De notaris van Périgueux

# book_id: global-gutenberg-translation-59d8aaad13da43ab87c79cad81674723
# book_title: De notaris van Périgueux
# chapter_id: 1-de-notaris-van-perigueux
# chapter_title: De notaris van Périgueux
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

U moet weten, heren, dat er enkele jaren geleden in de stad Périgueux een eerlijke notaris woonde, afstammeling van een zeer oude en vervallen familie, en bewoner van een van die oude, door de weersinvloeden aangetaste huizen die u doen denken aan de tijd van uw grootvader. Hij was een man met een onschuldig, rustig karakter; vader van een gezin, hoewel niet het hoofd ervan, want in dat gezin kraaide de kip boven de haan, en de buren, als ze over de notaris spraken, haalden hun schouders op en riepen: "Arme kerel! Zijn sporen moeten gescherpt worden." Kortom, u begrijpt me, heren: hij werd door zijn vrouw gedomineerd.

Omdat hij thuis geen rust vond, zocht hij die elders, wat heel natuurlijk voor hem was, en ontdekte uiteindelijk een plek van rust ver weg van de zorgen en het lawaai van het gezinsleven. Dit was een klein café-estaminet op korte afstand buiten de stad, waar hij elke avond naartoe ging om zijn pijp te roken, suikerwater te drinken en zijn favoriete spel, domino, te spelen. Daar ontmoette hij de goede vrienden van wie hij het meest hield, hoorde hij al het losse geroddel van de dag, lachte hij als hij vrolijk was, vond hij troost als hij verdrietig was, en gaf hij te allen tijde zijn mening zonder angst dat die door een platte tegenstander zou worden tegengesproken.

Nu was de beste vriend van de notaris een handelaar in claret en cognac, die ongeveer een mijl buiten de stad woonde en zijn avonden altijd in het estaminet doorbracht. Hij was een dikke, corpulent man, afkomstig uit een zuiver Gasconse familie en verwekt door een toneelspeler die op zijn manier wel enige reputatie genoot. Hij was opmerkelijk om niets anders dan zijn goede humeur, zijn liefde voor kaarten en een sterke neiging om de kwaliteit van zijn eigen dranken te testen door ze te vergelijken met die welke op andere plaatsen werden verkocht.

# book_id: global-gutenberg-translation-59d8aaad13da43ab87c79cad81674723
# book_title: De notaris van Périgueux
# chapter_id: 1-de-notaris-van-perigueux
# chapter_title: De notaris van Périgueux
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Omdat kwade omgang goede zeden bederft, wonnen de kwade gewoonten van de wijnhandelaar ongemerkt terrein bij de waardige notaris, en voordat hij het wist, was hij afhankelijk geworden van piquet en gekruide wijn in plaats van domino en suikerwater. Inderdaad, het gebeurde niet zelden dat de twee vrienden na een lange sessie in het estaminet zo hartelijk met elkaar waren dat ze een volle halve uur bij de deur stonden te discussiëren over wie de ander naar huis zou brengen.

Hoewel deze levenswijze goed paste bij het trage, flegmatische temperament van de wijnhandelaar, begon ze al gauw een ware plaag te worden voor de gevoeligere constitutie van de notaris en bracht zijn zenuwstelsel uiteindelijk volledig uit balans. Hij verloor zijn eetlust, werd mager en uitgeput en kon niet slapen. Legioenen blauwe duivels achtervolgden hem overdag, en 's nachts gluurden vreemde gezichten door zijn bedgordijnen, terwijl de nachtmerrie in zijn oor snorde. Hoe slechter het met hem ging, des te meer rookte en dronk hij, en des te meer hij rookte en dronk – waarom, vanzelfsprekend – des te slechter ging het met hem. Zijn vrouw schreeuwde, berispte en smeekte om de beurt, maar alles tevergeefs. Ze maakte het huis te heet voor hem; hij trok zich terug naar de taverne. Ze sloeg zijn pijpen met lange steel tegen de haard; hij nam een pijp met korte steel, die hij, ter beveiliging, in zijn vestzak droeg.

