten öppning för att släppa in den stimulerande strålen, samt genom att ersätta sina bufffärgade persienner med svart linneväv, förbättrade han avsevärt observationsförhållandena; så att de inom kort kunde undersöka dalen i vilken riktning de än önskade.

När vi nu har klargjort läget kan vi ge en kort beskrivning av denna visionära värld inuti kristallen. Allt det som beskrivs sågs av herr Cave, och arbetsmetoden var alltid densamma: han tittade på kristallen och rapporterade vad han såg, medan herr Wace (som under sin tid som naturvetenskapstudent hade lärt sig att skriva i mörker) skrev ner en kort sammanfattning av hans rapport. När kristallen bleknade placerades den i sin låda i rätt position och det elektriska ljuset tändes. Herr Wace ställde frågor och föreslog observationer för att klargöra svåra punkter. Ingenting, faktiskt, kunde ha varit mindre visionärt och mer jordnära.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 14 / 21
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mr. Caves uppmärksamhet riktades snabbt mot de fågelliknande varelser som han hade sett i överflöd i var och en av sina tidigare visioner. Hans första intryck rättades snart till, och ett tag trodde han att de kunde vara en dagaktiv fladdermössart. Sedan tänkte han, groteskt nog, att de kunde vara keruber. Deras huvuden var runda och märkligt mänskliga, och det var ögonen på en av dem som så starkt hade förbluffat honom vid hans andra observation. De hade breda, silvriga vingar, inte fjädrade, utan glänsande nästan lika intensivt som nydöd fisk och med samma subtila färgspel, och dessa vingar var inte uppbyggda enligt fågelvingars eller fladdermöss vingars modell, lärde sig Mr. Wace. Istället stöddes de av böjda revben som utgick från kroppen. (En sorts fjärilsvinge med böjda revben verkar bäst kunna beskriva deras utseende.) Kroppen var liten, men försedd med två knippen av gripande organ, likt långa tentakler, direkt under munnen.

Hur otroligt det än verkade för Mr. Wace, blev övertygelsen till slut oemotståndlig att det var dessa varelser som ägde de stora, nästan mänskliga byggnaderna och den magnifika trädgården som gjorde den vidsträckta dalen så storslagen. Och Mr. Cave insåg att byggnaderna, förutom andra särdrag, saknade dörrar, men att de stora, cirkulära fönstren, som öppnades fritt, gav varelserna möjlighet att ta sig in och ut. De landade på sina tentakler, vek in sina vingar till en nästan stångliknande storlek och hoppade in i det inre. Men bland dem fanns en mängd varelser med mindre vingar, likt stora trollsländor, malar och flygande skalbaggar, och över gräsytan kröp briljant färgade, gigantiska marklevande skalbaggar lunkande fram och tillbaka. Dessutom var på gångvägarna och terrasserna stora, huvudrika varelser synliga, liknande de större, bevingade flugorna, men utan vingar, som ivrigt hoppade runt på sina handliknande tentakler.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 15 / 21
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det har redan nämnts att det fanns glittrande föremål på mastarna som stod på terrassen till den närmare byggnaden. En dag då ljuset var särskilt starkt betraktade Mr. Cave en av dessa mastar mycket intensivt, och det gick upp för honom att det glittrande föremålet där var en kristall som var exakt lik den han tittade in i. En ännu noggrannare granskning övertygade honom om att vart och ett av de närmare tjugo mastarna i visten bar ett liknande föremål.

Ibland flög en av de stora flygande varelserna upp till en av dem, och efter att ha vinklat sina vingar och lindat ett antal av sina tentakler runt masten, betraktade den kristallen intensivt under en stund – ibland så länge som femton minuter. Och en serie observationer, gjorda på förslag av herr Wace, övertygade båda observatörerna om att, vad denna visionära värld beträffade, stod den kristall de tittade in i faktiskt på toppen av den yttersta masten på terrassen, och att vid åtminstone ett tillfälle hade en av dessa invånare i den andra världen tittat in i herr Caves ansikte medan han gjorde dessa observationer.

