De kolonie van katten

# book_id: global-gutenberg-translation-ca9b7f1d51804b9eb88f3a87c683908c
# book_title: De kolonie van katten
# chapter_id: 1-de-kolonie-van-katten
# chapter_title: De kolonie van katten
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lang, lang geleden, toen dieren nog konden praten, leefde er een gemeenschap van katten in een verlaten huis dat ze hadden ingenomen, niet ver van een grote stad. Ze hadden alles wat ze zich maar konden wensen voor hun comfort: ze werden goed gevoed en hadden een goede onderdak. En als er toevallig een ongelukkig muisje zo dom was om hun weg te kruisen, dan ving(en) ze het, niet om het op te eten, maar puur voor het plezier van het vangen. De oudere inwoners van de stad vertelden hoe ze van hun ouders hadden gehoord over een tijd waarin het hele land zo overspoeld was met ratten en muizen dat er niet eens een graankorrel of een maïskolf te oogsten viel in de velden; en misschien was het wel uit dankbaarheid aan de katten, die het land van deze plagen hadden bevrijd, dat hun nakomelingen in vrede konden leven. Niemand weet waar ze het geld vandaan haalden om alles te betalen, noch wie het betaalde, want dit alles is al zo lang geleden.

Maar één ding is zeker: ze waren rijk genoeg om een dienstbode te hebben; want hoewel ze heel gelukkig samen leefden en elkaar niet meer krabden of met elkaar vochten dan mensen zouden doen, waren ze niet slim genoeg om het huishouden zelf te doen, en ze gaven er de voorkeur aan om in elk geval iemand te hebben die hun vlees klaarmaakte, want rauw zouden ze het met minachting hebben gegeten. Niet alleen waren ze erg moeilijk tevreden te stellen wat het huishwerk betreft, maar de meeste vrouwen raakten al snel moe van het alleen met katten als gezelschap te leven; daarom hielden ze nooit lang een dienstbode, en in de stad was het een gezegde geworden: als iemand tot haar laatste cent gereduceerd was: "Ik ga bij de katten wonen," en zo deden veel arme vrouwen dat ook daadwerkelijk.

Nu was Lizina niet gelukkig thuis, want haar moeder, die weduwe was, was veel meer gesteld op haar oudere dochter, zodat de jongere het vaak heel slecht had en niet genoeg te eten kreeg, terwijl de oudere alles kon krijgen wat ze maar wilde. Als Lizina durfde te klagen, kreeg ze gegarandeerd een flinke pak slaag.

# book_id: global-gutenberg-translation-ca9b7f1d51804b9eb88f3a87c683908c
# book_title: De kolonie van katten
# chapter_id: 1-de-kolonie-van-katten
# chapter_title: De kolonie van katten
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Eindelijk kwam de dag waarop haar moed en geduld tot het einde waren gekomen, en ze riep tegen haar moeder en zus: "Omdat jullie me zo haten, zullen jullie blij zijn me kwijt te zijn, dus ga ik bij de katten wonen!"

"Wees maar weg!" schreeuwde haar moeder, terwijl ze een oude bezemsteel achter de deur vandaan pakte. De arme Lizina liet zich niet twee keer zeggen, maar rende meteen weg en stopte pas toen ze bij de deur van het kattenhuis aankwam. Hun kokkin had hen diezelfde ochtend verlaten, met het gezicht vol krassen, het gevolg van een ruzie met het hoofd van het gezin, die haar ogen bijna had uitgescheurd. Lizina werd daarom hartelijk verwelkomd, en ze ging meteen aan het werk om het eten te bereiden, niet zonder veel twijfels over de smaak van de katten en of ze hen wel tevreden zou kunnen stellen.

Terwijl ze heen en weer liep om haar werk te doen, werd ze voortdurend gehinderd door een constante stroom katten die één voor één de keuken binnenkwamen om de nieuwe dienstmeid te inspecteren. Ze had er één voor haar voeten, een andere zat op de rugleuning van haar stoel terwijl ze de groenten pelde, een derde zat op de tafel naast haar, en vijf of zes anderen slenterden rond tussen de potten en pannen op de schappen tegen de muur. De lucht weerklonk van hun gespur, wat betekende dat ze tevreden waren met hun nieuwe dienstmeid, maar Lizina had hun taal nog niet geleerd en wist vaak niet wat ze wilde dat ze deed. Omdat ze echter een goed, hartelijk meisje was, ging ze aan het werk om de kleine kittens op te rapen die op de grond rondkropen, ze legde ruzies bij en ze verzorgde op haar schoot een grote tabbykat – de oudste van de groep – die een lamme poot had.

