Bieträdet

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 1 / 15
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En av de vackra morgnarna under vår ständigt vackra höst, så tidigt att solen knappt hade hunnit nå de fortfarande grönskande skogarnas toppar, gav sig Silas Ashburn och hans äldste son iväg för en dag med avverkning på den nyinköpta marken tillhörande en rik nybyggare som bara hade varit bland oss i några månader. Den höga gestalten hos fadern, mager och avmagrad som själva bilden av Hungersnöden, vann föga på de trasor som strömmade ner från armbågarna på hans nästan ärmlösa rock, eller fladdrade runt ovansidorna på hans tunga stövlar när han tog sig över den långa vägbanken som utgjorde förbindelsen från hans hus till den torrlagda marken. Stackars Joes klädsel visade, om något, ett ännu större behov av hjälp från det användbara redskapet, nålen. Hans mor tänker föga på det uråldriga ordspråket som lovordar ett stygn i tid, och kläderna under hennes omvårdnad faller ibland sönder, söm för söm.

Detta ständiga behov av reparationer görs ännu mer nödvändigt av den bristfälliga sömnaden från början, så att den friska morgonbrisen inte gav den stackars pojken minsta lilla likhet med en hög ung asp, "med alla sina blad som fladdrade snabbt, allihop på en gång".

Det lilla samtalet som fördes mellan far och son var av det slag som nödvändigtvis utgör en stor del av de fattigas prat.

"Om vi inte hade haft sån otur i somras", sa herr Ashburn, "och förlorat honan, ponnyn och de tre svinen, alltihop i den där förbannade källan, hade jag tänkt köpa den där skogsbevuxna fyrtio tunnlanden av Dean. Det hade gjort min gård precis lagom stor."

"Ponnyn dog inte i källan, far", sa Joe.

"Nej, det gjorde den inte, men den dog där i alla fall. Den slutade aldrig att skaka från den stund den föll ner i den. Du trodde att den hade feber, men jag visste mycket väl vad som var fel med den; men jag tänkte inte låta Dean veta det, för han skulle ha tyckt att han var så förbaskat listig, efter allt han hade sagt till mig om den där källan. Om feber kunde döda, Joe, skulle vi alla ha varit döda för länge sedan."

Joe suckade, en suck av instämmande. De fortsatte att gå i tankefullt stillhet.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 2 / 15
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det här kommer att bli ett bra jobb för Keene", fortsatte herr Ashburn och bytte ämne till något mer positivt, medan de korsade vägen och begav sig in i det skogsbevuxna landskapet på väg till platsen för dagens arbete. "Han har köpt tre åttiotalslotter, som alla ligger tätt intill varandra, och han vill ha så mycket som en fyrtiotalslott röjd på en gång; och jag har en god tanke på att ta mig an både stängselbyggandet och avverkningen. Han har gott om pengar, och man säger att han inte rakar sig riktigt så noga som vissa andra. Men jag säger dig, Joe, om jag tar mig an jobbet, måste du ge dig i kast med det som en kattunge; för jag tänker inte göra mig själv till en nigger och låta mina barn göra annat än att äta."

"Jo, far", svarade Joe, vars bleka ansikte vittnade om allt annat än ett liv i överflöd, "jag ska göra vad jag kan; men du vet att jag aldrig arbetar två dagar med avverkning utan att få feber som om jag vore sextio år gammal, och en människa kan inte arbeta när hon har feber."

"Inte medan febern är som värst, förstås", sa fadern, "men jag har arbetat många en eftermiddag efter att febern hade lagt sig, när mitt huvud kändes stort som en halv bushel och händerna skulle ha frusit fast om jag hade doppat dem i vatten. Fattiga människor måste arbeta – men Joe! om det inte är bin där, vid Golly! Jag undrar om någon har lockat hit dem? Stopp! Tyst! Se åt vilket håll de flyger!"

Och med andlös spänning, glömska inför alla bekymmer, både förflutna, nuvarande och framtida, stannade de för att betrakta den lilla svärmens nyckfulla rörelser och fladdor, då de provade varje blomma som solen sken på, eller återvände om och om igen till sådana som bäst passade deras kräsna smak. Till slut, efter en tröttsam stund, lyfte plötsligt en av dem sig upp i luften med ett högt surrande ljud, och efter att ha balanserat ett ögonblick i höjd med trädkronorna, flög den iväg, likt en välriktad pil, mot öster, omedelbart följd av hela den livliga skaran, tills inte en enda dröglare var kvar.

