De terugkeer van Agamemnon

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 1 / 15
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was tien jaar geleden dat Agamemnon, de machtige koning van Argos, zijn koninkrijk had verlaten – enigszins plotseling, na een stormachtig gesprek met de koningin, zo zeiden degenen die het best op de hoogte waren van de zaak – met de uitdrukkelijke bedoeling om te gaan helpen bij de belegering van Troje.

Hij had in al die tijd geen enkele brief geschreven, maar er waren zoveel berichten over zijn persoonlijke moed en zijn vreselijke verwondingen het paleis bereikt, dat Clytemnestra vaak, met een zekere irritatie, opmerkte dat als hij nu nog niet echt dood was, hij wel bijna even vol gaten moest zitten als een visnet.

Ze was dus nauwelijks verrast toen ze op een dag het nieuws kregen dat hij eindelijk echt was omgekomen, terwijl hij wanhopig vocht tegen een overweldigende overmacht op de vlakke grond van Troje. En toen ze kort daarna officieel aan haar trouwe onderdanen haar verloving met Aegisthus aankondigde, haar jongste en favoriete hoveling, waren ook zij niet verrast. Ze zeiden tegen elkaar, met een grof gevoel voor humor, dat ze zoiets half hadden verwacht.

Ze vierden de verloving van de koningin met het grootste enthousiasme, want het waren eenvoudige en hartelijke mensen die een impuls voor de lokale economie voor zich zagen. Die tien vermoeiende jaren waren een saaie tijd geweest voor Argos, en de stad was bijna leeggelopen nu een voor een al haar dapperste en beste mannen waren vertrokken, zoals ze poëtisch zeiden, 'om een soldatenbegraafplaats te zoeken'. Verschillende getrouwde mannen, die nooit eerder zo'n patriottische passie hadden getoond, ontdekten plotseling dat hun land hen nodig had en vertrokken, waarbij ze hun vrouwen en kinderen achterlieten. Veel ambitieuze handelaars verlieten ook hun winkels, op zoek – niet opzichtig, maar met de zelfverloochening van ware helden – naar het strijdtoneel waar hun vorst al zo lang zat.

Hun ware toewijding werd pas lang nadat ze weg waren gewaardeerd, toen meestal bleek dat ze in hun haast hun zaken in de grootste chaos hadden achtergelaten.

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 2 / 15
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En al snel waren de enige overgebleven jonge mannen zachte, onoorlogszuchtige jongelingen, respectabel en met een bril op, terwijl de rest van de mannelijke bevolking bestond uit gelijke delen kwebbelende kinderen en huppelende ouderen.

Het was een trieste toestand — maar de afwezigen schreven zulke prachtige brieven naar huis, vol levendige beschrijvingen van het kampleven en de hevige opwinding bij nachtelijke aanvallen en wanhopige missies, dat de achterblijvers zich er goed door moesten getroost hebben. Dat deden ze echter niet; ze vonden het alleen maar vreemd dat de schrijvers zo consequent vergaten hun retouradres op te geven, en dat het merkwaardig was dat, hoewel elke brief beweerde rechtstreeks vanuit de Griekse linies te komen, elke envelop een andere poststempel droeg. En vaak wensten de oudere getrouwde vrouwen — en hun moeders ook — met grote emotie dat ze de vermiste mannen maar weer thuis konden krijgen en een goed gesprek met hen konden hebben — dat was alles!

Maar alle zorgen werden vergeten bij de viering van de verloving, want de Argivi waren vastbesloten om het goed te doen. In de hoofdstraten hadden ze triomfboogjes opgetuigd die de belangrijkste lokale producten voorstelden, namelijk, zoals geleerden nauwelijks nog hoeven te worden herinnerd, sodawater en stoelen met rieten zittingen. Vanuit deze boogjes bleven stoelen en flessen, als een zachte regen, naar beneden vallen op de vrolijke menigte die eronder liep. Uit alle openbare fonteinen spoot een goedkope sherry voor het diner, die 'heel erg op water leek', zoals sommige ontevreden personen zeiden. De huiseigenaren werden vriendelijk verzocht om op eigen kosten vlaggen en lichten te tonen, en op de marktplaats werd een hele kip geroosterd voor het gewone volk.

Dus was er overal vreugde toen de zon onderging, en de burgers verzamelden zich in groepjes rond het plein voor het paleis, klaar om het koningspaar enthousiast toe te juichen wanneer zij de goedheid zouden hebben om op het balkon te verschijnen.