Så mycket för de väsentliga fakta i denna mycket märkliga historia. Om vi inte avfärdar allt detta som herr Waces genialiska påhitt, måste vi tro på antingen det ena eller det andra av följande: antingen att herr Caves kristall befann sig i två världar samtidigt, och att medan den bars runt i den ena förblev den stillastående i den andra – vilket förefaller fullständigt absurt; eller också att den hade någon särskild form av samverkan med en annan, exakt likadan kristall i den andra världen, så att det som sågs inuti den ena kristallen i denna värld under lämpliga förhållanden var synligt för en observatör i den motsvarande kristallen i den andra världen; och _vice versa_. För närvarande känner vi visserligen inte till något sätt på vilket två kristaller skulle kunna komma i ett sådant samspel, men nu för tiden vet vi tillräckligt för att förstå att det inte är helt omöjligt.

Denna uppfattning om kristallerna som _en rapport_ var den hypotes som föll herr Wace in, och åtminstone för mig förefaller den ytterst trolig...

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 16 / 21
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och var fanns den andra världen? Även här kastade Mr. Waces skarpa intelligens snart ljus över saken. Efter solnedgången mörknade himlen snabbt – det var faktiskt bara ett mycket kort skymningsintervall – och stjärnorna lyste fram. De var igenkännbart desamma som de vi ser, arrangerade i samma konstellationer. Mr. Cave kände igen Björnen, Plejaderna, Aldebaran och Sirius; så den andra världen måste finnas någonstans i solsystemet, och som mest bara några hundra miljoner miles från vår egen. Genom att följa upp den här ledtråden lärde sig Mr. Wace att midnatts himlen var en ännu mörkare blå än vår vinterhimmel, och att solen verkade lite mindre. _Och det fanns två små månar! _ "lika våra egna månar men mindre, och med helt andra markeringar", varav den ena rörde sig så snabbt att dess rörelse var tydligt synlig när man betraktade den.

Dessa månar befann sig aldrig högt uppe på himlen, utan försvann när de steg upp: det vill säga, varje gång de kretsade runt sin planet förmörkades de eftersom de var så nära sin primärplanet. Och allt detta stämmer helt och hållet överens med – även om Mr. Cave inte visste det – vad som måste vara förhållandena på Mars.

Det förefaller faktiskt vara en ytterst trolig slutsats att Mr. Cave, när han tittade in i den här kristallen, faktiskt såg planeten Mars och dess invånare. Och om så är fallet, då var den aftonstjärna som lyste så strålande på himlen i den där avlägsna visionen varken mer eller mindre än vår egen välbekanta jord.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 17 / 21
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Under en tid verkade marsianerna – om de nu var marsianer – inte veta om herr Caves inspektion. En eller två gånger kom någon för att titta, men gick sedan mycket snart vidare till något annat mast, som om synen inte hade varit tillfredsställande. Under denna tid kunde herr Cave observera dessa bevingade människors aktiviteter utan att störas av deras uppmärksamhet, och även om hans rapport nödvändigtvis är vag och fragmentarisk, är den ändå mycket tankeväckande. Föreställ dig vilken uppfattning om mänskligheten en marsiansk observatör skulle få, som efter en svår förberedelseprocess och med avsevärd ansträngning för ögonen kunde titta på London från St. Martin's kyrkas tornspir under perioder som som längst uppgick till fyra minuter åt gången. Herr Cave kunde inte fastslå om de bevingade marsianerna var desamma som de marsianer som hoppade omkring på gångvägarna och terrasserna, och om de senare kunde ta på sig vingar efter behag.