"Jo! Om inte det här är tur!", utbrast Ashburn triumferande; "de styr raka vägen mot Keenes mark! Vi ska få tag på dem! Kör på, Joe, och håll ögonen på dem!"

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 3 / 15
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Joe lydde så väl i båda avseendena att han inte bara sprang ifrån sin far, utan vände snart efteråt en kullerbytta över en knotig rot, eller en stubbe, som låg i hans väg. Detta misstag förstörde nästan ena sidan av hans ansikte, och vad som återstod av hans jackärm, medan hans far, som inte var riktigt lika obetänksam, slapp att falla men slet av sig stöveln med vad han kallade "en vriden tåspets".

Men detta var obetydliga olägenheter och lärde dem bara att vara lite försiktigare i sin iver. De fortsatte, outtröttligt, korsade flera stängsel och tog sig igenom stora delar av Mr. Keenes skogsområde, medan de med övade ögon granskade varje rötthaltande träd, oavsett om det stod upprätt eller låg ned. Till slut upptäckte de, på sidan av ett gigantiskt men bladlöst ekträd, ungefär fyrtio fot över marken, "det ljuva hemmet" för den väldiga svärmen vars spejare hade avslöjat deras gömställe.

"Indianerna har varit här", sa Ashburn; "du ser att de har fällt den här unga granen mot binäsbäret, så att de kunde klättra upp till hålet; men de röda djävlarna blev störda innan de hann gräva ut det. Om de hade haft yxor för att fälla det stora trädet, skulle de inte ha lämnat kvar ett smul honung, sådana jäkla tjuvar är de!"

Mr. Ashburns moraluppfattning var djupt störd av tanken på indianernas oärlighet, vilka, som bekant, inte har några som helst rättigheter; men då han ansåg sig vara den förste som hittade skatten, den laglige ägaren till denna mycket eftertraktade skatt, vunnen dessutom utan besväret av en utdragen sökning eller den sedvanliga mängden lockbete och bränning av honungskakor, tvekade han inte att ta den i besittning enligt vedertagen sed.

Att med sin yxa rista sina initialer på binäsbärets stam och att göra märken på flera av de träd han hade passerat tog honom bara några minuter; och med många försiktiga noteringar om omgivningen och många uppmaningar till Joe att "inte säga någonting till någon", vände Silas sina steg hemåt, medan han begrundade det viktiga faktum att han för en gångs skull hade haft tur, och planerade viktiga affärer helt främmande för dagens vedhuggning.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 4 / 15
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det råkade sig nu så att herr Keene, som är en rastlös gammal herre och dessutom helt grön i ämbetet som jordägare, tyckte det var lämpligt att vända sin hästs huvud, för den här särskilda förmiddagsritten, direkt mot just dessa "tre åttiotalsmarker", där han hade anlitat Ashburn och hans son för att inleda det viktiga arbetet med röjning. Herr Keene är kortväxt, ganska rund i formen och har en ytterst papegojliknande näsa; dessutom har han ett ansikte så rött att man skulle kunna tro att han hade tjänat sina pengar som claret-handlare, men i själva verket är han en av de vänligaste män man kan tänka sig, trots en viss snabbhet i humöret. Han är djupt insatt i konsten och mysteriet att driva en affär, och lika djupt okunnig om allt det som förr eller senare måste läras av varje fast bosatt jordägare i västra landet.

När detta nu är sagt, är det knappast att undra på att vår gode gamle vän kände sig ytterst förnärmad över att möta Silas Ashburn och den "långbente chiel" Joe (som har blivit längre med varje feberattack) på vägen från hans mark istället för till den.

"Vad i all världen är det som händer nu!", började herr Keene, ganska irriterat. "Är ni aldrig avsedda att börja det arbetet?"

"Det vet jag inte, men jag ska nog göra det", var Ashburns kyliga svar. "Jag kan dock inte börja med det idag."