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 3 / 15
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De goedbedoelende oudere heren die het Koor vormden (want in die dagen had elk respectabel huishouden een koor, en zelfs deftige maar niet al te rijke families hadden een semi-koor met geknoopte stropdassen) kwetterden in een hoekje, klaar om uiteindelijk naar voren te komen met hun ongelegen opmerkingen, sombere voorspellingen en onnodige adviezen, wat immers alles was wat van hen verwacht werd.

De Burgemeester en het Gemeentebestuur waren op een ongeruste manier bezig met een blaasorkest en de onvermijdelijke officiële ontvangst.

Plotseling was er beweging in de menigte, en iedereen spande zich in om een hoog, wankelend schavot op het dak van het paleis te zien, waar een klein, zwart figuurtje, scherp afgetekend tegen de saffraanrode lucht, wild met zijn armen zwaaide.

'Kijk naar de wachter!' fluisterden ze opgewonden. 'Wat kan hem toch schelen?'

Voordat Agamemnon vertrok, had hij op alle bergtoppen in een rechte lijn tussen Argos en Troje vuren laten aansteken, met het plan om de hoop aan het Trojaanse einde aan te steken zodra het nodig werd om de mensen thuis te laten weten dat hij spoedig terug zou keren. De wachter was op het schavot geplaatst om naar het signaal te kijken, en hij was daar al jaren, dag en nacht, gebleven; nooit mocht hij zijn post verlaten—zelfs niet op zijn verjaardag. Er was enige verwachting dat Clytemnestra hem voorgoed naar beneden zou laten komen toen ze van Agamemnons dood hoorde via zo'n betrouwbare bron, maar daar wilde ze niets van weten. Ze zei dat ze wist dat mensen haar voor dwaas en sentimenteel zouden houden, maar het weghalen van de wachter zou lijken op het opgeven van alle hoop. Dus hield ze hem daar als bewijs van haar echtelijke toewijding, wat iedereen ontroerde—behalve misschien de wachter zelf.

Clytemnestra en Aegisthus, die net op het moment dat de opwinding op zijn hoogtepunt was naar buiten waren gekomen, merkten dat ze volledig werden genegeerd. 'Niet één petje af—niet één enkele hoera! ' riep de koningin met koninklijke woede. 'Wat hebben jullie gedaan om jezelf zo impopulair te maken bij mijn trouwe Argiviërs? ' vroeg ze achterdochtig.

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 4 / 15
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Ik denk niet dat het echt met mij te maken heeft,' protesteerde Aegisthus zwak. 'Ze kijken op dit moment gewoon de andere kant op, en—kun je niet zien waarom? ' voegde hij plotseling toe. 'Ze hebben het signaal op de top van Arachnaeus aangestoken! '

Clytemnestra keek op en schrok hevig, want op de bergtop schoot een rode vlammenzee omhoog door de zich aandikte schemering. 'Wat betekent het? ' fluisterde ze, terwijl ze zijn arm krampachtig vastkleefde.

'Nou,' zei Aegisthus, 'het lijkt mij, weet je, alsof je laatst overleden echtgenoot van gedachten is veranderd over het sterven en op weg is naar je armen.'

'Dan is hij niet dood! ' riep Clytemnestra uit. 'Hij komt naar huis. Ik zal dat gezicht weer zien, die stem horen, die hand nog eens aanraken! Hoe uiterst vervelend! '

'Een verdomde ergernis! ' beaamde hij hartgrondig, maar zijn irritatie klonk een beetje overdreven. 'Nou, dit maakt een einde aan de verloving. Denk je niet dat we beter alle bogen, het vuurwerk en dergelijke kunnen weghalen? We hebben ze nu niet meer nodig, weet je.'

'Waarom niet?', vroeg de Koningin. 'Ze zullen het voor hem doen. Hij zal het verschil niet merken. O goden!', riep ze, terwijl ze met een tragische zucht haar armen uitstrekte. 'Moet ik ook meegaan met zijn plannen?'

'Hoe dan ook,' zei Aegisthus met een poging tot nonchalance, 'je hebt me niet langer nodig, dus als je me vriendelijk wilt excuseren, denk ik dat ik me terugtrek naar een rustige plek waar ik mezelf met mijn gebroken hart kan neerleggen en doodbloeden, net als een gewond hert, weet je wel.'

'Dat kun je hier net zo goed doen,' antwoordde ze. 'Ik wil dat je blijft. Wie weet wat er kan gebeuren?', voegde ze toe met een sinistere glimlach. 'Misschien worden we nog gelukkig!'

