De strijd en de triomf van Isidro de los Maestros

BokRobot leseutgave

Bøker

Gratis

De strijd en de triomf van Isidro de los Maestros

Kategorier:FortellingerKorte klassikere
5 152 ord
Velg versjon
Gedraaid: 2026-09-12 09:10BokRobot · Side 1 / 17

Terugkerend naar zijn eigen stad, na een ochtend die hij had besteed aan het rondgaan om de opkomst bij een van zijn afgelegen en koppige scholen in de barrio te verhogen, schommelde de maestro van Balangilang, met ontspannen spieren en halfgesloten ogen, mee op het zachte galopje van zijn kleine, inheemse pony, toen hij plotseling tot stilstand kwam, wijd wakker en met al zijn zintuigen op scherp. Door zijn slaperigheid heen klonk een zoemend geluid, aanvankelijk als een zacht geruis, maar al snel toenemend tot een duivels crescendo. Het klonk net als een van de zagerijen uit zijn bossen in Californië, en nu, terwijl hij rechtop en gespannen in het zadel zat, scheurde het ding de lucht in gehavende tranen, schreeuwde het trillend in zijn oor en voltooide zijn baan langs zijn ruggengraat met een heerlijke irritatie.

"Oh, waar ben ik?" mompelde de maestro, terwijl hij met zijn ogen knipperde; maar tussen de knipperingen door zag hij het flitsende groen van de rijstvelden en wist hij dat hij ver verwijderd was van de zagerijen van de Golden State. Dus hief hij zijn hoofd naar de hemel, en daar, zwevend boven hem in het serene blauw, bevond zich de verklaring. Het was een vlieger, een grote, sprinkhaanvormige vlieger, die dartelde en dook in de hete moessonwind, en daaruit, loodrecht naar beneden, kwam het afschuwelijke gekraak.

"Aha!" riep de maestro, beschuldigend wijzend naar de dunne lijn die vaag zichtbaar was aan de hemel: een diagonale lijn die liep van de vlieger boven hem, verderop, naar een punt op de weg. "Aha! Aan het einde daarvan zit iets; aan het einde daarvan zit Attendance!"

Met die veelzeggende opmerking leunde hij voorover in het zadel en liet zijn zweep met een zoemend geluid achter zich neer. De pony maakte drie konijnen-sprongen en ging daarna over op zijn ritmische draf. Terwijl ze verdergingen, daalde de lijn boven hen geleidelijk. Uiteindelijk moest de maestro het paard terzijde sturen om zijn helm te redden. Hij vertraagde tot een gang en een paar meter verder kwam hij bij de plek waar het touw de grond raakte: de plek waar Attendance zich bevond, zoals verwacht.

BokRobot · Side 2 / 17

De Aanwezigheid zat op de grond, zijn benen voor zich uit gespreid onder een hoek van vijfenveertig graden; elke voet was omwikkeld met een touw dat stevig vastzat om een bosje cogongras. Zijn benen waren tot aan de knieën naakt, en in feite was er geen spoor van kleding te zien totdat het oog de onderste rand van een onbeschrijflijk onderhemd ontdekte dat bescheiden de bovenkant van een ronde, kleine buik bedekte; een onbeschrijflijk onderhemd, inderdaad, want het was onmogelijk om het ding zelf te zien, alleen maar het vuil dat het bedekte, zodat het samenbleef, stijf als het ijzeren korset van een ridder, ondanks monsterlijke scheuren en gaten. Tussen de tanden van de Aanwezigheid zat een lange, dikke cheroot, omwikkeld met hennepvezels; hij trok eraan met zijn mond opgetuigd. Om zijn rechterpols was de vliegertouw vastgemaakt, en tussen zijn benen lag een stok die met een extra stuk touw van honderd yards was vastgemaakt.

Met tussenpozen trok hij hand over hand aan de gespannen lijn, en toen trilde het landschap op de maat van het zoemende geluid dat de Maestro zo dwingend had teruggeroepen naar zijn eeuwige zoektocht.

Toen de schaduw van het paard over hem viel, haalde de Aanwezigheid zijn ogen weg van hun hemelse contemplatie en richtte ze op de ruiter. Een schok van ontzetting, die hij meteen onder controle kreeg, flitste over hem heen; toen reikte hij, in stilte en met zorgvuldige onderdrukking van alle tekenen van haast, met zijn kleine gele poot naar een grote steen, en daarna naar een stok die verderop lag.

