De bijenboom

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 1 / 17
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Op een van de prachtige ochtenden van onze altijd zo mooie herfst, zo vroeg dat de zon de toppen van het nog steeds groene bos nauwelijks had bereikt, gingen Silas Ashburn en zijn oudste zoon op pad voor een dagje kappen op het pas aangekochte land van een rijke kolonist die pas een paar maanden bij ons was. De lange gestalte van de vader, mager en uitgemergeld als het levende beeld van de honger, oogde des te onflatteuzer in de lompen die van de ellebogen van zijn bijna mouwloze jas afhingen, of rond de bovenkant van zijn zware laarzen flapperden terwijl hij over de lange dijk liep die de verbinding vormde tussen zijn huis en het droge land. Het kostuum van arme Joe toonde, als er al iets, een nog grotere nood aan de hulp van dat nuttige gereedschap, de naald. Zijn moeder hecht weinig waarde aan het oude spreekwoord dat de goede tijd voor een hechting prijst, en de kleding onder haar hoede valt soms stukje bij beetje uit elkaar.

Deze frequente noodzaak tot reparatie wordt nog versterkt door de zwakke hechting van het oorspronkelijke werk, zodat de frisse ochtendbries de arme jongen geen greintje deed lijken op een hoge, jonge es, "met al zijn bladeren tegelijkertijd snel fladderend".

Het korte gesprek dat tussen vader en zoon plaatsvond, was er een van het soort dat noodzakelijkerwijs een groot deel van het gepraat van de armen uitmaakt.

"Als we deze zomer niet zo veel pech hadden gehad," zei meneer Ashburn, "en die vaars, het pony en die drie varkens niet allemaal in dat verrekte gat in de grond waren verdronken, had ik die beboste veertig van Dean willen kopen. Dat had mijn boerderij precies op de juiste grootte gebracht."

"Het pony is niet in dat gat verdronken, vader," zei Joe.

"Nee, dat is niet gebeurd, maar hij is er wel omgekomen. Hij stopte nooit met beven vanaf het moment dat hij erin viel. Je dacht dat hij de ague had, maar ik wist heel goed wat hem mankeerde; maar ik ging het Dean niet laten weten, want hij zou zichzelf zo verdomd slim hebben gevonden, na alles wat hij me over dat gat in de grond had verteld. Als de ague dodelijk was, Joe, zouden we al lang geleden allemaal dood zijn."

Joe zuchtte, een zucht van instemming. Ze liepen verder, peinzend.

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 2 / 17
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Dit wordt een goede klus voor Keene," vervolgde meneer Ashburn, overschakelend naar een vrolijker onderwerp, terwijl ze de weg overstaken en het beboste terrein inliepen, op weg naar de plek waar die dag het werk zou plaatsvinden. "Hij heeft drie stukken grond gekocht, die allemaal dicht bij elkaar liggen, en hij wil dat maar liefst één van die stukken meteen wordt ontbost; en ik heb zomaar het idee om zowel het hekwerk als het kappen van de bomen aan te nemen. Hij heeft genoeg geld, en ze zeggen dat hij zich niet zo strikt aan de regels houdt als sommige anderen. Maar ik zeg je, Joe, als ik die klus aannem, moet je je er helemaal voor inzetten, want ik ga mezelf niet tot slaaf maken en mijn kinderen niets anders laten doen dan eten."

"Nou, vader," antwoordde Joe, wiens bleke gezicht alles behalve een zorgeloos leven verraadde, "ik zal doen wat ik kan; maar je weet dat ik nooit meer dan twee dagen achter elkaar kan hakken, want dan heb ik meteen de koorts, en een man kan niet werken als hij koorts heeft."

"Niet tijdens een aanval, zeker," zei de vader, "maar ik heb al vaak een middag gewerkt nadat mijn aanval voorbij was, terwijl mijn hoofd zo groot aanvoelde als een halve bushel en mijn handen zouden zijn gesmolten als ik ze in het water had gestoken. Arme mensen moeten werken – maar Joe! als er hier geen bijen zijn, bij golley! Ik vraag me af of iemand ze heeft geprikkeld. Stop! Stil! Kijk welke kant ze opgaan!"

En met ademloos interesse, alle zorgen van heden, verleden en toekomst vergetend, hielden ze halt om de grillige bewegingen en vluchten van het kleine groepje te observeren, terwijl ze elke bloem bezochten waarop de zon scheen, of keer op keer terugkeerden naar die bloemen die het best pasten bij hun veeleisende smaak. Uiteindelijk, na een vermoeiende tijd, steeg er plotseling één de lucht in met een luide zoem, en na een ogenblik te hebben gebalanceerd op gelijke hoogte met de boomtoppen, schoot hij weg, als een goed gelanceerde pijl, richting het oosten, onmiddellijk gevolgd door het hele drukke gezelschap, totdat er geen enkele achterblijver meer was.

