Hoe Mars een slag verloor

# book_id: global-gutenberg-translation-da5ccf50798449dab60f874b56f66aca
# book_title: Hoe Mars een slag verloor
# chapter_id: 1-hoe-mars-een-slag-verloor
# chapter_title: Hoe Mars een slag verloor
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Terminus was de god van de grenzen, en er werd ooit in de mythische tijd van lang geleden aan de rand van een kleine Romeinse stad een soort picknick georganiseerd ter ere van hem. Niemand had Terminus ooit echt gezien, maar elke boer die een paar hectare land bezat, en de mannen die de steden bestuurden, waren er heel zeker van hoe hij eruitzag. Ze hadden besloten dat hij waarschijnlijk dezelfde kleding droeg als Pan, en instrumenten voor het meten bij zich had die vergelijkbaar waren met die welke een landmeter vandaag de dag gebruikt. Zijn wagen was beladen met grote stenen en fijn bewerkte palen om de grenzen van een boerenbedrijf of die van een stad aan te geven. Er waren in die tijd geen hekken, maar de goden hadden Terminus aangesteld om landeigenaren en burgers te beschermen door alle grenzen heilig te houden tegen invasie door een vijand.

Geen wonder dat de Terminalia, zoals ze dit feest noemden, een vrolijke tijd was. In alle omliggende wijngaarden en velden en aan de rand van het dorp waren stenen geplaatst om de grenzen aan te geven, en er stonden ook stenen pilaren met bewerkte hoofden erop om ze mooi te maken.

Iedereen die naar de picknick kwam, bracht een offer voor de god Terminus mee: een krans van felle rozen, een krans van groene laurier, of een mand met druiven en granaatappels, die ze op een van deze grenstenen of palen plaatsten. De wet van de goden die invasie verbood, was de grootste zegen die deze mensen hadden, want daardoor waren ze vrij om de aarde te bewerken, huizen te bouwen en hun haardvuren brandend te houden.

# book_id: global-gutenberg-translation-da5ccf50798449dab60f874b56f66aca
# book_title: Hoe Mars een slag verloor
# chapter_id: 1-hoe-mars-een-slag-verloor
# chapter_title: Hoe Mars een slag verloor
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Plotseling werd het feest onderbroken. De kinderen die wilde bloemen aan het plukken waren, renden huilend naar hun vaders en moeders, want de lucht werd in een oogwenk donker, alsof er een orkaan naderde. De jongemannen die spelletjes speelden en de maagden die dansten, hielden elkaar angstig vast in groepjes, want tussen de scheuren in de wolken zagen ze de sporen van donkere wagenwielen die zich snel vanuit de hemel naar de aarde begaven. En de ouderen, die de betekenis van het gerommel, het doffe geruis en de af en toe opflakkende vlammen die de wolken scheidden, kenden, schudden angstig hun hoofd. "Kijk eens wie er in ons midden staat, in zijn zwarte mantel, ijskoude vorst verspreidend die de velden verwoest en ons bevriest!", riepen ze. "Het is Dread, de koerier van Mars, de god van de oorlog, die in zijn wagen nadert."

Al spoedig klonken er vreselijke geluiden die bijna de stemmen van de mensen overstemden: het geklank van zwaarden en schilden, en de kreten van vrouwen en kleine kinderen toen een strijdwagen zich door hun midden stortte, met wielen die van bloed druppelden. "Wat moeten we doen? We zijn ongewapend en we zullen omkomen!" riep een man. En een ander antwoordde hem: "Zorg voor jezelf en je eigen veiligheid. Waarom heb je je zwaard thuis gelaten, en wat gaat het mij aan dat jij geen middelen hebt om jezelf te beschermen?" Vreemde woorden voor een nobel volk om elkaar aan te spreken in een tijd van zo'n nood, waren het niet? Maar het waren niet de woorden van het hart of de ziel van deze Romeinen. De twee andere strijdwagens, Angst en Onenigheid, in bezoedeld pantser, waren in hun midden verschenen en hadden deze gedachten in de hoofden van de mannen geplaatst.