Illustrasjon til De strijd en de triomf van Isidro de los Maestros

Met de steen als hamer sloeg hij de stok met een weloverwogen beweging in de grond, wikkelde met tedere zorgvuldigheid het touw eromheen, en toen, nu alles veilig vastzat, net op het moment dat de Maestro zijn gebruikelijke, gênante vraag begon:

"Waarom ben je niet op school, hè?" trok hij zijn voeten onder zich, richtte zich op als een pop-up-man, maakte een hop-skip-sprong, en met een flits van gouden hakken plofte hij met zijn hoofd voorop in de rijke weelderigheid van de sloot aan de kant van de weg.

BokRobot · Side 3 / 17

"Het kleine duiveltje!" riep de verbijsterde Maestro uit. Hij stapte van zijn paard af en liep, zijn paard leidend, naar de rand van de sloot. Deze was vol met het water van de laatste tyfoon. Van de rand van het rietveld aan de overkant stortte een woeste vegetatie de helling af; deze bedekte de wanden, boog zich in een gewelf boven hen en in deze nis rotte het water, bedekt met een groene schuimlaag; en een krachtige fermentatie vulde de neusgaten met hete, koortsige geuren. In het midden van de sloot doemde het brede, platte hoofd van een carabao iets boven het water op; drijvende lelies vormden een ongewone krans rond de grote hoorns en de zalig gesloten ogen, en de dikke, vochtige neus ademde extase uit in trillende rimpelingen over het kalme wateroppervlak. Gevuld met een vaag gevoel van het belachelijke, staarde de Maestro in de duisternis. "Het kleine duiveltje!" mompelde hij.

"Het is hier ergens; maar hoe moet ik het te pakken krijgen, zou ik willen weten. Zie je het, eh, Methuselah?" vroeg hij aan het stuurloze dier dat daar in gelukzaligheid baadde. Of het nu een antwoord was op deze uitdaging of op een andere prikkel, het dier opende langzaam één oog en liet het zwaarmoedig weer dichtvallen in wat, in de verhitte verbeelding van de Maestro, een neerbuigend knipoog leek. Zijn hoofd gleed geruisloos over het water; plukken slijk stegen op van onderen en verspreidden zich over het oppervlak. Toen, in de stilte, klonk een veelzeggend geluid—een zacht, herhaald knippen met de tong: "Cluck, cluck." "Aha!" riep de Maestro triomfantelijk naar zijn onzichtbaar publiek. "Ik weet waar je bent, jij schurk; precies achter de carabao; kom daar vandaan, pronto, dale-dale!" Maar zijn enthousiasme was van korte duur.

BokRobot · Side 4 / 17

Op het dwingende klikken met de tong bleef de carabao doodstil staan, en een stilte, zwaar van weerstand, ontmoette de te voorbarig juichende kreten. Een insect in het gebladerte begon een krakend geluid te maken, en al spoedig sloten alle wezens van vochtigheid die zich daar tussen deze fermenterende vegetatie verborgen hielden zich aan bij dit spottende koor. De Maestro voelde een vage roodheid opwellen uit de diepste uithoeken van zijn wezen. "Ik ga dat kind te pakken krijgen," mompelde hij somber, "zelfs als ik daarvoor moet wachten tot—Common Sense op het kantoor in Manila arriveert! Bij de hemel, hij is de belichaming van de Struggle for Attendance!"

Hij ging op de oever zitten en wachtte. Dit bleek niet interessant te zijn. De dieren in de sloot bleven hun geluid voortmaken; de carabao liet het water borrelen met zijn diepe tevredenheid; daarboven voerde de losgeraakte vlieger vreemde acrobatische bewegingen uit en huilde alsof hij pijn had. De Maestro doopte zijn hand in het water; het was lauw. "Geen hoop op een bevriezing," mompelde hij peinzend.

Achter hem begon het pony'tje aan de teugels te trekken.

"Ja, kleine paard, ik ben ook moe. Nou," zei hij verontschuldigend, "ik hou er niet van om energiek te worden, maar er zijn omstandigheden die…"

Het einde van zijn zin ging verloren, want hij had in een oogwenk het grote Colt-revolverpistool tevoorschijn gehaald dat aan zijn riem hing en begon te schieten. De zes schoten klonken als een stel knalvuurwerk, maar verre van willekeurig, want er ontstond een regelmatige cirkel rond de sluimerende carabao. Het gestoorde dier snortte, en opnieuw klonk een discreet "kluk-kluk" in de plotselinge, verbijsterde stilte.

"Dit," zei de Maestro, terwijl hij rustig nieuwe patronen in de kamers van zijn rokende wapen plaatste, "is wat men een toepassing van westerse oplossingen op oosterse problemen zou kunnen noemen."