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 3 / 17
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nou! Als dit geen geluk is!" riep Ashburn uitbundig; "ze gaan rechtstreeks naar het land van Keene! We krijgen ze te pakken! Ga maar, Joe, en hou je ogen op hen gericht!"

Joe gehoorzaamde op beide punten zo goed, dat hij niet alleen zijn vader achter zich liet, maar al gauw ook een salto maakte over een knoestige wortel, of een "grub", die op zijn pad lag. Deze misstap verwoestte bijna de ene kant van zijn gezicht en wat er nog van zijn jasmouw overbleef, terwijl zijn vader, die niet zo achteloos was, aan een val ontsnapte, maar wel zijn laars bijna verloor door wat hij "een verwrongen teenknop" noemde.

Maar dit waren slechts geringe ongemakken en ze leerden hen alleen maar wat meer voorzichtig te zijn in hun haast. Ze gingen onverdroten verder, klommen over verschillende hekken en doorkruisten een groot deel van het bosgebied van meneer Keene, waarbij ze met geoefend oog elk verrotte boom onderzochten, of die nu rechtop stond of omgevallen was, totdat ze uiteindelijk in de zijde van een gigantische, maar bladlooze eik, op ongeveer veertig voet hoogte, de "zoete thuis" ontdekten van de immense zwerm, waarvan de verkenners hun schuilplaats hadden verraden.

"De Indianen zijn hier geweest," zei Ashburn; "je ziet dat ze deze jonge boom tegen de bijenboom hebben neergelegd, zodat ze naar het gat konden klimmen; maar de rode duivels werden verstoord voordat ze tijd hadden om het uit te graven. Als ze bijlen hadden gehad om de grote boom om te hakken, zouden ze geen druppel honing hebben achtergelaten; het zijn zulke verdomde dieven!"

De morele opvattingen van meneer Ashburn waren diep geschokt door de gedachte aan de oneerlijkheid van de Indianen, die, zoals welbekend, geen enkel recht hebben. Maar aangezien hij zichzelf beschouwde als de eerste ontdekker en dus de rechtmatige eigenaar van deze felbegeerde schat, die bovendien was verkregen zonder de moeite van een langdurige zoektocht of de gebruikelijke hoeveelheid lokaas en het verbranden van honingraten, verloor hij geen tijd om op de gebruikelijke wijze bezit te nemen.

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 4 / 17
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het duurde maar enkele minuten om met zijn bijl zijn initialen in de stam van de bijenboom te snijden en om blazings aan te brengen op verschillende bomen die hij was gepasseerd; en met veelvuldige zorgvuldige observaties van de omgeving en met het gebod aan Joe "niets tegen niemand te zeggen", keerde Silas huiswaarts, terwijl hij peinsde over het belangrijke feit dat hij voor één keer geluk had gehad en belangrijke plannen smeedde die niets met het hakken van die dag te maken hadden.

Nu gebeurde het dat de heer Keene, een rusteloze oude heer die bovendien nog maar pas de waardigheid van landeigenaar had verworven, het juist vond om zijn paard voor die specifieke ochtendrit rechtstreeks richting diezelfde "drie tachtigsten" te laten keren, aangezien hij Ashburn en zijn zoon daar had ingeschakeld om met het belangrijke werk van de ontginning te beginnen. De heer Keene was van geringe gestalte, had een nogal bolvormig lichaam en een uitgesproken papegaaienneus; bovendien had hij een gezicht dat zo rood was dat men zou kunnen aannemen dat hij zijn geld had verdiend als handelaar in claret, maar in werkelijkheid was hij een van de vriendelijkste mannen die er waren, ondanks een beetje een heet hoofd. Hij was diepgaand bedreven in de kunst en de geheimen van het winkelieren, en even diepgaand onwetend over alles wat vroeg of laat door elke landeigenaar in het westen moest worden geleerd.

Nu dit alles is uiteengezet, zullen we ons nauwelijks verbazen dat onze goede oude vriend uiterst verontwaardigd was toen hij Silas Ashburn en de "langbenige kerel" Joe (die met elke aanval van koorts nog langer werd) op weg naar zijn landgoed ontmoette in plaats van erop af.

"Wat in hemelsnaam is er nu weer aan de hand!" begon de heer Keene, nogal geïrriteerd. "Zullen jullie dat werk nooit beginnen?"

"Ik weet het niet, maar misschien zal ik het wel doen," was het koele antwoord van Ashburn; "Ik kan er vandaag echter niet mee beginnen."

"En waarom niet, alsjeblieft, terwijl ik er al zo lang op wacht?"