Zo ging het met de ongelukkige notaris geleidelijk bergafwaarts. Door zijn slechte gewoonten en zijn huiselijke zorgen raakte hij volledig ontmoedigd. Hij dacht dat hij zou sterven en kreeg achtereenvolgens alle ziekten die ooit de sterfelijke mens hebben getroffen. Elke schietende pijn was een alarmerend symptoom; elk ongemakkelijk gevoel na het eten een zeker teken van een fatale ziekte. Tevergeefs probeerden zijn vrienden hem tot rede te brengen en hem vervolgens met hun lachen uit zijn vreemde grillen te praten; want wanneer hebben spot of rede ooit een zieke verbeelding genezen? Zijn enige antwoord was: "Oh, laat me toch met rust; ik weet beter dan jij wat mij mankeert."

# book_id: global-gutenberg-translation-59d8aaad13da43ab87c79cad81674723
# book_title: De notaris van Périgueux
# chapter_id: 1-de-notaris-van-perigueux
# chapter_title: De notaris van Périgueux
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Welnu, heren, de zaken stonden in deze toestand toen er op een middag in december, terwijl hij somber in zijn kantoor zat, gewikkeld in een overjas, met een pet op zijn hoofd en zijn voeten in een paar bontgevoerde pantoffels, een cabriolet voor de deur stopte, en een luid kloppen buiten hem uit zijn sombere dagdroom wekte. Het was een boodschap van zijn vriend, de wijnhandelaar, die plotseling door een hevige koorts was overvallen en, terwijl zijn toestand steeds slechter werd, nu in de grootste haast de notaris had laten komen om zijn laatste wil en testament op te stellen. Het geval was dringend en liet geen enkel excuus of uitstel toe, dus stapte de notaris, een zakdoek om zijn gezicht gebonden en tot aan de kin dichtgeknoopt, in de cabriolet en liet zich, zij het niet zonder sombere voorgevoelens en zorgen in zijn hart, naar het huis van de wijnhandelaar brengen.

Toen hij aankwam, trof hij alles in de grootste verwarring aan. Bij het binnengaan van het huis liep hij de apotheker tegen het lijf, die met een gezicht zo lang als je arm de trap afliep, en enkele stappen verder ontmoette hij de huishoudster – want de wijnhandelaar was een oude vrijgezel – die op en neer liep en haar handen wringde uit angst dat de goede man zou sterven zonder zijn testament op te stellen. Al spoedig bereikte hij de kamer van zijn zieke vriend en vond hem in een koortsaanval heen en weer schudden en luid om een slok koud water roepen. De notaris schudde zijn hoofd; hij vond dit een fataal symptoom, want al tien jaar lang leed de wijnhandelaar aan een soort waterfobie die nu plotseling leek te zijn verdwenen.

Toen de zieke man zag wie er naast zijn bed stond, stak hij zijn hand uit en riep uit:

"Ah! mijn goede vriend, bent u er dan eindelijk? U ziet, het is al afgelopen met mij. U bent precies op tijd gekomen om dat... dat paspoort van mij op te stellen. Ah, grand diable! Hoe heet het hier! Water! Water! Water! Zal niemand mij een druppel koud water geven?"

# book_id: global-gutenberg-translation-59d8aaad13da43ab87c79cad81674723
# book_title: De notaris van Périgueux
# chapter_id: 1-de-notaris-van-perigueux
# chapter_title: De notaris van Périgueux
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Omdat het geval dringend was, verloor de notaris geen tijd met het klaarzetten van zijn papieren, en in korte tijd werd het laatste testament van de wijnhandelaar op de juiste wijze opgesteld, waarbij de notaris de hand van de zieke man leidde terwijl deze onderaan zijn handtekening krabbelde.

Naarmate de avond vorderde, werd de wijnhandelaar steeds zieker en raakte uiteindelijk in een waanstoornis. In zijn onsamenhangende geklets mengde hij zinnen uit het Credo en het Onze Vader met het jargon van de kroeg en de kaarttafel.