BokRobot · Side 5 / 17

Nogmaals haalde hij zijn revolver naar beneden, maar hij hief hem op zonder te schieten en stak hem weer in zijn holster. Onder de ronde buik van de carabao, onder het wateroppervlak, schoot een onduidelijke vorm naar buiten; als een kikkervisje die het water splijt, gleed het naar de oever, en toen dook een zwart, rond hoofd op aan de voeten van de Maestro.

"Goed zo, bub; we gaan nu naar school," zei deze, knikkend naar de druppelende figuur die voor hem opstond.

Hij tilde het sombere jochie op en zette hem voor zich op het zadel, waarna hij zelf op het paard klom. Toen begon de Capture merkbare onrust te vertonen. Hij kronkelde en draaide zich, draaide zijn hoofd achteruit en omhoog, en uiteindelijk ontsnapte er een gekreun.

"El volador."

"De vlieger, zeker; we mogen de vlieger niet vergeten," beaamde de Maestro vriendelijk. Hij trok de ankerstok omhoog en terwijl de Capture hem vijandig en kritisch aankeek, trok hij moeizaam aan de lijn totdat het schreeuwende, weerstand biedende vliegapparaat op aarde werd gebracht. Toen sprong hij in het zadel.

Het dubbele gewicht was iets te zwaar voor het pony'tje; dus was het bij een waardig tempo dat de Maestro, met zijn naakte, druipende, modderige en nog steeds opstandige gevangene op zijn rug, de gevangen vlieger over zijn linkerarm droeg als een ridderlijk schild, zijn triomfantelijke intrede in het dorp maakte.

BokRobot · Side 6 / 17

Toen Maestro Pablo met zijn druipende, natte prijs tussen zijn armen Rizal-y-Washington Street afliep naar het schoolgebouw, met de vlieger als een ridderlijk wapenschild tegen zijn linkerzij, ontdekte hij dat, ondanks zijn pogingen om een bescheiden, zelfironische houding aan te nemen, zijn ruggengraat stijf werd en zijn neus omhoog wees—onbewuste manifestaties van een innerlijk gevoel dat er in zijn houding iets schilderachtig heroïsch zat. Niet sinds die ochtend op de campus van California, toen hij drie minuten voor het laatste fluitsignaal het grote spel had gewonnen met zijn punt van vijftig yards, was hij in die houding geweest—tegelijkertijd plezierig en moeilijk—waarbij het van cruciaal belang is om een nederigheid uit te stralen die overtuigend genoeg is om van vrienden vergeving te krijgen voor de misdaad van grootheid.

Een reeks gebeurtenissen die daarop volgden maakte het echter heel eenvoudig.

Illustrasjon til De strijd en de triomf van Isidro de los Maestros

Nadat hij de nieuwe rekrut het schoolgebouw binnenbracht, tot de verraderlijk geuitte vreugde van de reeds ingelijfden, riep de Maestro zijn inheemse assistent om de informatie te verkrijgen die nodig was voor een volledige inschrijving. Bij de eerste vraag liep het onderzoek vast. De jongen wist zijn naam niet.

"In de Spaanse tijd," suggereerde de assistent bescheiden, "noemden we hen 'de los Reyes' als de vader bij het leger diende, en 'de la Cruz' als de vader bij de kerk diende; maar nu kunnen we nooit weten wat het is."

De Maestro schoot naar een oplossing. "Goed," zei hij vrolijk. "Ik heb hem gevangen; ik denk dat ik hem wel een naam kan geven. Noem hem—Isidro de los Maestros."

En zo kwam het dat de jongen in de schoolarchieven terechtkwam, en later ook in de archieven van het leven.

Nu, goed tevreden met zichzelf, zocht de Maestro, zoals het gebruikelijk is bij mannen in zo'n staat, naar verder vermaak.

"Vraag hem," zei hij plagerig, met zijn kin wijzend naar de pas gedoopte maar nog steeds onbekeerde kleine wilde, "waarom hij uit de greppel kwam."

"Hij zegt dat hij bang was dat jij de vlieger zou stelen," antwoordde de assistent, na wat taalkundig gekibbel.

"Eh?" riep de verbaasde Maestro uit.

BokRobot · Side 7 / 17

En in zijn gedachten vormde zich een beeld van zichzelf, rijdend over de weg met een touwtje tussen zijn vingers; en, zwevend in de hogere luchtlagen, een zoemende vlieger; en, beneden in het stof van de weg, een jongetje dat weemoedig achter de vlieger aanliep, onweerstaanbaar aangetrokken, ondanks zijn beter weten, steeds verder, doodsbang maar gefascineerd, tot aan de gapende schooldeur.

Het zou de betere manier zijn geweest. "Ik zou mijn hoofd moeten gaan wassen," mompelde de Maestro peinzend.