"Och varför inte, om jag får fråga, när jag har väntat så länge?"

"För att jag har något annat som måste göras först. Ni tror väl inte att ert arbete är allt arbete som finns i världen?"

Herr Keene var nästan för arg för att svara, men han gjorde ett försök att säga: "När kan jag då vänta er?"

"Jo, jag gissar att vi kommer om ett par dagar, och då tar jag med mig båda pojkarna."

Med dessa ord, utan att ens ana att han hade begått en oartighet, fortsatte herr Ashburn sin färd, helt inställd på sitt bigårdsträd.

Herr Keene kunde inte låta bli att titta efter den trasiga duon ett ögonblick, och han muttrade argt när han vände sig om: "Ja! Stolthet och fattigdom går hand i hand i det här förbaskade nya landet! Ni känner er säkert mycket självständiga, men jag ska försöka hitta någon som behöver pengar."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 5 / 15
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och herr Keenes ponny, som om den kände sympati med sin herres irritation, gav sig iväg i en kraftig, passionerad trav, som den utan tvivel hade lärt sig under påverkan av sin ryttares livliga temperament.

Att hitta arbetare som behövde pengar, eller som ville erkänna att de behövde dem, var vid den tiden ingen lätt uppgift. Våra fattigare grannar har i så liten utsträckning varit vana vid att värdera bekvämligheter i hemmet att möjligheten att skaffa dem utgör endast ett svagt incitament till kontinuerligt arbete. I detta fall visade det sig dock att herr Keenes stjärna stod i uppgång, och skogen genljudde snart av de kraftiga slagen från flera vedhuggare.

* * * * *

Ashburn-familjen gav sig under tiden ivrigt i arbete med att göra nödvändiga förberedelser inför den expedition som de hade planerat för följande natt. De kände, liksom alla andra som hittar ett bigårdsträd i dessa trakter, att bytet tillhörde dem, att ingen annan hade den minsta rätt till dess rika förråd; ändå skulle insamlingen av bytet, enligt den oföränderliga seden i ett tätbefolkat område, utföras under nattens tystnad och med största försiktighet och sekretess. Detta förefaller inkonsekvent, men så är det faktiskt.

Resten av den "lyckosamma" dagen och hela den efterföljande förflöt med att gräva ur tråg för att ta emot honungen – ett mödosamt arbete i bästa fall, men i detta fall särskilt så, eftersom flera av familjemedlemmarna låg sängbundna av feber. Ashburns oro för att någon av hans sedvanliga olycksstråk skulle inträffa mellan upptäckten och besittandet gjorde honom mer otålig och hård än vanligt; och det inre av den obekväma stugan skulle för en förbipasserande besökare, som inte kände till de gyllene förhoppningar som uppmuntrade dess invånare, ha framstått som en ren och skär eländighet. Fru Ashburn satt nästan i elden, med en trasig huva på huvudet och resterna av en sängfilt lindade runt kroppen; medan det spädbarn som satt i hennes knä, två år gammalt men ännu inte avvant, verkade ha ben så långa att de nästan nådde golvet, så övernaturligt förlängda som de var av feberkramperna under fyra månader.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 6 / 15
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Två av pojkarna låg i den hopfällbara sängen, som var dragen så nära elden som möjligt; och varje ledig klädesplagg som huset erbjöd kastades över dem, i ett fåfängt försök att värma deras skälvande kroppar. "Sluta tjuta, kan ni inte!", sa Ashburn, medan han höll på att hugga med yxa och fickkniv, "ni kommer att bli varma nog snart nog." Och när febern kom visade sig hans ord vara mer än sanna.

Två nätter hade gått innan förberedelserna var klara. Ashburn och de av hans pojkar som kunde arbeta hade arbetat outtröttligt vid trugorna; och fru Ashburn hade kastat bort mjölken och de få andra förnödenheter som tyngde hennes lilla förråd av husgeråd, för att frigöra så många som möjligt inför den stora stunden. Denna tredje dag hade varit en "bra dag" för de flesta av de invaliderade, och efter att månen hade stigit för att lysa dem genom den täta skogen gav sig familjen iväg, på gott humör, på sin långa, daggiga vandring. De hade passerat vägbanken och vände av från huvudvägen in i skogsranden, när de blev tilltalade av en främling, en ung man i jägarfason, uppenbart en resande, och en som inte visste någonting om platsen eller dess invånare, vilket herr Ashburn till sin fulla belåtenhet kunde konstatera genom det sedvanliga antalet frågor.

