Een glijpartij onder de microscoop

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 1 / 23
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Buiten de ramen van het laboratorium hing een waterige, grijze mist; binnen was de lucht warm en benauwd, verlicht door de gele gloed van gaslampen met groene schermen, twee per tafel over de hele lengte van de smalle ruimte. Op elke tafel stonden twee glazen potten met daarin de verminkte resten van rivierkreeften, mosselen, kikkers en cavia's, waaraan de studenten hadden gewerkt. Langs de zijde van de ruimte, tegenover de ramen, stonden planken met gebleekte preparaten in alcohol, bekroond met een rij prachtig uitgevoerde anatomische tekeningen in lijsten van wit hout, en daaronder een rij kastjes met compartimenten. De deuren van het laboratorium waren bekleed met schoolbord, en daarop stonden de half uitgewiste diagrammen van het werk van de vorige dag.

Het laboratorium was leeg, behalve de demonstrator, die bij de deur naar de preparatieruimte zat, en stil, behalve een zacht, aanhoudend geruis en het tikken van de microtoom waarmee hij werkte. Maar verspreid over de ruimte lagen sporen van de aanwezigheid van veel studenten: handtassen, gepolijste instrumentendozen, op één plek een grote tekening bedekt met krantenpapier, en op een andere plek een fraai gebonden exemplaar van _News from Nowhere_, een boek dat vreemd genoeg niet paste bij de omgeving. Deze dingen waren haastig neergezet toen de studenten aankwamen en zich haastten om plaatsen te bemachtigen in het naastgelegen collegezaal. Door de gesloten deur gedempt klonken de gemeten accenten van de professor als een vormloos gemompel.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 2 / 23
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Plots klonk door de gesloten ramen het geluid van de klok van het Oratorium die elf uur sloeg. Het tikken van de microtoom hield op, en de demonstrator keek op zijn horloge, stond op, stak zijn handen in zijn zakken en liep langzaam het laboratorium uit, richting de deur van het collegezaal. Hij bleef even staan luisteren, toen viel zijn oog op het kleine boekje van William Morris. Hij pakte het op, keek naar de titel, glimlachte, sloeg het open, bekeek de naam op het schutblad, haalde de bladzijden door zijn hand en legde het neer. Bijna onmiddellijk hield het gelijkmatige gemompel van de docent op; er klonk een plotselinge ritsel van potloden op de tafels, er was beweging, het schrapen van voeten, en veel stemmen die tegelijkertijd spraken. Toen naderde een stevige voetstap de deur, die begon te openen en half open bleef staan, terwijl een vaag gehoorde vraag de nieuwkomer deed stoppen.

De demonstrator draaide zich om, liep langzaam terug langs de microtoom en verliet het laboratorium via de deur naar de preparatieruimte. Terwijl hij dat deed, kwamen eerst één en vervolgens meerdere studenten met notitieblokken binnen vanuit het collegezaal en verspreidden zich over de kleine tafels of stonden in een groepje bij de deur. Het was een uitzonderlijk gevarieerde groep, want hoewel Oxford en Cambridge nog steeds terugdeinsden voor het idee van gemengde klassen, had het College of Science dit jaren geleden al van Amerika overgenomen – ook sociaal gemengd, want de reputatie van het college was hoog, en de beurzen, zonder leeftijdsgrens, reikten zelfs dieper dan die van de Schotse universiteiten.

De klas telde eenentwintig studenten, maar sommigen bleven in het collegezaal om de professor vragen te stellen, diagrammen op het bord te kopiëren voordat ze werden weggeveegd, of speciale exemplaren te bestuderen die hij had gemaakt ter illustratie van de lesstof van die dag.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 3 / 23
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Van de negen die het laboratorium binnenkwamen, waren er drie meisjes: één, een kleine, blonde vrouw met een bril, gekleed in grijsgroen, staarde door het raam naar de mist; de andere twee, gezonde, gewone schoolmeisjes, rolden bruine schorten van linnen uit en trokken die aan, die ze droegen tijdens het ontleden. Van de mannen gingen er twee naar hun plaats: de één was een bleke man met een donkere baard die ooit kleermaker was geweest; de ander was een sympathieke, rossige jongeman van twintig, gekleed in een goedzittend bruin pak – de jonge Wedderburn, zoon van de oogspecialist. De anderen vormden een kleine groep bij de deur van het collegezaal.

De één, een gedrongen figuur met een gebogen rug en een bril, zat op een stoel van gebogen hout; twee anderen, de één een korte, donkere jongeman en de ander een jongeman met blond haar en een roodachtige huidskleur, leunden zij aan zij tegen de leistenen gootsteen; en de vierde stond tegenover hen en deed het meeste van het praten.

Deze laatste heette Hill.

Het was een stevig gebouwde jongeman, van dezelfde leeftijd als Wedderburn; hij had een bleek gezicht, donkergrijze ogen, haar van een onbepaalde kleur en opvallende, onregelmatige gelaatstrekken. Hij sprak luider dan nodig was en stopte zijn handen diep in zijn zakken. Zijn kraag was gerafeld en blauw van het zetmeel dat een onzorgvuldige wasvrouw had gebruikt; zijn kleren waren duidelijk kant-en-klaar. Bovendien zat er een lap op de zijkant van zijn schoen, vlak bij de neus. Terwijl hij sprak of luisterde, wierp hij nu en dan een blik naar de deur van het collegezaal. Ze bespraken de deprimerende conclusie van de lezing die ze zojuist hadden gehoord, de laatste in de inleidende cursus zoölogie. “Van eicel tot eicel is het doel van de hogere gewervelde dieren,” had de docent in zijn sombere toon gezegd, waarmee hij het schetsje van vergelijkende anatomie dat hij had ontwikkeld, netjes afrondde.

De gebochelde man met de bril herhaalde het met luid applaus, gooide het als een provocatie naar de blondharige student en ontketende daarmee een van die vage, onsamenhangende discussies over algemene principes die zo geliefd waren bij studenten over de hele wereld.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 4 / 23
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Dat is misschien wel ons doel—ik geef het toe, voor zover het de wetenschap betreft,” zei de blondharige student, zich de uitdaging aantrekkend. “Maar er zijn dingen die boven de wetenschap staan.”