Clytemnestra's sinistere glimlach gaf Aegisthus altijd het gevoel alsof er iets was wat hij had gegeten dat hem niet goed deed—maar hij bleef.

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 5 / 15
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Inmiddels hadden ook de mensen de draai van de gebeurtenissen door, maar ze besloten verstandig genoeg dat het hun plicht was om de festiviteiten voort te zetten. Ze waren, zoals eerder vermeld, een eenvoudig en hartelijk volk, dat veel van zijn koning hield. Aangezien zijn terugkeer zelfs nog gunstiger voor de handel zou zijn dan de verloving, bleven ze dan ook vrolijk feesten, en er was niets nep of geforceerds aan hun vreugde.

Al snel was er opnieuw beweging in de menigte, en klonk het gerommel van wielen toen een overdekte wagen vanuit het station, onder zwakke toejuichingen, naar de poorten van het paleis rolde, begroet door de enige oudere schildwacht die dienst had.

'Het is Agamemnon,' ademde de Koningin uit. 'Hij is er al—ik mag niet onvoorbereid worden betrapt. Ik ga naar binnen.'

Ze had nog net tijd om zich haastig terug te trekken, gevolgd door Aegisthus, voordat een korte, stevige man in een verbleekt militair uniform en een hoed met een pluim die begon te vervellen uit het voertuig stapte.

Het Koor, dat nu de eer aan zich zag toekomen, trad in een rij naar voren en zong de welkomstode die ze al sinds het eerste jaar van de oorlog hadden gerepeteerd.

'O Koning,' zongen ze met hun gekraakte, oude stemmen, 'nakomeling van Atreus, veroveraar van Troje!'

'Zou u vriendelijk willen zijn om de bagage te tellen?', onderbrak de monarch, die een hekel had aan ceremoniën. 'Er zouden vier stukken moeten zijn: een tin-hoedendoos, twee koffers van kamelhaar en een reistas.'

Maar een Grieks koor was niet makkelijk tot zwijgen te brengen, en ze barstten opnieuw allemaal tegelijkertijd uit: 'Nee, met kloppende harten zouden we u driemaal toejuichen!'

'Eén keer is al genoeg, dank u,' zei de Koning beleefd. 'En het zou me echt verdrietig maken als iemand van u zou flauwvallen vanwege mij. Heeft iemand toevallig een halve drachme bij zich?'

Hij hoorde niets meer van de ode, en de Burgemeester vond het het beste om zijn toespraak op te rollen en met de Raad naar huis te gaan.

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 6 / 15
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Agamemnon slaagde erin het muntstuk te lenen en was op het punt om de koetsier te betalen, toen Clytemnestra de brede trappen naar de binnenplaats afdaalde. Ze nam een pose aan en richtte zich tot niemand in het bijzonder, met een stem vol extatische vreugde.

'O gelukkige dag!' riep ze heel luid. 'Wanneer mijn heldhaftige echtgenoot na een lange afwezigheid, heel onverwacht, bij mij terugkeert.

Vanaf nu zal zijn helm in de hal hangen, zijn speer tussen de paraplu's rusten, zijn borstplaat vervangen worden door een borstbeschermer; in plaats van een schild krijgt hij een parasol, en in plaats van een zwaard een wandelstok. Maar laat mij nu, als toegewijde echtgenote, hem voor iedereen begroeten—Agamemnon, wilt u mij alstublieft vertellen wie die jonge vrouw in de koets is?' was haar abrupte en enigszins onhandige afsluiting.

'Oh, daar ben je,' zei Agamemnon, zich omkerend en een vinger opheffend. 'Hoe gaat het met je, mijn liefste? Hoe gaat het met je?' (Ik geef je geen obol meer! mompelde hij tegen de koetsier, die ontevreden leek.) 'Dus, het gaat helemaal goed met je, hè?' vervolgde hij tegen zijn vrouw. 'Nog steeds zo praatgraag als altijd. Bij Jupiter, ik heb het gevoel alsof ik maar een week weg ben geweest—tot ik naar jou kijk. Nou ja, we kunnen niet eeuwig jong blijven, hè? Dus je wilt graag kennismaken met mijn kleine vriendin hier? Sta me toe haar voor te stellen. Een momentje.'

Hij haastte zich naar de koets en hielp een meisje met een bleek gezicht, wilde, ronddwalende ogen en tawny gouden haar uitstappen, waarna hij haar naar zijn vrouw leidde.