Främlingen, en stilig yngling på en eller två och tjugo år, hade den där uppriktiga, glada utstrålningen som så väl faller oss Wolverines i smaken; och efter att han fullständigt hade tillfredsställt vår bijägares nyfikenhet verkade han benägen att ställa några frågor i sin tur. En av de första gällde processionens anledning och deras omfattande uppvisning av behållare.

"Jo, vi är på väg direkt till ett biätträd som jag råkade på för två eller tre dagar sedan, och om du har lust kan du följa med, och välkommen. Det är en riktig guldkälla, ska jag säga dig! Där finns hundrafemtio pund honung, om inte mer."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 7 / 15
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den unge resanden behövde ingen andra inbjudan. Eftersom hans lätta ryggsäck bara var en liten börda tog han på sig vikten av flera trugor som verkade alltför tunga för de svagare medlemmarna av expeditionen. De vandrade vidare i rask och jämn takt under en god halvtimme, längs stigar som inte var av de smidigaste, och som bara här och var var upplysta av månskenet. Modern och barnen var illa rustade för ansträngningen, men Aladdin, på sin midnattsfärd till den underbara skattkammaren, skulle lika gärna ha tänkt på att klaga över trötthet.

Vem skulle då kunna beskriva Silas Ashburns förvåning, hans nästan andlösa raseri, och de andras bittra besvikelse, när de i stället för björkträdet fann en stor lucka i den täta skogen, och den klara månen sken på de splittrade fragmenten av den väldiga eken som hade innehållit deras skatt? De stackars barnen, utmattade av mödan nu när stimulansen var borta, kastade sig ner på marken; och fru Ashburn, som satte sig med sin utmattade kropp på en enorm gren, brast i gråt.

"Det spelar ingen roll!", utropade Ashburn, när han till slut kunde få fram några ord; "det är precis likadant! Det här är verkligen min otur! Det är dock inte någon av mina grannars verk! De vet bättre än att vara så elaka! Det är de rika! De som avundas den fattige mannen ens själva andningen!" Och han förbannade bittert och med knutna nävar den som hade berövat honom hans rätt.

"Gråt inte, Betsey", fortsatte han; "låt oss gå hem. Jag ska ta reda på vem som har gjort detta, och jag ska låta dem veta att lagen gäller för den fattige lika väl som för den rike. Kom med, ungar, och sluta tjuta, och låt de där splittrarna vara! " De stackars små försökte samla ihop några av fragmenten som fortfarande var täckta av honung, men deras far var alltför arg för att vara vänlig.

"Stod trädet på er egen mark?" frågade nu den unge främlingen, som hade stått bredvid i medkännande tystnad under hela den här scenen.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 8 / 15
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nej! Men det spelar ingen roll. Den som först hittade det och markerade det hade rätt till det, till och med inför USA:s president, och det ska jag låta dem veta, om det så kostar mig min gård. Det står på gamle Keenes mark, och jag skulle inte bli förvånad om den gamla gnidaren hade gjort det själv, men jag ska låta honom veta vad lagen säger i Michigan!"

"Herr Keene, en gnidare!", utropade den unge främlingen, något förhastat.

"Varför? Vad vet du om honom?"

"O! Ingenting, det vill säga, ingenting särskilt, men jag har hört att han är väl ansedd. Vad jag skulle säga var att jag är rädd att ni inte kommer att kunna få lagen att göra något för er. Om trädet hade stått på någon annans mark..."

"Egendom! Det är precis allt ni vet om det!", svarade Ashburn argt. "Jag säger er att jag känner lagen väl nog, och jag vet att honungen var min, och gamle Keene ska få veta det också, om det är han som stal den."

Den främlingen avstod artigt från ytterligare svar, och hela sällskapet fortsatte sin färd i dyster tystnad tills de nådde vägen till byn, då den unge främlingen lämnade dem med ett vänligt "god natt!".