“Wetenschap,” zei Hill zelfverzekerd, “is systematische kennis. Ideeën die niet in dat systeem passen—moeten hoe dan ook—losse ideeën zijn.” Hij wist niet zeker of dat een slimme uitspraak was of een dwaasheid, totdat zijn toehoorders het serieus namen.

“Wat ik niet begrijp,” zei de gebochelde man, zich tot de hele zaal richtend, “is of Hill nu wel of niet materialist is.”

“Er is één ding dat boven de materie staat,” zei Hill prompt, wetende dat hij dit keer een beter argument had. Omdat hij zich bovendien bewust was van iemand in de deuropening achter zich, verhief hij zijn stem iets voor haar bestwil. “En dat is de illusie dat er iets boven de materie staat.”

“Dus we hebben eindelijk je evangelie,” zei de blonde student. “Het is allemaal een illusie, dus? Al onze aspiraties om meer te bereiken dan een leven als hond, al ons werk voor iets dat verder gaat dan onszelf. Maar kijk eens hoe inconsistent je bent. Je socialisme, bijvoorbeeld. Waarom maak je je zorgen om de belangen van het ras? Waarom maak je je zorgen om de bedelaar in de goot? Waarom heb je de moeite om dat boek”—hij wees met een knik naar William Morris—“aan iedereen in het lab te lenen?”

“Meisje,” zei de gebochelde man onduidelijk, en keek schuldig over zijn schouder.

Het meisje in het bruin, met de bruine ogen, was het laboratorium binnengekomen en stond aan de andere kant van de tafel, achter hem. Ze had haar opgerolde schort in één hand en keek over haar schouder, luisterend naar de discussie. Ze merkte de gebochelde man niet op, want ze keek van Hill naar zijn tegenstander. Dat Hill zich bewust was van haar aanwezigheid, bleek alleen uit zijn zorgvuldige negering van dat feit; maar zij begreep het, en dat vond ze fijn. “Ik zie geen reden,” zei hij, “waarom een mens zou moeten leven als een bruut, alleen omdat hij niets kent buiten de materie en niet verwacht over honderd jaar nog te bestaan.”

“Waarom zou hij dat niet doen?” zei de blondharige studente.

“Waarom zou hij dat wel doen?” zei Hill.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 5 / 23
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Wat is zijn drijfveer?”

“Zo gaat het met jullie religieuze mensen allemaal. Het draait allemaal om drijfveren. Kan een mens niet streven naar gerechtigheid omwille van de gerechtigheid zelf?”

Er was een stilte. De blonde man antwoordde met een soort vocaal vullingseffect: “Maar—zie je—de drijfveer—toen ik het over een drijfveer had,” om tijd te winnen. Toen kwam de gebochelde man hem te hulp en stelde een vraag. Hij was een verschrikking in de debatvereniging met zijn vragen, en die hadden altijd dezelfde vorm: een eis om een definitie te geven. “Wat is jouw definitie van gerechtigheid?” zei de gebochelde man op dat moment.

Hill voelde een plotseling verlies van zelfbeheersing bij die vraag, maar net op het moment dat ze werd gesteld, verscheen Brooks, de laborant, als verlossing. Hij kwam binnen door de deur van de preparatieruimte, met een aantal pasgedode cavia’s bij hun achterpoten vast. “Dit is de laatste lading materiaal van deze sessie,” zei de jongeman die nog niet had gesproken. Brooks liep het laboratorium in en legde bij elke tafel een paar cavia’s neer. De rest van de klas, die de prooi al van ver had geroken, stroomde binnen door de deur van het collegezaaltje, en de discussie stierf abrupt af, terwijl degenen die nog geen plaats hadden, zich haastten om een mooi exemplaar te bemachtigen. Er klonk een geluid van sleutels die op splitringen rammelden, terwijl kluisjes werden geopend en instrumenten voor de dissectie werden gepakt. Hill stond al bij zijn tafel, zijn doos met scalpels stak uit zijn zak.

Het meisje in het bruin kwam een stap op hem toe en zei zacht, terwijl ze over zijn tafel leunde: “Zag u dat ik uw boek heb teruggebracht, meneer Hill?”

Gedurende de hele scène waren zij en het boek levendig aanwezig in zijn gedachten, maar hij deed op onhandige wijze alsof hij het boek voor het eerst opmerkte. “Oh, ja,” zei hij, terwijl hij het oppakte. “Ik snap het. Vond je het goed?”

“Ik wil je er later wat vragen over stellen.”

“Zeker,” zei Hill. “Dat zal ik graag doen.” Hij stopte ongemakkelijk. “Vond je het goed?” vroeg hij.

“Het is een prachtig boek. Alleen begrijp ik sommige dingen niet.”

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 6 / 23
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Plotseling werd het laboratorium stil door een vreemd, brullend geluid. Het was de demonstrator, die bij het bord klaarstond om de les van die dag te beginnen; het was zijn gewoonte om stilte af te dwingen met een geluid halverwege tussen de “Er” van het dagelijks taalgebruik en het geluid van een trompet. Het meisje in het bruine pak gleed terug naar haar plaats, recht tegenover die van Hill, en Hill, die haar meteen vergat, pakte een notitieblok uit de lade van zijn tafel, bladerde haastig door de bladzijden, haalde een kort potlood uit zijn zak en maakte zich klaar om uitgebreid aantekeningen te maken over de demonstratie die zou volgen. Want demonstraties en lezingen vormen de heilige tekst voor studenten; boeken, behalve die van de professor zelf, kun je – zelfs met het oog op de praktijk – negeren.