Dit was controlepunt nummer één, maar er volgden er nog meer in snelle opeenvolging.

Want de ochtend na dit incident vond de Maestro Isidro niet onder de vreemde, wilde menigte die door de laatste inval van de gemeentepolitie in het bijgebouw (een omgebouwd suikerpakhuis) was samengedreven.

Isidro was er de volgende dag ook niet, noch de dag daarna. En pas na een week ontdekte de Maestro, met een innerlijke schaamtebloosheid, dat zijn zo lang gekoesterde pupil in het kleine hutje achter zijn eigen huis woonde. Er was niets schandelijks aan die over het hoofd gezien te hebben – er deelden immers nog zeventien andere personen dezelfde woning – ware het niet dat de nipa-gevel van deze menselijke bijenkorf door de laatste tyfoon was weggeblazen, waardoor er een onbelemmerd zicht was op het interieur, als dat al zo genoemd kon worden. Zoals het was, werd de gemeentepolitie op aandringen van de Maestro gemobiliseerd. De korporaal, geflankeerd door twee soldaten gewapend met oude Duitse naaldgeweren, belegerde het huis, en na een interessant spelletje verstoppertje werd Isidro uiteindelijk gegrepen bij een arm en een oor, en ceremonieel naar school gebracht. En daar vroeg de Maestro hem waarom hij niet naar school was geweest.

"No hay pantalones" – er zijn geen broeken – antwoordde Isidro, terwijl hij bescheiden zijn ogen naar de grond sloeg.

Dit was controlepunt nummer twee, en dat was onmiskenbaar zo, want was het niet een feit dat een burgercommissie, overijverig in haar civiliserende ijver, een wet had aangenomen die voorschreef dat iedereen, wanneer hij zich in het openbaar bevond, "ten minste één kledingstuk, bij voorkeur een broek" moest dragen?

BokRobot · Side 8 / 17

Hierna, en nadat hij tevergeefs een beroep had gedaan op de stadsnaaier, die vanwege het overlijden van een vierde neef een vakantie van drie weken aan het genieten was, sloot de Maestro zich een hele dag met Isidro op in zijn kleine nipa-huisje; achter de strak gesloten luiken gingen ze zich bezighouden met een of andere mysterieuze bezigheid. Toen ze de volgende ochtend weer tevoorschijn kwamen, maakte Isidro zich op weg naar de school aan het einde van de straat waar de Maestro woonde, en dat wel in een broek!

De broek, moet gezegd, had een zekere cachet van verfijning. Ze waren gemaakt van bedrukte calico, met een dessin van kleine zwarte doodskoppen die over een gele achtergrond waren verspreid. Sommige delen hingen slap en slapjes, alsof ze op een vogelverschrikker zaten; andere pulseren, als een brandslang in actie, door de druk van het vlees eronder, terwijl ze op andere plaatsen pneumatisch opbolten tot kleine voetbalvormen. Het rechterbeen hing tot aan de enkel; het linkere stopte ontmoedigd een paar centimeter onder de knie. De naden leken op de bergketens van stopverf die we op school op de aardrijkskundeles hadden gezien. Terwijl de Maestro voortschreed, wierp hij vluchtige blikken naar zijn handwerk, en het was duidelijk dat de emoties die hem bewoog enigszins gemengd van aard waren.

Zijn gezicht vertoonde sporen van een verbijsterde onzekerheid, zoals die van een man die in een zakkenpak naar een formeel evenement komt; maar uiteindelijk was het toch tevredenheid die de overhand had, want na deze heroïsche inspanning had hij besloten dat de Overwinning eindelijk op zijn banieren was geplaatst.

En inderdaad zag het er een tijdlang zo uit. Isidro bleef ten minste die eerste dag van zijn leven in een broek op school. Want toen de Maestro later op de ochtend een bezoek bracht aan het bijgebouw, vond hij de assistent-leraar verward staan voor de jongen die, met woedende ogen en haar dat recht overeind op zijn hoofd stond, duidelijk zijn kant van het argument met zijn gebruikelijke energie verdedigde.

BokRobot · Side 9 / 17

Isidro was broekloos. Stijf op zijn bankje gezeten, zich met beide handen vastklampend alsof hij bang was weggehaald te worden, liet hij zijn blote benen bungelen voor het zicht van wie maar wilde kijken.

"Qué barbaridad!", mompelde de assistent-leraar in slapmoedige ontgoocheling.

Maar Isidro wierp hem een blik van zwarte haat toe. Deze blik veranderde in een gespannen, stil pleidooi om gerechtigheid toen ze even naar het gezicht van de Maestro opsteeg, en zakte toen weer terug naar haar oorspronkelijke doelwit, als een koude beschuldiging.