"Omdat ik eerst iets anders moet doen. Denk je soms dat jouw werk het enige werk is dat er in de wereld bestaat?"

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 5 / 17
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De heer Keene was bijna te kwaad om te antwoorden, maar hij deed toch een poging en zei: "Wanneer kan ik jullie dan verwachten?"

"Nou, ik denk dat we over een dag of twee zullen komen, en dan neem ik allebei de jongens mee."

Dat gezegd hebbende, en zonder te beseffen dat hij zich onbeleefd had gedragen, ging de heer Ashburn verder, alleen maar met zijn bijenstal in gedachten.

De heer Keene kon het niet laten om even naar het rammelende duo te kijken, en hij mompelde kwaad wegwandelend: "Ja! Trots en armoede gaan hand in hand in dit verdomde nieuwe land! Je voelt je ongetwijfeld heel onafhankelijk, maar ik zal eens proberen of ik iemand kan vinden die geld nodig heeft."

En de pony van meneer Keene, alsof hij sympathiseerde met de ergernis van zijn baas, begon met een scherp, gepassioneerd drafje te lopen, wat hij ongetwijfeld had geleerd onder de invloed van het pittige temperament van zijn ruiter.

Het was in die tijd geen gemakkelijke taak om arbeiders te vinden die geld wilden, of die zouden toegeven dat ze het wilden. Onze armere buren zijn zo weinig gewend aan het waarderen van huiselijk comfort dat de mogelijkheid om dat te verkrijgen slechts een zwakke prikkel vormt tot aanhoudende arbeid. In dit geval echter was het geluk aan de zijde van meneer Keene, en spoedig weerklonken de bossen onder de krachtige slagen van meerdere houthakkers.

* * * * *

De Ashburns gingen intussen ijverig aan de slag om de nodige voorbereidingen te treffen voor de expeditie die ze voor de volgende nacht hadden gepland. Ze voelden, zoals iedereen die in deze regio een bijenboom vindt, dat de buit hen toebehoorde, dat niemand anders ook maar het geringste recht had op haar rijke voorraden; toch moest het verzamelen van de buit, volgens de onverbiddelijke gewoonte in een dichtbevolkt gebied, plaatsvinden in de stilte van de nacht en met alle voorzorgsmaatregelen van geheimhouding. Dit lijkt inconsistent, maar zo is het nu eenmaal.

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 6 / 17
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De rest van die "gelukkige" dag en de hele volgende dag werden doorgebracht met het graven van kuilen om de honing op te vangen; een taak die op zijn best vervelend was, maar in dit geval uitzonderlijk zwaar, want meerdere leden van het gezin lagen bedlegerig met de koorts. Ashburn was bang dat een van zijn gebruikelijke pechstreken zich tussen de ontdekking en het bezit van de honing zou voordoen, waardoor hij nog ongeduldiger en harder werd dan gewoonlijk; en het interieur van die sombere hut zou voor een toevallige bezoeker, die niets wist van de gouden hoop die de bewoners ervan voedde, een beeld van pure ellende hebben voorgesteld.

Mevrouw Ashburn zat bijna in het vuur, met een versleten kap op haar hoofd en de restanten van een beddeken om haar heen gewikkeld; terwijl de uitgemergelde ledematen van de baby op haar schoot, die twee jaar oud was maar nog niet gespeend, bijna de grond leken te raken, zo onnatuurlijk waren ze verlengd door de kwellingen van een koorts die vier maanden had geduurd. Twee van de jongens lagen in het uitschuifbed, dat zo dicht mogelijk bij het vuur was geschoven; en elk stukje kleding dat in het huis te vinden was, werd over hen heen geworpen in een vergeefse poging om hun rillende lichamen te verwarmen. "Stop met dat gezeur, toch! " zei Ashburn, terwijl hij met bijl en zakmes hield; "binnenkort zullen jullie het wel warm genoeg hebben." En toen de koorts toesloeg, bleken zijn woorden meer dan waar.

Er waren twee nachten verstreken voordat de voorbereidingen voltooid waren. Ashburn en de jongens die nog konden werken, hadden onvermoeibaar aan de troggen gewerkt; en mevrouw Ashburn had de melk en de weinige andere voorraden die haar kleine voorraad huishoudelijke gebruiksvoorwerpen in beslag namen, weggegooid, om zoveel mogelijk ruimte vrij te maken voor de grote gebeurtenis. Deze derde dag was voor de meeste invaliden een "goede dag" geweest, en nadat de maan was opgekomen om hen door het dichte bos te schijnen, maakte het gezin zich in een goed humeur op voor hun lange, dauwige wandeling.

