De Engel van het Ongebruikelijke

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was een koude novembermiddag. Ik had zojuist een ongewoon uitgebreid diner genuttigd, waarbij de verteringsbevorderende truffel niet het minst belangrijke ingrediënt vormde, en zat alleen in de eetkamer met mijn voeten op de haard en met een kleine tafel naast me die ik naar het vuur had toegetuimd; daarop stonden enkele alternatieve desserts, samen met enkele flessen wijn, sterke drank en likeur. Die ochtend had ik Glover's Leonidas, Wilkie's Epigoniad, Lamartine's Pilgrimage, Barlow's Columbiad, Tuckerman's Sicily en Griswold's Curiosities gelezen. Ik geef dan ook grif toe dat ik me nu een beetje dom voelde. Ik deed een poging om mezelf weer op te peppen met behulp van Lafitte, maar toen dat niet lukte, greep ik wanhopig naar een losliggende krant.

Nadat ik zorgvuldig de kolom met 'Huizen te huur' en die met 'Verloren honden' had doorgenomen, en vervolgens de kolommen met 'Ontsnapte echtgenotes en leerlingen', ging ik met grote vastberadenheid over tot het lezen van de redactionele stukken. Ik las het van begin tot eind, zonder ook maar een letter te begrijpen, en bedacht me dat het mogelijk Chinees was; dus las ik het opnieuw, van achter naar voren, maar zonder meer bevredigend resultaat. Ik stond op het punt het met afschuw weg te gooien, toen mijn aandacht enigszins werd gewekt door de volgende alinea:

"De wegen naar de dood zijn talrijk en vreemd. Een Londense krant meldt het overlijden van een persoon door een merkwaardige oorzaak. Hij speelde 'puff the dart', een spel waarbij een lange naald in wat wol wordt gestoken en met een blaasje door een tinbuisje op een doel wordt geschoten. Hij plaatste de naald aan het verkeerde uiteinde van de buis, en omdat hij krachtig moest blazen om de naald met kracht vooruit te sturen, blies hij de naald in zijn keel. De naald drong de longen binnen en doodde hem binnen enkele dagen."

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen ik dit zag, raakte ik in een hevige woede, zonder precies te weten waarom. "Dit ding," riep ik uit, "is een verachtelijke leugen—een armzalige grap—de uitschot van de verbeelding van een of andere erbarmelijke schrijver van goedkope feuilletons, van een of andere ellendige bedenker van ongelukken in Cockaigne. Deze kerels, wetende hoe buitengewoon lichtgelovig men in deze tijd is, zetten hun verstand aan het werk om onwaarschijnlijke mogelijkheden te bedenken, vreemde ongelukken zoals zij ze noemen; maar voor een denkend intellect (zoals het mijne, voegde ik er in een haakje aan toe, terwijl ik onbewust mijn wijsvinger tegen de zijkant van mijn neus drukte), voor een beschouwend inzicht zoals ikzelf bezit, lijkt het meteen duidelijk dat de wonderbaarlijke toename van deze 'vreemde ongelukken' de afgelopen tijd verreweg het vreemdste ongeluk van allemaal is.

Wat mij betreft, ben ik van plan voortaan niets meer te geloven wat ook maar iets 'bizar' aan zich heeft."

"Mein Gott, den vat a vool you bees for dat!" antwoordde een van de meest opmerkelijke stemmen die ik ooit had gehoord. Eerst dacht ik dat het een gerommel in mijn oren was—zoals een man soms ervaart als hij erg dronken wordt—maar bij nader inzien leek het geluid eerder op dat wat voortkomt uit een leeg vat dat met een grote stok wordt geslagen; en in feite zou ik ook tot die conclusie zijn gekomen, ware het niet vanwege de articulatie van de lettergrepen en woorden. Ik ben van nature geenszins nerveus, en de weinige glazen Lafitte die ik had gedronken hadden mij zelfs een beetje moed gegeven, zodat ik niets voelde van angst, maar slechts met een ontspannen beweging mijn ogen ophef en zorgvuldig de kamer afspeurde naar de indringer. Ik kon echter helemaal niemand waarnemen.

"Humph!" vervolgde de stem terwijl ik mijn zoektocht voortzette, "you mus pe so dronk as de pig den for not zee me as I zit here at your zide."