* * * * *

Det var strax efter en tidig frukost på morgonen efter stackars Ashburns besvikelse, som herr Keene, i sällskap med sin vackra, föräldralösa systerdotter Clarissa Bensley, befann sig på sin lilla innergård och med faderlig omsorg skötte den strålande samlingen av höstblommor som smyckade dess trånga gränser. Planteringar i storlek och form nästan liknande små pannkakor var fyllda till bristningsgränsen med dahlior, kinesiska asters och ringblommor, medan gångstigarna som omgav dem, dagligen "svepta med en kvinnas noggrannhet", satte dessa strålande Flora-barn i bästa möjliga ljus. En vinrankbeklätt veranda som öppnade sig mot det lilla paradiset var kantad med fågelburar i alla storlekar, och på en gräsmatta på en kvadratmeter stod en ekorre i en bur av plåt, nästan för fet för att vara livlig.

När allt var "utfört till punkt och pricka", när ingen dahlia stod utan stöd, ingen klunga av mångfärgade asters utan sin prydliga båge, och när inte ett enda oönskat ogräs kunde skönjas, inte ens genom herr

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 9 / 15
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Keenes glasögon, tog Clarissa tillfället i akt att fråga om hon fick låna ponnyn för en ridtur.

"För att besöka de där stackars Ashburns."

"De är ett lat och oförskämt gäng, Clary."

"Men de är alla sjuka, farbror; nästan hela familjen lider av feber. Låt mig gå och ge dem något. Jag hör att de helt saknar bekvämligheter."

"Och så borde det också vara, min kära", sa herr Keene, som inte kunde glömma vad han ansåg vara Ashburns oförskämdhet.

Men hans sedvanliga vänlighet segrade, och han avslutade sin invändning med att själv sadla ponnyn, ordna Clarissas ridkläder med all den noggrannhet som en ädel kavalerist ägnar åt saken, och ge henne i handen, tillsammans med hennes prydliga, silverbeslagna piska, en liten korg, välfylld genom hans hustrus vänliga omsorg med delikatesser för de sjuka. Inte undra på att han såg efter henne med stolthet när hon red iväg! Det finns få flickor vackrare än den klarögde Clarissa.

"Hur mår ni i morse, fru Ashburn?" frågade den unga besökaren när hon kom in i den eländiga hyddan, med sin lilla korg på armen, sitt söta ansikte helt rodnande och ögonen mer än halvt fyllda av tårar.

"Herregud!" var svaret. "Jag mår inte alls bra. Jag är helt slut av de här små barnen. De har redan haft feber i morse, och de är så arga som björnungar."

"Mamma!" skrek ett av barnen, som om det bekräftade moderns ord, "jag vill ha lite te!"

"Te! Jag har inget te, och det vet du mycket väl!"

"Ja, ge mig då en bit sockerkaka och en inlagd gurka."

"Sockerkakan tog slut för länge sedan, och jag har inget att göra mer, så håll käften!" Och medan Clarissa viskade till det stackars bleka barnet att hon skulle ge honom lite om han var snäll och inte retade sin mamma, tog fru Ashburn fram, ur ett fat med liknande delikatesser, en gul gurka, lite mindre än en fot lång, "inlagd" i whisky och vatten, och barnet började sluka den ivrigt.

Miss Bensley ställde nu upp det varierade innehållet i sin korg på bordet. "Den här honungen", sa hon och visade några droppar som var lika klara som vatten, "hittades för en dag eller två sedan i farbrors skog; vild honung, är den inte vacker?"

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 10 / 15
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fru Ashburn fäste blicken på den utan att säga något; men hennes make, som just då kom in, behärskade sig inte lika väl. "Var sa du att du hade fått den där honungen ifrån?" frågade han.

"I vår skog", upprepade Clarissa; "jag har aldrig sett så stora mängder; och en hel del av den var lika klar och vacker som den här."

"Det trodde jag ju!" sa Ashburn argt; "och nu, Clary Bensley", tillade han, "ska du bara ta den där förbannade honungen tillbaka till din farbror och säga åt honom att behålla den och äta upp den, och jag hoppas att den kväver honom! Och om jag lever ska jag se till att han ångrar den dagen han ens rörde vid den."