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 7 / 17
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze hadden de dijk overgestoken en draaiden van de hoofdweg naar de rand van het bos, toen ze door een vreemdeling werden aangesproken: een jonge man in jagerskleding, klaarblijkelijk een reiziger, en iemand die niets wist van de plaats of haar inwoners, zoals de heer Ashburn tot zijn volledige tevredenheid kon vaststellen aan de hand van het gebruikelijke aantal vragen. De vreemdeling, een knappe jongeman van eenentwintig of tweeëntwintig jaar, had die openhartige, vrolijke uitstraling die zo goed past bij ons, de Wolven; en nadat hij de nieuwsgierigheid van onze bijenjager volledig had bevredigd, leek hij op zijn beurt enkele vragen te willen stellen. Een van de eerste vragen had betrekking op de reden van de optocht en hun omvangrijke verzameling vaten.

"Ach, we gaan rechtstreeks naar een bijenboom die ik twee of drie dagen geleden heb ontdekt, en als je wilt, mag je gerust meegaan. Het is een echte knaller, zeg ik je! Er zit honderdvijftig pond honing in, als er maar een pond is."

De jonge reiziger wachtte geen tweede uitnodiging af. Omdat zijn lichte rugzak maar een kleine last was, nam hij het gewicht van enkele troggen op zich die te zwaar leken voor de zwakkere leden van de expeditie. Ze liepen een goed half uur lang met een snel en gestaag tempo verder, over paden die niet bepaald glad waren en slechts hier en daar door de maanstralen verlicht werden. De moeder en de kinderen waren maar slecht toegerust voor deze inspanning, maar Aladdin, op weg naar de wonderlijke schatkelder in het holst van de nacht, zou nooit hebben gedacht om zich over vermoeidheid te beklagen.

Wie zal dan de verbazing, de bijna ademloze woede van Silas Ashburn en de bittere teleurstelling van de rest beschrijven, toen zij in plaats van de bijenboom een grote opening in het dichte bos aantroffen, en de heldere maan scheen op de verbrijzelde fragmenten van de immense eik die hun prijs had bevat? De arme kinderen, flauw van de zware arbeid nu de prikkel wegviel, wierpen zich op de grond; en mevrouw Ashburn, die haar uitgeputte lichaam op een enorme tak neerzette, barstte in tranen uit.

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 8 / 17
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Het maakt allemaal niets uit!" riep Ashburn uit, toen hij eindelijk weer woorden kon vinden; "het is allemaal hetzelfde! Dit is gewoon mijn pech! Het is trouwens niet het werk van een van mijn buren! Zij weten beter dan zo gemeen te zijn! Het zijn de rijken! Degenen die de arme man zelfs het recht op adem ontzeggen!" En hij vervloekte bitter, met geknepen tanden, wie hem ook zijn recht had ontnomen.

"Niet huilen, Betsey," vervolgde hij; "laten we naar huis gaan. Ik zal uitzoeken wie dit heeft gedaan, en ik zal ze laten weten dat er wetten zijn, zowel voor de arme man als voor de rijke. Kom mee, jongelui, en hou op met dat gehuil, en laat die splinters met rust!" De arme kleintjes probeerden enkele van de fragmenten op te rapen waaraan nog honing kleefde, maar hun vader was te kwaad om vriendelijk te zijn.

"Stond de boom op uw eigen grond?" vroeg nu de jonge vreemdeling, die tijdens deze scène in stilte had toegedaan.

"Nee! Maar dat maakt geen verschil. De man die hem als eerste vond en markeerde, had er recht op, zelfs vóór de president van de Verenigde Staten, en dat zal ik ze laten weten, al kost het me mijn boerderij. Het staat op het land van de oude Keene, en ik zou het niet vreemd vinden als die oude gierigaard het zelf heeft gedaan, maar ik zal hem laten weten wat de wet in Michigan is!"

"Meneer Keene een gierigaard!" riep de jonge vreemdeling nogal haastig uit.

"Waarom? Wat weet u over hem?"

"O, niets, dat wil zeggen, niets heel bijzonders, maar ik heb hem altijd goed horen spreken. Wat ik wilde zeggen was dat ik vrees dat u niet zult merken dat de wet u kan helpen. Als de boom op het terrein van een ander stond..."

"Eigendom! Dat is alles wat je erover weet!", antwoordde Ashburn boos. "Ik zeg je dat ik de wet goed genoeg ken, en ik weet dat die honing van mij was, en oude Keene zal dat ook weten, als hij de man is die die heeft gestolen."

De vreemdeling liet zich beleefd niet verder uit. Het hele gezelschap liep in trieste stilte verder, totdat ze de weg naar het dorp bereikten. Toen nam de jonge vreemdeling afscheid met een vriendelijk "goedenacht!".