Hill was de zoon van een schoenmaker uit Landport en was op het rechte pad gekomen dankzij een toevallig stukje blauw papier dat de autoriteiten naar het Landport Technical College hadden gestuurd. Hij woonde in Londen en leefde van een wekelijkse toelage van een guinea; met zorgvuldig beheer bleek dit bedrag ook voldoende te zijn voor zijn kledingkosten – dat wil zeggen, af en toe een waterdichte kraag – en bovendien voor inkt, naalden, katoen en dergelijke benodigdheden voor een man die zich in de stad beweegt. Dit was zijn eerste jaar en zijn eerste sessie, maar de oude man met het bruine haar in Landport had zich al in veel kroegen impopulair gemaakt door te scheppen over zijn zoon, “de Professor”. Hill was een krachtige jongeman, met een serene minachting voor de geestelijkheid van alle gezindten en een grote ambitie om de wereld te hervormen. Hij beschouwde zijn studiebeurs als een briljante kans.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 7 / 23
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij was op zevenjarige leeftijd begonnen met lezen en had sindsdien gestaag alles gelezen wat hem onder ogen kwam, goed of slecht. Zijn wereldse ervaring was beperkt gebleven tot het eiland Portsea en was voornamelijk opgedaan in de groothandelsfabriek voor laarzen, waar hij overdag had gewerkt nadat hij het zevende leerjaar op de openbare school had afgerond. Hij bezat een aanzienlijk geschenk voor het woord, zoals de debatclub van het college – die vergaderde te midden van zware machines en mijnbouwmodellen in het metallurgisch theater beneden – al had vastgesteld, getuige het hevige geklop op de bureaus telkens wanneer hij het woord voerde. En hij bevond zich in die prachtige emotionele leeftijd waarin het leven zich aan het einde van een smalle pas opent als een brede vallei aan je voeten, vol beloften van wonderlijke ontdekkingen en geweldige prestaties.

En zijn eigen beperkingen – behalve dat hij wist dat hij noch Latijn noch Frans kende – waren hem allemaal onbekend.

Aanvankelijk was zijn interesse vrij gelijkelijk verdeeld tussen zijn biologische werk en het theoretiseren over sociale en theologische kwesties, iets dat hij uiterst serieus nam. ’s Nachts, wanneer de grote bibliotheek van het museum niet open was, zat hij in zijn kamer in Chelsea, met zijn jas en een sjaal aan, aantekeningen voor lezingen te schrijven en dissectieverslagen te herzien, totdat Thorpe hem met een fluitje riep – de huisvrouw vond het onaangenaam om de deur te openen voor bezoekers van de zolder – en vervolgens gingen de twee de schaduwrijke, glimmende, gasverlichte straten ronddwalen, pratend, zoals we zojuist hebben gezien, over het idee van God, Gerechtigheid, Carlyle en de Reorganisatie van de Maatschappij.

In het midden daarvan verloor Hill, die niet alleen voor Thorpe maar ook voor elke willekeurige voorbijganger pleitte, de draad van zijn betoog, omdat zijn blik werd afgeleid door een mooi, geschilderd gezicht dat hem betekenisvol aankeek terwijl hij voorbijliep. Wetenschap en Gerechtigheid!

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 8 / 23
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar de laatste tijd waren er een of twee tekenen dat een derde interesse zijn leven binnensloop, en hij merkte dat zijn aandacht afdwaalde van het lot van de mesoblastische somieten of de waarschijnlijke betekenis van de blastopore, naar de gedachte aan het meisje met de bruine ogen die aan de tafel voor hem zat.

Ze was een betalende studente; ze daalde tot onvoorstelbare sociale diepten om met hem te praten. Bij de gedachte aan de opleiding die ze moet hebben genoten en de prestaties die ze moet hebben verricht, werd Hills ziel in hem diep vernederd. Ze had hem aanvankelijk benaderd vanwege een probleem met de alisphenoïde van de schedel van een konijn, en hij ontdekte dat hij, althans op het gebied van biologie, geen reden had om zichzelf te vernederen. Vanaf dat punt gingen ze, zoals jonge mensen dat van elk startpunt doen, over tot algemene discussies, en terwijl Hill haar aanviel vanwege haar socialistische opvattingen – een instinct zei hem dat hij haar een directe aanval op haar religie moest besparen – verzamelde zij moed om zich aan te zetten tot wat ze zichzelf voorstelde als zijn esthetische vorming. Ze was een jaar of twee ouder dan hij, hoewel die gedachte hem nooit is bijgekomen.

Het uitlenen van _News from Nowhere_ was het begin van een reeks wederzijdse uitleningen. Volgens een of ander absurd beginsel had Hill nooit “tijd verspild” aan poëzie, en dat vond zij een schandalig gebrek. Op een dag tijdens de lunch, toen ze hem toevallig alleen aantrof in het kleine museum waar de skeletten waren opgesteld, terwijl hij schaamteloos het broodje at dat zijn middagmaal vormde, trok ze zich terug en kwam later terug om hem, met een enigszins heimelijke houding, een band van Browning te lenen. Hij stond zijwaarts naar haar toe en nam het boek nogal onhandig aan, omdat hij het broodje in de andere hand hield. En achteraf gezien ontbrak het zijn stem aan de vrolijke helderheid die hij had kunnen wensen.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 9 / 23
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dat gebeurde na het examen in vergelijkende anatomie, de dag voordat het college voor de kerstvakantie sloot. De spanning van het zich inspannen voor die eerste krachtmeting had Hill een tijdlang volledig in beslag genomen, tot uitsluiting van alle andere interesses. In de voorspellingen die iedereen maakte, was hij verrast te ontdekken dat niemand hem zag als een mogelijke kandidaat voor de Harvey Commemoration Medal, die door dit en de twee daaropvolgende examens zou worden toegekend. Rond die tijd begon Wedderburn, die tot dan toe onopvallend aan de uiterste rand van Hills bewustzijn had geleefd, de vorm van een obstakel aan te nemen. In onderlinge overeenstemming werden de nachtelijke wandelingen met Thorpe voor de drie weken vóór het examen stopgezet, en zijn hospita merkte op dat ze echt niet zoveel lampolie kon leveren tegen die prijs.

Hij liep met kleine briefjes met geheugensteuntjes in zijn hand – lijsten met aanhangsels van kreeften, botten van konijnenhoofden, werveldiersnerven, bijvoorbeeld – naar het college en terug, en werd zo een ware plaag voor voetgangers die de andere kant op gingen.