"Waar zijn je broeken, Isidro?" vroeg de Maestro.

Isidro ontspande zijn krampachtige greep op de bank met één hand, kantelde zich licht naar één kant, net lang genoeg om een vluchtig zicht te geven op de broeken, netjes gevouwen en gespreid tussen wat hij met zich meedroeg en wat hij op had zitten, waarna hij zich met de plotselingheid van een camerasluiter weer rechtzette, zijn plaats met nieuwe vastberadenheid innemend, en de Maestro een veelzeggende rechtvaardiging toewierp.

"Waarom wil je ze niet aan?" vroeg deze.

"Hij zegt dat hij ze niet vies wil maken," vertaalde de Assistent het antwoord.

"Zeg hem dat als ze vies zijn, hij naar de rivier kan gaan en ze kan wassen," zei de Maestro.

Isidro overwoog de suggestie twee minuten lang in stilte. Het vooruitzicht van een dagje spetteren in het lauwe water van de Ilog vond hij uiteindelijk helemaal niet onaantrekkelijk, en toen hij opstond:

"Ik zal ze aantrekken," zei hij ernstig.

Wat hij ook meteen deed, zonder ook maar te twijfelen over welke de voorkant en welke de achterkant was, tot grote tevredenheid van de Maestro.

BokRobot · Side 10 / 17
Illustrasjon til De strijd en de triomf van Isidro de los Maestros

Dat Isidro de volgende week volhardde, ontdekte de Maestro ook. Want nu, elke avond terwijl hij rookte en leunend op zijn lange rieten stoel probeerde zijn vermoeide lichaam, tegen alle natuurwetten in, te bewegen om een beetje van zijn warmte af te geven aan een omringende atmosfeer met een even enthousiaste temperatuur; terwijl hij tussen de dakspanten naar de slangen keek die de ratten slikten, de ratten die de hagedissen verslonden, de hagedissen die de spinnen oppikten, de spinnen die de vliegen vingen – een welsprekende weergave van de strijd om het leven – werd zijn zorgvuldig gekoesterde passiviteit doorbroken door vreemde geluiden uit de vervallen hut achter zijn huis. Een stem, die die van de Derde Assistent imiteerde, die lesgaf in het bijgebouw, schreeuwde vragen, die onmiddellijk werden beantwoord door een andere stem, die opvallend veel op die van Isidro leek.

Fier: "Zie je dat hete?"

Ademloos: "Ja, ik zie dat hete."

Woedend: "Toon me dat hete."

Vol enthousiasme: "Hier is dat hete."

Donderend: "Geef me dat hete."

Triomfantelijk: "Ik geef je dat hete."

Vervolgens ging de Maestro naar het raam en keek naar de hut waaruit deze Socraticus-achtige dialoog kwam. En op dit platform zonder muren, dat veel weg had van een primitief toneel, ontvouwde zich in het rookachtige schijnsel van een lamp van twee cent een merkwaardig tafereel. De Derde Assistent was er helemaal niet; maar Isidro was de Derde Assistent. En de leerling was niet Isidro, maar de hersenloze oude man die een van de vele bewoners van de hut was. In de stem van de Derde Assistent stelde Isidro de indrukwekkende vragen; en aangezien de oude man, die Isidro vertegenwoordigde, zijn mond alleen opende om betel-sap te kwijlen, was het Isidro die, in de stem van Isidro, de vragen beantwoordde. In zijn rol als Derde Assistent stond hij met gespreide benen voor de leerling, een bamboestok in zijn hand; als Isidro, de leerling, plofte hij snel op de bank voordat hij antwoordde.

BokRobot · Side 11 / 17

De enige functie van de seniele oude man leek die te zijn om de leerling te vertegenwoordigen terwijl de vraag werd gesteld, en om in die hoedanigheid een scherpe klap over de neus te krijgen van de zweep van Isidro-de-Derde-Assistent, waarop hij in stilte naar zichzelf glimlachte en ad libitum kwijlde.

Enkele avonden lang ging deze voorstelling door, met een geleidelijke toename van het woordenschat van leraar en leerling. Maar toen het stadium van "Zie je de appelboom?" was bereikt, stopte de vooruitgang, bleef het een tijdje steken, en begon het vervolgens langzaam maar gestaag terug te schuiven naar primitieve beginselen. Dit wekte bij de Maestro een vermoeden dat zekerheid werd toen Isidro op een ochtend net voor de pauze het schoolgebouw binnenkwam, tussen twee politieagenten met wapens op schouderhoogte. Een snelle blik in het aanwezigheidsregister toonde aan dat hij een hele week had ontbroken.