Al deze vriendelijkheid kon nauwelijks anders dan een gunstige indruk maken op de katten, en het werd zelfs nog beter na een tijdje, toen ze tijd had gehad om te wennen aan hun vreemde gewoonten. Nooit was het huis zo schoon gehouden, het eten nooit zo goed bereid, noch werden de zieke katten zo goed verzorgd.

# book_id: global-gutenberg-translation-ca9b7f1d51804b9eb88f3a87c683908c
# book_title: De kolonie van katten
# chapter_id: 1-de-kolonie-van-katten
# chapter_title: De kolonie van katten
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Na een tijdje kregen ze bezoek van een oude kat, die ze hun vader noemden. Hij woonde alleen in een schuur op de top van de heuvel en kwam af en toe naar beneden om de kleine kolonie te inspecteren. Ook hij was erg gecharmeerd van Lizina en vroeg haar bij hun eerste ontmoeting: "Word je goed verzorgd door dit lieve, zwartogige meisje?" De katten antwoordden met één stem: "Oh, ja, Vader Gatto, we hebben nog nooit zo'n goede dienares gehad!"

Bij elk van zijn bezoeken was het antwoord altijd hetzelfde; maar na een tijdje merkte de oude kat, die erg oplettend was, dat het kleine dienstmeisje er steeds somberder uitzag. "Wat is er aan de hand, mijn kind? Is er iemand onvriendelijk tegen je geweest?"

Hij vroeg het op een dag, toen hij haar huilend in haar keuken aantrof. Ze barstte in tranen uit en antwoordde tussen haar snikken door: "Oh, nee! Ze zijn allemaal heel goed voor mij; maar ik verlang naar nieuws van thuis, en ik verlang ernaar om mijn moeder en mijn zus te zien."

Oude Gatto, een verstandige oude kat, begreep de gevoelens van het kleine dienstmeisje. "Je zult naar huis gaan," zei hij, "en je zult hier niet terugkomen, tenzij je dat wilt. Maar eerst moet je beloond worden voor al je vriendelijke diensten aan mijn kinderen. Volg me naar beneden, naar de innerlijke kelder, waar je nog nooit bent geweest, want die houd ik altijd op slot en neem de sleutel mee."

Lizina keek verbaasd om zich heen toen ze de grote gewelfde kelder onder de keuken binnengingen. Voor haar stonden de grote aardewerken waterpotten, waarvan de ene olie bevatte en de andere een vloeistof die schitterde als goud. "In welke van deze potten zal ik je onderdompelen?" vroeg Vader Gatto, met een glimlach die al zijn scherpe witte tanden liet zien, terwijl zijn snorharen recht opzij uitstaken aan beide kanten van zijn gezicht. Het kleine dienstmeisje keek onder haar lange donkere wimpers naar de twee potten. "In de oliepot," antwoordde ze timide, bij zichzelf denkend: "Ik zou niet kunnen vragen om in goud te worden gebaad."

# book_id: global-gutenberg-translation-ca9b7f1d51804b9eb88f3a87c683908c
# book_title: De kolonie van katten
# chapter_id: 1-de-kolonie-van-katten
# chapter_title: De kolonie van katten
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar Vader Gatto antwoordde: "Nee, nee; je hebt iets beters dan dat verdiend." En terwijl hij haar in zijn sterke poten hield, doopte hij haar in het vloeibare goud. Wonder boven wonder! Toen Lizina uit de pot kwam, straalde ze van top tot teen, zoals de zon aan de hemel op een mooie zomerdag. Alleen haar mooie roze wangen en haar lange zwarte haar behielden hun natuurlijke kleur; verder was ze veranderd in een beeld van puur goud. Vader Gatto sprak luidkeels zijn tevredenheid uit. "Ga naar huis," zei hij, "en bezoek je moeder en zusters; maar pas op: als je de haan hoort kraaien, draai je je naar hem toe; als de ezel daarentegen begint te brullen, moet je de andere kant op kijken."

De kleine dienstmeid kuste dankbaar de witte poot van de oude kat en vertrok naar huis; maar net toen ze het huis van haar moeder naderde, kraaide de haan, en snel draaide ze zich naar hem toe. Onmiddellijk verscheen er een prachtige gouden ster op haar voorhoofd, die haar glanzende zwarte haar kroonde. Tegelijkertijd begon de ezel te brullen, maar Lizina zorgde ervoor dat ze niet over het hek naar het veld keek waar het dier graasde. Haar moeder en zus, die voor hun huis stonden, gaven kreten van bewondering en verbazing toen ze haar zagen, en die kreten werden nog luider toen Lizina haar zakdoek uit haar zak haalde en er ook een handvol goud uit haalde.