"Pas op! Pas op! Daar, nu—Credo in—pop! ting-a-ling-ling! Geef me daar wat van. Cent-é-dize! Waarom, jij oude cafébaas, deze wijn is vergiftigd—ik ken jouw trucs! —Sanctam ecclesiam Catholicam—Nou, nou, we zullen zien. Imbeciel! Een tierce majeur en een zeven van harten hebben, en de zeven weggooien! Bij St. Antonius, capot! Je bent dronken—ha! ha! Dat heb ik je toch gezegd. Ik wist het heel goed—daar—daar—onderbreek me niet—Carnis resurrectionem et vitam eternam! "

Met deze woorden op zijn lippen bezweek de arme wijnhandelaar. Ondertussen zat de notaris verschrikt over het vuur gebogen, aangeslagen door het angstaanjagende schouwspel dat zich voor zijn ogen afspeelde, en probeerde nu en dan zijn moed op te peppen met een glas cognac. Zijn angsten waren al op scherp gezet en de gedachte aan besmetting schoot hem telkens weer door het hoofd. Om deze kwade gedachten te verdrijven, stak hij zijn pijp aan en begon zich voor te bereiden op zijn terugkeer naar huis. Op dat moment wendde de apotheker zich tot hem en zei:

"Vreselijke zieke tijden, dit! De ziekte lijkt zich te verspreiden."

"Welke ziekte?" riep de notaris verbaasd uit.

"Gisteren zijn er twee gestorven, en vandaag drie," vervolgde de apotheker, zonder de vraag te beantwoorden. "Vreselijke tijden, meneer—vreselijk."

"Maar welke ziekte is het? Welke ziekte heeft mijn vriend hier zo plotseling omgelegd?"

"Welke ziekte? Waarom, scharlakenkoorts, natuurlijk."

"En is het besmettelijk?"

"Zeker."

# book_id: global-gutenberg-translation-59d8aaad13da43ab87c79cad81674723
# book_title: De notaris van Périgueux
# chapter_id: 1-de-notaris-van-perigueux
# chapter_title: De notaris van Périgueux
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Dan ben ik een dode man!" riep de notaris uit, stak zijn pijp in zijn vestzak en begon wanhopig door de kamer heen en weer te lopen. "Ik ben een dode man! Nu, bedrieg me niet—doe het niet, wil je? Wat—wat zijn de symptomen?"

"Een scherpe, brandende pijn aan de rechterkant," zei de apotheker.

"Oh, wat een dwaas was ik om hierheen te komen!"

Tevergeefs probeerden de huishoudster en de apotheker hem te kalmeren. Hij was geen man met wie je kon redeneren. Hij antwoordde dat hij zijn eigen constitutie beter kende dan zij, en stond erop om onmiddellijk naar huis te gaan. Helaas was het voertuig waarmee hij was gekomen al terug naar de stad gegaan, en de hele buurt lag te slapen. Wat moest er gebeuren? Niets anders dan het paard van de apotheker nemen, dat geduldig voor de deur stond te wachten op het bevel van zijn meester.

Welnu, heren, aangezien er geen andere remedie was, klom onze notaris op dit magere beest en begon aan zijn reis naar huis. De nacht was koud en winderig, en de wind blies hem recht in het gezicht. Boven hem werden de loodzware wolken heen en weer gedreven, en daartussen leek de pas opgekomen maan te dobberen en te drijven als een bootje in de branding — nu opgeslokt door een enorme wolk, en nu weer opgetild en bespat met zilverkleurig schuim. De bomen langs de weg kreunden met een geluid dat een kwaad voorteken leek, en voor hem lag een tocht van drie dodelijke mijl, bezaaid met duizend denkbeeldige gevaren. Gehoorzaam aan zweep en spoor sprong het dier met horten en stoten voorwaarts, nu wegrazend in een vreselijk galopje, en nu weer vertragend naar een lange, zware draf, terwijl de ruiter, overmand door ziekteverschijnselen en vreselijke voorvoelings van de dood, hem aanspoorde alsof hij voor de pest vluchtte.

Op deze manier werd, door middel van fluiten, schreeuwen en slaan links en rechts, één mijl van de fatale drie veilig afgelegd. De vrees van de notaris was inmiddels zo geluwd dat hij zelfs toestond dat het arme paard de heuvel op liep, maar die vrees werd plotseling met een tienvoudige kracht weer aangewakkerd door een scherpe pijn in zijn rechterzij, die hem leek te doorboren als een naald.