Maar door een natuurlijke reactie heersten poëzie en het meisje met de bruine ogen tijdens de kerstvakantie. De nog te verschijnen examenresultaten werden zo’n secundaire zorg, dat Hill zich verbaasde over de opwinding van zijn vader. Zelfs als hij het had gewild, was er in Landport geen vergelijkende anatomie te lezen, en hij was te arm om boeken te kopen. Maar de collectie dichters in de bibliotheek was uitgebreid, en Hills aanval was schitterend volgehouden. Hij doordrenkte zich met de vloeiende verzen van Longfellow en Tennyson en versterkte zich met Shakespeare; vond een geestverwant in Pope en een meester in Shelley; en hoorde de lokkende stemmen van Eliza Cook en Mrs. Hemans, maar sloeg ze uit de weg. Browning las hij echter niet meer, want hij hoopte bij zijn terugkeer naar Londen andere delen ervan van Miss Haysman te kunnen lenen.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 10 / 23
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij liep van zijn logeeradres naar het college met dat boek van Browning in zijn glanzende zwarte tas, terwijl zijn geest bruiste van fraaie algemene stellingen over poëzie. Inderdaad, hij bedacht eerst een kleine toespraak en vervolgens nog een andere waarmee hij de terugkeer zou verfraaien. De ochtend was voor Londen uitzonderlijk aangenaam; er was een heldere, harde vorst en een onmiskenbare blauwe lucht; een dunne waas verzachtte elke omtrek, en warme zonnestralen drongen tussen de huizenblokken door, waardoor de zonnige kant van de straat amberkleurig en goudkleurig werd. In de collegezaal trok hij zijn handschoen uit en tekende zijn naam met vingers die zo stijf waren van de kou dat het karakteristieke streepje onder zijn handtekening een trillende lijn werd. Hij stelde zich voor dat Miss Haysman zich overal om hem heen bevond.

Hij draaide zich bij de trap om, en daar, beneden, zag hij een menigte die worstelde bij de voet van het prikbord. Dit was mogelijk de lijst voor biologie. Hij vergat Browning en Miss Haysman voor het moment en voegde zich bij de drukte. Uiteindelijk, met zijn wang platgedrukt tegen de mouw van de man op de trede boven hem, las hij de lijst:

KLASSE I H. J. Somers Wedderburn William Hill

En daarna volgde een tweede klasse die buiten onze huidige sympathieën valt. Het was kenmerkend dat hij zich niet de moeite gaf Thorpe op de lijst voor natuurkunde te zoeken, maar zich meteen uit de drukte terugtrok en, in een merkwaardige emotionele toestand – trots op de gewone, tweede-klasse menselijkheid en acute teleurstelling over het succes van Wedderburn – zijn weg naar boven vervolgde. Boven, toen hij zijn jas in de gang ophing, bood de zoölogische demonstrator, een jongeman uit Oxford die hem in het geheim beschouwde als een flagrante “bedrieger” van het ergste soort, hem zijn hartelijkste felicitaties aan.

Bij de deur van het laboratorium pauzeerde Hill een seconde om op adem te komen, waarna hij naar binnen ging.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 11 / 23
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij keek recht het laboratorium in en zag alle vijf studentes op hun plaatsen staan, en Wedderburn, de ooit zo teruggetrokken Wedderburn, die zich tamelijk gracieus tegen het raam leunde, met de kwast van de gordijnknop speelde en blijkbaar met alle vijf praatte. Nu kon Hill zeker dapper genoeg praten, en zelfs opdringerig tegen één meisje, en hij had zelfs een toespraak kunnen houden voor een hele zaal, maar dit gedoe met ontspannen staan, waarderen, schermen en snelle opmerkingen uitwisselen in een groep was, wist hij, hem volstrekt boven het hoofd gegroeid. Toen hij de trap opkwam, waren zijn gevoelens voor Wedderburn genereus geweest—een zekere bewondering, misschien, een bereidheid om hem zichtbaar en hartelijk de hand te schudden als iemand die nog maar de eerste ronde had uitgevochten. Maar voor Kerstmis was Wedderburn nooit naar die kant van de kamer gegaan om te praten.

In een flits condenseerde Hills waas van vage opwinding plotseling tot een levendige afkeer van Wedderburn. Mogelijk veranderde zijn gezichtsuitdrukking. Toen hij naar zijn plaats liep, knikte Wedderburn hem achteloos toe, en de anderen keken om. Miss Haysman keek hem aan en keek weer weg, met een heel lichte glans in haar ogen. “Ik kan het niet met u eens zijn, meneer Wedderburn,” zei ze.

“Ik moet u feliciteren met uw eerste klas, meneer Hill,” zei het meisje met de bril in het groen, die zich omkeerde en hem glimlachend aankijkte.

“Het is niets,” zei Hill, terwijl hij naar Wedderburn en Miss Haysman keek die met elkaar praatten, gretig om te horen wat ze zeiden.

“Wij arme mensen in de tweede klas vinden dat niet,” zei het meisje met de bril.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 12 / 23
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Wat zei Wedderburn eigenlijk? Iets over William Morris! Hill antwoordde het meisje met de bril niet, en de glimlach verdween van zijn gezicht. Hij kon niets horen en zag geen manier om zich te “mengen”. Verdomd Wedderburn! Hij ging zitten, opende zijn tas, en twijfelde of hij het bandje met de gedichten van Browning meteen voor de ogen van iedereen terug moest geven, maar haalde in plaats daarvan zijn nieuwe notitieblokken tevoorschijn voor de korte cursus elementaire plantkunde die nu begon en in februari zou eindigen. Terwijl hij dat deed, kwam een dikke, zware man met een wit gezicht en bleekgrijze ogen—Bindon, de hoogleraar plantkunde, die voor januari en februari vanuit Kew overkwam—de deur van het collegezaaltje binnen en liep door het laboratorium, terwijl hij zijn handen tegen elkaar wreef en glimlachend in stille vriendelijkheid naar iedereen keek.

In de zes weken die volgden, maakte Hill een aantal zeer snelle en merkwaardig complexe emotionele ontwikkelingen door. Het merendeel van de tijd had hij Wedderburn in gedachten, een feit waarvan Miss Haysman nooit vermoedde. Ze vertelde Hill (want in de relatieve privacy van het museum sprak ze veel met hem over socialisme, Browning en algemene kwesties) dat ze Wedderburn had ontmoet bij het huis van enkele mensen die ze kende, en “hij heeft zijn intelligentie geërfd; want zijn vader is, weet je, de grote oogspecialist.”