Enkele dagen lang leefden moeder en dochters heel gelukkig samen, want Lizina had hen alles gegeven wat ze had meegenomen, behalve haar gouden kleding, want die kon ze niet uitdoen, ondanks alle pogingen van haar zus, die waanzinnig jaloers was op haar geluk. Ook de gouden ster kon niet van haar voorhoofd verwijderd worden.

Maar alle gouden voorwerpen die ze uit haar zakken haalde, belandden bij haar moeder en zus.

"Ik ga nu kijken wat ik uit die katten kan krijgen," zei Peppina, de oudste dochter, op een ochtend, terwijl ze Lizina's mandje pakte en haar zakken in haar eigen rok vastmaakte. "Ik wil graag wat van het goud van de katten voor mezelf hebben," dacht ze, toen ze het huis van haar moeder verliet nog voordat de zon opging.

# book_id: global-gutenberg-translation-ca9b7f1d51804b9eb88f3a87c683908c
# book_title: De kolonie van katten
# chapter_id: 1-de-kolonie-van-katten
# chapter_title: De kolonie van katten
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De kattenkolonie had nog geen nieuwe dienares aangenomen, want ze wisten dat ze nooit iemand zouden vinden die Lizina kon vervangen, om wiens verlies ze nog steeds treurden. Toen ze hoorden dat Peppina haar zus was, renden ze allemaal haar tegemoet. "Ze lijkt in het geheel niet op haar," fluisterden de kittens onder elkaar.

"Shh, wees stil!" zeiden de oudere katten. "Niet alle dienaressen kunnen mooi zijn."

Nee, ze was beslist helemaal niet zoals Lizina. Zelfs de meest redelijke en ruimdenkende katten erkenden dat al snel. Op haar eerste dag sloeg ze de keukendeur dicht voor de katermannetjes die het leuk vonden om Lizina bij haar werk te bekijken, en een jonge, ondeugende kat die via het open keukenraam naar binnen was gesprongen en op de tafel was geland, kreeg zo'n klap met de deegroller dat hij een uur lang schreeuwde.

Met elke dag die voorbijging, werd het hele huishouden zich meer en meer bewust van zijn ongeluk. Het werk werd even slecht gedaan als de dienares humeurig en onaangenaam was; in de hoeken van de kamers hoopten zich stapels stof op; spinnenwebben hingen van de plafonds en voor de ramen; de bedden werden bijna nooit opgemaakt, en de verenbedden, zo geliefd bij de oude en zwakke katten, waren al sinds Lizina's vertrek niet meer geschud.

Bij zijn volgende bezoek vond Vader Gatto de hele kolonie in een staat van ophef. "Caesar heeft een poot die zo erg gezwollen is dat het lijkt alsof die gebroken is," zei de een. "Peppina heeft hem met haar grote houten schoenen getrapt. Hector heeft een abces op zijn rug, omdat er een houten stoel naar hem werd geslingerd; en de drie kleine kittens van Agrippina zijn naast hun moeder omgekomen van de honger, omdat Peppina ze in hun mandje op zolder had achtergelaten. Met dat schepsel valt niet te leven—stuur haar weg, Vader Gatto! Lizina zelf zou niet boos op ons zijn; ze moet heel goed weten hoe haar zus is."

# book_id: global-gutenberg-translation-ca9b7f1d51804b9eb88f3a87c683908c
# book_title: De kolonie van katten
# chapter_id: 1-de-kolonie-van-katten
# chapter_title: De kolonie van katten
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Kom hier," zei pater Gatto, met zijn strengste toon, tegen Peppina. En hij nam haar mee naar de kelder en liet haar dezelfde twee grote potten zien die hij Lizina had laten zien. "In welke van deze zal ik je onderdompelen?" vroeg hij, en zij antwoordde haastig: "In het vloeibare goud," want zij was niet bescheidener dan dat zij goed en vriendelijk was.

De gele ogen van pater Gatto spuwden vuur.

"Je hebt het niet verdiend," sprak hij met een stem als een donderslag, en terwijl hij haar vastpakte, smeet hij haar in de pot met olie, waar ze bijna stikte. Toen ze schreeuwend en worstelend naar de oppervlakte kwam, greep de wraakzuchtige kat haar opnieuw vast en rolde haar in de ashoop op de grond; toen ze opstond, vuil, verblind en afschuwelijk om te zien, stuurde hij haar de deur uit, met de woorden: "Wees weg, en als je een brullende ezel tegenkomt, draai dan zeker je hoofd naar hem toe."