# book_id: global-gutenberg-translation-59d8aaad13da43ab87c79cad81674723
# book_title: De notaris van Périgueux
# chapter_id: 1-de-notaris-van-perigueux
# chapter_title: De notaris van Périgueux
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Het is me eindelijk overkomen!", kreunde de angstgeplaagde man. "Moge de hemel mij genadig zijn, de grootste van alle zondaars! En moet ik nu toch in een greppel sterven? Hij! Sta op! Sta op!"

En weg waren paard en ruiter met volle snelheid — haastig — de heuvel op en de heuvel af — puffend en hijgend als een wervelwind. Bij elke sprong leek de pijn in de zij van de ruiter toe te nemen. Eerst was het een kleine plek, zoals de prik van een naald, toen breidde het zich uit tot de grootte van een halve frank, en uiteindelijk bedekte het een gebied zo groot als de palm van je hand. Het won snel terrein. De arme man kreunde luid van de pijn; sneller en sneller galoppeerde het paard over de bevroren grond; verder en verder spreidde de pijn zich uit over zijn zij. Om het sombere beeld compleet te maken, brak een storm los — sneeuw vermengde zich met regen. Maar sneeuw, regen en kou waren niets voor hem, want hoewel zijn armen en benen tot ijspegels waren bevroren, voelde hij het niet. Het fatale symptoom had hem gegrepen; hij was gedoemd te sterven — niet aan kou, maar aan roodvonk!

Uiteindelijk, hij wist niet hoe, meer dood dan levend, bereikte hij de stadspoort. Een bende onbeschaafde honden die op een hoek van de straat een serenade gaven, hoorden de notaris voorbijrazen en sloten zich aan bij het geschreeuw en het geroep. Ze renden, blaffend en jankend, achter hem aan. Het was nu diep in de nacht, en slechts hier en daar scheen een eenzaam lampje vanuit een bovenverdieping. Maar de notaris ging door, deze straat in en die straat uit, totdat hij eindelijk zijn eigen deur bereikte. Er brandde een licht in de slaapkamer van zijn vrouw. De goede vrouw kwam naar het raam, gealarmeerd door het kloppen, het geschreeuw en het geklapper aan haar deur zo laat op de avond.

"Laat me binnen! Laat me binnen! Snel! Snel!" riep hij, bijna buiten adem van angst en vermoeidheid.

"Wie bent u, die een eenzame vrouw op dit uur van de nacht komt storen?" schreeuwde een scherpe stem van boven. "Ga uw eigen gang en laat rustige mensen slapen."

# book_id: global-gutenberg-translation-59d8aaad13da43ab87c79cad81674723
# book_title: De notaris van Périgueux
# chapter_id: 1-de-notaris-van-perigueux
# chapter_title: De notaris van Périgueux
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Oh, diable, diable! Kom naar beneden en laat me binnen! Ik ben uw echtgenoot. Kent u mijn stem niet? Snel, ik smeek u, want ik ga hier op straat dood!"

Na enkele ogenblikken vertraging en nog enkele woorden onderhandeling werd de deur geopend en liep de notaris zijn huis binnen, bleek en uitgeput van gedaante en zo stijf en recht als een geest. Van top tot teen gehuld in een pantser van ijs, zag hij er, in het schijnsel van de lamp, uit als een zwerfende ridder in stalen harnas. Maar op één plek was zijn pantser gebroken. Aan zijn rechterzijde bevond zich een ronde vlek, zo groot als de kroon van je hoed, en ongeveer even zwart!

"Mijn lieve vrouw!", riep hij, met meer tederheid dan hij in jaren had getoond, "geef me een stoel. Mijn dagen zijn geteld. Ik ben een dode man!"

Gealarmeerd door deze uitroepen, trok zijn vrouw zijn overjas uit. Er viel iets uit de jas en dat werd op de haard in stukken geslagen. Het was de pijp van de notaris! Hij legde zijn hand op zijn zijde en zie! die was tot op het vel bloot. Jas, vest en ondergoed waren volledig verbrand, en aan zijn zijde zat een blaar die even groot was als je hoofd!

Het mysterie werd al snel verklaard, symptoom en al. De notaris had zijn pijp in zijn zak gestoken zonder de as eruit te kloppen! En zo eindigt mijn verhaal.