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 13 / 23
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Mijn vader is schoenmaker,” zei Hill, heel terloops, en hij voelde dat hij zich onwaardig gedroeg zelfs terwijl hij het zei. Maar de glans van jaloezie stootte haar niet af; ze beschouwde zichzelf als de fundamentele bron ervan. Hij leed bitter onder het gevoel van Wedderburns oneerlijkheid en het besef van zijn eigen handicap. Hier was deze Wedderburn, die een prominente man als vader had, en in plaats van daarvoor punten te verliezen, werd het hem zelfs aangerekend als een teken van rechtschapenheid! En terwijl Hill zich moest voorstellen en onhandig met Miss Haysman moest praten over verminkte cavia’s, had deze Wedderburn, op de een of andere achterdeurse manier, toegang tot haar sociale hoogstandjes en kon hij in een gepolijst jargon converseren dat Hill misschien wel begreep, maar waarvan hij zich onbekwaam voelde om het te spreken. Niet dat hij dat wilde, natuurlijk.

Toen leek het Hill alsof het feit dat Wedderburn daar dag na dag kwam, met ongestreken manchetten, keurig gekleed, nauwkeurig geschoren, stilletjes perfect, op zichzelf al een onbeschaafd, spottend soort gedrag was. Bovendien was het sluw van Wedderburn om zich een tijdje onbeduidend te gedragen, bescheidenheid te bespotten, Hill ertoe te brengen te denken dat hij zelf onbetwist de man van het jaar was, en dan plotseling voor hem op te duiken en zich op deze manier op te blazen. Bovendien vertoonde Wedderburn een toenemende neiging om zich aan te sluiten bij elke conversatiegroep waarin Miss Haysman zat, en waagde hij zich zelfs, ja, zocht hij naar gelegenheden om meningen te uiten die denigrerend waren tegenover socialisme en atheïsme.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 14 / 23
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij joeg Hill tot onbeschaafdheid door middel van nette, oppervlakkige en uiterst effectieve persoonlijke opmerkingen over socialistische leiders, totdat Hill Bernard Shaws gracieuze egoïsme, William Morris’ gelimiteerde edities en luxueuze behangpatronen, en Walter Crane’s charmant absurde idealen van de werkende man ongeveer net zo haatte als hij Wedderburn haatte. De laboratoriumdissertaties, die het vorige semester zijn glorie waren geweest, werden een gevaar en degradeerden tot schandelijke schermutselingen met Wedderburn; Hill hield ze alleen vol uit een vaag gevoel dat zijn eer op het spel stond. In de debatvereniging wist Hill heel goed dat hij, onder een oorverdovend geklop op de tafels, Wedderburn had kunnen verpulveren. Alleen kwam Wedderburn nooit naar de debatvereniging om verpulverd te worden, want — walgelijke affectatie! — hij “dinerde laat.”

Je moet je niet voorstellen dat deze dingen zich in zo’n ruwe vorm aan Hills waarneming presenteerden. Hill was een geboren generalist. Wedderburn was voor hem niet zozeer een individueel obstakel als wel een type, het opvallende kenmerk van een klasse. De economische theorieën die zich na eindeloze overwegingen in Hills geest hadden gevormd, werden bij het contact plotseling concreet. De wereld vulde zich met de gemakkelijke, gracieuze, elegant geklede, in het gesprek vaardige en uiteindelijk oppervlakkige Wedderburns: bisschop Wedderburns, parlementsleden Wedderburn, professoren Wedderburn, landeigenaren Wedderburn, allemaal met hun rituelen rond de waskom en hun epigrammatische toevluchtsoorden tegen een stevige debater. En iedereen die slecht gekleed was, van de schoenmaker tot de koetsier, was in Hills verbeelding een man en een broeder, een medelijder.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 15 / 23
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zo werd hij, als het ware, een kampioen van de gevallen en onderdrukten, hoewel hij naar buiten toe slechts een zelfbewuste, onbeleefde jongeman leek, en bovendien een niet erg succesvolle kampioen. Steeds weer leidde een schermutseling over de afternoontea die de vrouwelijke studenten hadden ingevoerd ertoe dat Hill met blozende wangen en een verstoorde gemoedstoestand achterbleef, en de debatvereniging merkte een nieuwe kwaliteit van sarcastische bitterheid op in zijn toespraken.

Nu zult u begrijpen waarom het noodzakelijk was, al was het alleen maar in het belang van de mensheid, dat Hill Wedderburn bij het komende examen zou verslaan en hem in de ogen van Miss Haysman zou overtreffen; en u zult ook inzien hoe Miss Haysman in bepaalde algemene vrouwelijke misvattingen verviel. Het geschil tussen Hill en Wedderburn – want op zijn eigen bescheiden manier beantwoordde Wedderburn de niet erg subtiel verhulde rivaliteit van Hill – werd een bewijs van haar ondefinieerbare charme; zij was de Koningin van de Schoonheid in een toernooi van scalpels en stompe potloden. Tot geheime ergernis van haar vertrouwelinges baarde het haar zelfs gewetenswroeging, want zij was een goed meisje, die door Ruskin en de hedendaagse fictie pijnlijk besefte hoe volledig de daden van mannen worden bepaald door de houding van vrouwen.

En hoewel Hill nooit bij toeval met haar over liefde sprak, schreef zij hem alleen maar meer bescheidenheid toe vanwege die omissie. Toen kwam het moment van het tweede examen, en Hills toenemende bleekheid bevestigde het algemene gerucht dat hij hard aan het studeren was. In de winkel met gefrituurde snacks vlak bij het station van South Kensington zag je hem zijn broodje opeten en zijn melk opdrinken, terwijl zijn ogen gefixeerd waren op een papiertje met nauwkeurig geschreven aantekeningen. In zijn slaapkamer waren rond zijn spiegel proposities over knoppen en stengels te zien, een diagram om zijn oog te vangen – mocht het toeval willen dat zeep het zou sparen – boven zijn wastafel.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 16 / 23
# chapter_page: 16
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij miste verschillende vergaderingen van de debatvereniging, maar de toevallige ontmoetingen met Miss Haysman in de ruime gangen van het naastgelegen kunstmuseum, of in het kleine museum bovenop het college, of in de gangen van het college zelf, waren frequenter en zeer rustgevend. In het bijzonder ontmoetten ze elkaar in een kleine galerij vol smeedijzeren kisten en poorten, vlak bij de kunstbibliotheek, en daar sprak Hill, onder de zachte stimulans van haar vleiende aandacht, over Browning en zijn persoonlijke ambities. Een eigenschap die zij opmerkelijk vond aan hem, was zijn vrijheid van hebzucht. Hij overwoog heel rustig het vooruitzicht zijn hele leven te moeten rondkomen van een inkomen van minder dan honderd pond per jaar. Maar hij was vastbesloten om beroemd te worden, om op herkenbare wijze, in zijn eigen persoon, van de wereld een betere plek te maken om te leven.