"Ik was aan de rivier bezig met het wassen van mijn broeken," antwoordde Isidro toen hij met dit merkwaardige feit werd geconfronteerd.

De Maestro suggereerde dat de kostbare broeken, die overigens op mysterieuze wijze waren verfraaid met een rode streep langs het rechterbeen en een groene streep langs het linkerbeen, in minder dan een week gewassen konden worden, en dat zaterdag en zondag dagen waren die speciaal in het Catechismus van de Amerikanen waren gereserveerd voor dergelijke kleine huishoudelijke taken.

Isidro begreep het, en de avondrepetities bereikten al snel het stadium van:

"Hoeveel hoeden heb je?"

"Ik heb tien hoeden."

Toen volgde een nieuwe arrestatie en een nieuwe achteruitgang, waarna Isidro, geflankeerd door twee Duitse naaldgeweren, weer verscheen en de Maestro met een rood hoofd van schaamte deed overdekken door uit te leggen dat zijn moeder een kleine broer had gekregen en dat hij daar natuurlijk bij moest helpen.

BokRobot · Side 12 / 17

Maar de belangrijke gebeurtenissen in de familie stopten daar niet. Na de geboorte volgde de dood, zoals het hoorde. Isidro's familieleden begonnen in snelle opeenvolging te overlijden—ieder overlijden vereiste drie dagen meditatie in afzondering—totdat de Maestro, die het briljante idee had gehad om een schriftelijk verslag bij te houden van deze ongelukkige gebeurtenissen, met verbazing naar een lijst keek waaruit bleek dat Isidro binnen drie weken twee tantes, drie grootvaders en vijf grootmoeders had verloren—wat, gezien het feit dat een daadwerkelijke telling aantoonde dat het huis van rouw nog steeds zeventien bewoners telde, duidelijk een overdrijving was.

Na een lange preek van de Maestro, waarin hij Isidro probeerde uit te leggen dat hij om diverse filosofische redenen altijd de waarheid moest vertellen—een stelling die de Eerste Assistent tactvol omvormde tot iets wat binnen de grenzen van de geloofwaardigheid viel door het te vertalen als: men mag niet liegen tegen Amerikanen, want Amerikanen houden daar niet van—brak er een periode van rust aan.

Voor de Maestro brak een tijd van vrede en vreugde aan. Isidro kwam naar school; Isidro leerde Engels. Isidro was stabiel, Isidro was volgzaam, Isidro was zelfs zo engeltjesachtig dat er iets onheilspellends aan de situatie zat. En samen met Isidro werden ook andere kleine wilden getemd en klaargemaakt voor het schoolleven. Geholpen door de politie stroomden ze binnen vanuit de barrios en haciënda's; de leerlingenaantallen schoten omhoog, totdat een circulair rapport aantoonde dat Balangilang het verachtelijke Cabancalan met zijn minder strenge schoolmeester had ingehaald en het met een voorsprong van maar liefst honderd leerlingen achter zich had gelaten. De Maestro was triomfantisch; zijn borst was twee inch breder geworden. Toen hij Isidro tijdens de pauze ontmoette, die cibay speelde, mompelde hij zacht: "Jij kleine duivel; jij was de belichaming van de leerlingenaantallen, en nu heb ik je."

Waarop Isidro, die bezig was een schelp met zijn hoofd op een andere schelp op de grond te gooien, onder zijn lange wimpers opkeek en een absoluut engelachtig glimlachje gaf.

BokRobot · Side 13 / 17

's Avonds stond de Maestro, zijn hart vervuld van tevredenheid, bij het raam. Het waren nachten met maanlicht; in de grasbewoven steegjes speelden de jonge meisjes sierlijke Spaanse spelletjes, die zich als kransen rond een zachte melodie kronkelden; uit de schaduwen van de hutten klonk het tinkelende geluid van gitaren die serenades speelden en het weemoedige gekwijl van violen die wanhoopvolle liefde bezongen. En Isidro, zittend op de bamboe-ladder van zijn huis, voerde een eigen uitvoering uit. Hij zong "Goeienacht, dames", het laatste liedje dat aan de school was gegeven, in een zachte falsetto, met weemoedige verlengingen en eindeloze orgelachtige tonen, steeds weer opnieuw, totdat het karakter van het liedje geleidelijk veranderde en overging in een klaaglijk mineur, een eindeloze zang vol duistere melancholie van een ras dat ten onder gaat.