* * * * *

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 9 / 17
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was kort na een vroege ontbijt op de ochtend die volgde op de teleurstelling van de arme Ashburn, dat meneer Keene, vergezeld door zijn beeldschone weesnichtje Clarissa Bensley, zich op zijn kleine binnenplaats bevond, waar hij met vaderlijke zorg de schitterende verzameling herfstbloemen verzorgde die de beperkte ruimte sierden. Bloembedden van een formaat en vorm die bijna aan koekenpannen deden denken, waren tot de rand gevuld met dahlia's, Chinese asters en goudsbloemen, terwijl de paden die ze omringden, die dagelijks "met vrouwelijke netheid" werden geveegd, deze schitterende kinderen van Flora op de best mogelijke manier tot hun recht lieten komen. Een met wijnranken begroeide veranda die uitkwam op dit miniatuurparadijs, was bekleed met vogelkooien van allerlei formaten, en op een grasveld ter grootte van een vierkant stond de tinnekooi van een eekhoorn, die bijna te dik was om levendig te kunnen zijn.

Toen alles "tot in de puntjes" was geregeld, toen geen enkele dahlia nog zonder steun bleef, geen enkel cluster van veelkleurige asters zonder zijn keurige hoepel, en er geen enkel ongewenst onkruid te bespeuren viel, zelfs niet door de bril van meneer , vroeg Clarissa de gelegenheid te baat om te vragen of ze met het pony'tje een ritje mocht maken.

"Om die arme Ashburns te bezoeken, oom."

"Het is een luie, onbeschaafde bende, Clary."

"Maar ze zijn allemaal ziek, oom; bijna iedereen in het gezin heeft de ague. Laat me toch iets voor ze meenemen. Ik hoor dat ze totaal verstoken zijn van comfort."

"En dat moeten ze ook zijn, mijn liefste," zei meneer Keene, die de onbeschaamdheid van Ashburn niet kon vergeten.

Maar zijn gebruikelijke vriendelijkheid zegevierde, en hij rondde zijn vermaning af door zelf het pony'tje te zadelen, de rijoutfit van Clarissa met alle zorgvuldigheid van een galante cavalerist aan te passen, en haar, samen met haar keurige, met zilver bewerkte zweep, een mandje in handen te geven dat door de zorgzame hand van zijn vrouw goed gevuld was met lekkernijen voor de zieken. Geen wonder dat hij met trots naar haar keek toen ze wegreed! Er zijn maar weinig meisjes mooier dan de stralendogige Clarissa.

* * * * *

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 10 / 17
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hoe gaat het met u vanmorgen, mevrouw Ashburn?" vroeg de jonge bezoeker toen ze de erbarmelijke hut binnenging, haar kleine mandje op haar arm, haar lieve gezicht helemaal rood aangelopen en haar ogen meer dan half vol tranen.

"Ach, lieve hemel!" was het antwoord. "Het gaat helemaal niet goed met me. Ik ben helemaal uitgeput van die kleine kinderen. Ze hebben vanmorgen al koorts gehad en ze zijn zo chagrijnig als berenwelpen."

"Mama!" schreeuwde er eentje, alsof dat de opmerking van de moeder bevestigde, "Ik wil wat thee!"

"Thee! Ik heb helemaal geen thee, en dat weet je heel goed!"

"Nou, geef me dan een stukje zoete cake en een augurk."

"De zoete cake was al lang op en ik heb niets om meer te maken, dus hou je mond!" En terwijl Clarissa tegen het arme, bleke kind fluisterde dat ze hem wat zou brengen als hij een braaf jongetje zou zijn en zijn moeder niet zou plagen, haalde mevrouw Ashburn uit een vat met soortgelijke lekkernijen een gele komkommer tevoorschijn, iets minder dan een voet lang, "ingemaakt" in whisky en water, en het kind begon die gretig te verslinden.

Miss Bensley zette nu de gevarieerde inhoud van haar mandje op tafel. "Deze honing," zei ze, terwijl ze wat honing liet zien die zo helder was als water, "is een dag of twee geleden gevonden in de bossen van oom; wilde honing, is het niet prachtig?"

Mevrouw Ashburn richtte haar ogen erop zonder iets te zeggen; maar haar echtgenoot, die net binnengekomen was, kon zich niet zo inhouden. "Waar heb je die honing vandaan, zei je?" vroeg hij.

"Uit onze bossen," herhaalde Clarissa; "Ik heb nog nooit zoveel gezien; en een groot deel ervan was zo helder en mooi als deze."

"Dat dacht ik al!" zei Ashburn kwaad; "En nu, Clary Bensley," voegde hij toe, "ga je die verdomde honing gewoon terugbrengen naar je oom en zeg hem dat hij het moet bewaren en opeten, en ik hoop dat hij erin stikt! En als ik nog leef, zal ik ervoor zorgen dat hij de dag betreurt waarop hij die ooit heeft aangeraakt."