Hij beschouwde Bradlaugh en John Burns als zijn leiders en voorbeelden – arme, zelfs behoeftige, grote mannen.

Maar Miss Haysman vond dat dergelijke levens esthetisch gezien tekortschoten; daarmee bedoelde ze, hoewel ze het zich niet realiseerde, goede behangsoorten en stofferingen, mooie boeken, smaakvolle kleding, concerten en maaltijden die zorgvuldig bereid en met respect geserveerd waren.

Uiteindelijk brak de dag van het tweede examen aan, en de professor in de plantkunde, een zorgvuldige, consciëntieuze man, herschikte alle tafels in een lang, smal laboratorium om kopiëren te voorkomen, plaatste zijn assistent op een stoel op een tafel (waar hij, naar eigen zeggen, zich als een Hindoe-god voelde) om alle vormen van bedrog te kunnen zien, en hing een bordje op buiten de deur: “Deur gesloten”, zonder dat iemand daarvoor een aardse reden kon ontdekken. De hele ochtend, van tien tot één uur, schreeuwde de pen van Wedderburn zijn verzet tegen die van Hill, en de pennen van de anderen jaagden hun leiders na in een onvermoeibare groep. En zo ging het ook in de middag verder. Wedderburn was wat stiller dan gebruikelijk, en Hills gezicht was de hele dag rood; zijn overjas was bol van de leerboeken en notitieblokken voor de laatste-minuut-herziening.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 17 / 23
# chapter_page: 17
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De volgende dag, zowel ’s ochtends als ’s middags, vond het praktijkexamen plaats, waarbij stukken moesten worden gesneden en preparaten geïdentificeerd. ’s Ochtends was Hill somber, want hij wist dat hij een dik stuk had gesneden, en ’s middags gebeurde de mysterieuze misstap.

Het was precies het soort ding dat de professor in de plantkunde altijd deed. Net als bij de inkomstenbelasting bood het een premie aan de cheater. Het ging om een preparaat onder de microscoop: een kleine glazen plaatje dat op het podium vastgehouden werd door lichte stalen clips, en de bijschrift bepaalde dat het plaatje niet mocht worden verplaatst. Elke student moest op zijn beurt naar binnen, het schetsen, in zijn antwoordboek schrijven wat hij ervan vond, en naar zijn plaats terugkeren.

Nu, zo’n plaatje verplaatsen kan men doen met een toevallige beweging van de vinger, in een fractie van een seconde. De reden waarom de professor verbood het plaatje te verplaatsen, was dat het object dat geïdentificeerd moest worden kenmerkend was voor een bepaalde boomstam.

In de positie waarin het geplaatst was, was het moeilijk te herkennen, maar zodra het plaatje werd verplaatst om andere delen van het preparaat zichtbaar te maken, was de aard ervan duidelijk genoeg.

Hill kwam aangelopen, rood aan het gezicht van een wedstrijd met vlekkenmakende reagentia, ging op de kleine kruk voor de microscoop zitten, draaide de spiegel om voor het beste licht en verschuivde toen, puur uit gewoonte, het preparaat. Onmiddellijk herinnerde hij zich het verbod en verplaatste het met een bijna continue beweging van zijn handen terug, terwijl hij verlamd van verbazing naar zijn eigen handeling zat te kijken.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 18 / 23
# chapter_page: 18
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Langzaam draaide hij zijn hoofd. De professor was de kamer uit; de demonstrator zat hoog op zijn geïmproviseerde spreekstoel en las de _Q. Jour. Mi. Sci._; de rest van de examenkandidaten was bezig met hun werk, met hun rug naar hem toegekeerd. Moest hij het ongeluk nu toegeven? Hij wist heel goed wat het ding was. Het was een lenticel, een typische preparatie van de lindeboom. Zijn ogen dwaalden over zijn geconcentreerde medestudenten, en Wedderburn keek hem plotseling met een vreemde blik over zijn schouder aan. De mentale opwinding die Hill al twee dagen op een abnormaal hoog niveau had gehouden, maakte plaats voor een merkwaardige nerveuze spanning. Zijn antwoordboek lag naast hem. Hij noteerde niet wat het ding was, maar begon met één oog op de microscoop een haastige schets ervan te maken. Zijn hoofd zat vol deze groteske ethische puzzel. Moest hij het identificeren, of moest hij de vraag onbeantwoord laten?

In dat geval zou Wedderburn zomaar als eerste kunnen eindigen. Hoe kon hij nu weten of hij het ding niet had kunnen identificeren zonder het te verschuiven? Het was natuurlijk mogelijk dat Wedderburn het niet had herkend. Stel dat Wedderburn ook het preparaat had verschoven? Hij keek naar de klok. Hij had nog vijftien minuten om een beslissing te nemen. Hij pakte zijn antwoordboek en de kleurpotloden die hij gebruikte om antwoorden te illustreren en liep terug naar zijn plaats.

Hij las zijn manuscript nog eens door, ging toen zitten en begon na te denken, terwijl hij op zijn knokkels kauwde. Het zou nu vreemd lijken als hij het zou toegeven. Hij _moest_ Wedderburn verslaan. Hij vergat de voorbeelden van die sterrenhemelmannen, John Burns en Bradlaugh. Bovendien, zo dacht hij, was het glimpje dat hij van de rest van het dia-album had opgevangen uiteindelijk toch heel toevallig geweest, hem door het toeval opgedrongen – eerder een soort goddelijke openbaring dan een oneerlijk voordeel. Het was lang niet zo oneerlijk om daarvan gebruik te maken als het was voor Broome, die in de kracht van het gebed geloofde, om dagelijks te bidden voor een eerste klas. “Nog vijf minuten,” zei de demonstrator, terwijl hij zijn papier opvouwde en aandachtig toekeek.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 19 / 23
# chapter_page: 19
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hill bekeek de wijzers van de klok tot er nog twee minuten over waren; toen opende hij het antwoordboekje en gaf, met rode oren en een schijn van gemak, zijn tekening van de lenticel een naam.