'Prinses Cassandra van Troje—mijn vrouw, koningin Clytemnestra. Men zegt me dat deze jonge vrouw heel goed kan profeteren, mijn liefste,' merkte hij op.

Clytemnestra bukte koel en zei dat ze zeker wist dat het heel amusant zou zijn. Was de prinses van plan om publieke voorstellingen te geven?

'Ze is onze gast,' voegde Agamemnon scherp toe, terwijl Cassandra sardonisch glimlachte en niets zei.

Clytemnestra hoopte dat ze overgehaald kon worden om langer te blijven; een week was zo'n heel korte tijd.

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 7 / 15
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Ze heeft vriendelijk genoeg ingestemd om nog even te blijven, mijn liefste,' zei Agamemnon — 'eigenlijk, voor de rest van haar leven.'

De koningin was verheugd dit te horen; het was heel vriendelijk van haar, zeker omdat bezoekers de omgeving vaak als tamelijk ongezond ervoeren.

En toen Aegisthus zich net bij hen voegde, stelde ze hem voor aan de koning, met de opmerking dat hij tijdens de gehele afwezigheid van de koning de meest trouwe en toegewijde hoveling was geweest. Agamemnon antwoordde, met een lichte grimlach, dat hij verheugd was om meneer Aegisthus te ontmoeten. Daarna leek niemand precies te weten wat ze moesten zeggen, gedurende een minuut of twee.

Uiteindelijk waagde Aegisthus het om op te merken dat de koninklijke strijder het vast warm had gehad in Troje.

'Dat was wisselend, meneer,' zei de monarch ongemakkelijk. 'Het klimaat was wisselend. Tijdens de gevechten werd ik vaak behoorlijk warm.'

Aegisthus was het ermee eens dat strijden vast zwaar werk was, en Clytemnestra riep plotseling uit dat haar echtgenoot precies hetzelfde sjofele, oude uniform droeg als toen hij vertrok.

'Precies hetzelfde,' zei Agamemnon, glimlachend. 'Ik heb het gedurende de hele veldtocht gedragen. Een echte strijder is geen dandy!'

'We hadden gehoord dat u gewond was,' merkte Aegisthus op.

'Oh, ja,' zei de koning, 'ik was behoorlijk gewond — over mijn hele borst en armen. Maar wat maakte mij dat uit?'

'Precies,' zei Aegisthus, 'en vreemd genoeg lijken de wapens uw jas helemaal niet te hebben doorboord. Ik zie geen enkele lap erop.'

'Nee,' antwoordde de koning. 'Heeft u dat ook opgemerkt? Nou, de reden is dat die kerels daar een vreemde manier hebben om te snijden en te hakken, zodat —' En hij begon uitgebreide demonstraties te geven met zijn in de schede gestoken zwaard, totdat Aegisthus zei dat hij het nu wel begreep.

Maar Clytemnestra, met een meisjesachtige speelsheid die haar niet echt stond, greep het wapen. 'Ik wil zien hoe het wordt getrokken!' riep ze. 'Ik wil het flitsende lemmet zien dat zoveel van onze vijanden heeft doorboord. Oh, het wil er niet uit!' voegde ze toe, terwijl ze probeerde het uit de schede te trekken. 'Zorg ervoor dat het eruit komt!'

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 8 / 15
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De koning probeerde het, maar het lemmet bleef halverwege steken, en wat zichtbaar was, leek dik met roest bedekt. Agamemnon beweerde dat het gedroogd bloed was, en dat zijn adjudant het vast vergeten was schoon te maken na de val van Troje. Hij voegde eraan toe dat het te wijten was aan de zeelucht.

'Troy is dus echt gevallen?', vroeg Aegisthus. 'Je bent vast gebleven om het te meemaken?'

'Dat heb ik gedaan, meneer,' antwoordde de monarch trots. 'Ik heb zelf de meest modieuze wijken geplunderd. Mijn buit zou spoedig moeten arriveren. Wist je niet dat Troje was ingenomen?' vroeg hij achterdochtig. 'Zag je het signaal niet dat ik had aangestoken voordat ik vertrok?'

De hoveling mompelde dat het opmerkelijk was dat zo'n lange en vermoeiende reis in zo'n korte tijd kon worden afgelegd.

'Wat bedoel je daarmee? Hoe weet je hoe lang het duurde?', eiste Agamemnon.