Flera gånger såg han vissa klumpiga tvåbenta varelser, som vagt påminde om apor, vita och delvis genomskinliga, äta bland vissa av de lavliknande träden, och en gång flydde några av dessa inför en av de hoppande, rundskalliga marsianerna. Den senare fångade en av dem med sina tentakler, och sedan bleknade bilden plötsligt bort och lämnade herr Cave i ett ytterst irriterande mörker. Vid ett annat tillfälle framträdde en väldig varelse, som herr Cave först trodde var någon form av gigantisk insekt, och rörde sig med extraordinär hastighet längs gångvägen vid kanalen. När den kom närmare insåg herr Cave att det var en mekanism av skinande metaller och av ytterst komplex konstruktion. Och sedan, när han tittade igen, hade den försvunnit ur sikte.

Efter en tid strävade herr Wace efter att få marsianernas uppmärksamhet, och nästa gång de märkliga ögonen från en av dem syntes nära kristallen, ropade herr Cave till och sprang iväg, och omedelbart tände de ljuset och började gestikulera på ett sätt som tydde på signalering. Men när herr Cave till slut undersökte kristallen igen, hade marsianen försvunnit.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 18 / 21
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hittills hade dessa observationer pågått under början av november, och sedan, när herr Cave kände att hans familjs misstankar om kristallen hade skingrats, började han ta med sig den dit och dit för att, när tillfälle gavs under dagen eller natten, kunna trösta sig med det som snabbt höll på att bli det mest verkliga i hans tillvaro.

I december blev Mr. Waces arbete i samband med en kommande examination mycket omfattande; mötena sköts motvilligt upp i en vecka, och under tio eller elva dagar – han är inte helt säker på vilket antal – såg han ingenting av Cave. Han blev då ivrig att återuppta dessa undersökningar, och när trycket från hans säsongsarbeten hade avtagit begav han sig till Seven Dials. Vid hörnet lade han märke till en fönsterlucka framför en fågeluppfödares fönster, och sedan ytterligare en vid en skomakers. Mr. Caves butik var stängd.

Han knackade, och dörren öppnades av styvsonen i svart klädsel. Denne kallade genast på Mrs. Cave, som, vilket Mr. Wace inte kunde låta bli att lägga märke till, var klädd i billiga men omfattande sorgkläder av det mest imponerande mönstret. Utan någon större förvåning fick Mr. Wace veta att Cave var död och redan begraven. Hon grät, och hennes röst lät lite hes. Hon hade just återvänt från Highgate. Hennes tankar verkade upptagna av hennes egna framtidsutsikter och de hedervärda detaljerna kring begravningsceremonin, men till slut lyckades Mr. Wace få veta detaljerna kring Caves död.

Han hade hittats död i sin butik tidigt på morgonen, dagen efter sitt sista besök hos Mr. Wace, och kristallen låg klämd i hans iskalla händer. Hans ansikte var leende, sa Mrs. Cave, och den sammetsklädda duken från mineralerna låg på golvet vid hans fötter. Han måste ha varit död i fem eller sex timmar när han hittades.

Detta kom som en stor chock för Wace, och han började bittert förebrå sig själv för att ha försummat de tydliga symptomen på den gamle mannens dåliga hälsa. Men hans främsta tanke gällde kristallen. Han tog upp det ämnet med försiktighet, eftersom han kände till Mrs. Caves egenheter. Han blev mållös när han fick veta att den var såld.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 19 / 21
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mrs Caves första impuls, direkt efter att Caves kropp hade förts upp på övervåningen, var att skriva till den galne prästen som hade erbjudit fem pund för kristallägget och informera honom om att det hade återfunnits; men efter en intensiv sökning, där hennes dotter hjälpte till, insåg de att de hade tappat bort hans adress. Eftersom de saknade de medel som krävdes för att sörja och begrava Cave på det storslagna sätt som en gammal invånare i Seven Dials värdighet fordrade, vände de sig till en vänlig kollega inom samma bransch på Great Portland Street. Denne tog mycket vänligt över en del av varulagret till ett värde som han själv bestämt. Värderingen var hans egen, och kristallägget ingick i ett av lotterna. Mr Wace, efter några passande kondoleanser, kanske lite nonchalant framförda, skyndade sig genast till Great Portland Street. Men där fick han veta att kristallägget redan hade sålts till en lång, mörkhyad man i grått.