Toen de tweede lijst met geslaagden verscheen, waren de vorige posities van Wedderburn en Hill omgedraaid, en het brildragende meisje in het groen, die de demonstrator in zijn privéleven kende (waar hij praktisch menselijk was), zei dat in de resultaten van de twee examens samen Hill een voorsprong had van één punt – 167 tegen 166 van de mogelijke 200. Iedereen had op een bepaalde manier bewondering voor Hill, hoewel het vermoeden van “spieken” hem bleef achtervolgen. Maar Hill zou felicitaties ontvangen en de waardering van Miss Haysman voor hem zien stijgen, en zelfs de duidelijk afgenomen trots van Wedderburn, bevlekt door een ongelukkige herinnering. In het begin voelde hij een opmerkelijke stroom van energie, en de toon van een democratie die op weg was naar de overwinning keerde terug in zijn debatspeeches; hij werkte met enorme toewijding en effectiviteit aan vergelijkende anatomie en zette zijn esthetische vorming voort.

Maar door dit alles heen bleef er een levendig, klein beeldje voor zijn geestesoog verschijnen – van een sluwe persoon die een dia manipuleerde.

Geen mens had de daad gezien, en hij was er zeker van dat er geen hogere macht bestond die het had kunnen waarnemen, maar toch baarde het hem zorgen. Herinneringen zijn geen dode dingen, maar levend; ze vervagen door gebrek aan gebruik, maar ze harden aan en ontwikkelen zich op allerlei vreemde manieren als ze voortdurend worden opgeroepen. Merkwaardig genoeg werd zijn geheugen, hoewel hij op dat moment duidelijk zag dat de verandering toevallig was, naarmate de dagen verstrijken steeds waziger, totdat hij uiteindelijk niet zeker meer was – hoewel hij zichzelf ervan verzekerde dat hij het _wel_ zeker wist – of de beweging absoluut onvrijwillig was geweest.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 20 / 23
# chapter_page: 20
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het is mogelijk dat Hills voedingsgewoonten bijdroegen aan een ziekelijke scrupuleusheid: ontbijt vaak in haast genuttigd, een broodje ’s middags, en op tijdstippen na vijf uur die toevallig gunstig waren, zoveel vlees als zijn middelen toelieten, meestal in een goedkoop eethuis in een achterstraatje naast de Brompton Road. Af en toe trakteerde hij zichzelf op klassieke boeken voor drie of negen pence, en die traktaties betekenden meestal dat hij aardappelen of karbonades moest schrappen. Het valt niet te betwisten dat uitbarstingen van zelfvernedering en emotionele opleving een duidelijke relatie hebben met perioden van schaarste. Maar afgezien van deze invloed op zijn gevoelens, was er in Hill een duidelijke afkeer van leugenachtigheid aanwezig, die de godslasterlijke schoenmaker uit Landport hem vanaf zijn vroegste jeugd met riem en tong had ingeprent.

Van één ding over zogenaamde atheïsten ben ik overtuigd: ze kunnen – en dat zijn ze meestal ook – dwazen zijn, verstoken van subtiliteit, lasteraars van heilige instellingen, brutale sprekers en kwaadaardige schurken, maar ze liegen met moeite. Was dat niet zo, als ze ook maar de geringste greep hadden op het idee van compromis, zouden ze eenvoudigweg liberale geestelijken zijn. Bovendien vergiftigde deze herinnering zijn achting voor Miss Haysman. Want nu gaf ze duidelijk de voorkeur aan hem boven Wedderburn, waardoor hij zeker wist dat hij iets voor haar voelde, en hij begon haar attenties te beantwoorden met timide tekenen van persoonlijke genegenheid; op een gegeven moment kocht hij zelfs een bosje viooltjes, droeg dat in zijn zak met zich mee en toonde het, met een haperend excuus, verschrompeld en dood, in de galerij van oud ijzer.

Het vergiftigde ook de aanklacht tegen kapitalistische oneerlijkheid die een van zijn levensgenieën was geweest. En tenslotte vergiftigde het zijn triomf over Wedderburn. Voorheen was hij in eigen ogen Wedderburns meerdere geweest en was hij alleen woedend over het gebrek aan erkenning. Nu begon hij zich zorgen te maken over het duisterdere vermoeden van een daadwerkelijke inferioriteit. Hij meende rechtvaardigingen te vinden bij Browning, maar die verdwenen bij nader onderzoek.

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 21 / 23
# chapter_page: 21
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Uiteindelijk—merkwaardig genoeg gedreven door precies dezelfde motieven die tot zijn oneerlijkheid hadden geleid—ging hij naar professor Bindon en legde hij de hele affaire volledig bloot. Omdat Hill een betaalde student was, vroeg Bindon hem niet om te gaan zitten, en Hill bleef voor het bureau van de professor staan terwijl hij bekende.

“Het is een merkwaardig verhaal,” zei Bindon, die zich langzaam realiseerde hoe dit verhaal op hemzelf terugviel, en die vervolgens zijn woede liet opwellen—“een uiterst opmerkelijk verhaal. Ik kan niet begrijpen waarom je het hebt gedaan, en ik kan deze bekentenis niet begrijpen. Je bent een bepaald type student—Cambridge-studenten zouden zoiets nooit doen—ik had het eigenlijk moeten bedenken—waarom heb je eigenlijk valsgespeeld?”

“Ik heb niet valsgespeeld,” zei Hill.

“Maar je hebt me net verteld dat je het wel hebt gedaan.”

“Ik dacht dat ik het had uitgelegd—”

“Ofwel heb je valsgespeeld, ofwel heb je het niet gedaan.”

“Ik zei dat mijn beweging onvrijwillig was.”