Hierop bedacht ik me dat ik meteen voor mijn neus moest kijken, en inderdaad: daar zat aan de tafel een onbeschrijflijk, hoewel niet helemaal onbeschrijfelijk, persoon tegenover me.

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zijn lichaam leek op een wijnvat of een rumvat, of iets dergelijks, en had een waarlijk Falstaffiaans uiterlijk. In het onderste deel waren twee vaten ingebracht, die blijkbaar dienst deden als benen. Als armen hingen er aan het bovenste deel van het lijk twee tamelijk lange flessen, met de hals naar buiten gericht als handen. Het enige hoofd dat het monster had, was een van die Hessische veldflessen die lijken op een grote snuifdoos met een gat in het midden van het deksel. Deze fles (met een trechter op de top, zoals een cavalierhoed die over de ogen is getrokken) stond op zijn kant op het vat, met het gat naar mij toe gericht; en door dit gat, dat leek te zijn samengeperst als de mond van een zeer precieze oude maagd, gaf het wezen bepaalde rommelende en knorrende geluiden van zich, die het klaarblijkelijk bedoelde als verstaanbaar gepraat.

"Ik zeg," zei hij, "je bent vast zo dronken als een varken, want je zit daar en ziet me niet zitten; en ik zeg, ja, je bent vast nog dommer dan een gans, want je ontkent wat er in de krant staat. Dat is de waarheid—dat is het zeker—elke letter ervan."

"Wie bent u, alsjeblieft?" zei ik met veel waardigheid, hoewel ik enigszins in de war was. "Hoe bent u hier gekomen? En waar heeft u het over?"

"Wat betreft hoe ik hier gekomen ben," antwoordde de figuur, "dat is niet jouw zaak; en wat betreft waar ik over praat, praat ik over wat ik juist vind; en wat betreft wie ik ben, daarvoor ben ik juist hier: om je het zelf te laten zien."

"Je bent een dronken zwerver," zei ik, "en ik zal de bel laten rinkelen en mijn lakei opdracht geven je de straat op te schoppen."

"He! he! he!," zei de man, "hu! hu! hu! Dat kun je niet doen."

"Niet doen?," zei ik, "wat bedoel je? Wat kan ik niet doen?"

"De bel laten rinkelen," antwoordde hij, terwijl hij probeerde te glimlachen met zijn kleine, gemene mondje.

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hierop deed ik een poging om op te staan om mijn dreiging uit te voeren, maar de schurk reikte heel bedachtzaam over de tafel en gaf me een tik op het voorhoofd met de hals van een van de lange flessen, waardoor ik terug in de fauteuil belandde waaruit ik half was opgestaan. Ik was volkomen verbijsterd en wist even niet wat ik moest doen. Ondertussen ging hij door met zijn verhaal.

"Zie je," zei hij, "het is het beste om stil te blijven; en nu zul je weten wie ik ben. Kijk naar me! Zie!

Ik ben de Engel van het Ongebruikelijke."

"En dat is ook vreemd genoeg," waagde ik me te antwoorden; "maar ik had altijd de indruk dat een engel vleugels had."

"Vleugels!" riep hij, hoogst verontwaardigd, "wat moet ik met vleugels? Mijn God! Denk je dat ik een kip ben?"

"Nee—oh, nee!" antwoordde ik, zeer gealarmeerd; "je bent geen kip—zeker niet."

"Nou, blijf dan stil en gedraag je, anders sla ik je weer met mijn stok. Het is de kip met de vleugels, en de uil met de vleugels, en de imp met de vleugels, en de hoofdduivel met de vleugels. De engel heeft geen vleugels, en ik ben de Engel van het Ongebruikelijke."

"En je bedoeling met mij op dit moment is—is—"

"Mijn pizza!" riep het wezen uit, "wat voor een laag-opgeleide pup moet jij zijn om een heer en een engel naar zijn pizza te vragen!"