Miss Bensley staarde hem aan, vol verbazing. Het enige wat ze kon bedenken was dat hij plotseling gek was geworden; en die gedachte zorgde ervoor dat ze instinctief haar stappen naar het pony'tje versnelde.

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 11 / 17
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nou! als je het niet wilt aannemen, stuur ik het achter je aan!" riep Ashburn, die zichzelf tot woede had opgehitst; en hij smeet het kleine potje met al de kracht van zijn sterke arm ver weg over het pad, waarover Clarissa op het punt stond weg te gaan, terwijl zijn arme vrouw hem probeerde tegen te houden met een bedroefd "Oh, vader! Niet doen! Niet doen!"

Toen hij zich een beetje had bedaard – want hij is geenszins doorgaans gewelddadig – bood hij het bange meisje een ongemakkelijke verontschuldiging aan.

"Ik heb niets tegen jou, Miss Bensley; je bent altijd vriendelijk geweest tegen mij en de mijnen; maar die oude duivel van een oom van jou, die niet kan verdragen dat een arme man leeft, die zal ik hem laten weten met wie hij te maken heeft! Zeg hem dat hij oppast, want hij krijgt reden genoeg!"

Hij hield de pony vast terwijl Clarissa erop ging zitten, alsof hij zich zo voor zijn onbeleefdheid tegenover haar wilde verontschuldigen; maar hij bleef zijn beschuldigingen tegen Mr. Keene herhalen zolang ze binnen gehoorsafstand was. Terwijl ze over de boomstammen liep, stond Ashburn, wiens woede door deze uitbarsting aanzienlijk was gekoeld, naar haar te kijken.

"Ik zweer het!" riep hij; "als dat niet precies die kerel is die met ons naar de bijenboom ging, die nu het paard van Clary Bensley over het kruispad leidt!"

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 12 / 17
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Clarissa voelde zich verplicht om haar oom de grove bedreigingen te herhalen die haar zozeer hadden doen schrikken; en dat was alles wat nodig was om de wantrouwige afkeer van meneer Keene tegenover Ashburn te bevestigen, die hij al was gaan beschouwen als een van de ergste voorbeelden van het westerse karakter die hij ooit was tegengekomen. Hij had vaak het gevoel dat de ergernissen die zijn nieuwe positie met zich meebracht bijna ondraaglijk waren, en hij was geneigd zichzelf voor te stellen als het voorbestemde slachtoffer van alle kwade wil en alle onrechtvaardigheden van de omgeving. Helaas gebeurde het rond die tijd dat hij meer dan gewoonlijk werd getroffen door rampen die in een nieuw land zo algemeen zijn dat ze door degenen die weten wat ze betekenen, niet al te serieus worden genomen. Zijn hekken waren omgegooid, zijn korenveld was geplunderd, en zelfs de verblijfplaats van de pauw werd met geweld aangevallen.

Maar vanaf het moment dat hij ontdekte dat Ashburn een wrok tegen hem koesterde, dacht hij niet langer aan losgeslagen ossen, stoute jongens of kwaadwillende buren; hij concludeerde dat het ene ongelukkige huis in het moeras de eeuwige bron van al die bitterheid was. Hij was nog niet lang genoeg bij ons geweest om te beseffen hoezeer "ons geblaf erger is dan ons bijten".

Het was op een zeer koude en winderige avond, niet lang daarna, dat meneer Keene, met zijn zakdoek zorgvuldig om zijn kin gewikkeld, na zonsondergang op pad ging voor een tocht naar het postkantoor. Hij dacht erover na hoe vervelend het was, hoe het zo typisch was voor dit ongeorganiseerde, of beter gezegd, niet-georganiseerde nieuwe land, dat de wekelijkse post niet verplicht was op vaste tijden aan te komen, en zeker niet vroeg genoeg om ervoor te zorgen dat men zijn brieven nog voor zonsondergang kon ontvangen. Terwijl hij verderging, werd hij zich bewust van de nadering van twee personen, en hoewel het te donker was om gezichten te onderscheiden, hoorde hij duidelijk de gevreesde stemmen van Silas Ashburn.

"Nee! Ik heb gezien dat je daar helemaal gelijk in had! Ik kon hem op die manier niet pakken; maar ik zal hem dat nog betaald zetten!"

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 13 / 17
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij verloor het antwoord van de andere partij in dit snode plan, in de woeste wind die hem op zijn weg voortjoeg; maar hij had genoeg gehoord! Hij wist het kantoor te bereiken, ontving zijn document en haastte zich wanhopig naar huis; hij had nauwelijks nog de kracht om de koerslijst te lezen (hoewel hij wel mechanisch een blik wierp naar de hoek van de "Trumpet of Commerce"), voordat hij zich in meditatieve droefheid naar bed begaf, volkomen onmachtig om af te wachten tot de keukenklok negen uur sloeg, wat onder normale omstandigheden "het uur was om naar bed te gaan".