'Begrijp je het niet?', zei Clytemnestra. 'Je zegt dat je het vuur bij Ida had aangestoken toen je vertrok; natuurlijk zouden ze het bij Lemnos zien en het hunne aansteken, en vervolgens bij Athos, enzovoort—'

'Je bent geen tijdschema, mijn liefste,' onderbrak de monarch koel. 'Blijf me niet lastigvallen met details. Kom ter zake.'

'Het punt is,' legde ze liefdevol uit, 'dat we het signaalvlam hier bij Arachnaeus pas net hebben zien arriveren, nadat het van hoogtepunt naar hoogtepunt over het meer en de vlakke grond was gesprongen. Dus jij, mijn liefste, moet bijna even snel hebben gereisd!'

'Ik kwam met het signaal,' zei Agamemnon, hoestend. 'Is dat voldoende?'

'Misschien,' zei de koningin. 'Ik bedoel, zeker. En nu,' vervolgde ze, na een snelle blik uitgewisseld te hebben met Aegisthus, 'kom je toch binnen voor een lekker kopje koffie en een warm bad voordat je iets anders doet, nietwaar?'

Hij vond dat hij dat maar beter kon doen, zei hij; tien jaar lang zonder onderbreking vechten was stoffig en vermoeiend werk. Hij stond op het punt naar binnen te gaan toen zijn oog viel op de luifels, vlaggen en het rode tapijt op de trap, dat voor de verloving was neergelegd, en hij fronste.

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 9 / 15
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Nu, mijn liefste, dit soort dingen zijn allemaal heel leuk, maar ik hou er niet van. Ik ben een eenvoudige, eerlijke heerser en ik veracht show en vleierij—vooral als het uit mijn eigen zak komt! En je hebt een tapijt vanuit de troonzaal over al dit grind heen gelegd. Haal het meteen weg; ik zal er niet op lopen. Hoor je me? Deze verspillende extravagantie is een zonde. Haal het weg!'

Clytemnestra verzekerde hem dat ze hem daarmee niet wilden irriteren – wat letterlijk waar was – en suggereerde nederig dat het voor de koning vervelend en zelfs belachelijk kon zijn om in de binnenplaats te blijven staan terwijl alle versieringen werden verwijderd. 'Als hij het tapijt niet vuil wilde maken,' voegde ze toe, 'kon hij zijn uiterst modderige laarzen uittrekken – voor koningslaarzen zijn ze behoorlijk modderig.'

'Goed zo, mijn beste,' zei de koning. 'Ik wilde je niet schelden. Het is alleen maar zo dat ik zo gewend ben geraakt aan het zuinige, harde leven in een kamp dat ik een soldatenschaamte voor luxe heb ontwikkeld.'

En nadat hij zijn laarzen had uitgetrokken, volgde hij de koningin het paleis binnen, terwijl zij de weg wees met een onheilspellende uitdrukking op haar donkere, ondoorgrondelijke gezicht.

Terwijl het stel de trappen opging en tussen de hoge pilaren doorliep, hoorden ze de honden huilen vanuit de koninklijke kennels achter het paleis. En – een nog vreemder voorteken – een meteoriet schoot door de toenemende duisternis en ontplofte in een regen van gekleurde sterren boven het dak. Kort daarna viel er een staf van bovenaf neer en raakte een van de koorleden op het hoofd; de staf brak in stukken.

---

Ondertussen was Aegisthus onder de zuilengang weggegaan, waardoor Cassandra alleen achterbleef met het koor. Ze stond apart, mysterieus, humeurig en ondoorgrondelijk, terwijl ze haar lange, golvende haar losliet.

'Je bent toch een profetes, nietwaar?' zeiden de vriendelijke oudere mannen, in een poging haar op haar gemak te laten voelen. 'Kunnen we je vragen ons een voorspelling te geven – al was het maar een kleine?'

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 10 / 15
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Eerst maakte Cassandra excuses, zoals het hoorde: ze had verkoudheid, ze was moe van de reis, ze voelde zich op dat moment niet echt geïnspireerd, en bovendien had ze al tijden geen driepoot aangeraakt. Maar onder druk gaf ze toe, nadat ze met een lachje had verklaard dat ze er zeker van was dat niemand een woord van wat ze zei zou geloven.

'Ik zie voor me,' begon ze met een vreemde, holle stem die ze niet lang kon volhouden, 'een trots en statig paleis – maar ga er niet binnen. Zie je die ghoul op de schoorsteenpotten, die slang in de tuin? En de geur van bloed is overal! '

'Een grimmig beeld inderdaad!' voegde het koor traditioneel toe.