“Ik ben geen metafysicus; ik ben een dienaar van de wetenschap—van de feiten. Je kreeg de opdracht om het briefje niet te verplaatsen. Je hebt het briefje verplaatst. Als dat geen valsspelen is—”

“Als ik een valsspeler was,” zei Hill, met een toon van hysterie in zijn stem, “zou ik dan hierheen komen om het je te vertellen?”

“Je berouw is natuurlijk lovenswaardig,” zei Bindon, “maar het verandert niets aan de oorspronkelijke feiten.”

“Nee, meneer,” zei Hill, zich overgeleverend aan volledige zelfvernedering.

“Je veroorzaakt nu nog een enorme hoeveelheid problemen. De examenlijst moet worden herzien.”

“Dat zal wel zo zijn, meneer.”

“Zou dat zo zijn? Natuurlijk moet die worden herzien. En ik zie niet in hoe ik je met een goed geweten kan laten slagen.”

“Niet laten slagen? Me laten zakken?” zei Hill.

“Zo is het bij alle examens. Waar zouden we anders heen moeten? Wat had je anders verwacht? Wil je de consequenties van je eigen daden niet onder ogen zien?”

“Ik dacht, misschien——” zei Hill. En vervolgens: “Me laten zakken? Ik dacht, zoals ik je al heb verteld, dat je gewoon de punten die voor dat briefje waren toegekend, zou aftrekken.”

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 22 / 23
# chapter_page: 22
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Onmogelijk!” zei Bindon. “Bovendien zou je daardoor nog steeds boven Wedderburn uitkomen. Alleen de punten aftrekken! Absurd! De reglementen van de afdeling zeggen duidelijk——”

“Maar het is mijn eigen bekentenis, meneer.”

“De reglementen zeggen niets over de manier waarop de zaak aan het licht komt. Ze bepalen alleen——”

“Het zal me ruïneren. Als ik dit examen niet haal, verlengen ze mijn beurs niet.”

“Daar had je eerder aan moeten denken.”

“Maar, meneer, overweeg alstublieft mijn omstandigheden——”

“Ik kan niets overwegen. Professoren aan dit college zijn machines. De regels staan het ons zelfs niet toe om onze studenten aan te bevelen voor benoemingen. Ik ben een machine, en u hebt mij gebruikt. Ik moet——”

“Het is heel moeilijk, meneer.”

“Dat is mogelijk.”

“Als ik voor dit examen gezakt word, kan ik net zo goed meteen naar huis gaan.”

“Dat is zoals u het het beste vindt.” Bindon’s stem werd wat zachter; hij besefte dat hij onrechtvaardig was geweest, en, op voorwaarde dat hij zichzelf niet tegensprak, was hij geneigd om mild te zijn. “Als particulier persoon,” zei hij, “vind ik dat deze bekentenis van u uw overtreding aanzienlijk verzacht. Maar u hebt het mechanisme in gang gezet, en nu moet het zijn gang gaan. Ik—ik vind het echt jammer dat u eraan hebt toegegeven.”

Een golf van emotie weerhield Hill ervan te antwoorden. Plotseling zag hij heel levendig het gezicht met de diepe rimpels van de oude schoenmaker uit Landport, zijn vader, voor zich. “Goede God! Wat voor een dwaas ben ik geweest!” zei hij heet en abrupt.

“Ik hoop,” zei Bindon, “dat het u een les zal zijn.”

Maar vreemd genoeg dachten ze niet aan precies dezelfde onbesuisdheid.

Er was een stilte.

“Ik wil graag een dag bedenktijd, meneer, en dan laat ik het u weten—over naar huis gaan, bedoel ik,” zei Hill, terwijl hij naar de deur liep.

De volgende dag was Hills plaats vacant. Het meisje met de bril in het groen was, zoals altijd, de eerste met het nieuws. Wedderburn en Miss Haysman spraken over een uitvoering van _Die Meistersinger_ toen zij naar hen toe kwam.

“Hebben jullie het gehoord?” zei ze.

“Wat gehoord?”

“Er was geknoeid bij het examen.”

# book_id: global-gutenberg-translation-a2e8a36689c848d085f43767d30738d8
# book_title: Een glijpartij onder de microscoop
# chapter_id: 1-een-glijpartij-onder-de-microscoop
# chapter_title: Een glijpartij onder de microscoop
# book_page: 23 / 23
# chapter_page: 23
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Knoeien!” zei Wedderburn, terwijl zijn gezicht plotseling rood aannam. “Hoe?”

“Die schuif——”

“Verplaatst? Nooit!”

“Dat was het. Die schuif die we niet mochten verplaatsen——”

“Onzin!” zei Wedderburn. “Waarom? Hoe konden ze het ontdekken? Wie zeggen ze——”

“Het was meneer Hill.”

“_Hill_?”

“Meneer Hill!”

“Niet—zeker niet de onberispelijke Hill?” zei Wedderburn, terwijl hij zich herpakte.

“Ik geloof het niet,” zei Miss Haysman. “Hoe weet je het?”

“Ik heb het niet gedaan,” zei het meisje met de bril. “Maar nu weet ik het zeker. Meneer Hill is zelf naar professor Bindon gegaan en heeft het beleden.”

“Bij Jove!” zei Wedderburn. “Hill, van alle mensen. Maar ik heb altijd een zekere argwaan tegenover die filantropen-uit-principe——”

“Weet u het zeker?” zei Miss Haysman, met een stotter in haar ademhaling.

“Zeker. Het is verschrikkelijk, nietwaar? Maar, weet u, wat kunt u anders verwachten? Zijn vader is schoenmaker.”

Toen verbaasde Miss Haysman het meisje met de bril.

“Het kan me niet schelen. Ik zal het niet geloven,” zei ze, donker rood aanlopen onder haar warmgetinte huid. “Ik zal het niet geloven totdat hij het me zelf heeft verteld—aangezicht tot aangezicht. Ik zou het zelfs dan nauwelijks geloven,” en plotskeer ze zich af van het meisje met de bril en liep naar haar eigen plaats.

“Het is toch waar,” zei het meisje met de bril, terwijl ze Wedderburn aanstaarde en glimlachte.

Maar Wedderburn antwoordde haar niet. Ze was inderdaad een van die mensen die voorbestemd leken om opmerkingen te maken die onbeantwoord bleven.