De zenuwen van meneer Keene hadden die noodlottige avond een vreselijke schok gekregen, en het is zeker dat voor een man met een nuchtere verbeelding zijn dromen verschrikkelijk waren.

Hij zag Ashburn, van top tot teen bedekt met een zoemende sluier van bijen, zijn bloembedden vertrappen, zijn honingbessen wortel en tak afrukken en zijn kanaries en Java-musjes uit hun kooien laten ontsnappen; en toen zijn ogen zich van dit vreselijke schouwspel terugtrokken, ontwaarde hij de strompelende gestalte van Joe, die naast het aanzetten en medeplannen van deze gruweldaden ook nog met een bijl in de hand vreselijke stappen in de richting van het heiligdom van de pauwfazanten zette.

Hij werd met een schreeuw van afschuw wakker en ontdekte dat zijn slaapkamer vol rook stond. In een hevige schok schoot hij overeind, wekte mevrouw Keene en, half aangekleed bij het rode licht dat om hen heen glinsterde, renden ze samen naar de kamer van Clarissa. Die was leeg. Hun volgende gedachte was om de trap te vinden; maar helemaal bovenaan ontmoetten ze de gevreesde bijenvinder, gewapend met een kolossale knuppel!

"Oh, genade! Vermoord ons niet!" schreeuwde mevrouw Keene, terwijl ze op haar knieën viel; terwijl haar echtgenoot, die volledig van streek was, Ashburn zo hard als hij kon sloeg en hem tegelijkertijd, in geen al te vriendelijke bewoordingen, zijn eerlijke mening gaf over de gepastheid van het in brand steken van andermans huizen uit wraak.

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 14 / 17
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ach, jullie zijn allebei gek als een deur!" was de beleefde uitspraak van meneer Ashburn, terwijl hij meneer Keene op armlengte afstand hield. "Ik kwam hier speciaal naartoe om jullie te vertellen dat jullie je geen zorgen hoefden te maken. Het is alleen maar het dak van die schuur daar, de keuken, zoals jullie het noemen."

"En wat hebben jullie met Clarissa gedaan?" "Ja! Waar is mijn nichtje?" riep het aangeslagen stel.

"Waar is ze? Waarom, beneden natuurlijk, bezig met het opruimen van de vallen die ze uit de hut hadden gegooid. Ik was op wasbeerjacht en zag het licht, maar ik was zo ver weg dat ze het al aardig onder controle hadden voordat ik hier aankwam. Die jonge kerel van Clary heeft als een bever gewerkt, dat zeg ik je!"

"Je hoeft niet te proberen," begon meneer Keene plechtig, "je hoeft niet te denken dat je me kunt laten geloven dat je niet de man bent die mijn huis in brand heeft gestoken. Ik ken je wraakzuchtige temperament; ik heb van je bedreigingen gehoord, en je zult voor alles moeten boeten, meneer! nog voor je een dag ouder bent!"

Ashburn leek sprakeloos, verdeeld tussen zijn onwillekeurige respect voor de leeftijd en het karakter van meneer Keene, en de minachtende woede waarmee diens beschuldigingen hem vervulden. "Nou! Ik zweer het!" zei hij na een stilte; "maar hier komt Clary; zij heeft verstand van zaken; vraag haar hoe de brand is ontstaan."

"Het is nu allemaal voorbij, oom," riep ze, bijna buiten adem, "het heeft niet zo heel veel schade aangericht."

"Schade!" zei mevrouw Keene bedroefd; "we krijgen de dingen nooit meer schoon, zolang de wereld bestaat!"

"En waar zijn mijn vogels?" vroeg de oude man.

"Ze zijn allemaal veilig, heel veilig; we hebben ze naar de woonkamer verplaatst."

"We? Wie, alsjeblieft?"

"Oh! De buren kwamen, weet je, oom; en meneer Ashburn..."

"Geef de duivel wat hem toekomt," voegde Ashburn grimmig-grappend toe; "je weet heel goed dat de hele boel verloren was geweest als die jonge kerel er niet was geweest."

"Welke jonge kerel? Waar?"

"Nou, hier," zei Silas, terwijl hij onze jonge vreemdeling naar voren trok; "deze jongen hier."

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 15 / 17
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jongeman," begon meneer Keene, maar op dat moment kwam er iemand met een licht aan; en terwijl Clarissa zich achter meneer Ashburn verschuilde, werd de vreemdeling door haar oom en tante herkend als Charles Darwin.

"Charles! Wat in hemelsnaam bracht jou hier?"

"Vraag het aan Clary," zei Ashburn met grimmige grapjeslust.