Illustrasjon til De strijd en de triomf van Isidro de los Maestros

"Goo-oo-oo goeienacht-nacht-nacht dames-dames-dames; goo-oo-oo goeienacht-nacht-nacht dames-dames-dames; goo-oo-oo-oo goeienacht-nacht-nacht dames-dames-dames," herhaalde hij telkens weer, totdat de ziel van de Maestro diep in de afgronden van een weemoedige tederheid tuimelde en de kin van Isidro op zijn borst viel in een laatste, slaperige toon. Daarop schudde hij zichzelf bij elkaar en begon aan de volgende oefening, een recitatie, van het eerste tot het laatste lettergreepje in één stuk, op één hoge, monotone toon, als een mechanisch poppetje dat "papa-mama" zegt.

"Oh-kijk-naar-de-maan-zij-schijnt-daarboven-zij-zijn-oh-moeder-zij-lijkt-een-lom-in-de-lucht-verloren-gisteravond-was-zij-kleiner-op-joos-als-een-boog-nu-is-zij-groter-op-rrraon-als-een-O."

Vervolgens een grote luchtgulpt en weer:

"Oh-kijk-naar-de-maan-zij-schijnt-daarboven-zij-zijn,----" enzovoort.

Een uur lang duurde dit, en toen ging hij van het lyrische naar het patriottische over, en toen klonk het:

"Ik-loof-de-naam-van-Wash-ing-ton, ik-loof-mijn-land-toe, ik-loof-de-vlag-de-lieve-vlag, weg-rood-op-wit-oo-oo!"

BokRobot · Side 14 / 17

Op dat moment was de Maestro klaar om naar bed te gaan, en lang in de lethargie van de tropennacht hoorde hij, boven het gerommel van de muggen die tegen het net vochten, het zachte, klaaglijke gekwijl van Isidro, die weer "Goo-oo-oo goeienacht-nacht-nacht dames-dames-dames" zong.

Dit waren dagen van rust en schoonheid voor de Maestro, en hij genoot ervan des te meer wanneer er een nieuw probleem opdook dat zijn vindingrijke brein aan het werk zette.

Het ging als volgt: Al drie dagen was er geen enkele begrafenis geweest in Balangilang.

In andere streken, in andere steden, zou dit misschien reden tot felicitatie zijn geweest, maar niet in Balangilang. Er waren geruchten over cholera in de steden in het noorden, en de Maestro, als voorzitter van het Gezondheidsbestuur, hield daar rekening mee. Vijf doden per dag, zo had de ervaring hem geleerd, was het normale gemiddelde voor de stad; en deze plotselinge stopzetting van openbare begrafenissen – hij kon niet geloven dat het sterven was opgehouden – was iets wat hem achterdochtig maakte.

Het was over deze raadselachtige situatie dat hij tijdens de ochtendpauze zat na te denken, toen zijn aandacht daarvan werd afgeleid door een vreemd gezicht.

De "batas" van de school stroomden toe en duwden en stootten bij de deur van de kelder die dienstdeed als stal voor de gemeentelijke carabao. Met moeite baande de Maestro zich een weg naar die plek en vond daar Isidro, die ernstig vijf schelpen in ontvangst nam van degenen die wilden binnengaan. Het leek een drukke bedoening; Isidro had al een grote bandana-handdoek vol met de kwitanties, die nu overliepen in een grote tao-hoed, vriendelijk door een van zijn bewonderaars uitgeleend, terwijl de een na de ander, met een koortsige nieuwsgierigheid op hun gezicht, geluk had dat de prijs was ingediend.

De Maestro dacht dat het misschien goed was om ook naar binnen te gaan, wat hij ook deed zonder toegangsprijs te betalen. De teleurgestelde poortwachter volgde hem. De Maestro bevond zich voor een klein doosje van roze en blauw tissuepapier, versierd met papieren rozetten.

"Wat heb je daar in?" vroeg de Maestro.

"Mijn broertje," antwoordde Isidro zacht.

BokRobot · Side 15 / 17

Hij keek naar de grond en zag zijn grote teen vage figuren in de aarde tekenen, waarna hij zich tot de Eerste Assistent richtte die op dat moment aanwezig was, en voegde daaraan toe in de toon van deugdzaamheid die bescheiden is:

"Maestro Pablo vindt het niet leuk als ik niet naar school ga vanwege een begrafenis, dus heb ik hem (wijzend naar het kleine doosje) meegenomen."

"Nou, ik zal maar…" was het enige commentaar dat de Maestro op dat moment passend vond.

"Het is mijn kleine broertje," vervolgde Isidro, zich bewust wordend van het feit dat hij het middelpunt van de belangstelling was, "en hij is gisteravond gestorven aan de grote ziekte."