Struikelend en woedend ging Peppina naar huis, terwijl ze zichzelf gelukkig prijste dat ze langs de weg een stok had gevonden om zich mee te steunen. Ze was al het huis van haar moeder in zicht, toen ze op de weide aan haar rechterkant de stem van een ezel hoorde die luid brulde. Snel draaide ze haar hoofd ernaar toe en tegelijkertijd hield ze haar hand voor haar voorhoofd, waar een ezelsstaart als een pluim wapperde. Ze rende met de grootste snelheid naar haar moeder toe, schreeuwend van woede en wanhoop; en het kostte Lizina twee uur met een grote kom heet water en twee stukken zeep om de laag as weg te krijgen waarmee pater Gatto haar had besmeurd. Wat de ezelsstaart betreft, die was onmogelijk weg te krijgen; die zat net zo vast op haar voorhoofd als de gouden ster op dat van Lizina. Hun moeder was woedend.

Eerst sloeg ze Lizina genadeloos met de bezem, daarna nam ze haar mee naar de rand van de put en liet haar erin zakken, zodat ze op de bodem bleef zitten, huilend en om hulp schreeuwend.

# book_id: global-gutenberg-translation-ca9b7f1d51804b9eb88f3a87c683908c
# book_title: De kolonie van katten
# chapter_id: 1-de-kolonie-van-katten
# chapter_title: De kolonie van katten
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Voordat dit gebeurde, had de zoon van de koning echter, toen hij langs het huis van de moeder liep, Lizina in de salon zien zitten naaien, en was hij verblind door haar schoonheid. Nadat hij twee of drie keer teruggekomen was, waagde hij zich eindelijk naar het raam en fluisterde met de zachtste stem: "Lieve jonkvrouw, wilt u mijn bruid worden?" en zij antwoordde: "Dat zal ik doen."

De volgende ochtend, toen de prins aankwam om zijn bruid op te halen, vond hij haar gehuld in een grote witte sluier. "Zo worden maagden immers uit de handen van hun ouders ontvangen," zei de moeder, die hoopte de zoon van de koning met Peppina te laten trouwen in plaats van met haar zus, en had de staart van de ezel om haar hoofd gewikkeld als een lok haar onder de sluier. De prins was jong en een beetje verlegen, dus maakte hij geen bezwaar en liet Peppina naast zich in de koets plaatsnemen.

Hun weg leidde langs het oude huis waar de katten woonden, die zich allemaal bij het raam bevonden, want het gerucht ging dat de prins zou trouwen met het mooiste meisje ter wereld, op wier voorhoofd een gouden ster schitterde, en zij wisten dat dit alleen hun aanbeden Lizina kon zijn.

Toen de koets langzaam voorbij het oude huis reed, waar katten uit alle delen van de wereld leken te zijn samengekomen, klonk er uit elke keel een lied:

"Miau, miau, miau! Prins, kijk snel achter je! In de put ligt de mooie Lizina, En jij hebt niets dan Peppina."

Toen hij dit hoorde, stopte de koetsier, die de taal van de katten beter verstond dan de prins zijn meester, zijn paarden en vroeg: "Weet Uwe Hoogheid wat die grimalkins zeggen?" en het lied klonk luider dan ooit tevoren.

# book_id: global-gutenberg-translation-ca9b7f1d51804b9eb88f3a87c683908c
# book_title: De kolonie van katten
# chapter_id: 1-de-kolonie-van-katten
# chapter_title: De kolonie van katten
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Met een zwaai van zijn hand wierp de prins de sluier weg en ontdekte het opgeblazen, gezwollen gezicht van Peppina, met de ezelsstaart om haar hoofd gedraaid. "Ach, verraderes!" riep hij, en nadat hij opdracht had gegeven de paarden om te draaien, reed hij met de oudste dochter, die van woede beefde, naar de oude vrouw die hem had willen bedriegen. Met zijn hand op de kling van zijn zwaard eiste hij Lizina terug met een stem die zo verschrikkelijk was dat de moeder zich haastte naar de put om haar gevangene eruit te halen. Lizina's kleding en haar ster schitterden zo fel dat toen de prins haar naar huis leidde naar zijn vader, de koning, het hele paleis verlicht werd. De volgende dag trouwden ze en leefden daarna gelukkig samen; en alle katten, aangevoerd door de oude Vader Gatto, waren aanwezig bij de bruiloft.