"Mars komt!" zeiden ze toen, en de lucht werd dicht en verstikkend van rook, slechts met tussenpozen doorboord door vurige pijlen. Donderbommen, gesmeed door de zwarte, eenogige Cyclopen in hun werkplaatsen onder de vulkanen, vielen overal neer, de aarde opruiend en uiteensplittend in duizenden brandende stukken. Door dit bloedbad en deze slachting reed de bepantserde Mars, een van de oorlogsgoden.

# book_id: global-gutenberg-translation-da5ccf50798449dab60f874b56f66aca
# book_title: Hoe Mars een slag verloor
# chapter_id: 1-hoe-mars-een-slag-verloor
# chapter_title: Hoe Mars een slag verloor
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zijn paarden waren oververhit en bloedden, en zijn eigen ogen schitterden als vuur in zijn donkere, wrede gezicht, want Mars kende geen medelijden en vond plezier in oorlog omwille van de oorlog zelf. Het was nooit het doel, maar altijd de strijd die hem plezier gaf. Met zijn gevolg zat hij op een troon die met bloed bevlekt was, en de aanbidding die zijn oren als muziek verheugde, was het geluid van strijd en de schreeuwen van degenen die zwaar gewond waren. Mars' paleis op de berg Olympus was een uiterst vreselijke plek. Stel je een grimmig, oud fort voor, gebouwd puur voor kracht, zonder een spleet of een scheur om het vrolijke zonlicht van Apollo binnen te laten, en nooit bezocht door de gelukkige Muzen of door Orpheus met zijn zoetgeurende luit, of door de vrolijke oude Momus, de god van de lach. Het paleis werd dag en nacht bewaakt door een enorme hond en een gier, beiden vaste bezoekers van slagvelden.

Mars zat op zijn troon, omringd door een groep sombere oorloggevangenen, en droeg voor altijd de insignes van zijn ambt: een speer en een vlammende fakkel. Waarom had hij zijn verblijfplaats verlaten en was hij neergedaald op de vredige feestelijkheden van de Terminalia?

Mars was een zeer meedogenloze god. Hij was zelfs zo wreed en gedachteloos dat de familie van de goden het jammer vond dat Jupiter hem zo'n belangrijke positie had gegeven, en ze besloten uiteindelijk om twee oorlogsgoden te hebben. Maar wie die andere was en wat er gebeurde toen deze tweede strijdwagen door de wolken naar beneden stortte, is een ander verhaal dat je straks zult horen. De reden waarom Mars met zijn vreselijke metgezellen — Dread, Alarm, Fear en Discord — op pad ging, was dat hij geen enkele achting had voor Terminus, de god van de grenzen. Hij had besloten zijn stenen neer te halen en zijn pilaren te vernietigen.

# book_id: global-gutenberg-translation-da5ccf50798449dab60f874b56f66aca
# book_title: Hoe Mars een slag verloor
# chapter_id: 1-hoe-mars-een-slag-verloor
# chapter_title: Hoe Mars een slag verloor
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Iedereen, van de tijd van de mythen tot op heden, heeft geloofd in een eerlijk gevecht. Het gaat om het grootste avontuur dat een mens kan beleven: het inzetten van al zijn kracht en misschien zelfs het opofferen van zijn leven in een strijd om een onrecht te rechtzetten of een weerloos volk te beschermen. Maar stel je eens dit oude gevecht van Mars voor, toen hij in de strijdwagen die de goden hem hadden gegeven naar beneden reed op een volk dat geen wapens had, met als doel hun grenzen te schenden. Met een gerommel als van alle onweersstormen ter wereld bij elkaar, en een gekraak als het geluid van duizend speren, raakte Mars de aarde en reed over de zorgvuldig aangelegde grenzen van Terminus heen en vernietigde ze. De wielen van zijn strijdwagen vermaalden de stenen die Terminus zo zorgvuldig had neergelegd tot poeder, en de prachtig bewerkte pilaren werden verwoest en de stukken werden in het stof begraven.

De schreeuwen van Mars en zijn volgelingen overstemden alle vredige melodieën van de aarde: het gezang van de vogels, het gelach van de kinderen en de aangename geluiden van spinnen, maaien en malen.