"De grote wat?" riep de Maestro uit, die enkele woorden had opgevangen.

"De grote ziekte," legde de assistent uit. "Dat is de naam waarmee deze onwetende mensen de cholera aanduiden."

De volgende twee uur had de maestro het erg druk.

Eerst verzamelde hij de "batas" die rijk genoeg waren geweest om Isidro's kleine show bij te wonen en sloot hen – samen met de impresario zelf – op in de kleine gevangenis in de buurt. Daarna, na een levendige toespraak over de voordelen van kokend water en het melden van ziektegevallen, stuurde hij de school voor onbepaalde tijd naar huis. Vervolgens, nadat hij de twee gevangenen uit de stad, die nu tijdelijk niet thuis waren, had geïmponeerd, nam hij Isidro's mooie kist op zijn schouders, trok naar het kerkhof en gaf opdracht een graf van zes voet diep te graven. Toen de aarde weer over het eenzame, kleine voorwerp was geschoven, keerde hij terug naar de stad en bracht de angstige theaterbezoekers naar zijn eigen huis, waar een intensieve behandeling plaatsvond.

BokRobot · Side 16 / 17
Illustrasjon til De strijd en de triomf van Isidro de los Maestros

Tolio, zijn jongen, stookte buiten een enorm vuur aan en plaatste er alle potten, pannen, ketels en blikken van zijn keukenarsenaal op, gevuld met water. Toen deze begonnen te borrelen en stoomden, ging de maestro aan de slag met het uitkleden van de doodsbange groep in zijn kamer; één voor één gooide hij de kleding uit het raam naar Tolio, die deze opving en ze in de vaten stopte, waarbij hij hun bolle protest met een grote stok naar binnen duwde. Daarna mengde de maestro een vreselijk brouwsel in een oude oliekruik, en pakte de borstel die normaal werd gebruikt om zijn kleine pony glad te strijken. Hij doopte deze royaal in de scherpe vloeistof en begon een energieke behandeling van zijn nu absoluut paniekerige patiënten. Toen hij hiermee naar zijn tevredenheid en tot hun volledige ongenoegen klaar was, liet hij hen hun nog steeds dampende kleding aantrekken, waarna ze het huis uitgliden, aseptisch als ziekenhuizen.

Isidro hield hij langer vast. Hij besteedde hem liefdevolle en intensieve zorg, en nadat hij hem extern schoon had gemaakt, ging hij over tot een interne behandeling met een kleine, rode fles. Isidro nam alles – het vreselijke schrobben, de overdreven dosering, de vernietigende behandeling van zijn broeken – met verbazingwekkende sereniteit aan.

Toen dit alles klaar was, nam de maestro de jongen mee naar de eetkamer, liet hem plaatsnemen op zijn beste bamboestoel en bood hem beleefd een fijn, donker sigaretje aan.

In het volgende ogenblik werd hij overspoeld door het licht van een nieuwe openbaring. Want toen de kleine man zijn harde, kleine klauw uitstrekte om de gave te ontvangen, wierp hij hem een blik toe die zo zacht, zo weemoedig, zo bruinogig was, en die zo vol bewondering, vertrouwen en een vurig verlangen was, dat er bij de Maestro een vreemde zachtheid opwelde, ergens diep in de streek van zijn hiel, en die rustig omhoog kroop, zoals het kwik in een thermometer, totdat ze door zijn hele lichaam stroomde en daar bleef staan, met haar hoogste punt als een kleine knobbel in zijn keel.

BokRobot · Side 17 / 17

"Waarom, God zegen ons, Isidro," zei de Maestro zacht. "We zijn tenslotte maar een kind; een simpel baby'tje, mijn jongen. En vinden we het niet fijn om naar school te gaan?"

"Señor Pablo," vroeg de jongen, zacht opkijkend naar het nog steeds bezwete gezicht van de Maestro, "Señor Pablo, is het waar dat er geen school zal zijn vanwege die grote ziekte?"

"Ja, dat is waar," antwoordde de Maestro. "Geen school voor een lange, lange tijd."

Toen begon de mond van Isidro vreemd te trillen, en plotseling wierp hij zich met zijn hele lichaam op de grond en schreeuwde hij vanuit het diepst van zijn wezen een lange, trillende kreet.

Zo eindigt het verhaal van Isidro de los Maestros, de jongen die zich verzette tegen het schoolbezoek en uiteindelijk triomfeerde, niet alleen in het leren, maar ook in het winnen van het hart van zijn leraar.

BokRobot

BokRobot

BokRobot samler bøker og eventyr du kan lese og utforske. Her finner du et stadig voksende utvalg, og du kan også lage dine egne bøker og eventyr.