'Maar de vinger van het lot ontrolt zich langzaam, en de hand van het lot schuifelt met zware tred door de marmeren hallen. En weet, oude mannen, dat het Onvermijdelijke niet geheel losstaat van het Waarschijnlijke.'

Toen zelfs hun beleefdheid een blijk van ongeloof niet kon verbergen, vervolgde ze:

'En wie is dat die ik naast hem zie? Een koninklijke strijder die in bronzen wapenrusting over laaiende muren springt?'

('Dat moet Agamemnon zijn! ' riep het koor. 'In de berichten stond dat hij zo sprong. Geweldig!')

'Ik zie hem,' vervolgde ze, 'bleek en aangeslagen, een prooi van innerlijke kwelling, terwijl hij de golven aftast vanaf zijn door de storm geteisterde schip. Nu is hij in zijn geboortestad aangekomen. Luister naar het gejuich! En kijk, een statige koningin komt hem tegemoet met een honingzoete glimlach en nodigt hem binnen. Hij volgt haar. En toen—' Hier stopte Cassandra, met de opmerking dat dat alles was, want zelfs het tweede zicht had zijn grenzen.

Het koor was onder de indruk, want ze hadden nog nooit een profetie en haar vervulling zo kort na elkaar gezien; hun eigen pogingen liepen meestal mis. Maar hoewel ze het erover eens waren dat de profetie, voor zover ze ging, charmant was, begonnen ze de profetes een beetje te vrezen, en ze waren opgelucht toen Aegisthus naar hen toe kwam en aanbood haar de bezienswaardigheden van Argos te laten zien.

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 11 / 15
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toch waren ze grote autoriteiten op het gebied van etiquette en moraal, en nadat ze weg was, merkten ze allemaal op dat ze veel te snel had toegestemd op de escorte van een hoveling aan wie ze nooit officieel was voorgesteld. 'Dat is misschien de gewoonte in Troje,' zeiden ze, terwijl ze met hun baarden zwaaiden, 'maar als ze zich hier zo gaat gedragen—nou!'

Inmiddels was de laatste gloed van de zonsondergang vervaagd en verschenen er sterren aan de bleekgroene hemel. Het koor liep op en neer om warm te blijven, want de avond werd steeds kouder.

Plotseling werd de stilte door een luid geschreeuw doorbroken—een kreet als van een sterke man in hevige pijn. Het klonk opvallend veel als Agamemnon, maar niemand wilde dat zeggen. Ze merkten alleen, met geforceerde kalmheid, op dat de katten een behoorlijke overlast begonnen te veroorzaken.

Het geschreeuw klonk opnieuw, luider en duidelijker, alsof het uit de koninklijke badkamer kwam. 'Help! Iemand! Ze hebben het warme water aangezet, en ik kan het niet uitzetten!'

Vanaf dat moment was er geen twijfel mogelijk dat er iets veel ernstiger aan de hand was dan katten. Agamemnon, de koning der koningen, had blijkbaar problemen, en het was maar al te waarschijnlijk dat dit het werk van Clytemnestra was.

Ze renden allemaal heen en weer en vielen elkaar in paniek omver. Toen ze hun kalmte weer hadden hervonden, beraadslaagden ze over wat ze moesten doen. Sommigen vonden het geen vreselijke schending van de etiquette om naar de badkamer te rennen en de koning eruit te halen. Anderen, die voorzichtiger waren, vroegen naar precedenten in zo'n delicate situatie. Ze stonden op het punt te gaan ruziën, toen de wijste onder hen hen eraan herinnerde dat het waarschijnlijk toch al te laat was, aangezien de koning zeker al hardgekookt moest zijn — wat hen mooi van alle verantwoordelijkheid vrijstelde.

Op dat moment verscheen de Koningin bovenaan de marmeren trappen. Ze gleed voorzichtig naar beneden, duidelijk in een toestand van onderdrukte opwinding.

'Wat een prachtige avond!' zei het Koor in koor, omdat ze vonden dat het beter was om niet te laten blijken dat ze iets ongewoons hadden opgemerkt.

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 12 / 15
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Agamemnon is bij zijn voorouders,' fluisterde ze woedend. 'Ik heb de mouwen van zijn badjas dichtgenaaid en zijn koffie vergiftigd, en toen heb ik van een afstand het warme water aangezet. En hij is gekookt, en dat heeft hij verdiend, en ik ben er blij om — zo is het! Maar zeg me, ouderen,' voegde ze toe in een van haar snelle wendingen, 'heb ik het goed gedaan?'