Och där tar de materiella fakta i denna märkliga, och åtminstone för mig mycket tankeväckande, historia abrupt slut.

Handlaren på Great Portland Street visste inte vem den långa, mörkhyade mannen i grått var, och han hade inte heller observerat honom noggrant nog för att kunna beskriva honom i detalj. Han visste inte ens åt vilket håll mannen hade gått efter att ha lämnat butiken. En stund stod Mr Wace kvar i butiken och prövade handlarens tålamod med hopplösa frågor, samtidigt som han ventilerade sin egen upprördhet. Till slut, då han plötsligt insåg att hela saken hade gått honom ur händerna, försvunnit som en nattlig vision, återvände han till sina egna rum, litet förvånad över att de anteckningar han hade gjort fortfarande var påtagliga och synliga på hans oordentliga bord.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 20 / 21
# chapter_page: 20
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hans irritation och besvikelse var naturligtvis mycket stora. Han ringde en andra gång (också utan resultat) till återförsäljaren på Great Portland Street, och han tog till annonser i sådana tidskrifter som man kunde förvänta sig skulle hamna i händerna på en samlare av _bric-a-brac_. Han skrev också brev till _The Daily Chronicle_ och _Nature_, men båda dessa tidskrifter, som misstänkte att det rörde sig om ett bedrägeri, bad honom att överväga sitt beslut innan de publicerade det, och han råddes att en så märklig historia, som dessvärre saknade allt stödjande bevis, kunde äventyra hans rykte som forskare. Dessutom var kraven från hans ordinarie arbete brådskande. Så att han efter ungefär en månad, bortsett från enstaka påminnelser till vissa återförsäljare, motvilligt var tvungen att ge upp jakten på kristallägget, och sedan dess har det förblivit oupptäckt.

Ibland, berättar han för mig, och jag kan mycket väl tro honom, grips han av en våg av iver, då han lämnar sitt mer brådskande arbete och återupptar sökandet.

Huruvida det kommer att förbli förlorat för alltid, och dess material och ursprung, är frågor som i nuläget är lika spekulativa. Om den nuvarande köparen är en samlare, skulle man ha väntat sig att herr Waces förfrågningar skulle ha nått honom via återförsäljarna. Han har lyckats identifiera herr Caves präst och "oriental"—ingen annan än pastor James Parker och den unge prinsen av Bosso-Kuni på Java. Jag är dem tacksam för vissa detaljer. Prinsens avsikt var helt enkelt nyfikenhet—och extravagans. Han var så ivrig att köpa eftersom Cave var så märkligt motvillig att sälja. Det är precis lika möjligt att köparen i det andra fallet helt enkelt var en tillfällig köpare och inte alls någon samlare, och kristallägget kan, för allt vad jag vet, i detta ögonblick befinna sig inom en mils avstånd från mig, där det smyckar ett vardagsrum eller fungerar som pappersvikt—dess anmärkningsvärda funktioner helt okända.

Faktum är att det delvis är med tanke på en sådan möjlighet som jag har formulerat denna berättelse på ett sätt som ger den en chans att läsas av den vanlige konsumenten av skönlitteratur.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f2960e71587415aa87a355e0ff49165
# book_title: Kristallägget
# chapter_id: 1-kristallagget
# chapter_title: Kristallägget
# book_page: 21 / 21
# chapter_page: 21
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mina egna idéer i frågan är praktiskt taget identiska med herr Waces. Jag anser att kristallen på masten på Mars och herr Caves kristallägg på något fysiskt, men för närvarande helt oförklarligt, sätt står i _en rapport_ med varandra, och vi anser båda vidare att den jordiska kristallen måste ha skickats hit från den planeten – möjligen vid något avlägset datum – för att ge marsianerna en nära inblick i våra angelägenheter. Möjligen finns även motsvarigheterna till kristallerna på de andra masterna på vår planet. Ingen teori om hallucination räcker till för att förklara fakta.