Deze taal was iets te veel voor mij, zelfs van een engel; dus, met opgebrachte moed, pakte ik een zoutvaatje dat binnen handbereik lag en smeet het naar het hoofd van de indringer. Ofwel ontweek hij, ofwel was mijn richtingsgevoel niet goed; want het enige wat ik bereikte was de vernietiging van het kristal dat de wijzerplaat van de klok op de schoorsteenmantel beschermde. Wat de Engel betreft, hij gaf blijk van zijn gevoel voor mijn aanval door me, zoals eerder, twee of drie harde, opeenvolgende klappen op het voorhoofd te geven. Deze brachten me onmiddellijk tot onderwerping, en ik schaam me bijna om te bekennen dat er, ofwel door de pijn of de ergernis, een paar tranen in mijn ogen kwamen.

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mijn God!", zei de Engel van het Bizarre, blijkbaar aanzienlijk milder geworden door mijn ongenoegen; "Mijn God, die man is ofwel heel dronken ofwel heel verdrietig. Je moet het niet zo sterk drinken—je moet water bij de wijn doen.

Hier, drink dit, als een goede drinker, en maak nu geen ruzie—doe het niet!"

Hierop vulde de Engel van het Bizarre mijn beker (die ongeveer voor een derde gevuld was met port) aan met een kleurloze vloeistof die hij uit een van zijn handflessen goot. Ik merkte dat deze flessen etiketten om hun hals hadden, en dat op die etiketten stond: "Kirschenwässer."

De zorgzame vriendelijkheid van de Engel stelde me in geen geringe mate gerust; en, geholpen door het water waarmee hij mijn port meermaals verdunde, kreeg ik uiteindelijk weer voldoende zelfbeheersing om naar zijn zeer buitengewone verhaal te luisteren. Ik kan niet pretenderen alles te kunnen vertellen wat hij me vertelde, maar ik begreep uit zijn woorden dat hij een genie was dat toezag op de tegenslagen van de mensheid, en dat het zijn taak was om de vreemde ongelukken te veroorzaken die de scepticus voortdurend verbazen. Een of twee keer, toen ik het op mij nam om mijn volledige ongeloof ten aanzien van zijn beweringen uit te drukken, werd hij inderdaad heel kwaad, zodat ik het uiteindelijk voor de verstandigste strategie hield om helemaal niets te zeggen en hem zijn gang te laten gaan.

Hij bleef dus uitgebreid praten, terwijl ik gewoon achterover leunde in mijn stoel met mijn ogen dicht, en mezelf amuseerde door rozijnen te eten en de stelen door de kamer te schuiven. Maar op een gegeven moment interpreteerde de Engel mijn gedrag plotseling als minachting. Hij stond op in een vlaag van woede, trok zijn trechter over zijn ogen, zwoer een enorme eed, uitte een dreiging van een of andere aard, die ik niet precies begreep, en maakte me tenslotte een diepe buiging en vertrok, terwijl hij me, in de woorden van de aartsbisschop in "Gil Bias", beaucoup de bonheur et un peu plus de bon sens toewenste.

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zijn vertrek bracht mij verlichting. De weinige glazen Lafitte die ik had gedronken, hadden het effect dat ik slaperig werd, en ik voelde me geneigd om een dutje van ongeveer vijftien of twintig minuten te doen, zoals ik na het diner gewoonlijk deed. Om zes uur had ik een belangrijke afspraak, die ik absoluut moest nakomen. De verzekeringspolis voor mijn woning was de dag ervoor verlopen; en aangezien er een geschil was ontstaan, was afgesproken dat ik om zes uur de raad van bestuur van het bedrijf zou ontmoeten om de voorwaarden voor een verlenging vast te leggen. Toen ik naar het horloge op de schoorsteenmantel keek (want ik voelde me te slaperig om mijn horloge te pakken), had ik het genoegen vast te stellen dat ik nog vijfentwintig minuten over had. Het was halfzeven; ik kon gemakkelijk in vijf minuten naar het verzekeringskantoor lopen; en mijn gebruikelijke dutjes waren nog nooit langer dan vijfentwintig minuten geweest.

Ik voelde mij dus voldoende veilig, en legde mij onmiddellijk neer om te slapen.