Het Koor was verontwaardigd over haar gebrek aan tact en terughoudendheid; ze hadden liever niet bij dergelijke privézaken betrokken willen worden, maar ze waren niet het type dat zijn plicht schuwde.

'Naar onze mening, O Koningin,' antwoordden ze koel, 'was de daad overhaast en niet goed doordacht.'

'Ha!' riep ze kwaad. 'Durven jullie me te schelden als een meisje? Ben ik niet jullie soeverein? Bewakers, grijp deze onbeschaamde mannen!'

De oudere bewaker wankelde van zijn post en arresteerde zoveel mogelijk mannen; de rest kreeg het bevel zich te laten aanhouden, wat ze onmiddellijk deden.

'Roep het volk bijeen,' beval Clytemnestra. De Argivi verlieten gehoorzaam het vuurwerk en verzamelden zich voor de trappen.

'Burgers! Argivi!' riep ze met een luide, heldere stem. 'Ik weet zeker dat jullie allemaal bedroefd zullen zijn te horen dat jullie geliefde soeverein, die onlangs weer bij ons terugkeerde' — hier brak ze in tranen uit met de vaardigheid van een grootse actrice — 'is — door een uiterst ongelukkig ongeluk —'

'Levend!' onderbrak een stem achter haar.

Iemand schafte de gordijnen opzij en begon de trappen af te dalen. Het was Agamemnon zelf.

Clytemnestra schreeuwde, draaide zich langzaam om en keek hem zwijgend aan. Het was een intens dramatisch moment, en de Argiviërs, een eenvoudig, hartelijk volk, waardeerden het ten volle en hadden nooit spijt van het vuurwerk dat ze achtergelaten hadden.

De koningin sprak als eerste: 'Dus—je hebt—je hebt—je bad genomen?' zei ze, bleek en ademloos.

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 13 / 15
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Nou, nee,' zei Agamemnon zacht. 'Ik had toevallig gezien dat iemand zorgvuldig de armsgaten van mijn badjas had dichtgenaaid, en de koffie had een bijzonder onaangename geur. Dus besloot ik te wachten. Toen kwam het kokende water binnenstormen, en besefte ik dat er een vergissing was gemaakt. Dus dacht ik dat ik maar meeging met het spel en zou kijken wat er zou gebeuren. Ik riep om hulp. En nu denk ik dat ik het allemaal begrijp.'

Hij sloeg een hogere morele toon aan; zijn houding verloor haar cynisme. Hij was zelfs niet boos—alleen diep gekwetst, en er was iets nobel aan de strenge droefheid op zijn gezicht.

'Dus dit was mijn lot?' zei hij. 'Ik zou terugkeren, een door de oorlog geharde soldaat, naar het huis waar ik zo lang vandaan was geweest, alleen om op het moment van mijn aankomst door mijn eigen vrouw levend gekookt te worden! Was dat vriendelijk? Was dat vrouwelijk, Clytemnestra?'

'Dat is een mooie opmerking, komende van jou,' antwoordde ze.

'Wat—wat bedoel je daarmee?' stamelde hij.

'Je weet heel goed wat ik bedoel,' zei ze. 'Genoeg! Hou op met je spelletjes met mij.'

'Kun je je misschien voorstellen dat ik al die tijd niet bij Troje was?' riep hij. 'Zeg me, Clytemnestra, denk je dat echt?'

'Ja,' antwoordde ze. 'Ik weet dat je er niet was!'

'Maar ik zeg je, er is een dichter, een man genaamd Homerus, die al naam maakt door de veldtocht in verzen te verhalen. Het is nogal lang, maar heel leesbaar—je zou een exemplaar moeten bestellen. Er staat heel wat over mij in.'

'Heeft Homerus je daar gezien?'

'Dat is een belachelijke vraag,' protesteerde hij, beginnend te voelen dat ze zachter werd en dat hij haar kon overtuigen. 'De dichter is blind, Clytemnestra, volledig blind. Maar ik ga niet in discussie. Je moet het woord van een soldaat accepteren.'