Meneer Keene draaide zich mechanisch om om te gehoorzamen; maar Clarissa was verdwenen.

"Nou! Ik denk dat ik je er iets over kan vertellen, als niemand anders het wil doen," zei Ashburn; "ik ben zelf een beetje een Yankee, en mijn idee is dat er wat geflirt werd in je keuken, en dat de jongelui het op de een of andere manier in brand hebben gestoken."

De oudere mensen keken nog verbaasder dan ooit. "Zeg toch iets, Charles," zei meneer Keene; "wat betekent dit allemaal? Heb jij mijn huis in brand gestoken?"

"Ik vrees dat ik er wel iets mee te maken heb gehad, meneer," zei Charles, bij wie de zelfbeheersing blijkbaar volledig was weggevallen.

"Jij!" riep meneer Keene uit; "en ik heb het steeds aan deze man toegeschreven!"

"Ja! Je weet toch dat ik je iets kwalijk had, vanwege die vervloekte bijenboom," zei Ashburn; "een schuldig geweten heeft geen aanklager nodig. Maar je vergiste je wel als je dacht dat ik zo'n bloeddorstige schurk was dat ik je rotzooi voor die boom zou verbranden! Als ik je er eerlijk en billijk voor had kunnen betalen, had ik het met heel mijn hart en ziel gedaan. Maar ik steek geen huizen in brand als ik kwaad op mensen word."

"Maar je had wraak gezworen," zei meneer Keene.

"Dat heb ik inderdaad, maar dat was toen ik verwachtte dat ik er via de wet mijn zin mee kon krijgen; en deze jongeman weet dat, als hij maar zou willen praten."

Zo aangespoord, sprak Charles, en wel zodanig dat het niet lang duurde voordat meneer Keene ervan overtuigd was dat Ashburns kwade bedoelingen beperkt bleven tot de grenzen van de wet, dat kostbare privilege van de Wolverine.

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 16 / 17
# chapter_page: 16
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar er was nog steeds het mysterie van Charles' verschijning, en om dat volledig te ontrafelen moest de blozende Clarissa uit haar schuilplaats worden gelokt en tot een bekentenis worden gedwongen. En toen werd duidelijk dat zij, met al haar onschuldige uiterlijk, de drijvende kracht achter de hele ellende was. Zij was het die Charles had aangemoedigd te geloven dat de woede van haar oom niet voor altijd zou aanhouden; en dat had Charles ertoe gebracht zich in de buurt te wagen. En het was tijdens een gesprek (natuurlijk over dit specifieke punt) dat ze erin slaagden het keukenraamgordijn in brand te steken.

Het kostte wat tijd om deze dingen uit te leggen, maar uiteindelijk werden ze, met behulp van woorden en nog sprekender blosjes, zo duidelijk gemaakt dat meneer Keene besloot niet alleen het dak van de keuken te vervangen, maar ook een heel mooie aanbouw aan één kant van het huis toe te voegen. En tegenwoordig zoeken de stappen van Charles Darwin, wanneer hij terugkeert van een meetreis, vanzelfsprekend hun weg naar het kleine hek, alsof hij nooit ergens anders had gewoond. En het lieve gezicht van Clarissa is er altijd, klaar om hem te verwelkomen, hoewel ze nog steeds ruim de tijd vindt om de ingewikkelde zaken van zowel haar oom als haar tante te regelen.

Meneer Keene heeft zijn uiterste best gedaan om zijn ongunstige oordeel over de eerbaarheid van de Wolven te herstellen door Ashburn en zijn zonen voortdurend werk te geven, en hij beschouwt zichzelf altijd als degene die een schuld heeft. Zonder deze erkenning zou al zijn inspanningen niets hebben uitgehaald. En mevrouw Keene en Clarissa hebben zich onvermoeibaar met vriendelijke aandacht over de familie ontfermd, en hen zoveel gemakken verschaft dat de meesten ondanks zichzelf van hun koorts zijn afgekomen. Het huis heeft een zo vrolijk aanzien gekregen dat ik het nauwelijks nog als dezelfde armoedige schuilplaats herkende die vroeger mijn hart deed pijn als ik ernaar keek. Terugkerend van mijn laatste bezoek ontmoette ik meneer Ashburn en merkte op hoe comfortabel ze er leken te zijn.

# book_id: global-gutenberg-translation-1d8bc6ef570e4ec0ac96312c447fc596
# book_title: De bijenboom
# chapter_id: 1-de-bijenboom
# chapter_title: De bijenboom
# book_page: 17 / 17
# chapter_page: 17
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ja," antwoordde hij; "ik heb de laatste tijd behoorlijk geluk gehad; maar ik ga mijn spullen pakken en naar Wisconsin verhuizen. Ik denk dat ik het verder naar het Westen beter kan doen."