Miss Bensley stirrade på honom, förbluffad. Hon kunde inte tänka på något annat än att han måste ha blivit plötsligt galen; och tanken fick henne instinktivt att skynda sina steg mot ponnyn.

"Nå! om ni inte vill ta emot det, ska jag skicka det efter er!" utropade Ashburn, som hade hetsat upp sig till raseri; och han kastade den lilla burken med all kraft från sin starka arm långt ner längs stigen, dit Clarissa var på väg att ge sig av, medan hans stackars hustru försökte hindra honom med ett ömkligt "Åh, far! Gör det inte! Gör det inte!"

Sedan samlade han sig litet, ty han är långt ifrån en som brukar vara brutal, och bad den skrämda flickan om ursäkt på ett tafatt sätt.

"Jag har ingenting emot er, miss Bensley; ni har alltid varit vänlig mot mig och mina; men den där gamla djävulen till er morbror, som inte kan stå ut med att låta en fattig man leva, honom ska jag lära vem han har att göra med! Säg åt honom att se upp, för han kommer att få skäl till det!"

Han höll ponnyn medan Clarissa steg upp, som om han ville gottgöra sin oförskämdhet mot henne; men han upphörde inte att fördöma herr Keene så länge hon var inom hörhåll. Medan hon gick över stockarna stod Ashburn, vars raseri hade svalnat avsevärt genom detta utbrott, och tittade efter henne.

"Jag svär!", utropade han; "om det inte är just den där killen som följde med oss till bieträdet, som leder Clary Bensleys häst över korsvägen!"

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 11 / 15
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Clarissa kände sig tvungen att upprepa för sin farbror de oförskämda hot som hade skrämt henne så mycket; och det behövdes bara detta för att bekräfta herr Keene's misstänksamma avsmak för Ashburn, som han redan hade lärt sig att betrakta som ett av de värsta exemplen på västerländsk karaktär som någonsin hade korsat hans väg. Han hade ofta känt att besvären med sin nya ställning var nästan outhärdliga, och var benägen att föreställa sig att han var det förutbestämda offret för all den illvilja och alla de påtvinganden som fanns i grannskapet. Det hände olyckligtvis, just vid den här tidpunkten, att han i större utsträckning än vanligt drabbades av de katastrofer som är alltför vanliga i ett nytt land för att tas särskilt allvarligt av dem som vet vad de betyder. Hans staket hade rivits ner, hans majsfält plundrats, och till och med påfågelns boning hade man våldsamt försökt att ta sig in i.

Men från det ögonblick han upptäckte att Ashburn hyste agg mot honom, tänkte han varken på stygga oxar, busiga pojkar eller uppretade grannar; utan drog slutsatsen att det enda olyckliga huset i träsket var den ständigt återkommande orsaken till all denna bitterhet. Han hade ännu inte varit tillräckligt länge bland oss för att inse hur mycket mer "skräckinjagande är vårt rykte än vår verkliga bittrahet".

Det var en mycket rå och blåsig kväll, inte långt därefter, som herr Keene, med sin näsduk omsorgsfullt lindad runt hakan, begav sig ut efter mörkrets inbrott på en expedition till postkontoret. Han tänkte på hur irriterande det var, hur likt allt annat i detta oorganiserade, eller snarare oorganiserade, nya land, att den veckovisa posten inte var tvungen att anlända vid regelbundna tider, och att den inte kom tidigt nog för att man skulle kunna hämta sina brev innan mörkret föll. Medan han fortsatte framåt blev han medveten om att två personer närmade sig, och även om det var för mörkt för att kunna urskilja ansikten, hörde han tydligt Silas Ashburns fruktade ton.

"Nej! Jag insåg att du hade rätt där! Jag kunde inte få tag på honom på det sättet; men jag ska ge honom igen för det!"

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 12 / 15
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han hade förlorat den andres svar i den här förskräckliga intrigen, i den vilda vinden som slet honom framåt; men han hade hört tillräckligt! Han lyckades ta sig till kontoret, tog emot sitt papper och skyndade sig desperat hemåt; han hade knappt ork att ens läsa prislistan (även om han mekaniskt kastade en blick på hörnet av "Handelstrumpet") innan han lade sig till sängs i meditativ sorgsenhet, fullständigt oförmögen att vänta på att köksklockan skulle slå nio, vilket under normala omständigheter "ringde in timmen för att gå till sängs".