Toen ik die slaap tot mijn tevredenheid had volbracht, keek ik opnieuw naar het horloge, en ik was bijna geneigd te geloven in de mogelijkheid van vreemde ongelukken, toen ik ontdekte dat ik in plaats van mijn gebruikelijke vijftien of twintig minuten slechts drie minuten had geslapen; want er ontbraken nog zevenentwintig minuten van het afgesproken uur. Ik ging opnieuw slapen, en werd uiteindelijk een tweede keer wakker, toen ik, tot mijn volslagen verbazing, ontdekte dat er nog zevenentwintig minuten over waren tot zes uur. Ik sprong op om het horloge te onderzoeken, en ontdekte dat het was gestopt met lopen. Mijn horloge vertelde mij dat het halfzeven was; en aangezien ik natuurlijk twee uur had geslapen, was ik te laat voor mijn afspraak. "Het maakt niets uit," zei ik: "Ik kan morgenochtend naar het kantoor bellen en me verontschuldigen; wat kan er in de tussentijd met het horloge aan de hand zijn?"

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen ik het onderzocht, ontdekte ik dat een van de rozijnenstelen waarmee ik tijdens de toespraak van de Engel van het Ongebruikelijke door de kamer had gezwaaid, door het gebroken kristal was gevlogen en, opmerkelijk genoeg, in het sleutelgat was beland, waarbij een uiteinde naar buiten stak en dus de beweging van de minutenwijzer had tegengehouden.

"Ah!" zei ik, "Ik begrijp het. Dit spreekt voor zich. Een natuurlijk ongeluk, zoals er nu en dan gebeurt!"

Ik heb de zaak niet verder overwogen en ben op mijn gebruikelijke tijd naar bed gegaan. Daar plaatste ik een kaars op een leesstandaard bij het hoofdeinde van het bed en probeerde ik enkele pagina’s uit het boek ‘De alomtegenwoordigheid van de Godheid’ te lezen. Helaas viel ik in minder dan twintig seconden in slaap, terwijl het licht brandde.

Mijn dromen werden vreselijk verstoord door visioenen van de Engel van het Bizarre. Ik droomde dat hij aan het voeteneinde van het bed stond, de gordijnen opzij trok en mij, met de holle, afschuwelijke stem van een rumvat, bedreigde met de bitterste wraak voor de minachting waarmee ik hem had behandeld. Hij sloot een lange tirade af door zijn trechtervormige kap af te nemen, de buis in mijn slokdarm te steken en mij aldus te overspoelen met een oceaan aan Kirschenwasser, die hij in een ononderbroken stroom uit een van de flessen met een lange hals goot, die hem dienden als arm. Mijn lijdensweg werd uiteindelijk ondraaglijk en ik werd net op tijd wakker om te zien dat een rat de brandende kaars van de standaard had meegenomen, maar niet op tijd om te voorkomen dat hij ermee door het gat ontsnapte. Al snel werd mijn neus aangevallen door een sterke, verstikkende geur; het huis, dat zag ik duidelijk, stond in brand.

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Binnen enkele minuten sloeg de vlam met geweld los en in een ongelooflijk korte tijd stond het hele gebouw in brand. Alle uitwegen uit mijn kamer, behalve via een raam, waren afgesloten. De menigte zorgde echter al snel voor een lange ladder en die werd opgetuigd. Met behulp daarvan daalde ik snel en schijnbaar veilig af, toen een enorme varken, waarvan de ronde buik en inderdaad zijn hele houding en gezichtskenmerken me iets van de Engel van het Bizarre deden denken – toen dit varken, zeg ik, dat tot dan toe rustig in de modder lag te slapen, plotseling besloot dat zijn linkerschouder gekrabd moest worden en geen geschiktere krabpaal kon vinden dan die aan de voet van de ladder.

In een oogwenk werd ik naar beneden geslingerd en had ik het ongeluk mijn arm te breken.

Dit ongeluk, met het verlies van mijn verzekering en het nog ernstiger verlies van mijn haar, dat geheel door het vuur was verbrand, maakte een diepe indruk op mij, zodat ik uiteindelijk besloot een vrouw te trouwen. Er was een rijke weduwe die diep bedroefd was over het verlies van haar zevende echtgenoot, en aan haar gekwetste ziel bood ik de troost van mijn geloften aan. Ze gaf met tegenzin haar toestemming voor mijn verzoek. Ik knielde uit dankbaarheid en verering aan haar voeten. Ze bloosde en liet haar weelderige haarlokken dicht tegen die van Grandjean aanleunen, die mij tijdelijk ter beschikking stonden. Ik weet niet hoe deze verstrengeling plaatsvond, maar zo was het. Ik stond op met een glanzend hoofd, zonder pruik; zij, in minachting en woede, half begraven onder vreemd haar.