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 14 / 15
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze lachte. 'Ik vrees,' zei ze, 'dat zelfs het woord van een soldaat deze dingen niet kan uitleggen—en deze—en deze.' Terwijl ze sprak, overhandigde ze hem verschillende voorwerpen: een opvouwbare hoed, een gids over Korinthe, een woordenboek, enkele ongebruikte toeristentickets, enkele theaterprogramma's, een groene sluier, rekeningen voor het avondeten, een correcte kaart voor de Olympische spelen met de waarschijnlijke deelnemers, en drie kleine houten poppen met beweegbare ledematen.

Agamemnon nam ze hulpeloos aan. Al zijn rechtvaardige verontwaardiging was verdwenen, en hij zag er heel rood en beschaamd uit toen hij met een nerveus gelach zei: 'Je hebt mijn zakken doorzocht!'

'Dat heb ik gedaan,' zei ze. 'En wat heb je nu te zeggen ter verdediging? Ik geloof niet dat er zoiets bestaat als Troje.'

'Dat bestaat wel, dat beloof ik je,' smeekte hij. 'Ik kan het je op de kaart laten zien!'

'Nou,' zei ze, 'als het al bestaat, ben je er nooit in de buurt geweest!'

'Stuur deze mensen weg,' zei hij, 'en ik zal je alles vertellen.'

Toen ze weg waren, bekende hij alles: hij was er aanvankelijk op uit geweest om naar Troje te gaan, maar naarmate hij dichterbij kwam, voelde hij zich steeds minder geneigd om te vechten.

Uiteindelijk besloot hij om in plaats daarvan rond te reizen en het leven te zien—om, zoals hij het uitdrukte, 'wat karakter te ontwikkelen'.

'Nou,' zei Clytemnestra, 'ik wil geen kleine karakters in mijn paleis, Agamemnon.'

Maar hij protesteerde dat ze hem verkeerd had begrepen. 'En als ik heb gefaald, mijn liefste,' stelde hij nederig voor, 'vergeef me dan, maar ik kan het niet helpen dat ik vind dat de manier waarop je me probeerde te corrigeren nogal hard was.'

'Dat was helemaal niet zo,' zei ze. 'Je hebt het allemaal verdiend—en nog veel erger!'

Daarop haastte Agamemnon zich om haar te verzekeren dat ze de juiste houding had getoond, en hij respecteerde haar daarvoor. 'Nu,' stelde hij voor, 'waarom laten we het verleden niet verleden tijd zijn?' Maar Clytemnestra antwoordde dat ze dat heel graag zou doen zodra het echt verleden tijd was, wat, voegde ze eraan toe, nog lang niet het geval was.

# book_id: global-gutenberg-translation-408c4ee425ce4849999c29ed2a1bf498
# book_title: De terugkeer van Agamemnon
# chapter_id: 1-de-terugkeer-van-agamemnon
# chapter_title: De terugkeer van Agamemnon
# book_page: 15 / 15
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De koning was wanhopig, totdat een ingreep van de natuur hem redde. Uit een nabijgelegen struik klonk een zwak gekwetter, wat hij goed wist te benutten.

'Hoort u het?' vroeg hij zachtaardig. 'Dat zoete geluid? Kent u het? Ah, Clytemnestra, het is de uil—de vrolijke, melodieuze uil! Uilen zongen op onze huwelijksnacht. Kunt u nu naar hun gezang luisteren en onberoerd blijven? Nee, ik had het verkeerd om u te betwijfelen. Ik zie een traan op uw ooglid, een glimlach op uw lippen. Het is me vergeven. Clytemnestra—mijn vrouw—omarm me... we hebben beiden veel te vergeven.'

Deze toespraak—die sterk deed denken aan diegene die hij had gehoord in spannende drama's in het Haemabronteion-theater in Korinthe, waar de profetes Cassandra werd bewonderd in tragische rollen—raakte Clytemnestra's hart, dat, hoewel hard, toch een zachte kant had. Ze zakte huilend in de armen van haar echtgenoot.

En zo was alles op bevredigende wijze vergeven en vergeten. Het Koor, dat uit hechtenis was vrijgelaten, was weer vrij. Toen ze naar Aegisthus en Cassandra zochten, waren ze nergens te vinden, en er werd nooit een spoor van hen ontdekt. Men ging er echter algemeen van uit dat zij, met bewonderenswaardige zelfopoffering, niet wilden blijven waar hun aanwezigheid tot complicaties zou kunnen leiden.

Vanaf die nacht—tot de ongelukkige dag, ongeveer zes weken later, toen ieder per ongeluk een drankje dronk dat voor de ander was bereid—was er in Argos geen gelukkiger koningspaar dan Clytemnestra en Agamemnon.