Mr. Keenes nerver hade fått en fruktansvärd chock den här ödesdigra kvällen, och det är säkert att för en man med en sansad fantasi var hans drömmar skräckinjagande.

Han såg Ashburn, täckt från krona till tå av ett surrande täcke av bin, trampa på hans blomsterbäddar, rycka upp hans honungsrankor med rötterna och låta sina kanariefåglar och javaspettar flyga ut ur sina burar; och när hans ögon drog sig tillbaka från den här fruktansvärda scenen mötte de Joe, som stapplade fram, yxa i hand, mot påfåglarnas helgedom; han hade inte bara medverkat till och understött dessa vidrigheter utan tog också enorma kliv mot den heliga platsen.

Han vaknade med ett skrik av fasa och fann sitt sovrum fullt av rök. Han sköt sig upp i förtvivlad skräck och väckte fru Keene; i det röda skenet som glimmade runt dem skyndade de tillsammans till Clarissas rum. Det var tomt. Att hitta trappan var nästa tanke; men längst upp mötte de den fruktade binjägaren, beväpnad med en enorm klubba!

"Åh, barmhärtighet! Döda oss inte!" skrek fru Keene och föll på knä; medan hennes make, vars temperament var fullständigt upprört, började slå Ashburn så högt han kunde, och samtidigt uttryckte sin uppriktiga åsikt i inte särskilt välvalda ordalag om huruvida det var lämpligt att sätta eld på folks hus som hämnd.

"Varför, ni är båda galna som dårar!", var Mr. Ashburns artiga utrop, medan han höll Mr. Keene på armlängds avstånd. "Jag kom upp hit med flit för att säga att ni inte behöver vara rädda. Det är bara taket på skjulet där borta, köket, som ni kallar det."

"Och vad har ni gjort med Clarissa?" "Ja! Var är min systerdotter?" ropade den förvirrade paret.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 13 / 15
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Var är hon? Jo, nere i källaren förstås, och tar hand om fällorna som de kastade ut ur skjulet. Jag var ute och jagade tvättbjörn och såg ljuset, men jag var så långt borta att de hade fått ner det ganska bra innan jag kom hit. Den där unge gnisten från Clary har jobbat som en bäver, det kan jag lova dig!"

"Du behöver inte försöka," började herr Keene allvarligt, "du behöver inte tro att du kan få mig att tro att du inte är mannen som tände eld på mitt hus. Jag känner till ditt hämndlystna temperament; jag har hört dina hot, och du ska stå till svars för allt, sir! innan du är en dag äldre!"

Ashburn verkade förbluffad, splittrad mellan sin ofrivilliga respekt för herr Keene ålder och karaktär, och den föraktfulla vrede som hans anklagelser fyllde honom med. "Jo! Jag svär!" sa han efter en stunds tystnad; "men här kommer Clary; hon har sunt förnuft; fråga henne hur branden började."

"Det är över nu, farbror," utbrast hon, nästan andfådd, "det har inte orsakat så mycket skada."

"Skada!" sa fru Keene bedrövat; "vi får aldrig rent igen, så länge världen består!"

"Och var är mina fåglar?" frågade den gamle herren.

"Alla är i säkerhet, helt säkra; vi flyttade dem in i vardagsrummet."

"Vi! Vilka, då?"

"Åh! Grannarna kom, vet du, farbror; och herr Ashburn..."

"Ge fan vad han förtjänar," inblandade sig Ashburn med en bister spetsfundighet; "du vet mycket väl att hela härligheten hade gått upp i rök om det inte hade varit för den där unge killen."

"Vilken ung man? Var?"

"Jo, här," sa Silas och drog fram vår unge främling; "den här killen."

"Unge man," började herr Keene, men just då kom någon upp med en lampa, och medan Clarissa drog sig tillbaka bakom herr Ashburn, kände hennes morbror och moster igen den unge mannen som Charles Darwin.

"Charles! Vad i all världen förde dig hit?"

"Fråga Clary," sa Ashburn med en bister spetsfundighet.