Zo eindigden mijn hoop op de weduwe door een ongeluk dat zeker niet te voorzien was, maar dat het natuurlijke verloop van de gebeurtenissen had teweeggebracht.

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zonder echter te wanhopen, ondernam ik de verovering van een minder onverbiddelijk hart. Het lot was voor een korte tijd opnieuw gunstig, maar opnieuw werd ik gehinderd door een triviaal incident. Toen ik mijn verloofde ontmoette in een laan die volgestouwd was met de elite van de stad, haastte ik me om haar te groeten met een van mijn meest doordachte buigingen, toen een klein deeltje van een vreemd materiaal in de hoek van mijn oog terechtkwam, waardoor ik voor even volledig blind werd. Voordat ik mijn zicht kon herstellen, was de vrouw van mijn liefde verdwenen—onherroepelijk gekwetst door wat zij beschouwde als mijn met voorbedachten rade gepleegde onbeleefdheid om haar zonder groet voorbij te lopen.

Terwijl ik verbijsterd stond over de plotselinge aard van dit ongeluk (dat overigens iedereen onder de zon had kunnen overkomen), en terwijl ik nog steeds niet kon zien, werd ik aangesproken door de Engel van het Onverwachte, die mij zijn hulp aanbood met een hoffelijkheid die ik niet had verwacht. Hij onderzocht mijn verstoorde oog met veel zachtheid en vaardigheid, vertelde me dat ik een druppel in mijn oog had, en (wat een "druppel" ook moge zijn) verwijderde die, waardoor ik verlichting vond.

Ik vond het nu hoog tijd om te sterven (aangezien het lot zo had bepaald dat ik vervolgd zou worden), en maakte mij derhalve op weg naar de dichtstbijzijnde rivier. Hier trok ik mijn kleren uit (want er is geen reden waarom we niet zouden kunnen sterven zoals we zijn geboren), en wierp mij hals over kop in de stroom; het enige getuige van mijn lot was een eenzame kraai die verleid was door met brandy doordrenkt graan en daardoor van zijn soortgenoten was weggelopen. Zodra ik het water had betreden, kreeg deze vogel het in zijn hoofd om weg te vliegen met het meest essentiële deel van mijn kleding. Ik stelde mijn zelfmoordplan derhalve voorlopig uit, stopte mijn onderbenen in de mouwen van mijn jas, en zette mij achter de dief aan met alle behendigheid die de situatie vereiste en de omstandigheden toelieten. Maar mijn kwade lot achtervolgde mij nog steeds.

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Terwijl ik met volle snelheid rende, mijn neus in de lucht, en alleen maar op de dief van mijn eigendommen gericht, besefte ik plotseling dat mijn voeten niet langer op vaste grond stonden; het feit is dat ik mij over een afgrond had geworpen, en onverbiddelijk in stukken zou zijn geslagen als ik het uiteinde van een lang touw niet had vastgegrepen dat aan een voorbijvliegende ballon hing.

Zodra ik voldoende bij bewustzijn was om de vreselijke situatie waarin ik verkeerde, of liever gezegd: hing, te begrijpen, spande ik al mijn longkracht aan om die situatie kenbaar te maken aan de luchtvaarder boven mij. Maar lange tijd streefde ik tevergeefs naar dit doel. Ofwel kon die dwaas het niet zien, ofwel wilde die schurk het niet zien. Ondertussen steeg het luchtvaartuig snel omhoog, terwijl mijn kracht nog sneller afnam. Al spoedig stond ik op het punt me aan mijn lot te overgeven en rustig in de zee te vallen, toen mijn moed plotseling werd hersteld door een holle stem van boven, die schijnbaar luidruchtig een operamelodie neuriede. Toen ik opkeek, zag ik de Engel van het Ongebruikelijke. Hij leunde, met zijn armen over elkaar, over de rand van het luchtvaartuig heen; en met een pijp in zijn mond, die hij rustig rookte, leek hij op uitstekende voet met zichzelf en het universum te staan.