Het was inderdaad een uiterst vreselijke invasie, en een tijd lang leek het alsof het alleen maar zou eindigen in de vernietiging van het volk en de industrie op aarde, die de goden liefhadden en hadden geholpen. Maar in een oogwenk gebeurde er iets. Er klonk een gebrul alsof wilde beesten uit kilometersverre bossen waren gevangengenomen, en de aarde beefde zoals ze deed toen de reuzen uit het thuis van de goden werden verdreven, want Mars was neergevallen en huilde daarover. Hij had zichzelf onoverwinnelijk geacht, maar of een pijl van een onzichtbare held hem had getroffen of zijn paarden over een van de grenspalen van Terminus waren gestruikeld, de onoverwinnelijke Mars lag verslagen op het veld dat hij zelf had binnengevallen, en voordat hij zichzelf kon optillen, gebeurde er iets anders. Het was eigenlijk nogal amusant, want Mars was niet gewond. Hij kreeg alleen een broodnodige les.

# book_id: global-gutenberg-translation-da5ccf50798449dab60f874b56f66aca
# book_title: Hoe Mars een slag verloor
# chapter_id: 1-hoe-mars-een-slag-verloor
# chapter_title: Hoe Mars een slag verloor
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Net buiten de grenzen van Terminus, die Mars had geschonden, woonden twee gigantische boeren, Otus en Ephialtes, van wie de vader ook boer was geweest en zijn vader vóór hem. Ze waren het veel te druk om het Terminalia-picknick mee te maken. In feite namen ze bijna nooit een vrije dag, maar werkten ze van zonsopgang tot zonsondergang op hun boerderij, die de nabijgelegen markt van fruit en broodwaren voorzag. Otus en Ephialtas waren zeer verbaasd toen ze het donderende geluid hoorden dat Mars maakte toen hij naar beneden tuimelde; ze legden hun gereedschap neer en renden ernaartoe om te zien wat er aan de hand was. Er wordt gezegd dat de gevallen Mars een oppervlakte van zeven hectare besloeg, maar de twee reuzen begonnen hem meteen op te tillen en toen begon hij te krimpen, net zoals een rubberen ballon die leegloopt. "Wat moeten we met deze onruststoker doen?" vroeg Otus aan zijn broer.

"We moeten hem ergens plaatsen waar hij voorlopig in elk geval geen hinder kan veroorzaken voor ons werk of voor het andere werk op aarde," zei Ephialtes, terwijl ze Mars, die nog steeds brulde, naar huis sleepten. "Dat is een goed idee," was Otus het ermee eens. "We zullen hem stilzetten."

En dus stopten ze de lastige Mars in een grote bronzen vaas en namen ze om beurten plaats op het deksel, zodat hij in elk geval gedurende dertien maanden niet kon ontsnappen. Dat gaf iedereen de gelegenheid om een nieuwe oogst te planten en te oogsten, en om de grenspalen van Terminus opnieuw te plaatsen.

# book_id: global-gutenberg-translation-da5ccf50798449dab60f874b56f66aca
# book_title: Hoe Mars een slag verloor
# chapter_id: 1-hoe-mars-een-slag-verloor
# chapter_title: Hoe Mars een slag verloor
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Deze gigantische planters hadden deze oorlogsgod graag voor altijd in de vaas opgesloten willen houden, maar hij was een van de Olympiërs en dat was dus niet mogelijk. Na verloop van tijd mocht hij naar huis terugkeren, en zowel de Grieken als de Romeinen probeerden het beste van hem te maken, niet als beschermgod, maar als god van kracht en spieren. De Grieken noemden een heuvel bij Athene naar hem, en daar werd een rechtbank gehouden voor de juiste beslechting van zaken die leven en dood betroffen. Dat zette Mars op een heel andere manier aan het werk. En de Romeinen gaven hem een groot veld voor militaire manoeuvres en krijgssporten. Vandaag zouden we dat een trainingskamp noemen. Op het Marsveld werden twee keer per jaar wagenraces gehouden, en er waren wedstrijden in paardrijden, discus- en speerwerpen, en in het schieten met pijlen op een doel.

Een keer in de vijf jaar kwamen de lichamelijk gezonde jonge mannen van Rome naar het Marsveld om zich bij het leger aan te sluiten, en geen Romeinse generaal trok ten oorlog zonder eerst een heilig schild en een speer op te pakken die daar hingen en te zeggen: "Waak over mij, o Mars." Want Mars kon kracht in de armen van een man leggen, en de helden zelf leerden de goede strijd te kiezen.