Herr Keene vände sig mekaniskt för att lyda; men Clarissa hade försvunnit.

"Jo! Jag tror att jag kan berätta något om det, om ingen annan vill," sa Ashburn; "jag är något av en yankee, och min uppfattning är att det pågick något gnistskapande i ert kök, och att ungarna på något sätt lyckades sätta eld på det."

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 14 / 15
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De äldre såg ännu mer förbryllade ut än någonsin. "Säg något, Charles", sa herr Keene; "vad betyder allt det här? Har du satt eld på mitt hus?"

"Jag är rädd att jag måste ha haft något med det att göra, sir", sa Charles, vars självkontroll verkade ha övergett honom helt.

"Du!", utbrast herr Keene; "och jag har trott att det var den här mannen som gjort det!"

"Ja! Du vet att jag bar dig ett agg, på grund av det där förbaskade binäsbäret", sa Ashburn; "ett dåligt samvete behöver ingen anklagare. Men du hade mycket fel om du trodde att jag var en så blodtörstig skurk att jag skulle bränna ner din futtiga byggnad för det! Om jag bara hade kunnat betala dig för det, rättvist och riktigt, skulle jag ha gjort det av hela mitt hjärta och min själ. Men jag sätter inte eld på folks hus när jag blir arg på dem."

"Men du hotade med hämnd", sa herr Keene.

"Det gjorde jag, men det var då jag trodde att jag skulle kunna få igenom det på laglig väg; och den här unge mannen vet det, om han bara skulle säga något."

Så uppmanad att tala, gjorde Charles det, och i så måttfull ton att det inte tog många minuter att övertyga herr Keene om att Ashburns onda avsikter höll sig inom lagens gränser – det dyrbara privilegiet som tillkommer en Wolverine.

Men mysteriet kring Charles' uppenbarelse kvarstod, och för att det skulle kunna lösas helt, måste den rodnande Clarissa lockas fram från sitt gömställe och förmås att erkänna. Och då blev det klart att hon, trots sitt oskyldiga utseende, var den drivande orsaken till hela den väldiga olyckan. Det var hon som uppmuntrade Charles att tro att hennes farbrors vrede inte skulle vara för evigt; och detta hade fått Charles att våga sig in i grannskapet; och det var under ett samtal (om just den här saken, förstås) som de lyckades sätta eld på köksgardinen.

# book_id: global-gutenberg-translation-1a7fa3017e3042bb955fa0c9d8b2af03
# book_title: Bieträdet
# chapter_id: 1-bietradet
# chapter_title: Bieträdet
# book_page: 15 / 15
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det tog ett tag att förklara allt detta, men till slut blev det så tydligt, med hjälp av ord och ännu mer talande rodnader, att herr Keene beslöt sig inte bara för att lägga ett nytt tak på köket utan också för att bygga till en mycket vacker del på ena sidan av huset. Och nu för tiden söker Charles Darwin sig, när han återvänder från en mätningstur, instinktivt till den lilla grinden, precis som om han aldrig hade bott någon annanstans. Och Clarissas vänliga ansikte finns alltid där, redo att välkomna honom, även om hon fortfarande har gott om tid att hålla ordning på både farbror och mosters komplicerade ärenden.

Herr Keene har gjort sitt yttersta för att gottgöra sin felaktiga uppfattning om Wolverines heder genom att ge Ashburn och hans söner ständig sysselsättning och alltid betrakta sig själv som den som stod i tacksamhetsskuld, utan vilket medgivande allt han gjorde skulle vara meningslöst. Och fru Keene och Clarissa har outtröttligt visat sin vänliga omsorg om familjen, genom att förse dem med så många bekvämligheter att de flesta av dem har blivit av med sin feber, trots sig själva. Huset har fått ett så glatt utseende att jag knappt kände igen det som samma eländiga håla som det ofta hade fått mitt hjärta att värka av att se på. När jag återvände från mitt sista besök där mötte jag herr Ashburn och påpekade för honom hur bekvämt de verkade ha det.

"Ja," svarade han; "jag har haft ganska tur på sistone; men jag tänker packa ihop och flytta till Wisconsin. Jag tror att jag kan göra det bättre längre västerut."