Ik was te uitgeput om te praten, dus keek ik hem slechts met een smekend gezicht aan.

Gedurende enkele minuten zei hij niets, hoewel hij me recht in het gezicht aankijkt. Uiteindelijk haalde hij zorgvuldig zijn meerschaampijp uit de rechterhoek van zijn mond en plaatste die in de linkerhoek, waarna hij zich genegen toonde te spreken.

"Wie heeft je geslagen," vroeg hij, "en wat in hemelsnaam heb je durven doen?"

Op deze daad van onbeschaamdheid, wreedheid en affectatie kon ik alleen antwoorden door het monosyllabische "Help!" uit te roepen.

"Help!" herhaalde de schurk, "niet ik. Durf het maar—help jezelf, en wees tam!"

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Met deze woorden liet hij een zware fles Kirschenwasser vallen, die precies op de kruin van mijn hoofd terechtkwam, waardoor ik me voorstelde dat mijn hersenen volledig waren uitgeschakeld. Aangegrepen door dit idee stond ik op het punt mijn grip los te laten en met een goede gratie de geest te geven, toen ik werd tegengehouden door de roep van de Engel, die me opdroeg vast te houden.

"'Houd vast!'" zei hij, "wees niet zo gehaast—doe het niet. Wil je de andere fles aannemen, of ben je al nuchter en gekomen tot je zinnen?"

Ik haastte me hierop mijn hoofd tweemaal te knikken—eens ontkennend, waarmee ik bedoelde dat ik de andere fles voorlopig liever niet wilde aannemen; en eens bevestigend, om daarmee te impliceren dat ik nuchter was en zeker tot mijn zinnen was gekomen. Op deze manier wist ik de Engel enigszins te sussen.

"En geloof je het, tenslotte?" vroeg hij, "geloof je, tenslotte, in de mogelijkheid van het vreemde?"

Ik knikte opnieuw instemmend.

"En heb je geloof in mij, de Engel van het Vreemde?"

Ik knikte opnieuw.

"En erken je dat je de blinde dronkaard en de dwaas bent?"

Ik knikte nogmaals.

"Steek je rechterhand in je linkerbroekzak, tenslotte, als teken van je volledige onderwerping aan de Engel van het Vreemde."

Dit was, om heel voor de hand liggende redenen, voor mij volstrekt onmogelijk. In de eerste plaats was mijn linkerarm gebroken door mijn val van de ladder, en dus moest ik, als ik mijn grip met mijn rechterhand losliet, helemaal loslaten. In de tweede plaats kon ik pas broeken aan doen als ik de kraai tegenkwam. Ik was dus, tot mijn groot verdriet, gedwongen mijn hoofd ontkennend te schudden, om de Engel te laten begrijpen dat ik het op dat moment ongemakkelijk vond om aan zijn heel redelijke eis te voldoen! Zodra ik echter stopte met mijn hoofd te schudden—

"Ga naar de duivel, tien!" brulde de Engel van het Bizarre.

# book_id: global-gutenberg-translation-9af69e3c8508457c99d5a09b0116cbbb
# book_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# chapter_id: 1-de-engel-van-het-ongebruikelijke
# chapter_title: De Engel van het Ongebruikelijke
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Terwijl hij deze woorden uitsprak, trok hij een scherp mes over het touw waarmee ik was opgetuigd, en aangezien we op dat moment toevallig precies boven mijn eigen huis hingen (dat tijdens mijn omzwervingen grondig was herbouwd), gebeurde het dat ik met mijn hoofd naar beneden in de ruime schoorsteen tuimelde en op de haard in de eetkamer belandde.

Toen ik bij bewustzijn kwam (want de val had me grondig verdoofd), was het ongeveer vier uur 's ochtends. Ik lag uitgestrekt op de plek waar ik uit de ballon was gevallen. Mijn hoofd lag in de as van een gedoofd vuur, terwijl mijn voeten rustten op het wrak van een omgeworpen kleine tafel, te midden van de fragmenten van een assortiment desserts, vermengd met een krant, enkele gebroken glazen en kapotte flessen, en een lege kruik met Schiedamse Kirschenwässer. Zo wreekte de Engel van het Bizarre zich.